時序輪轉，冬意漸深。長安城內外，已是一片銀裝素素。自“薑茶風波”平息後，李瑾的日子似乎重歸某種刻意的平靜。他恢複了每月三次的東宮講學，內容愈發精進，從水利、地理延伸到簡易的機械原理、乃至模糊的天文曆法概念，皆以生動故事和實際操作（如製作簡易模型、繪製地圖）包裹，太子李忠顯然對這些“雜學”興趣漸濃，提問也越發深入。左庶子於誌寧雖仍不苟言笑，但不再出言幹涉，有時甚至會在李瑾講述某些與經義可印證之處時，微微頷首。東宮的氛圍，表麵上和諧而有序。
    李瑾與感業寺中武曌的密信往來，也進入了一個新的階段。除了互通消息、分析局勢，李瑾開始有意識地將一些經過“翻譯”和“包裝”的現代管理、經濟、甚至基礎科學理念，以“海外異聞”、“古書臆測”或“個人愚見”的形式，夾在信件中，潛移默化地影響著武曌的思維。而武曌的回應，則顯示出她驚人的吸收與轉化能力，往往能結合宮廷、寺院的實際，提出更具操作性的見解，甚至反向啟發李瑾。二人雖未見麵，但這種跨越空間的思想交流與磨合，讓他們的同盟關係愈發緊密和富有成效。
    與此同時，李瑾的“明玻”工坊在極端保密的情況下，取得了突破性進展。在王掌櫃重金搜羅下，他們找到了一種品質極佳的天然石英礦脈，並改進了純堿的提純工藝。經過無數次試驗，李瑾終於指導匠人燒製出了幾片接近無色透明、氣泡和雜質極少的小塊平板玻璃！雖然麵積不大，厚薄也難完全均勻，但其晶瑩剔透、可透視萬物的特性，已足以震撼這個時代任何見到它的人。李瑾謹慎地將其切割、打磨，製成數麵小巧的“水玉鏡”和放大鏡片，效果遠超當時最好的銅鏡和單片水晶。他沒有立刻讓這些“神器”麵世，而是小心藏匿，等待最合適的時機。
    “薑茶風波”看似過去，但李瑾深知，蕭淑妃及其背後的勢力絕不會善罷甘休。胡內侍的“意外”落水重病，是警告，也是暫時蟄伏。他讓王掌櫃和李福的耳目，始終保持著對蕭氏外戚、以及與蕭淑妃過從甚密的幾位官員、內侍的暗中關注，同時，也通過劉神威，留意著太醫署內任何與蕭淑妃宮中（尤其是那位通藥理的陳宮人）有關的異常動向。他如同一個耐心的獵手，在平靜的水麵下，張開了無形的網。
    然而，一場真正的風暴，往往起於青萍之末，來自最意想不到的方向。
    臘月初，長安城連日大雪，天寒地凍。這一日，李瑾照例前往東宮講學。他今日準備的內容是“雪與冰的妙用”，打算結合一些簡單的物理現象（如凝華、融化吸熱等），講解雪盲的預防、冰窖儲冰、乃至簡易的“冷藏”概念，並計劃用硝石製冰的小實驗來收尾。他覺得，在寒冬時節講這些，既應景，又能激發太子的興趣。
    然而，當他踏入崇文館時，立刻察覺到了不同尋常的氣氛。殿內炭火燒得很旺，卻彌漫著一股壓抑的焦慮。太子李忠的座位空著，隻有於誌寧和幾位侍讀、屬官在座，個個麵色凝重。於誌寧更是眉頭緊鎖，手中無意識地撚著一串念珠。
    “於公，太子殿下今日……” 李瑾上前見禮，心中升起不祥的預感。
    於誌寧抬眼看他，眼中帶著血絲，顯然未曾休息好。他揮了揮手，示意其他人暫且退下，隻留下李瑾。“李公子，你來得正好，也省得老夫再派人去尋你。太子殿下……染恙了。”
    “染恙？” 李瑾心中一緊，“不知是何症候？嚴重否？可請了太醫？”
    “前日夜間，殿下忽發高熱，頭痛畏寒，周身酸痛。起初以為是尋常風寒，太醫署也按風寒開了方子。然服藥後，高熱不退，反有加劇之勢。昨日，殿下身上開始出現零星紅疹，先見於麵頸，漸及胸背。今日晨起，紅疹增多，且有些已轉為小水皰，殿下煩躁不安，咽痛難忍，幾不能食。” 於誌寧的聲音沉重，帶著深深的憂慮，“太醫署王署令、劉副署令等數位太醫皆已診視，然……眾說紛紜，莫衷一是。有言是‘時行溫病’，有言是‘丹疹’，亦有疑是……‘痘瘡’之兆！”
    痘瘡！天花！
    這兩個字如同驚雷，在李瑾腦海中炸響！在這個時代，天花是不折不扣的絕症，死亡率極高，即便僥幸存活，也往往留下滿臉麻坑，甚至失明、殘疾。而對於皇室，尤其是太子而言，若確診天花，不僅是個人生死，更可能引發朝局動蕩、儲位之爭！難怪於誌寧如此焦慮，太醫署如此慌亂！
    “痘瘡……” 李瑾強迫自己冷靜，快速搜索著關於天花的現代醫學知識。高熱、出疹、水皰、咽痛……這些症狀確實符合天花的典型病程。但麻疹、水痘、嚴重藥物疹等也可能有類似表現，尤其在早期，極易混淆。“太醫們可曾言明，究竟是不是痘瘡？有何依據？”
    “正是難以斷定！” 於誌寧歎道，“王署令傾向‘時行溫病’，認為出疹乃是熱毒外透，主張用清熱涼血透疹之劑。劉副署令則疑是‘丹疹’（可能指猩紅熱或嚴重麻疹一類），主張解毒利咽。至於痘瘡……隻因症狀有幾分相似，且近日城中確有幾例痘瘡上報，故有人疑心。然殿下身上水皰初起，形態未明，且殿下從未出過痘，亦無明確接觸痘瘡患者之史，故太醫署亦不敢驟下斷言。陛下與皇後殿下聞訊，已親臨探視，憂急萬分。陛下已嚴令太醫署竭盡全力，務必保殿下平安，並封鎖消息，嚴禁外傳，以免引起恐慌。”
    李瑾的心沉了下去。太醫署內部意見不一，說明病情複雜凶險。而皇帝下令封鎖消息，更是表明事態嚴重，一旦太子真是天花，且有不測，後果不堪設想。這不僅是醫療危機，更是政治風暴！
    “太子殿下現在何處？可容臣……前往探視？” 李瑾問道。他必須親眼看看症狀。雖然他不是專業醫生，但現代人對於天花、麻疹、水痘等疾病的典型特征和區別，有著比古人更清晰的認知框架。或許能看出些端倪。
    於誌寧猶豫了一下。按理說，李瑾隻是講學，並非東宮屬官，更非醫者，此時不宜接近病中的太子。但李瑾之前展現出的“雜學”見識，尤其是與孫思邈的交情，以及“薑茶風波”中表現出的沉穩，讓於誌寧對他有了一絲不同於尋常年輕士子的信任。眼下太醫署束手，任何一絲可能的助力，都值得嚐試。
    “殿下現在寢殿靜養，由皇後殿下親自照料，閑雜人等不得靠近。” 於誌寧壓低聲音，“不過，老夫可設法帶你到寢殿外廂，隔著簾幔，遠遠看上一眼。你……可懂些醫理？或見過類似症候？”
    “臣不敢言懂醫理，隻是讀書雜亂，對海外一些奇異病症的記載略有印象。或許……能提供些許不同角度的觀察，供太醫參考。” 李瑾謹慎回答。
    “……也罷，你隨我來。切記，隻看，勿言，勿近，一切聽老夫安排。” 於誌寧起身，帶著李瑾，穿過重重殿宇回廊，來到東宮深處的太子寢殿“麗正殿”。
    殿外戒備森嚴，侍衛、內侍林立，氣氛凝重。殿內飄出濃重的藥味。於誌寧與值守的宦官低語幾句，那宦官看了李瑾一眼，麵露難色，但最終還是點了點頭，掀起厚重的門簾一角。
    李瑾站在廂房門口，透過掀起的簾隙和數重紗幔，隱約看到內殿榻上躺著一個小小的身影，蓋著錦被。王皇後坐在榻邊，身影疲憊。幾名太醫在稍遠處低聲商議。空氣中除了藥味，似乎還隱隱有一絲……不太好聞的氣息。
    他的目光努力聚焦在太子露在錦被外的臉頰和脖頸上。距離不近，光線也被簾幔遮擋，看得不甚真切，但依稀可見，太子臉頰、脖頸處確實布滿了紅色斑疹，其中一些似乎已隆起，頂端有細微的反光，似是極小的水皰。太子似乎很不安穩，在枕上微微轉動著頭，發出痛苦的**。
    就在這時，一名宮女端著水盆從內殿出來，經過廂房門口。盆中的水略顯渾濁，似乎用過。李瑾眼尖，瞥見水麵上似乎漂浮著些許……脫落的皮屑？還是別的什麽？
    “如何？可看出什麽？” 於誌寧在他耳邊低聲急問。
    李瑾收回目光，眉頭緊鎖。僅憑這遠遠一瞥，他無法確診。高熱、出疹、水皰，確實符合天花，但水痘、嚴重麻疹也有可能。關鍵在於水皰的形態、分布規律、以及是否“臍凹”（天花典型特征），還有口腔粘膜是否出現疹子（科氏斑，麻疹特征），這些細節，他根本無法看清。
    “於公，距離太遠，臣難以細辨。但聽殿下**咽痛，觀其紅疹水皰初起，此症確實凶險。” 李瑾斟酌道，“臣記得海外雜記中，有區分幾種‘出疹熱病’之法。其一曰‘痘瘡’，其疹深藏皮內，皰頂常有凹陷，形似臍窩，且多同時出現，從麵頸至軀幹四肢，離心性分布，皰液初清後濁。其二曰‘水痘’，其疹淺表，皰壁薄易破，多分批出現，向心性分布（軀幹多，四肢少），且常有瘙癢。其三曰‘麻疹’，其疹為紅色斑丘疹，常先有口腔粘膜白點，出疹時高熱更甚。不知太醫診視時，可曾注意殿下身上水皰具體形態、分布，以及口中可有異常？”
    他將天花的“臍凹”、“離心分布”，水痘的“分批出現”、“向心分布”、“皰壁薄”，麻疹的“科氏斑”等關鍵鑒別點，用古人能理解的語言描述出來，希望能為混亂的太醫署提供一點清晰的思路。
    於誌寧聽罷，眼中閃過一絲希望的光芒。李瑾所言，條理清晰，區別明確，遠超太醫們之前含糊的“時行”、“丹疹”之說。“你且在此稍候，老夫去問問劉副署令。” 於誌寧匆匆轉身，走向那幾位正在商議的太醫。
    李瑾站在原地，心念急轉。如果真是天花，在這個沒有疫苗、沒有特效抗病毒藥物的時代，治療幾乎全靠患者自身免疫力和支持治療，死亡率極高。太子年幼，未必扛得住。而且，一旦確診，東宮必將被徹底隔離，甚至可能引發更大範圍的恐慌和清洗。蕭淑妃那邊，會如何動作？她會借此機會，再次興風作浪嗎？
    必須盡快查明病因！如果是水痘或嚴重麻疹，雖然也凶險，但比天花預後要好得多，治療方案和隔離措施也不同。
    這時，於誌寧帶著劉副署令走了過來。劉副署令年約五旬，麵容清瘦，此刻也是滿麵愁容。他看了李瑾一眼，對於誌寧道：“於公，這位李公子所言差異，確有些道理。隻是……殿下身上水皰初起，大小不一，有些似有凹陷，有些又無。分布也確實以頭麵、軀幹為多，四肢較少。口中……我等查看時，殿下咽部紅腫，確有少許灰白色小點，但不知是否是公子所言‘麻疹’之兆。眼下症狀混雜，實難遽斷啊！”
    水皰有凹陷（臍凹）！分布向心（頭麵軀幹多）！口中有灰白點（可能是科氏斑，也可能是化膿性扁桃體炎分泌物）！症狀混雜！李瑾聽了，心中更是沉重。這聽起來，既有點像天花，又有點像麻疹，甚至可能合並了細菌感染？病情複雜，太醫們經驗主義判斷，自然容易分歧。
    “劉大人，眼下最要緊的，是控製殿下高熱，預防並發症，並嚴格隔離，防止擴散。” 李瑾沉聲道，“無論是否是痘瘡，此症具傳染性無疑。東宮一應人等，尤其是近身侍奉者，需嚴密防護，其衣物用具需沸煮或暴曬，居所需通風，但避免殿下直接吹風受寒。殿下所用湯藥、飲食，需格外潔淨。此外……” 他頓了頓，“需立即查清，近日東宮內外，可有人患過類似出疹熱病？或與宮外痘瘡患者有過接觸？太子殿下近日接觸過哪些人、物？尤其是……可能來自宮外的。”
    他想到了“薑茶風波”。那次是針對自己。這次太子突發急症，是否也可能是人為？如果是，那手段就太駭人聽聞了！但如果是意外傳染，查清傳染源和途徑也同樣至關重要。
    於誌寧和劉副署令對視一眼，都意識到了問題的嚴重性。“李公子提醒的是。隔離防護，太醫署已著手安排。至於追查接觸……此事需稟明陛下和皇後殿下。” 於誌寧道。
    就在這時，一名內侍匆匆進來，在於誌寧耳邊低語幾句。於誌寧臉色一變，對李瑾和劉副署令道：“陛下召我等即刻前往兩儀殿偏殿議事。劉大人，李公子，你們也一同去吧。隻怕……朝中已有風聲了。”
    果然！消息封鎖不住！李瑾心中一凜。太子重病，疑似天花，這樣的消息，怎麽可能完全瞞住？那些在宮中、朝中各有耳目的勢力，恐怕早已得知。此刻皇帝召見，必是局勢已有變化。
    三人匆匆趕往兩儀殿。偏殿內，氣氛比東宮更加壓抑。皇帝李治端坐禦座，麵色陰沉，眼圈發黑，顯然一夜未眠。王皇後坐在下首，以帕拭淚，形容憔悴。禦座之下，除了幾位重臣，李瑾還看到了兩張熟悉的麵孔——長孫無忌和褚遂良！這兩位太宗留下的顧命大臣、當朝宰相，竟然也在此！可見事態之嚴重，已驚動了朝堂最頂層。
    此外，蕭淑妃竟也坐在皇後下首不遠，麵帶憂色，但眼神深處，卻有一絲難以察覺的複雜光芒。
    李瑾與於誌寧、劉副署令上前行禮。
    “太子病情如何？可有了定論？！” 李治的聲音帶著壓抑的怒火和焦慮，直接問道。
    劉副署令噗通跪下，顫聲道：“陛下恕罪！殿下之症，高熱出疹，確係瘟熱之象。然疹形未定，諸醫見解不一，或雲時行，或雲丹疹，或疑……痘瘡。臣等無能，尚未能確診，但已用盡方法，為殿下退熱安神。眼下……殿下仍昏沉煩躁。”
    “尚未確診？朕要你們太醫署何用！” 李治猛地一拍禦案，震得茶盞亂響，“太子若有閃失，你們……你們統統給朕……”
    “陛下息怒！” 長孫無忌出列，聲音沉穩，帶著久居上位的威勢，“太子染恙，臣等心如刀割。然當務之急，乃竭盡全力救治太子，查明病因，嚴防擴散。太醫署眾醫士已盡力，此時降罪，恐於太子病情無益。老臣以為，當廣征天下名醫，共商診治之策。同時，東宮需即行嚴隔，一應人員不得隨意出入，以免瘟病流傳，禍及宮闈乃至京師。”
    褚遂良也附和道：“長孫司徒所言極是。太子乃國本，萬不可有失。陛下，是否可下旨，命京兆府嚴查近日京師痘瘡疫情，凡有可疑，立即上報。並令太常寺、宗正寺預備相關儀典祈福之事？”
    這兩位老臣，一個提出務實措施（隔離、征醫），一個則顧及禮製與穩定（祈福），考慮周全，暫時壓製了皇帝的怒火，也將事件處理納入了朝廷規程。
    李治胸膛起伏，勉強壓下怒火，對於誌寧道：“於卿，東宮一應事務，由你暫領，務必嚴守門戶，照料好太子。太醫署所有人，給朕留在東宮，不許離開，直至太子病情明朗！若有疏忽，提頭來見！”
    “臣遵旨！” 於誌寧叩首領命。
    “陛下，” 蕭淑妃忽然柔聲開口，眼中含淚，“太子殿下突遭此難，臣妾心中亦是痛極。臣妾想起，妾身宮中有一老宮人陳氏，早年曾在尚藥局侍奉，略通醫理，尤擅辨識疑難雜症。可否讓她前去東宮，協助太醫們看看？多一人，或許多一分指望。” 她提到了陳宮人！那個可能與“薑茶風波”中赤芍有關的陳宮人！
    李瑾心中警鈴大作！蕭淑妃此刻推薦她的人去東宮“協助”，是想趁機安插眼線，打探虛實？還是……有更深的圖謀？
    王皇後聞言，立刻抬頭，眼中閃過厲色：“淑妃好意，本宮心領。然東宮如今已行嚴隔，太醫署眾醫士皆在，更有劉副署令等聖手，無須再勞動淑妃宮中之人。陳宮人年事已高，莫要過了病氣。”
    蕭淑妃泫然欲泣：“皇後殿下，臣妾隻是憂心太子……”
    “好了！” 李治煩躁地打斷，“東宮有太醫署足矣。淑妃有心了。” 他顯然此刻無心處理後宮爭執，目光掃過殿中眾人，最後，竟落在了垂手侍立的李瑾身上。
    “李瑾，” 李治忽然點名，“你方才也在東宮。朕聞你平日博覽雜書，於海外醫事亦有耳聞。以你之見，太子之症，可有類似記載？或……有何見解？”
    瞬間，所有人的目光，包括長孫無忌、褚遂良這兩位帝國巨擘的目光，都聚焦在了李瑾身上。壓力如山！
    李瑾深吸一口氣，出列躬身，聲音竭力保持平穩：“回陛下，臣於醫道實是外行，不敢妄斷。然臣確在雜書中見過海外記述，類似出疹熱病，有數種，其凶險、治法、乃至傳染強弱，各有不同。關鍵在於細辨疹形、病程、及伴隨之症。適才臣已將於公與劉副署令提及的幾點鑒別之處稟明。眼下太醫署眾位大人正在全力診辨，想必很快會有更明確的結論。臣以為，當務之急，除孫司徒所言嚴隔、廣征名醫外，還需立即徹底追查太子殿下近期行止接觸，尤其是可能接觸過的染病之人或可疑之物，查明傳染源，一則有助於判斷病情，二則可切斷傳播，防患於未然。臣……臣曾聞，有些惡疾，亦可借由某些不起眼的物件間接傳播。” 他再次強調了追查接觸史和傳染源的重要性，並隱晦地提醒了“物件傳播”的可能性（針對可能的陰謀）。
    李治聽著，陰沉的目光微微閃動，似乎在思索。長孫無忌也看了李瑾一眼，眼神深邃，不知在想什麽。
    “朕知道了。” 李治疲憊地擺擺手，“就依長孫司徒、褚仆射所言去辦。於誌寧，東宮就交給你了。李瑾……你既在太子身邊講學，近日也莫要離開長安，隨時聽候傳喚。都退下吧。”
    “臣等告退。”
    走出兩儀殿，寒風撲麵。李瑾感到後背已被冷汗浸濕。他知道，真正的危機，現在才剛開始。太子病重，朝局震動，各方勢力必然蠢蠢欲動。而太子的病，究竟是時疫，還是……人為？
    他必須立刻聯係武曌。她在宮中舊人更多，或許能打聽到更多關於陳宮人、乃至近期宮內外疫情的消息。同時，他自己也要動用一切力量，暗中調查。
    東宮的雪，似乎下得更大了。那晶瑩的雪花，此刻落在李瑾眼中，卻仿佛帶著森然的寒意。一場關乎國本、也關乎他自身命運的巨大風暴，已然降臨。