正月的長安，積雪未消，但空氣中已悄然滲入一絲不易察覺的、屬於早春的料峭與微潤。隨著皇帝對“讖緯案”的最終裁決以詔書形式頒行天下，持續了半個多月的朝堂風波，如同被投入滾石的湖麵，在激起最大的漣漪後，開始以一種被強力約束的秩序，緩緩歸於表麵的平靜。
    蕭瑀罰俸一年，閉門思過三月，無詔不得入朝。這份懲處，於其聲望和實權皆是沉重打擊。其門下那個“私窺禁書、酒後失言”的遠房侄兒，被移交三司，依“妄言巫蠱、擾亂宮禁”之律判了流刑，發配嶺南。洛陽縣令因“查案不力、奏報失實”被申飭罰俸。皇帝同時下詔，嚴禁私傳讖緯，違者以“左道惑眾”論罪，並著令秘書省、內侍省等嚴管禁中藏書。至於“洛水石工”與“保和堂郎中”，因“查無實據”或“行蹤不明”，暫時懸置，但暗中的追查，是否會因蕭瑀的“閉門”而徹底停止，無人敢斷言。
    這份裁決，如同一道清晰的分界線。朝野上下都看明白了：皇帝終究是顧念了蕭瑀的元老身份和擁立之功，沒有窮追猛打，使其身敗名裂；但也毫不留情地削其權柄、折其羽翼，並借其“管教不嚴”之名，敲打了所有可能心思浮動的臣子。更重要的是，皇帝通過此詔，明確表達了對“詛咒東宮”、“擾亂朝綱”行徑的零容忍，以及對太子李忠的維護態度。東宮的地位，經此一役，非但沒有因太子的重病而動搖，反而因皇帝的公開背書和對手的受挫，顯得比之前更加“穩固”了幾分——至少，在法理和輿論上如此。
    李瑾正式以太子右讚善大夫（正五品下）的身份，入值東宮，協助左庶子於誌寧處理日常文翰機要。他的廨署從司經局那間狹小的偏房，搬到了麗正殿東側一處更為軒敞、陳設也更齊整的獨立院落，與於誌寧及其他幾位東宮重要屬官相鄰。官袍換成了淺緋色，銀帶，佩水蒼玉，行走在朱牆碧瓦的東宮之中，已然是另一番氣象。
    然而，地位躍升帶來的不僅是便利，更有無形的壓力與審視。於誌寧對他依舊嚴肅，但吩咐公事時，語氣中多了幾分“自己人”的斟酌與商量。東宮其他屬官，如太子洗馬、司議郎、舍人等，對他的態度也複雜起來，有羨慕，有嫉妒，有審視，也有刻意交好。李瑾深知，自己根基尚淺，又是“驟貴”，必須更加謹言慎行，以才幹和勤勉服人。他將絕大部分精力投入繁雜的公文中，處理往來文書、草擬奏疏、整理會議紀要，事事力求條理清晰、措辭嚴謹，對於誌寧的安排更是令行禁止，絕無二話。閑暇時，則手不釋卷，或是研讀經史，或是翻閱地理、物產、律法等方麵的“雜書”，充實自己。他刻意與同僚保持著不近不遠的距離，既不孤高自許，也不結黨營私，隻在涉及公務時，才展現出敏銳的洞察與高效的執行力。漸漸地，那種因他“年輕得寵”而生的異樣目光，在“能者多勞、踏實肯幹”的印象中，逐漸淡化。
    朝堂之外，牛痘的推廣在劉神威的主持下，進入了新的階段。東宮第一批接種的二十餘名內侍宮人安然無恙，且對“痘毒”產生了明顯抵抗力的消息，在太醫署小範圍內得到了驗證。劉神威借此機會，向皇帝上了一道密奏，詳述試驗成果，並建議在嚴格保密和控製下，逐步擴大接種範圍，先覆蓋整個東宮侍奉人員及部分輪值禁軍，以構建更穩固的防疫屏障，確保太子養病環境的安全。皇帝很快批複同意，並撥付了專項密款。於是，在極度隱秘的操作下，一批批經過嚴格篩選和培訓的太醫署學徒，開始以各種名義，為東宮及周邊相關人員接種牛痘。此事被列為最高機密，知情人屈指可數，進展平穩。
    與此同時，太子的病情繼續向好的方向發展。低熱徹底退去，膿瘡盡數結痂脫落，雖然留下了些淡粉色的疤痕，但已無大礙。咳喘基本平息，胃口漸開，精神也一日好過一日。盡管依舊瘦弱，需要攙扶行走，說話中氣不足，但那雙曾經失神的眼睛，重新恢複了清明，偶爾還能就李瑾為他挑選的、簡化過的“雜學趣聞”提出一兩個問題。王皇後的臉上，終於見到了久違的、發自內心的淺淡笑容，雖然依舊難掩疲憊。皇帝李治前往東宮探視的次數和停留時間，也明顯增多，父子間的交談雖然簡短，但氣氛明顯緩和。
    這一切的轉機，看似是太子自身生命力的頑強和太醫的精心治療，但明眼人都能感覺到，自“讖緯案”了結、蕭瑀閉門、朝局壓力驟減後，東宮上下的“氣場”為之一變，連空氣都仿佛清新順暢了許多。太子身處其中，心境放鬆，自然有利於康複。這種“人病”與“時病”相互影響的微妙關係，或許隻有身處漩渦中心的人，才能深切體會。
    李瑾並未因局勢向好而放鬆警惕。他讓王掌櫃和李福的耳目，依舊保持著對蕭氏外戚及相關人員動向的監控。蕭瑀府邸大門緊閉，但其子侄、門人並未完全消停，與一些朝臣、尤其是與蕭淑妃宮中女官家人的私下往來，似乎更加隱秘頻繁。那位“探親”的保和堂郎中始終沒有回長安，據說真的回了江南老家。太醫署的劉姓少監，在“勤勉”了一陣後，似乎也沉寂下來，但李瑾讓劉神威暗中留意，發現他偶爾會“無意間”問及牛痘試驗的“進展”和“難點”，雖然問得隱晦，但其關切之情，溢於言表。
    “沉渣泛起，暗流未息啊。” 李瑾在給武曌的密信中如此寫道。他提醒武曌，雖然謠言已破，但惡名如影，她在感業寺中仍需深居簡出，靜待時機，尤其要借助好慧明和郭老夫人這條線，鞏固“潛心向佛、不問世事”的形象，同時留意宮中（尤其是蕭淑妃處）對“讖緯案”了結後的反應。
    武曌的回信，冷靜依舊，卻透著一絲不易察覺的鋒芒：“君言甚是。風雨暫歇，非是天晴，乃蓄力耳。妾在寺中，一切安好，慧明已固，郭老夫人情誼日篤，近日更提及欲為妾在陛下、皇後麵前進言，言妾‘誦經虔誠，可為太子祈福’。妾已婉拒，然其意可感。東宮穩，則妾之危暫解。然蕭妃處，恐不會甘心。聞其近日常伴駕側，溫柔小意，更以‘憂心太子、自責未能分憂’為由，屢向陛下進獻安神補品、新奇玩物，以固君心。此女能屈能伸，不可小覷。君在朝，升遷可喜，然木秀於林，風必摧之，萬望慎之。牛痘事成，實乃大善，此術活人，功德無量，亦為君之根基。閱後即焚。”
    武曌的提醒，與李瑾的判斷不謀而合。蕭淑妃正在用另一種更柔軟、更難以指責的方式，鞏固甚至擴大自己的影響力。而牛痘的成功，確實是李瑾目前最重要的“實績”和潛在的政治資本。
    二月初二，龍抬頭。這一日，皇帝在紫宸殿召集了一次小範圍的禦前會議，參與的有長孫無忌、褚遂良、於誌寧、柳奭，以及新晉的太子右讚善大夫李瑾。議題本是關於開春後河東、隴右的邊備與農事，但議到一半，劉神威被緊急傳召入殿。
    劉神威手捧一份奏報，神色激動中帶著莊重：“陛下，臣有要事啟奏！太醫署奉密旨所行‘以弱毒防痘瘡’之法，於東宮及部分禁軍中共計三百一十七人試種，曆經月餘觀察，除十餘人有輕微發熱、局部紅腫（皆數日內自愈）外，餘者皆安然無恙，無一人出現痘瘡重症！更可喜者，昨日京兆府來報，長安城外一村莊突發痘瘡疫情，有患者數人。臣急調三名已完成接種、且自願前往的東宮內侍，以協助隔離救護之名前往。三人與病患同處一室照料數日，歸來後經嚴密檢查，竟無一人染病！反觀同去未接種之雜役二人，皆已出現發熱出疹之兆！此足可證明，此‘牛痘’接種之法，對預防痘瘡確有奇效！”
    殿內瞬間一片寂靜，隨即響起幾聲壓抑不住的驚歎。長孫無忌、褚遂良等人雖對牛痘之事略有所聞，但聞聽有如此確鑿的預防實證，仍是大為震動。於誌寧、柳奭更是麵露喜色。痘瘡之凶，人盡皆知，若真有法可防，簡直是活人無算的功德！
    皇帝李治猛地從禦座上站起，眼中爆發出熾熱的光芒：“劉神威，你所奏，可都屬實？那三名內侍，果真無恙？”
    “臣以性命擔保，句句屬實！三名內侍現就在太醫署隔離觀察，陛下可隨時傳召查驗！” 劉神威斬釘截鐵。
    “好！好！好！” 李治連說三個好字，激動之情溢於言表。他看向李瑾，目光複雜，“李瑾，此術由你首倡，劉神威驗證推行，你們……立了大功了！”
    “陛下，此乃陛下聖心燭照，允臣等試驗；劉副署令及太醫署諸位同僚不避艱險，精心操作；更有那三百餘名自願試種之內侍、禁軍，其功不可沒。臣不過偶拾古方牙慧，不敢居功。” 李瑾連忙出列，將功勞再次推給皇帝和眾人。
    “你不必過謙。” 李治擺擺手，重新坐下，臉上帶著罕見的振奮之色，“此術既能預防痘瘡，於國於民，皆是莫大福祉。劉神威！”
    “臣在！”
    “朕命你，即刻統籌太醫署得力人手，擴大‘痘苗’製備，製定詳盡的接種章程與禁忌。先於宮禁之內，所有未出過痘的宮人、內侍、侍衛及其在京家眷，分批接種，務必穩妥。待宮中施行無誤，積累經驗後，再於京師各衙署、駐軍，乃至……天下各州縣，逐步推行！此乃朝廷德政，活命善舉，務必辦好！” 李治的思路極快，瞬間已想到推廣。
    “臣遵旨！必當竭盡全力！” 劉神威高聲應諾。
    “陛下聖明！” 長孫無忌等人齊聲道。推廣牛痘，預防天花，這是足以載入史冊的大功德，於國能安民心、強兵員，於皇帝能彰顯仁德、穩固統治，無人會反對。
    李治又看向李瑾，沉吟道：“李瑾獻策有功，擢升未久，本不宜再賞。然牛痘之功，實非尋常。朕加你為崇文館直學士（從五品上），仍兼太子右讚善大夫，特許你參議太醫署推廣牛痘相關事宜，並可隨時向朕密奏進展。”
    崇文館直學士！這是清貴無比的文學侍從之職，常由皇帝親信的飽學之士擔任，雖無具體職掌，但地位尊崇，是極高的榮譽和身份象征。加上“參議太醫署推廣牛痘事宜”和“隨時密奏”的特權，李瑾在東宮和朝堂的影響力，無形中又提升了一大截。
    “臣，叩謝陛下天恩！” 李瑾再次大禮參拜。他知道，這份賞賜，不僅僅是獎勵牛痘之功，更是皇帝對他“忠誠”、“能幹”、“知進退”的肯定，是將其進一步納入心腹圈子的明確信號。
    會議結束後，李瑾與劉神威一同告退。走出紫宸殿，春寒料峭，但二人心中都有一股暖流湧動。
    “瑾兄，不，李學士，” 劉神威感慨道，“牛痘得以推行，活人無數，瑾兄當居首功！神威佩服！”
    “神威兄切莫如此說，若無兄之醫術與擔當，此術不過是紙上談兵。” 李瑾誠懇道，“往後推廣，千頭萬緒，更需兄勞心勞力。我們需仔細籌劃，既要快，更要穩，絕不能出任何紕漏，辜負陛下信任，亦不能讓此等善政，被小人從中作梗。”
    “我明白！” 劉神威重重點頭。
    回到東宮，消息已然傳開。於誌寧見到李瑾，破天荒地主動拍了拍他的肩膀，語氣和緩：“讚善（對右讚善大夫的尊稱），此番獻策防疫，功在社稷，實為我東宮增光。太子殿下聞之，亦甚為欣慰，言李師傅（太子仍偶爾用舊稱）不僅學問好，更能辦實事。” 這位於老大人，終於從心底裏，初步認可了李瑾。
    接下來的日子，李瑾更加忙碌。他既要處理東宮日常公務，又要與劉神威、太醫署、乃至戶部、工部協調牛痘推廣所需的人力、物力、場地。他提出的“分級培訓接種醫師”、“建立接種記錄檔案”、“設置臨時隔離觀察所”、“編撰簡易接種須知”等建議，被劉神威采納，使得推廣工作得以有條不紊地展開。與此同時，他也開始以崇文館直學士的身份，參與一些經筵講學、典籍編修方麵的討論，雖然發言不多，但每每切中要害，其博學與見識，逐漸得到館中其他學士的認可。
    太子的身體康複速度加快，已能在宮人攙扶下，在麗正殿前的庭院中緩步行走。這一日，春光明媚，太子特意召李瑾至院中敘話。
    “李師傅，” 太子李忠坐在鋪了厚墊的石凳上，臉色依舊蒼白，但眼神清亮了許多，“孤病了這些時日，恍如隔世。前番風雨，累及師傅，也累及父皇、母後憂心。聽聞師傅獻上防痘奇術，活人無數，孤心中甚是感佩。師傅曾言，‘知民生之多艱，方知仁政之可貴’，如今師傅便是以實學行仁政了。”
    “殿下過譽了。” 李瑾躬身道，“臣隻是盡本分。殿下仁孝聰敏，此番康複，乃上天庇佑，陛下、皇後慈愛所致。如今殿下鳳體漸安，正當靜心將養，讀書明理。待殿下大安，臣再為殿下講些海外風物、民生經濟之事，或於殿下將來，有所裨益。”
    太子點點頭，目光望向遠處宮牆上方碧藍的天空，輕聲道：“孤知道，這東宮之位，看似穩了，實則不知多少人盯著。經此一病，孤也明白許多。李師傅，” 他轉過頭，看向李瑾，眼中帶著與年齡不符的沉靜，“日後，還請師傅多多輔佐孤。孤……需要如師傅這般，有實學、有膽識、又肯真心為孤著想的人。”
    這話，已近乎托付。李瑾心中一凜，鄭重行禮：“臣，必當竭盡駑鈍，輔佐殿下。願殿下早日康複，龍體安康。”
    從麗正殿出來，李瑾走在東宮熟悉的回廊上，陽光透過雕花的窗欞，在地上投下明明滅滅的光影。春風拂過庭中枯枝，已能看見點點不易察覺的嫩芽。
    東宮位漸穩。太子的病在好轉，地位因皇帝的維護和對手的受挫而更加穩固；牛痘的推廣在穩步進行，將為他贏得巨大的聲望和政治資本；他自己，也從一個邊緣的“講學”，成長為皇帝和太子都頗為倚重的“輔翼”和“直學士”。看似一切都在向好。
    但他知道，這“穩固”之下，暗流從未停息。蕭淑妃的溫柔刀，蕭瑀門生故舊的暗中串聯，朝中其他勢力的觀望與算計，乃至……太子康複後，朝野對“未來君主”更嚴苛的審視與期待，都是新的挑戰。他與武曌的同盟，也需要在更複雜的局麵下，尋找新的契機與發展。
    然而，相較於數月前的如履薄冰、生死一線，此刻的他，手中已有了更多籌碼，腳下已有了更堅實的立足之地。他從一個被動卷入曆史的穿越者，逐漸成為了能主動參與、甚至一定程度影響曆史走向的“局中人”。
    他停下腳步，望向皇城巍峨的宮闕。那裏是權力的中心，也是風暴的源頭。但他已不再畏懼。
    東宮位漸穩，潛龍欲騰淵。而他李瑾，將作為這潛龍身邊最重要的翼護之一，在這大唐的天空下，繼續他的征程。前路漫漫，道阻且長，然心向光明，行則將至。