“一號高爐”的成功出鐵與煉出品質優良的“精鋼”，如同在城南工坊的胸膛裏注入了一股滾燙而強勁的血脈。消息被嚴密封鎖在核心試驗區的圍牆之內，隻有極少數核心人員知曉。但那股昂揚的士氣、匠師們眼中愈發熾熱的光芒，以及後續試驗中不斷改進工藝、提高產出穩定性的高效運作，無不彰顯著這項突破帶來的深遠影響。趙、錢、孫三位匠師如今在工坊內的地位儼然不同，他們帶領的“冶鐵試驗組”獲得了更多資源傾斜，開始係統性地探索不同礦石配比、焦炭與木炭比例、鼓風強度與鐵水成分、性能之間的關係，並嚐試小規模地應用新煉出的“精鋼”，打造一些工坊自用的改良工具，如更堅韌耐用的鐵砧、鐵鉗、乃至簡易的車刀、鑽頭。這些工具的效率與耐用性，很快在其他工匠中贏得了口碑，對工坊整體生產力的提升，起到了立竿見影的效果。
    李瑾對此深感欣慰。鋼鐵基礎的夯實，為後續更多“奇巧”之物的研製，提供了堅實的物質保障。他將更多精力，投向了工坊“量產二區（綜合坊）”的規劃與啟動，而他的第一個目標，直指一項在此時看來或許不如玻璃、鋼鐵炫目，但其長遠影響可能更為深遠的技術——造紙術的革新。
    唐代的造紙術，在東漢蔡倫改進的基礎上，已發展到相當高的水平。主要原料有麻、楮皮、藤、桑皮、竹子等，能生產出質地、色澤、用途各異的紙張，如硬黃紙、薛濤箋、澄心堂紙等名紙，為燦爛的唐代文化藝術提供了重要載體。然而，此時的造紙工藝仍有其局限：原料處理（漚、煮、舂）耗時費力，依賴大量人工；紙張質量（均勻度、潔白度、吸墨性、韌性）受原料、水質、工藝經驗影響大，上等紙品價格不菲；生產效率相對低下，難以滿足日益增長的文化需求，更遑論普及。更重要的是，優質紙張的生產與供應，往往與某些世家大族、寺院或特定地區的工匠團體綁定，形成某種程度的壟斷，間接影響著知識傳播的成本與範圍。
    李瑾的目的，並非簡單地複製或小改現有技術。他要的，是依托對造紙原理（植物纖維的分離、提純、交織成頁）的更深理解，結合工坊已有的條件（鋼鐵工具、可能改進的機械、對化學處理的初步認知），創造出一種質量更高、成本更低、更易規模化生產的新型紙張。這不僅是為了工坊開辟新的財源，更深層的意圖在於，打破知識載體的壟斷，為未來可能的文化普及、信息傳播乃至……政治宣傳，埋下伏筆。當然，這層意圖，他隻會深藏心底，對外的理由，則是“為太子及東宮、宮中提供更優質、廉價的文書用紙”，以及“試驗海外改良之法，以利文教”。
    造紙的試驗，他沒有再完全依賴招募“大匠”，而是采取了另一種模式。他讓王掌櫃尋訪那些出身造紙世家或作坊、但因各種原因不得誌、或思想較為開明的中年工匠，以及一批心靈手巧、肯學肯鑽的年輕學徒。他親自出麵，在工坊內辟出一處安靜的偏院，掛上“紙料研習所”的牌子，將這些人集中起來，並不急於讓他們立刻動手，而是先進行“培訓”。
    培訓的內容，是李瑾結合前世常識和唐代現狀“編纂”的“造紙原理淺說”。他用炭筆在木板上畫出簡易的示意圖，講解植物纖維的結構，為何要漚、煮、舂（破壞纖維間的膠質，分離纖維），紙漿懸浮、抄撈、壓榨、烘幹的基本原理。他特別強調了幾個關鍵點：原料的多樣化與預處理（除傳統麻、楮皮，可否嚐試竹、草、甚至破布舊紙？預處理時，除了石灰漚泡，可否嚐試加入堿液如草木灰水、甚至工坊能小量製備的純堿溶液，以加強脫膠脫色效果？）；打漿的均勻與細度（現有的碓、碾效率低，可否利用工坊的新式水車或畜力，驅動改良的“打漿機”？將鐵製或石製葉片置入漿池，旋轉擊打，提高效率和均勻度）；紙藥的應用（加入某些植物黏液如黃蜀葵、楊桃藤汁，改善紙漿懸浮性和成紙性能）；以及漂白與增白（除了日光漂曬，是否可用溫和的氧化劑如稀石灰水浸泡、或加入少量明礬？）。
    這些理念，對習慣了祖傳手藝、知其然不知其所以然的工匠們來說，無異於打開了一扇新世界的大門。他們最初是驚疑，但在李瑾耐心講解、並用簡單的實驗（如對比不同原料漚泡後的纖維狀態、不同力度舂搗後的紙漿手感）驗證後，漸漸轉變為信服和興奮。尤其是那些年輕學徒，接受新知識更快，思維也更活躍。
    李瑾從中挑選了兩位領悟力最強、也最有鑽研精神的匠人——一位是出身藤紙世家、卻因想用竹料試驗而被家族排斥的四十歲匠人滕貴；另一位是原本在官營造紙坊做學徒、因“手笨”被嫌棄、實則心思細膩、善於觀察的二十歲青年方竹——任命為“紙料研習所”的正副管事，給予他們充分的自主權和資源調配權，鼓勵他們大膽試驗，並承諾隻要做出“優於市麵常見上等紙”的成品，便有重賞。
    有了理論指導和帶頭人，“紙料研習所”迅速運轉起來。李瑾提供了幾個明確的改進方向：一、嚐試用本地易得的毛竹、稻草混合樹皮，探索新的廉價原料配方。二、設計並製造簡易的“水力打漿機”模型。三、試驗不同濃度、溫度的堿液（草木灰水、純堿水）預處理原料的效果。四、尋找並試驗效果更佳的本地“紙藥”植物。五、嚐試在紙漿中加入少量研磨極細的潔白礦物（如高嶺土、石膏），或進行溫和的漂白處理，改善紙張白度和細膩度。
    原料和“紙藥”植物的搜尋，由王掌櫃派人負責。水力打漿機的設計，李瑾畫出了原理草圖——一個大型水車驅動一根立軸，立軸下方連接帶有多個木製或包鐵葉片的轉子，在石製或磚砌的漿池中高速旋轉，擊打紙漿。具體的尺寸、轉速、葉片形狀，則由滕貴、方竹帶著幾個木匠、鐵匠邊做邊改。
    核心的化學處理部分，李瑾親自把關。他讓孫匠師在冶鐵試驗間隙，指導搭建了幾個小型陶製反應罐和過濾裝置，用於製備較純淨的草木灰浸出液（碳酸鉀）和純堿溶液。他小心翼翼地控製著濃度、溫度和處理時間，並讓方竹詳細記錄不同條件下，原料脫膠、脫色的效果，以及對最終紙張白度、強度的影響。這是一個需要大量重複試驗、積累數據的過程。
    就在“紙料研習所”的試驗緊張進行時，長安城中的朝堂與市井，也因工坊的另一項產出，泛起了新的漣漪。
    經過持續攻關和技術沉澱，玻璃量產一區的“大尺寸平板玻璃”燒製工藝，終於取得了決定性突破！匠人們改進了熔爐的均熱結構，優化了玻璃液的配方和澄清時間，並設計出專用的、帶水冷底座的鑄鐵平台和耐熱石滾，成功拉製出了長三尺、寬兩尺、厚薄相對均勻、透明度極高、氣泡和雜質極少的大塊平板玻璃！雖然成品率依然不高，邊緣也需切割打磨，但其晶瑩剔透、可透光鑒物的特性，一經製成，便震撼了所有親眼所見的工匠，連那三位見慣了“奇物”的“監理”宦官和匠官，也嘖嘖稱奇，立刻上報。
    消息很快傳入宮中。皇帝李治聞訊，大感興趣，特意讓內侍省傳話，要工坊先送幾塊成品入宮，看看是否真如所言。王掌櫃親自押送，挑選了品相最佳的三塊平板玻璃，以錦緞包裹，裝入特製的木箱，送入宮中。
    數日後，宮中有旨意傳出，皇帝對這幾塊“明淨如水、可透天光”的“大水玉”極為滿意，已命將作監的工匠，將其鑲嵌於自己日常起居的兩儀殿偏殿書房的窗格之上，替換了原來的明瓦（雲母片）和昂貴的、透明度欠佳的“琉璃瓦”（早期彩色玻璃）。據說，禦書房內光線頓時明亮柔和了數倍，晴天時可清晰觀覽窗外景致，陰雨時亦不覺昏暗，且防風防塵效果更佳。李治龍顏大悅，不僅厚賞了王掌櫃（名義上的坊主），還特意在召見李瑾時提及，稱讚“此物大善”，並詢問產量能否提高，宮中其他殿閣，乃至皇後、太**中，是否也可用上。
    李瑾自然滿口應承，表示工坊正全力改進工藝，提高良品率，定當優先保障宮中禦用。同時，他也委婉提及，此物製造極難，耗費甚巨，工坊目前產能有限，除供奉內廷外，或可少量製成精致物件（如插屏、鏡台），發賣於市，以其所得，反哺工坊研發與生產，並可為內帑增添些許進項。李治心情正好，略一思索便同意了，隻囑咐“不可濫製，以免有損宮中用度，亦不可與民爭利過甚”。
    有了皇帝的首肯和“禦用”光環加持，工坊出產的平板玻璃及以其製成的各種物件（如鑲嵌玻璃的座屏、梳妝鏡、燈罩），立刻在長安頂級權貴圈中成為了身份與品味的象征。王掌櫃適時推出了“限量預訂”、“價高者得”的策略，並暗中將幾件精品“贈送”給了長孫無忌、褚遂良、於誌寧等重臣府上。一時間，“周氏工坊明玻”之名，悄然在長安最頂層的圈子裏流傳開來，前來打探、求購、甚至想“參一股”的勳貴、富商絡繹不絕，但都被王掌櫃以“專供內廷、產能有限、東家有嚴令”為由，客氣而堅決地擋了回去。這反而更增添了其神秘與珍貴。
    玻璃的暴利，如同一個強勁的泵，為工坊注入了源源不斷的資金，使得造紙、乃至其他後續項目的試驗，可以更加從容、不計短期回報地進行。李瑾也借此，進一步鞏固了與於誌寧、乃至通過於誌寧與太子、王皇後一係的關係——他定期將一部分玻璃製品的利潤，以“孝敬”或“讚助東宮用度”的名義，秘密轉入東宮的小金庫。於誌寧對此心照不宣，對李瑾的“懂事”與“能幹”愈發滿意。
    然而，利益的蛋糕做大了，覬覦的目光自然更多。蕭瑀雖閉門，但其子侄、門生故舊仍在朝在野。蕭淑妃在宮中聽聞“明玻”之美，自然也向皇帝求取，李治大方賞賜，但她似乎並不滿足。市麵上開始出現一些流言，說“周氏工坊”背後有宮中貴人乃至東宮的影子，其術恐非“海外奇術”那麽簡單，或與“讖緯”、“巫蠱”有涉雲雲，雖未指名道姓，但指向性明顯。顯然，有人想借“讖緯案”的餘波，給工坊和李瑾潑髒水。
    對此，李瑾早有防備。他讓王掌櫃加強工坊的守衛和人員審查，對外則一律以“江南商人謹守本分、仰慕天朝、願獻微技”為由應對。同時，他通過於誌寧，向皇帝略微提及“有小人妒忌工坊得陛下青睞，散布流言”，李治聞言，隻冷哼一聲：“些許跳梁，不必理會。” 顯然，在皇帝看來，能產出“明玻”這等奇物、又主動將大部分利潤與宮中分享的工坊，遠比那些隻知眼紅嚼舌的“小人”有價值得多。皇帝的明確態度，使得流言很快消散。
    就在李瑾忙於應對玻璃帶來的名利與風波時，“紙料研習所”傳來了激動人心的消息。
    經過近兩個月的反複試驗、調整，滕貴和方竹帶領的團隊，終於取得了一係列關鍵突破。他們發現，用一定比例的毛竹絲混合楮皮、少量舊麻布，經過特定濃度的純堿溶液溫和蒸煮預處理，再以初步完成的水力打漿機（雖然效率還不高，但已遠勝人工）充分打漿至纖維細長均勻，加入本地找到的一種野生葛藤汁作為紙藥，並在紙漿中加入極細的、經過淘洗的高嶺土漿，最後用改進過的細密竹簾抄紙、重物壓榨、再以光滑石板和炭火低溫烘烤（加速幹燥並增加紙張光潔度）……如此製出的紙張，竟然呈現出一種前所未有的品質！
    這一日，李瑾被緊急請到“紙料研習所”。在偏院的正堂大桌上，平平整整地鋪著十幾張新製成的紙。紙張大小約一尺見方，顏色並非雪白，而是一種溫潤的、略帶米黃的象牙白，質地均勻細膩，對著光線看去，纖維交織細密，幾乎看不到明顯的雲狀或雜質。李瑾伸出手，輕輕撫摸紙麵，觸感柔韌平滑，略帶澀意，正是上等紙張應有的“發墨”特性。他拿起一張，雙手捏住兩邊，輕輕用力拉扯，紙張極具韌性，不易撕裂。又取來一支尋常毛筆，蘸了墨汁，在紙上試寫，墨跡潤而不洇，筆鋒清晰，幹得也快。
    “好紙！” 李瑾眼中放光，不吝讚美。這紙的質量，絕對超過了長安市麵常見的上等麻紙、藤紙，潔白度、均勻度、韌性、吸墨性皆屬上乘，尤其難得的是，其原料成本（毛竹、楮皮、舊布）遠低於純用藤、麻，且水力打漿的引入，大大降低了人力成本和時間。雖然目前還是小規模試驗，但規模化生產的潛力巨大！
    “先生請看，” 方竹激動地指著旁邊另一疊顏色更白些的紙，“這是嚐試了用稀石灰水浸泡漂白過的竹絲製成的，顏色更白，但韌性稍遜。還有這個，” 他又指著一疊略厚、表麵有明顯簾紋的紙，“這是加大紙藥比例、抄紙時多蕩幾下製成的，質地厚實，可作包裝、襯墊之用。”
    滕貴補充道：“先生，按您說的‘標準化’，我們記錄了每一次試驗的原料配比、處理時間溫度、打漿程度、紙藥用量、烘烤火候。最優的配方和工藝，基本摸索出來了。現在這小型水打漿機一日夜，可得精漿約百斤，可製這等紙近千張。若建成大水車、大漿池，產量還能翻數倍不止！而且……” 他壓低聲音，眼中閃著興奮的光，“我們算過，同等質量的紙，咱們的成本，怕是連西市那些大紙坊的三成都不到！”
    成本不到三成！這意味著什麽？意味著一旦量產，這種優質紙張可以以遠低於市價的價格銷售，迅速占領市場，甚至可能徹底改變紙張的定價體係！這背後蘊含的利潤，以及更重要的——對文化傳播格局的潛在衝擊，將是驚天動地的。
    李瑾強壓心中的激動，他知道，這“新紙”的出現，其意義絕不亞於玻璃和鋼鐵，甚至更為深遠和敏感。它觸及的，是知識、教育、乃至士族門閥賴以維持其文化特權的根基之一。
    “滕師傅，方竹，還有諸位，辛苦了！” 李瑾鄭重地向在場所有參與試驗、滿臉煙灰汗漬卻目光灼灼的工匠、學徒們拱手，“此紙之成，功在諸位！賞賜即刻兌現，參與試驗者，人人有份！”
    眾人歡聲雷動。
    李瑾將滕貴和方竹叫到一旁，神情轉為嚴肅：“此紙甚佳，然眼下不宜立刻大規模製售。需謹記幾點：第一，繼續優化工藝，提高水力打漿機的穩定性和效率，摸索更廉價的漂白方法。第二，嚴格控製配方和工藝細節，所有記錄歸檔封存，核心步驟必須分割掌握。第三，先小批量製作一些精品，以‘工坊特製’的名義，贈予東宮、崇文館、以及朝中幾位賞識我們的大人試用，聽聽他們的評價。記住，對外隻說是‘偶得改良古法’，切勿提及具體原料配比和工藝細節，尤其不可提‘成本低廉’。”
    滕貴和方竹都是聰明人，立刻明白了李瑾的顧慮。如此物美價廉的紙張一旦公開，必將觸動現有紙張生產、銷售鏈條上的無數利益，引來瘋狂反撲。必須謹慎行事，先造勢，站穩腳跟。
    “還有，” 李瑾沉吟道，“可嚐試用此紙，印製些東西。”
    “印製？” 兩人一愣。
    “嗯，比如……工坊的標識，簡單的吉祥話，或者……一兩句聖賢格言。” 李瑾腦中，活字印刷的構想已經開始浮現，但他知道飯要一口口吃，“就用傳統的雕版，印在紙上，作為贈品。讓大家看看，這紙不僅好寫，也好印。”
    他要讓這“新紙”，和“印刷”這個概念，悄然聯係在一起，在人們心中埋下種子。
    離開“紙料研習所”，李瑾心潮澎湃。玻璃帶來了財富和上層關係的鞏固，鋼鐵奠定了工坊的硬實力基礎，而這“新紙”，則可能為他打開一扇通往更廣闊天地的門——影響思想、傳播文化、乃至塑造輿論的門。
    當然，他也清楚，這扇門背後，必然伴隨著更猛烈的風暴。那些依靠壟斷優質紙張、把控書籍流通、乃至倚仗文化特權維係地位的世家大族、舊有利益集團，絕不會坐視一種可能打破平衡的“新紙”輕易崛起。
    “新紙勝蔡侯……” 他低聲自語，嘴角泛起一絲冷峻而期待的弧度。蔡倫改進造紙術，澤被千秋。如今，他在這大唐盛世，要借工匠之手，讓這承載文明的紙張，變得更好、更廉，飛入更多尋常人家。這注定是一條荊棘之路，但他已手握玻璃之利、鋼鐵之堅，更有超越時代的見識為引，何懼之有？
    工坊的煙囪，依舊每日向藍天吐納著充滿希望的煙塵。而“新紙”的誕生，如同一顆投入水麵的石子，其激起的漣漪，終將超越城南一隅，向整個長安，乃至整個大唐的文化深潭，擴散開去。