於誌寧與李瑾聯名的條陳，在禦前沉寂了數日。這幾日，朝堂上關於“奇技”、“商利”、“匠人”的議論，在蕭瑀一係明裏暗裏的推動下，頗有愈演愈烈之勢。彈劾的奏疏雖未直接指名，但含沙射影，指向明確。江南顧家等勢力的暗中動作，也讓市麵關於“周氏工坊”的流言蜚語多了幾分“實證”色彩。長安城似乎彌漫著一股山雨欲來的壓抑氣息，許多人在觀望，皇帝對這“驟富”且“惹事”的工坊，究竟是何態度。
    李瑾依舊每日往來於東宮與崇仁坊之間，神色平靜，處理公務一絲不苟，仿佛外間的風雨與他無關。隻有最親近的李福知道，公子書房內的燈火，近來熄滅得越來越晚。他在反複推演皇帝可能的各種反應，以及相應的對策。王掌櫃那邊也加緊了防備，工坊的護衛增加了兩班，核心匠人的家眷被更嚴密地保護起來，所有賬目和工藝記錄都做了備份和隱秘存放。
    就在這微妙而緊張的時刻，九月初三，宮中忽然傳出旨意：皇帝將於翌日巳時，輕車簡從，親臨城南“周氏工坊”巡視！旨意中言明，此行乃“聞有巧工奇技，或可利國，特往一觀”，點名由太子右讚善大夫李瑾隨侍，東宮左庶子於誌寧、將作監大匠、內侍省少監陪同。至於“周氏工坊”坊主周某，需準備接駕，如實陳情，不得有誤。
    這道旨意，如同一聲驚雷，瞬間在朝野上下炸響！皇帝要親臨一個私營工坊巡視！這是何等殊榮，又是何等巨大的壓力！那些攻訐工坊的人，頓時噤聲，驚疑不定地揣測聖意。而那些與工坊有牽連或看好之人，則精神一振，看到了轉機。
    李瑾接到旨意時，正在東宮與於誌寧商議牛痘推廣至十六衛的事宜。傳旨內侍離去後，於誌寧看著李瑾，目光複雜：“陛下此意，甚是突然。看來，你我的條陳，陛下是看進去了，但並未全信。此番巡視，是考較，也是裁決。工坊是騾子是馬，明日便要拉出來遛遛了。你可有把握？”
    “於公放心。” 李瑾深吸一口氣，壓下心中的激蕩，“工坊所出，皆為實學實幹，非虛妄之術。陛下聖明燭照，親臨目睹，是非曲直，自有公斷。下官這就去工坊安排接駕事宜。”
    “嗯，速去。記住，一切以實呈報，切勿弄虛作假，亦不可刻意藏拙。陛下聰慧，瞞不過他。” 於誌寧叮囑道。
    李瑾匆匆出宮，不及回府，直接策馬趕往城南工坊。王掌櫃早已接到宮中快馬通傳，正急得如同熱鍋上的螞蟻，見李瑾到來，如同見了主心骨。
    “公子，陛下親臨，這……這該如何是好？工坊雜亂，恐衝撞聖駕！那些高爐、熔爐，更是煙熏火燎……” 王掌櫃滿頭大汗。
    “王叔莫慌。” 李瑾雖心跳加速，但語氣沉穩，“陛下是來看‘奇技’、‘實工’的，不是來遊園賞花的。工坊就該有工坊的樣子。我們要做的，是讓陛下看到工坊的井然有序、匠人的專注勤勉、工藝的獨到之處，以及……這些技術實實在在的用處。立刻吩咐下去：第一，全坊灑掃，但不必過度裝飾，尤其不得掩蓋生產痕跡。第二，所有匠人，明日照常勞作，但需衣冠整潔，各守其位，不得喧嘩、窺探。陛下問話，據實回答，不知則言不知。第三，規劃好巡視路線。先從玻璃量產一區開始，看‘明玻’器皿的標準化生產；然後去冶鐵試驗區，看高爐與改良農具；再去紙料研造所，看新紙與印刷；最後至文器研造所，看活字與‘奇器’。各處需有精通工藝的匠頭（如鄭師傅、趙匠師、滕貴等）等候，以備垂詢。第四，在玻璃坊旁的成品陳列間設一臨時歇息處，備上清茶、用我們自產的玻璃杯盞。所有危險工序、雜亂區域，提前做好警示隔離。第五，也是最重要的，所有守衛明鬆暗緊，絕不允許任何閑雜人等或可疑之物靠近工坊！”
    王掌櫃一一記下，心中稍定。“公子，那……那麵‘朗鑒’已送入宮中，是否要再準備些珍品，進獻陛下？”
    “不必額外準備。” 李瑾搖頭，“陛下是來看‘工’的，不是來收禮的。將我們準備‘獻於朝廷’試製的改良鋼犁、鐮刀，用於保存牛痘漿的特製玻璃瓶，以及用新紙、活字印刷的《農桑輯要（簡本）》和《千字文》準備好，若陛下問及‘利國’之實，便將這些呈上。另外，將那份‘自願捐獻兩千貫’的文書也備好，若有機會，可請於公或內侍省少監轉呈。”
    安排妥當，李瑾又親自沿著規劃的路線走了一遍，對一些細節做了調整，直到月上中天，方才拖著疲憊的身子返回城中。他知道，明日的巡視，將直接決定工坊的命運，乃至他個人未來的走向。成，則工坊獲得官方認可甚至扶持，一飛衝天；敗，則可能前功盡棄，甚至被那些虎視眈眈的勢力撕碎。
    九月四日，秋高氣爽。辰時末，皇帝李治的禦駕便已出了皇城，並未大張旗鼓，隻有百餘名精銳金吾衛開道護衛，禦輦之後跟著於誌寧、李瑾、將作監大匠閻立本（閻立德之弟，亦是營造大家）、內侍省少監以及數名隨行記錄官員的馬車，徑直向城南而去。
    禦駕抵達工坊大門時，王掌櫃早已率領工坊幾位主要管事，身著整潔而不失本色的布袍，跪迎於道旁。李治下了禦輦，抬眼望去，隻見工坊圍牆高聳，大門上方懸掛著“內廷供奉”的匾額，門前灑掃潔淨，護衛肅立，不見絲毫慌亂。他微微頷首，對於誌寧道：“於卿，這工坊看起來，倒有幾分章法。”
    “陛下，此坊主事者周某，雖是商賈，然治坊嚴謹，匠作亦精。” 於誌寧回道。
    李治不再多言，在眾人簇擁下步入工坊。首先映入眼簾的，是規劃整齊的道路、分區明確的廠房，以及空氣中隱隱傳來的、有節奏的勞作聲響，而非想象中的雜亂喧囂。李治眼中閃過一絲訝異。
    按照預定路線，禦駕先至玻璃量產一區。尚未進入主要廠房，便感到熱浪撲麵。透過巨大的、鑲嵌了平板玻璃的窗戶（這是工坊自家產品的最佳廣告），可以清晰看到廠房內的景象：數座改良過的池爐烈焰熊熊，玻璃液在爐內緩緩流動，泛著橘紅色的光芒。統一著裝的匠人們，手持特製的長鐵管，從不同的取料口熟練地蘸取一定量的玻璃液，快速回到各自工位。有的在鐵砧上滾動、吹製初坯；有的將初坯放入泛著金屬冷光的鑄鐵模具中，合模，從另一端吹管鼓氣；有的用特製的鐵剪修剪器皿口沿；有的則用帶火焰的小爐烘烤邊緣，使其圓潤。製成的杯、瓶、盞等，被迅速放入旁邊傳送帶（簡易的木軌推車）上的鐵架，送入隔壁的退火窯。整個流程，分工明確，動作嫻熟，雖緊張卻有序，帶著一種奇異的、富有韻律的美感。匠人們全神貫注於手中活計，對窗外的大隊人馬恍若未覺。
    “陛下，此乃‘明玻’器皿量產之所。” 李瑾在一旁低聲講解，“匠人取料、吹製、成型、修口、退火，各有專司。所用模具乃精鋼所鑄，尺寸劃一，故所出器皿，形製規整。退火之窯，可消除玻璃內應力，使其堅韌不易炸裂。”
    李治默默看著，目光在那些晶瑩的玻璃液、靈巧的匠人手、以及最終成型的精美器皿上流連。他是見過“明玻”成品的，但親眼目睹其從滾燙的液體變為剔透的器物，這種感受截然不同。尤其是那種分工協作、宛如一體的生產場麵，讓他隱隱感到一種不同於傳統手工業的、難以言喻的“效率”與“力量”。
    “每日可產幾何？” 李治問。
    王掌櫃連忙上前跪答：“回陛下，若原料、燃料充足，熟練匠人全力趕工，日產大小合格器皿，可達二百件以上。然精品難得，十之中或可得二三。”
    “二百件……” 李治微微動容。這產量，遠超他的想象。“其利如何？”
    “這……” 王掌櫃略一遲疑，看向李瑾。李瑾接口道：“陛下，物以稀為貴。然工坊之本意，非為囤積居奇。待工藝純熟，產量大增，成本可降，售價亦可隨之調整，使更多士民得享此晶瑩之美。日前雅集所得，除成本、匠人薪俸、物料采購外，盈餘已擬定章程，部分願獻於朝廷，以助邊、興學、備荒。” 他說著，示意於誌寧。於誌寧便從袖中取出那份“自願捐獻”文書，簡要陳述。
    李治接過，掃了一眼，不置可否，將文書遞給身旁內侍省少監。“去看看所出之器。”
    眾人移步至旁邊的成品陳列間。這裏光線明亮，各類玻璃器皿琳琅滿目，在特意布置的燈光下熠熠生輝。李治饒有興致地拿起一隻高足杯，對著光線查看，又用手指輕彈杯壁，聽著那清脆的回響。“果然勻淨。此物盛酒，可增色不少。”
    接著，他又看到了那套用於醫藥的特製玻璃瓶，聽李瑾解釋其密封、透明、便於觀察和保存疫苗、藥液的優點，微微點頭。
    離開玻璃坊，一行人來到冶鐵試驗區。這裏氣氛更加粗糲熾熱。“一號高爐”正處在新一爐的冶煉末期，爐火正旺，熱風爐隆隆作響，畜力鼓風機“呼哧”工作。趙匠師帶著幾名學徒，穿著厚厚的浸水麻衣，守在爐前，見聖駕到來，連忙跪倒。
    李治讓匠人平身，詢問高爐煉鐵之事。趙匠師不善言辭，但在李瑾的鼓勵下，結結巴巴地將高爐如何煉出生鐵水、熱風如何增溫、焦炭如何替代部分木炭等原理，用最直白的話說了出來，並指著旁邊幾塊新煉出、尚未完全冷卻的鋼錠道：“陛下，此鐵水所煉之鋼，質地均勻，韌性極佳，小人等正以此試製新式農具。”
    李治命人取來一塊冷卻的鋼錠，又命將作監大匠閻立本上前查看。閻立本是行家，拿起鋼錠，仔細觀其斷口光澤，又用隨身小錘敲擊聽音，眼中露出驚異之色：“陛下，此鋼錠斷口細密銀亮，聲音清越，雜質甚少，確是上等好鋼！較之將作監常得百煉鋼，恐亦不遑多讓，而其得之……似乎便捷許多！” 他看向那仍在運作的高爐，目光灼熱。
    李治聞言，興趣更濃：“以此鋼製農具，果然更佳？”
    趙匠師連忙讓人抬出幾件剛剛打製好的改良鋼犁鏵和鐮刀。犁鏵呈流暢的曲麵，刃口閃著寒光；鐮刀弧度巧妙，輕薄鋒利。閻立本拿起鐮刀，試著揮動幾下，又用手指試了試刃口，讚道：“好刀！輕薄鋒利，省力耐用。若以此替舊式鐵鐮，收割效率當可大增！這犁鏵形製亦巧，入土省力，翻土更透。”
    李治接過鐮刀，仔細端詳。他雖不事農桑，但也知農具優劣關乎收成。“此等農具，造價若何？可能推廣？”
    李瑾答道：“回陛下，因是新法初成，試驗所耗不菲。然若規模化生產，其鋼料得之較易，打造亦因形製固定而更速，長遠看來，成本應低於舊式優質鐵農具。工坊願無償獻出此批試製農具及圖紙，由將作監或司農寺在官田試用，觀其效驗。若果有良效，再議推廣不遲。”
    “嗯。” 李治將鐮刀遞給隨從，不置可否，但眼中的讚許又多了一分。
    接下來巡視紙料研造所和文器研造所，給李治帶來的震撼絲毫不亞於前兩處。在紙料研造所，他看到了利用水力驅動的簡易打漿機（雖然效率還不太高，但已讓閻立本大為驚歎），看到了經過堿液預處理、纖維分離細膩的紙漿，更親手撫摸、試寫了那種溫潤柔韌、潔白均勻的“新紙”。當李瑾呈上那本用此紙和活字印刷的《農桑輯要（簡本）》，並解釋其中文字如何由單個活字排版、快速印製而成時，李治終於露出了明顯的驚容。
    他快速翻閱著那本小冊子，字跡清晰整齊，墨色均勻，每一頁都如同一個模子印出，毫無雕版常見的磨損差異或木材紋理。“此……此書皆是如此印出？一套字模，可反複使用，排版變換即可印新內容？” 李治的聲音帶著一絲難以置信的激動。他深知書籍傳播之難，雕版之費。若此術果真可行，其於文教、政令傳播的意義，簡直難以估量！
    “正是。” 李瑾示意鄭師傅上前。鄭師傅捧著一個排版盤，裏麵排著“皇帝萬歲”四個大字，向皇帝展示如何檢字、排版。魯平則操作一個小型手動印刷台，現場蘸墨、覆紙、壓印，很快，一張印有“皇帝萬歲”的紙片便呈到李治麵前。
    看著那與書中毫無二致的清晰字跡，再看看排版盤中那些小小的、整齊劃一的木活字，李治沉默了良久。他拿起一枚活字，仔細端詳其反刻的筆畫，又看向那龐大的、分門別類的字庫架，仿佛看到了無窮無盡的知識，正等待被召喚、排列、複製、傳播。
    “此術……何人所創？” 李治的聲音有些幹澀。
    “回陛下，此乃工坊匯聚巧思，反複試驗所得。其理早見於印章，然付諸印書，需解決字模、排版、著墨、用紙諸多難題。工坊僥幸，略有小成。” 李瑾將功勞歸於集體，並再次強調，“此術若成，可用於刊印經籍，廣布王化；印製農書醫書，惠及百姓；乃至朝廷文告、律令格式，亦可快速頒行天下，政令通達，莫便於此。”
    李治深深吸了一口氣，環視四周。玻璃的晶瑩、鋼鐵的堅韌、新紙的柔白、活字的精巧……還有那井然有序的生產場麵、專注投入的工匠、以及李瑾口中那一個個“或可利國”、“或可惠民”的應用設想。這一切，與他之前聽到的“奇技淫巧”、“與民爭利”、“聚斂無度”的攻訐，形成了何等鮮明的對比！
    他心中的天平，在親眼目睹了這實實在在的“生產力”之後，已然傾斜。
    巡視完畢，回到玻璃坊旁設的臨時歇息處。李治坐在鋪了錦墊的胡床上，用玻璃杯飲著清茶，目光再次掃過垂手侍立的李瑾、於誌寧、王掌櫃等人。
    “李瑾。” 李治緩緩開口。
    “臣在。”
    “你為太子講學，獻牛痘之術，如今又引薦此等巧工奇技……朕且問你，你如此熱衷此道，所求為何？”
    這個問題，直指本心。李瑾心念電轉，知道這是最後，也是最重要的考驗。他撩袍跪倒，聲音清晰而懇切：“陛下垂問，臣不敢不盡言。臣年幼失怙，漂泊無依，幸得宗室收錄，又蒙陛下不棄，授以微職，侍奉東宮。臣每思皇恩浩蕩，無以為報。臣愚鈍，於經國大道所知甚淺，然讀史覽雜，偶知海外地理物產、匠作奇思，或於我朝有所裨益。遂不揣冒昧，但有所聞所見，覺其或可利國、利民、利兵、利教者，必千方百計求證、引薦，盼其能為我大唐添一磚一瓦。此工坊之技，或可增國庫之利，或可強兵農之器，或可廣教化之途，此便是臣心中所求——以綿薄之技，報君父之恩，助盛世之業。至於浮財虛名，非臣所願，亦不敢擅專。工坊所得，除維係自身、厚待匠人，餘者願獻於朝廷，用之於民。臣之心，天日可鑒！”
    他這番話，將個人動機完全歸結於“報恩”與“利國”，將工坊技術與國家大義緊密捆綁，姿態放得極低，卻又理直氣壯。
    李治靜靜聽著，臉上看不出喜怒。良久，他方道：“你之所言，朕姑且信之。此工坊之技，確有可觀之處。尤其是這新紙、活字之術，於文教大有裨益。高爐之鋼，新式農具，亦值一試。然……”
    他話鋒一轉，語氣變得嚴肅：“木秀於林，風必摧之。工坊聚利甚巨，惹人側目，亦在情理之中。日後當時時謹記‘利國便民’之初心，不可恃技驕狂，不可與民爭利過甚，更不可行那盤剝匠人、藏匿奸宄之事。朝廷自有法度，朕亦會著人監察。”
    “臣（小人）謹記陛下教誨！” 李瑾與王掌櫃連忙叩首。
    “於卿。” 李治看向於誌寧。
    “老臣在。”
    “工坊獻利、獻技之事，由你與將作監、戶部協同辦理，務求落到實處。新紙、活字之術，關係重大，著將作監、秘書省、國子監派人，與此工坊匠人共同研議，製定規範，先於崇文館、弘文館試印一批經史，觀其效。改良農具，可於司農寺轄下官田小範圍試用。玻璃器皿，宮中可按需采買，然不可奢靡。至於那些無端攻訐之言……” 李治眼中閃過一絲冷意，“朕今日親見，工坊並非藏汙納垢之地，其術亦有可用之處。傳朕口諭，令禦史台、京兆府，嚴查散布謠言、構陷良善之徒，以正視聽！”
    “臣遵旨！” 於誌寧、閻立本等人齊聲應道。皇帝這番話，等於是為工坊正了名，定了性，還給予了實質性的支持和發展方向！那些攻訐，不攻自破！
    “李瑾。” 李治最後道。
    “臣在。”
    “你引薦有功，籌劃亦佳。著晉為將作監少監丞（從六品上），仍兼崇文館直學士、太子右讚善大夫，專司協理將作監與此工坊之技物溝通、試驗推廣事宜。望你勤勉任事，莫負朕望。”
    將作監少監丞！雖然仍是佐官，但已是正兒八經的朝廷命官，而且職責明確與工坊技術掛鉤！這不僅是酬功，更是將工坊與朝廷的紐帶，通過李瑾這個人，正式製度化、合法化了！
    “臣，謝陛下隆恩！必當肝腦塗地，以報天恩！” 李瑾強壓心中狂喜，重重叩首。
    皇帝起駕回宮。工坊內外，所有人才仿佛從一場大夢中醒來，隨即被巨大的喜悅與振奮淹沒。王掌櫃老淚縱橫，匠人們歡呼雀躍。他們知道，工坊的危機，過去了！而且得到了皇帝親口認可和未來發展的許諾！
    李瑾獨立於工坊大門前，望著禦駕遠去的煙塵，秋風吹拂著他的緋色官袍。胸中波瀾萬千，最終化為一片澄澈與堅定。
    帝巡新工坊，一錘定音。舊貴的怒與驚，在皇帝親眼所見的“先進生產力”麵前，暫時被壓製下去。工坊獲得了寶貴的生存空間和發展機遇，而他李瑾，也正式踏入了將作監這個掌管天下百工的核心衙門，有了更廣闊的舞台。
    然而，他更清楚，皇帝的認可與庇護並非永久的護身符。將作監內利益錯綜複雜，朝堂上敵意未消，工坊的技術秘密仍需守護，而如何將玻璃、鋼鐵、新紙、印刷這些“奇技”，真正轉化為推動這個古老帝國向前發展的“實學”與“實力”，才是他接下來真正要麵對的、更艱巨的挑戰。
    路，還很長。但今日之後，他腳下的路，已然更加堅實，前方的光，也更加明亮。