九月的最後一場秋雨，洗去了長安城的最後一絲燥熱，也仿佛暫時滌清了圍繞“周氏工坊”與李瑾的紛擾塵埃。隨著皇帝對“兼職”風波的明確表態，以及李瑾在將作監內穩妥推進的幾項“官民合作”試驗初顯成效，朝堂上那些或明或暗的攻訐之聲，如同被秋雨打濕的蟬鳴，漸漸低落下去，至少暫時轉入了地下的窸窣。城南工坊的煙囪，在雨後的晴空下，吐納得更加從容；將作監衙門的廨署內，李瑾案頭關於“新紙印書”、“新式農具”、“特製醫器”的文書與報告，也日漸增厚，記錄著一個新興技術力量與古老官僚體係緩慢而堅定的磨合進程。
    然而，表麵的平靜之下，財富的洪流正以前所未有的速度與規模，在“周氏工坊”及相關產業的脈絡中洶湧匯集，悄然改變著長安，乃至更大範圍內的經濟版圖。當李瑾在九月底，於崇仁坊宅邸深處的密室中，審閱王掌櫃呈上的、匯總了工坊第三季度（七、八、九月）及“賞珍雅集”專項收支的絕密總賬時，饒是他早有心理準備，也被那最終核算出的、滾燙驚人的數字，微微撼動了心神。
    “賞珍雅集”專項，總收入六千三百五十貫。支出包括：雅集場地布置、招待、人工、護衛等費用約二百貫；上繳“內廷供奉”常例及打點各關節“辛苦費”約八百貫；工坊內部對參與匠人、管事的“特別嘉獎”約三百貫；物料（玻璃、燃料、裝飾等）直接成本約一千二百貫。淨利：三千八百五十貫。
    工坊常規運營（七至九月），主要收入來源於玻璃器皿的持續銷售（包括宮中和權貴的訂單、以及通過隱秘渠道流向洛陽、揚州等地的少量高端貨）、平板玻璃的限量供應、以及牛痘相關器皿的特供。總收入達四千七百貫。支出則包括：所有匠人、雜役、護衛薪俸（大幅提高後的標準）；持續擴張的原料采購（石炭、石英砂、純堿、木材、鋼鐵、紙張原料等）；新項目研發投入（活字、新紙、農具改良、燃料改進等）；工坊日常維護、擴建及“內廷供奉”相關固定支出。扣除所有成本後，淨利：一千九百貫。
    兩項合計，第三季度工坊總淨利達五千七百五十貫！這還不包括那些難以準確估價的“無形資產”——如“周氏明玻”品牌的無形溢價、與宮廷及頂級權貴建立的關係網絡、以及正在將作監體係內緩慢增值的“技術認證”與“合作項目”潛在收益。
    五千七百五十貫！這是一個足以讓任何豪門側目、讓國庫主官心動的數字。須知，此時大唐一鬥米（約合後世12.5斤）價格不過三五文錢，一匹絹不過三四百文。五千餘貫，意味著可以購買超過百萬鬥米，或十餘萬匹絹！若以長安中等宅院價值百貫計，這筆錢可置辦豪宅數十處！這還僅僅是一個季度的、主要來自“明玻”的利潤！
    “公子，此乃賬實。” 王掌櫃的聲音帶著壓抑的激動，也有些許不安，“錢帛、金銀、以及東市大櫃坊的飛錢票據，均已妥善分藏於三處密庫。然……然錢財如水，聚之愈多，則堤防之壓力愈大。近日坊間已有‘周氏富可敵國’之隱語流傳，雖多是市井妒羨之談，然空穴來風，恐非吉兆。且工坊規模日擴，所耗石炭、白堿、鐵料、乃至糧食菜蔬，數量驚人，采購渠道雖盡力分散，然有心人不難推算其概。更兼工坊匠人如今待遇優厚，惹得左近其他作坊匠戶心思浮動，已有數起別家匠人欲投我坊而被其主家強留、乃至發生毆鬥之事……”
    李瑾合上賬冊，指節輕輕敲擊著紫檀木的桌麵，發出沉穩的篤篤聲。王掌櫃的憂慮，正是他心中所思。財富的積累速度超出了他最初的預期，帶來的不僅是實力，更是十倍的風險。木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之。如今的“周氏工坊”，已不再是一棵默默生長的小苗，而是一株開始招風惹雨、根係也悄然觸及各方利益的大樹。
    “王叔所慮極是。” 李瑾緩緩開口，目光沉靜，“然，懼富藏富，非是上策。當務之急，是將這‘浮財’化為‘實基’，將‘聚斂’轉為‘散利’，將‘獨富’變為‘共利’。”
    “公子之意是……？”
    “其一，繼續加大工坊本身的投入，但不是簡單的擴張，而是升級與布局。” 李瑾條分縷析，“玻璃量產，已證明可行。接下來，要攻克‘無色平板玻璃’的大規模、高良品率生產，這是未來建築、車船乃至更多領域應用的基石。鋼鐵方麵，高爐工藝需繼續優化，焦炭生產要擴大規模、提高質量，並著手探索‘灌鋼法’與高爐鐵水的結合，嚐試生產性能更優異的特種鋼材。新紙的產量和質量還需提升，活字印刷要朝著金屬活字（更耐用）和快速排版工具改進。所有這些研發，都需要持續、大量的資金投入。我們要將利潤，盡可能多地轉化為更強的技術壁壘和生產能力。”
    “其二，拓寬產業，分散風險，建立‘生態’。” 李瑾繼續道，“我們的根基是‘技’與‘物’。不能隻盯著玻璃。石炭（煤）是我們當前和未來最大的能源依賴，其供應不穩、質量參差已成瓶頸。我意，由工坊出資，或聯合可靠商人，在河東、隴右優質煤區，購置或長期租賃幾處易於開采的煤窯，建立我們自己的燃料基地，並嚐試應用初步的洗選、破碎技術，穩定供應工坊，未來或可向外銷售‘精煤’、‘焦炭’。此乃掌控上遊命脈之舉。”
    王掌櫃眼睛一亮：“妙！若能自控石炭來源，則工坊命脈穩固大半！隻是開礦置窯，涉及地方官府、民田、乃至可能的礦產糾紛，手續繁雜，需得力之人且背景深厚者操辦。”
    “此事可由杜銘之父杜楚客侍郎暗中牽線，他執掌戶部，對天下物產、賦稅、田礦了如指掌，且杜家與東宮親近。我們可讓出部分幹股，請其家族或可信之人出麵辦理，工坊提供資金和技術支持。” 李瑾早有考量，“此外，新紙的原料——竹、楮、麻，亦需建立穩定的供應渠道。可在巴蜀、江南等地，以‘預定種植’、‘保價收購’的方式，與當地農戶或中小莊園合作，引導他們為我們提供合格原料。此舉既能保證原料，又能惠及地方，博得好名聲，減緩‘與民爭利’的指責。”
    “其三，散財於外，鞏固同盟，惠及底層。” 李瑾的語氣變得鄭重，“工坊獲利巨萬，不能獨享。除已承諾並上繳的‘捐獻’外，需有更多‘善舉’。可設立‘匠助學基金’，資助工坊內匠人聰穎好學的子弟進入官學或聘請西席；設立‘匠疾撫恤金’，對因工受傷、亡故的匠人及其家眷予以厚恤。此事要做得公開、規範，形成定例。對外，可捐資修繕長安、萬年兩縣的官立義學、慈幼局；每年冬季，以工坊名義，在城南貧民坊施粥贈藥。錢不必一次投入過多，貴在持久，形成口碑。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“最重要的，是對東宮，對幾位關鍵人物。於公那裏，除之前的‘孝敬’，可將工坊未來在將作監合作項目中所得‘官利’（如果有的話）的一部分，定期劃入東宮用度。閻立本少監、乃至長孫司徒府上，亦可擇機，以‘謝其提攜關照’、‘資助其雅好（如閻公好畫、司徒好古籍）’為名，送上厚禮，但需極其隱秘自然。記住，我們送的不僅是錢，是‘心意’，是‘尊重’，是‘共享其成’的姿態。至於陛下那裏……‘朗鑒’與捐獻已表忠心，日後宮中但有新奇合用之物，優先、優惠供應即可，不必直接送錢。”
    王掌櫃聽得心潮起伏，又覺壓力如山。李瑾這番謀劃，眼界之廣、思慮之深，再次超越了他的想象。這已不僅是在經營一個工坊，而是在構建一個以技術為核心、橫跨能源、原料、製造、並有意識地進行政治投資與社會經營的、初具雛形的“經濟政治複合體”！
    “公子深謀遠慮，老朽拜服！” 王掌櫃由衷道，“隻是……如此多方鋪開，所需資金更是海量。眼下盈餘雖豐，恐亦難支撐太久。且各項事務，需大量可靠人手操持，老朽……恐力有未逮。”
    “資金如水，流動起來，方能滋養萬物，不至成為一潭招惹蚊蠅的死水。” 李瑾道，“我們的玻璃、未來的精煤、優質紙張，都是能生錢的活水。隻要核心工藝領先，利潤便會持續產生。至於人手……” 他沉吟片刻，“王叔，你需逐漸從具體事務中超脫出來，擔任總掌全局的‘大掌櫃’。提拔幾位你絕對信任、且能力出色的副手，分管玻璃、鋼鐵、燃料、原料采購、銷售、賬房、人事、護衛等各攤事務。給予他們充分的權責和相應的分紅激勵，你隻做最後決策和監督。同時，我們要開始有意識地培養和儲備‘自己人’。從工坊子弟、流民中聰慧忠厚者、乃至退役的可靠老兵中，挑選可造之材，進行識字、算學、管理基礎培訓，作為未來的管事、賬房乃至護衛頭目儲備。此事可交由李福協助你辦理。”
    “至於我，” 李瑾望向窗外漸暗的天色，“在將作監的職責，便是為工坊的這些‘術’與‘物’，披上最光鮮、最穩固的‘官衣’。同時，也要借助這個位置，了解更多朝廷的需求、天下的物產、乃至……潛在的危機與盟友。”
    主仆二人又商議了諸多細節，直到夜色深沉。王掌櫃帶著一疊新的指令和更重的擔子，悄然離去。
    秋去冬來，時光不居。在接下來的十月、十一月裏，李瑾的謀劃開始一步步變為現實。
    巨額的利潤，如同血液被泵入工坊的肌體。玻璃坊開始建造第二座、更大、更先進的池爐，專門用於攻關“大尺寸無色平板玻璃”。冶鐵區的高爐完成了第三次結構改良，焦炭產量在孫匠師的努力下提升了三成，品質也更加穩定。錢匠師帶領的“金屬活字”鑄造組，終於取得了突破，能夠小批量鑄造出筆畫清晰、尺寸精準的鉛錫合金活字，雖然成本高昂，但耐用性遠超木活字，為未來大規模印刷奠定了基礎。滕貴和方竹的“新紙”生產線，在增加了兩台改良水力打漿機後，日產“印書紙”已可達三千張，且白度、勻度、韌性又有提升。
    王掌櫃坐鎮中樞，提拔了三位副手，分別掌管生產、供銷、內務，自己則專注於戰略、財務與對外關係。在杜楚客的暗中斡旋下，工坊成功在河東道汾州購得兩處儲量豐富、易於露天開采的小型煤窯，並開始派駐管事、招募當地礦工，建立初步的洗選場地。在巴蜀和宣州，也通過代理人與當地種植楮皮、毛竹的莊戶簽訂了長期的保價收購契約。
    “匠助學基金”和“匠疾撫恤金”的章程正式公布，在工坊內引起了巨大的震動和感激，匠人們的歸屬感和忠誠度達到了新的高度。對長安兩縣義學、慈幼局的捐贈，以及冬季施粥的善舉，也開始悄然進行，雖然規模不大，但持續而規範，漸漸在城南平民中贏得了“周善人”的口碑。
    將作監內，李瑾負責的幾個合作項目穩步推進。活字印刷的《孝經》選章獲得了秘書省和國子監官員的初步好評，雖然對“活字”是否適合印製“正經”仍有爭議，但其“整齊”、“快捷”、“可更易內容”的優點已被看到。司農寺對新式農具的試用報告更加積極，確認了其在提高效率和耐用性方麵的優勢，已開始考慮在更大範圍的官田推廣。特製玻璃瓶在牛痘保存中的良好表現，也得到了太醫署的正式認可。
    李瑾本人，則憑借著踏實勤勉的作風、清晰高效的執行能力、以及從不居功自傲的態度，漸漸在將作監內站穩了腳跟。閻立本對他愈發賞識，張少監也挑不出太多錯處。那些最初心存芥蒂的同僚，見其確實“依規矩辦事”，且所推之事漸有成效，敵意也稍減，至少表麵客氣了許多。當然，暗中的較勁和等待他出錯的眼睛，從未減少。
    臘月將至，年關氣息漸濃。這一日，李瑾從將作監下值回府，李福迎上來，低聲道：“公子，杜銘公子和許元瑜公子來了，已在花廳等候多時，看神色，似有要事。”
    李瑾心念微動，來到花廳。隻見杜銘和許元瑜皆麵色凝重，全無平日說笑模樣。
    “瑾兄，” 杜銘見李瑾進來，起身急道，“你可知，蕭瑀‘閉門思過’之期將滿，不日即將重返朝堂？”
    李瑾心中一動，麵色不變：“此事我略有耳聞。陛下罰其三月，至今已兩月有餘，算來臘月中便可期滿。杜兄如此急切，可是聽到了什麽風聲？”
    許元瑜接口，聲音低沉：“家父今日下朝回府，言道今日朝會上，已有官員為蕭瑀說話，稱其‘閉門日久，已知悔改’，‘元老重臣，不宜久棄’，提請陛下念其舊功，準其複出。陛下未置可否，但觀其意，似有鬆動。更關鍵的是……” 他頓了頓，“蕭瑀雖未上朝，但其門下近日活動頻繁，尤其與江南顧家、以及將作監內幾位素來對‘新技’不滿的官員，往來密切。似乎在謀劃什麽，目標直指城南工坊，以及……瑾兄你。”
    杜銘補充道：“姑母（周尚宮）也從宮中遞出消息，蕭淑妃近日在陛下麵前，不再提‘奇技淫巧’，轉而常讚陛下‘仁德恤老’，‘不忘勳舊’，又‘無意間’提及蕭相年邁體衰，閉門日久，恐憂思成疾……其意不言自明。瑾兄，蕭瑀若複出，以其性格地位，必不會善罷甘休。他閉門期間，工坊聲勢愈大，你亦得陛下擢升，此皆其眼中釘、肉中刺。恐其一旦複位，便會發動雷霆之擊！”
    蕭瑀要回來了！而且顯然在積蓄力量，準備反撲！李瑾目光微凝。這並不意外，蕭瑀這等人物，豈會因一次挫折就徹底沉寂？他的複出，意味著朝中平衡將被再次打破，圍繞工坊和技術的鬥爭，將進入一個新的、更危險的階段。
    “多謝二位兄長相告。” 李瑾拱手致謝，沉吟道，“蕭相複出，勢在必行。其若發難，必不會如之前般直指‘奇技’，恐會從‘禮法’、‘規製’、‘吏治’乃至‘賬目’等更具體、更難以辯駁處著手。工坊樹大招風，我如今身在將作監，目標亦大。需早作準備。”
    “瑾兄可有對策？” 許元瑜問。
    “水來土掩，兵來將擋。” 李瑾緩緩道，眼中閃過一絲冷冽的銳芒，“他要從規矩禮法入手，我們便要比他更守規矩。工坊所有賬目、文書、交易，務必清晰合規，經得起最嚴苛的核查。將作監內一應事務，必循章法，不留任何可供指摘的私弊。此為其一。”
    “其二，” 他繼續道，“蕭瑀能攻，我們亦需能守，還需有‘援’。東宮、於公，乃至閻少監，是我們天然的屏障。需將工坊對朝廷、對東宮的‘貢獻’與‘價值’，以更巧妙的方式，讓該知道的人知道。另外……長孫司徒的態度，至關重要。他之前為我說話，是基於大局。若蕭瑀複出後攻勢太猛，司徒是否會改變態度？需設法鞏固。”
    “其三，” 李瑾頓了頓，聲音更低，“最堅固的堡壘，往往從內部攻破。蕭瑀及其黨羽也非鐵板一塊，利益糾葛，各有算計。或許……我們可以在他們之間，埋下一些小小的、不和諧的種子。此事需從長計議，萬分謹慎。”
    杜銘和許元瑜聽罷，心中稍定，又覺前路依然艱險。“瑾兄思慮周全。我等家中，亦會盡力為兄周旋打聽。萬望兄小心！”
    送走二人，李瑾獨自立於庭中。寒風漸起，卷動枯葉。他抬頭望向皇城方向，那裏是權力與風暴的中心。
    “瑾郎富可敵國……” 他低聲重複著市井間那個半是豔羨半是危險的流言，嘴角泛起一絲複雜的弧度。是的，憑借超越時代的見識、大唐工匠的智慧、以及步步為營的算計，他確實在短短一年內，積累起了足以令世人咋舌的財富，建立了一個初具雛形、橫跨多個領域的經濟實體。這財富，是他安身立命、施展抱負的根基，卻也成了招致最猛烈攻擊的標靶。
    蕭瑀的複出，隻是一個開始。未來，隨著工坊技術的擴散、利益的擴大，還會有更多的“蕭瑀”站出來，用更精巧或更蠻橫的方式，試圖分割、奪取、或摧毀他辛苦建立的一切。
    但，那又如何？
    他從一個一無所有的穿越者、破落宗室子，走到今天，擁有官職、財富、技術、人脈，乃至與未來女帝隱秘而堅實的同盟，靠的從來不是僥幸。財富，給了他底氣；技術，給了他利器；對曆史的先知，給了他方向；而冷靜的頭腦與堅定的意誌，則是他駕馭這一切、在這大唐洪流中破浪前行的舵與帆。
    “富可敵國……” 他再次咀嚼這四個字，眼中燃起的是冷靜的野心與無畏的鬥誌。“國，太大。我隻要足以自保，足以庇佑我想庇護的人，足以……讓這時代，因我而來一絲不同的光亮。若有人想奪走這些，那便看看，是他們的權術鋒利，還是我的‘奇技’與‘實利’，更得人心，更合天時！”
    他轉身，走向書房。那裏，有未寫完的將作監旬報，有工坊新的研發計劃，也有給感業寺中那位未來女帝的、需要商議應對之策的密信草稿。
    寒冬將至，但工坊的爐火不會熄滅，他心中的火焰，更將熊熊燃燒。瑾郎的“國”，已初具雛形。接下來的每一步，都將是為這個“國”築起更高、更堅的城牆，磨礪更利、更韌的兵刃。