臘月的長安，朔風凜冽，滴水成冰。然而，比這冬日嚴寒更讓朝堂百官心頭發緊的，是彌漫在太極殿內外那股無形的、關於宋國公蕭瑀即將“刑滿”複出的躁動與揣測。臘月十五，大朝。當身著紫袍、麵容清減但目光依舊銳利的蕭瑀，手持玉笏，步履沉穩地重新站回文官班首之時，無數道目光瞬間聚焦，殿內的空氣仿佛都凝滯了數息。皇帝李治端坐禦座，神色平靜地接受了蕭瑀的“謝罪”與“叩謝天恩”，溫言撫慰數句，便令其歸班。一切合乎禮製，波瀾不驚。然而，所有人都能感受到，一股曾被強行壓抑的勢力，正隨著這位老臣的回歸，重新開始盤踞、伸展，其陰影再次籠罩朝堂。
    蕭瑀複出後的首次奏對，並未直接指向任何具體人事，而是出人意料地以“歲末天寒，憫念黎庶”為由，奏請朝廷加撥錢糧，於長安、洛陽等大邑增設施粥棚、庇寒所，並請求皇帝下詔減免關中部分遭雪災州縣來年春稅。言辭懇切，舉措務實，儼然一副痛改前非、憂國憂民的老臣風範，贏得了不少中立官員的頷首。然而，熟悉蕭瑀風格的人卻嗅到了其中的機鋒——這是在重新樹立威望，收攬人心，並為後續動作鋪墊。
    果然，數日後的一次禦前小議，議題涉及明年開春的官員銓選與科舉諸事時，蕭瑀再次出列，這次他的目標明確了許多。
    “……陛下，今歲秋闈已畢，明春省試、殿試在即。為國家掄才大典，關乎國運，不可不慎重。老臣近日翻閱今歲諸州貢舉名錄，又聞市井有言，深感近年科場風氣，似有偏頗之虞，長此以往，恐非社稷之福。” 蕭瑀聲音不大，卻字字清晰，回蕩在安靜的偏殿內。
    “哦？蕭卿有何見教？” 李治目光微凝。科舉取士，乃國朝根本，亦是皇權抗衡門閥、選拔寒俊的重要工具，曆來敏感。
    “陛下明鑒。” 蕭瑀拱手道，“其一，重辭章而輕經義。今之進士科，詩賦為要，乃至有‘三十老明經，五十少進士’之說。士子競相鑽研雕蟲之技，堆砌辭藻，於聖賢微言大義、經世治國之實學，反不甚究心。長此以往，所選之士，或有文采風流，然臨民決事，恐乏幹才。此一偏也。”
    “其二，尚機巧而略德行。” 蕭瑀繼續道，目光似無意間掃過侍立一旁的李瑾（因其兼將作監少監丞，今日亦在列以備谘詢匠作之事），“近來有聞，某些新進之士，或以奇技雜學邀名，或與商賈之流過從甚密，雖得幸進，然其行止頗滋物議。科舉取士，首重德行，次及才學。若開此僥幸之門，恐使士子不務正業，專營左道，有傷風化，亦損掄才之公。此二偏也。”
    “其三，” 蕭瑀語速放緩，卻更顯沉重，“寒門進身愈艱，請托奔競之風未息。雖陛下屢下明詔，嚴禁行卷、通榜，然積弊已久。膏粱子弟，依仗門蔭祖澤，交遊廣闊，其卷易達天聽；寒素之士，縱有實學，若無奧援，名卷或沉下僚。此於朝廷廣攬英才、以示至公之旨，恐有未合。”
    蕭瑀這番話，可謂老辣至極。他並未直接攻擊李瑾或“周氏工坊”，而是從“科舉風氣”這個大義名分入手，指出的問題也並非完全虛妄——唐代科舉，尤其進士科，確存在重詩賦、請托盛行等弊端。然而，他將“奇技雜學”、“與商賈過從”暗指為“左道”、“僥幸”，又將“寒門進身難”的矛頭隱隱指向了現有既得利益集團（包括他自己所屬的階層），實則是一石數鳥：既敲打了李瑾這類憑借“非正統”方式崛起的新貴，又展現了自身“心係寒門”、“關注實學”的“公正”形象，還為可能的政策調整埋下伏筆——任何調整，最終解釋權和執行權，依然會落回他們這些熟悉規則的老臣手中。
    殿內一時沉寂。於誌寧眉頭微皺，顯然聽出了弦外之音。幾位宰相、尚書皆垂眸不語。李治的手指在禦案上輕輕敲擊，若有所思。他自然明白蕭瑀的意圖，但也承認其所言不無道理。科舉乃國之公器，其弊病他也時有耳聞。
    “蕭卿所言，確為可慮。” 李治緩緩道，“掄才大典，自當以得人為要。然積弊非一日，革除亦需得法。諸卿可有良策？”
    於誌寧出列道：“陛下，蕭相所言詩賦、經義之辯，古已有之。進士科詩賦取士，亦是為選文采俊彥，充任文學侍從、清要之職。經義之學，有明經諸科取士。各有所重，本無不可。然若士子一味追逐浮華，忽略根本，自當申飭學官，加以引導。至於請托奔競，陛下屢下嚴旨，禦史台、禮部亦當加強糾察。唯寒門進身之難……” 他頓了頓，這涉及更深層的利益格局，非一時可解。
    幾位大臣也陸續發言，多是在“申飭學官”、“加強監察”、“強調德行”等老生常談上打轉，並未觸及核心。
    就在議論將要不痛不癢地結束時，一個清朗的聲音響起：“陛下，臣有芻蕘之見，冒死進言。”
    眾人望去，卻是自入殿後一直沉默的李瑾。隻見他出列躬身，神色平靜。
    蕭瑀眼中閃過一絲不易察覺的冷意。於誌寧則投來略帶擔憂的目光。
    “李卿但講無妨。” 李治道。
    “謝陛下。” 李瑾直起身，目光坦然，“蕭相洞見時弊，所言科舉三偏，臣深以為然。然臣以為，病根不在‘詩賦’、‘經義’孰輕孰重，亦非僅‘申飭’、‘監察’可解。症結在於，現今科舉取士之‘標’，與朝廷需才之‘的’，有所偏離；選才之‘途’，過於單一；衡才之‘尺’，失之僵化。”
    此言一出，眾人皆是一愣。這“標”、“的”、“途”、“尺”之說，頗為新穎。
    “哦？詳細說來。” 李治身體微微前傾。
    “陛下，朝廷設科取士，所求為何？非為取能詩善賦之文人，亦非僅取皓首窮經之博士，所求者，乃能佐天子、理萬民、安社稷、興百業之實才。” 李瑾聲音清晰，不疾不徐，“然觀今日進士科，以詩賦定高下，固然可考其文思才情，然於其是否通曉吏治、明達經濟、知曉兵略、乃至明察物理（指自然規律、手工技藝之理），則難以盡考。明經科固重經義，然若隻知尋章摘句、訓詁考據，於經義中治國安邦之精髓，能否領悟運用，亦是未知。此乃‘標’（考試內容）與‘的’（所需人才）之偏離一也。”
    “再者，” 李瑾繼續道，“天下才具，各有不同。有長於文章者，有精於吏幹者，有通曉律法者，有深諳農桑水利者，乃至有明於器械營造、醫藥算術者。今以進士、明經等少數科目，欲囊括天下英才，猶如以數張網，欲盡捕江河湖海之所有魚蝦，必有遺珠。此乃選才之‘途’過於單一也。”
    “其三，一次考試，數篇詩文，便定終身。其間雖有複試、殿試，然時間短促，難以深察其品行、見識、應變之能。更兼請托、行卷之風，使一次考試之結果，易受場外因素幹擾。此乃衡才之‘尺’失之僵化，且易為人所乘也。”
    李瑾的分析，層層遞進，直指科舉製度本身的結構性缺陷，而非僅僅批判風氣。這讓包括蕭瑀在內的許多大臣，都陷入了沉思。他們習慣了在現有框架內修修補補，卻少有人如此係統地審視製度本身。
    “依你之見，當如何改製？” 李治追問，眼中興趣更濃。
    “臣愚見，改製非為推翻舊製，而在補偏救弊、增途擴容、活尺選才。” 李瑾早有腹稿，從容道來，“可試行三策，相輔相成。”
    “第一策，分科取士，各盡其才。於現有進士、明經諸科之外，可增設數科。如明法科，專取通曉律令、能斷獄訟之才；明算科，取·精通算術、天文、曆法之才；明醫科，取通曉醫藥、可任太醫署或地方醫官之才；乃至可設明工科（或稱‘百工科’），取通曉水利、營造、器械、農具改良等實用技藝之才。諸科並立，由相應衙署（如刑部、司天監、太醫署、將作監、司農寺等）參與擬定考試內容、評判標準。如此，則天下有一技之長者，皆可憑實學進身，朝廷亦可收攬各類專業人才，各盡其用。”
    增設專科！而且涉及律法、算學、醫藥、百工！這簡直是石破天驚之議！殿中頓時響起一片低低的嘩然。許多官員，尤其是清流文官，臉上露出不以為然甚至鄙夷之色。明法、明算、明醫倒也罷了，自古有“技術官”傳統，然“明工科”？將匠作之術與聖賢之學並列科考？成何體統！
    蕭瑀冷哼一聲：“李少監此言差矣！匠作之術，自有將作監選拔匠戶充任。豈可登大雅之堂，與經義文章同列科舉？此非淆亂**，褒瀆聖學乎？”
    李瑾不慌不忙，向蕭瑀一拱手：“蕭相，管子有雲：‘士農工商四民者，國之石民也。’ 匠作，乃國家營造、軍械、農具、舟車之本，關乎國計民生、強兵富民。昔日秦以耕戰立國，漢以鹽鐵富邦，豈可輕言‘褒瀆’？今朝廷設將作監、少府監、軍器監等，統領百工，所製之物，上至宮室禮器，下至兵甲農具，何一事不關國體？然其匠官選拔，多出世襲或薦舉，未必能得真才。若設專科，公開考試選拔，使通曉物理、善於創新之巧匠能人，得以憑實學入仕，督領匠作，改良工藝，其於強國利民，豈不勝於空談文章者百倍？此非淆亂**，實乃正**，使名實相副也。”
    他引經據典，將“工”的地位提升到“國之石民”，又以強國利民為號召，一時竟讓蕭瑀難以直接反駁。
    “第二策，” 李瑾不給眾人太多思考時間，繼續道，“分級考核，注重實效。凡諸科考生，通過州府解試後，至京師，不唯進行一次省試。可增加‘實務策問’或‘現場演示’環節。如明法科，可設案例剖析；明算科，可解實際工程算題；明醫科，可辨藥材、述症候；明工科，可呈獻改良器物圖譜、或解說營造原理。省試通過者，再經殿試。殿試亦可不唯詩賦策論，陛下可親詢其專業見解、或觀其應對。如此，層層篩選，更重其實學實能，非僅紙上文章。”
    “第三策，建立檔案，長期觀察。及第者授官後，其政績、發明、著述，由吏部與相應衙署共同記錄在檔，作為日後升黜重要依據。甚至，可對未第而有專長、或於地方有卓著貢獻（如改進農具、興修水利有效）者，予以‘特科’薦舉，由朝廷考核後錄用，不使其才埋沒。此乃‘活尺’，不以一試定終身，而以長久觀其行。”
    李瑾將後世公務員考試、專業技能考核、績效評估等理念，巧妙地融入唐代語境，提出了一個係統性的改革框架。雖然其中許多細節（如明工科的具體考試內容、實務考核如何操作）尚需完善，但整體思路清晰，目標明確——將科舉從&narily 選拔文學官僚的係統，轉變為選拔各類治國實幹人才的多元化管道。
    殿內鴉雀無聲。所有人都被李瑾這番大膽而係統的“科舉改製議”震撼了。支持者覺得豁然開朗，看到了解決朝廷“所用非所學”困境的希望；反對者則感到極大的威脅，這無疑將動搖他們賴以安身立命的學問特權（尤其是詩文經義）和選拔壟斷。
    李治的眼中，閃爍著前所未有的亮光。作為皇帝，他太需要能夠辦實事的人才，也太受製於那些隻知空談、相互傾軋的朝臣。李瑾的建議，簡直說到了他的心坎裏！尤其是“明工科”、“實務考核”等設想，與他親眼所見的城南工坊的“實學”與“效率”隱隱契合。若能推行，朝廷可得多少如李瑾（或工坊匠師）般的實幹之才？
    但他畢竟是皇帝，深知改革之難。他壓下心中激蕩，看向一直沉吟不語的宰相之首長孫無忌：“司徒，於李瑾此議，以為如何？”
    長孫無忌緩緩睜開微闔的雙目，目光在李瑾身上停留片刻，方緩緩道：“陛下，李少監所議，誌在選拔實才，用心良苦，其言亦不無道理。當今朝廷，確需通曉實務、明於吏治、乃至知曉技藝之幹才。然……”
    他話鋒一轉：“科舉取士，行之百年，自有其成法，亦關乎天下士子進身之階、朝廷取士之公。驟然更張，增設多科，變動考核，牽一發而動全身。恐引天下士人惶惑，朝野非議。且諸科如何設立、考什麽、如何考、及第者如何授官、與現有官僚如何相處，皆需通盤籌劃，非一蹴而就。老臣以為，此議可存而議之，緩而行之。可先命禮部、吏部、秘書省、及諸相關衙署，就李少監所陳，詳加研討，博采眾議，擬定詳細條陳，再行決斷。或可先擇一二科，於小範圍內試行，觀其成效，再議推廣。”
    老成謀國！長孫無忌既未全盤否定，也未盲目讚同，而是提出了“存議緩行”、“先試後推”的穩妥策略。這既給了皇帝和李瑾麵子，也安撫了可能的反對者，更將具體操作拉回了熟悉的官僚程序軌道，由各部衙“研討”，實際上是將決定權稀釋和延後了。
    李治聽罷，微微頷首。他明白，如此重大的改革，確實急不得。“司徒所言甚是。李瑾。”
    “臣在。”
    “你今日所奏，頗有見地。著將你所言‘科舉改製三策’，詳細寫成條陳，呈遞中書門下。另，關於‘明工科’之設想，你可先與將作監、少府監、司農寺等有司商議，草擬一個更具體的章程，包括考試科目、選拔標準、及第後任用等，一並呈上。朕要細看。”
    “臣遵旨！” 李瑾心中一喜。皇帝沒有否定，反而讓他細化方案，這意味著改革之議已經成功“上達天聽”，進入了朝廷的議事流程。至於能否推行、推行多少，那是後續博弈的結果。至少，他成功地將“實學取士”、“專才進用”的理念，正式擺上了台麵，撕開了一道口子。
    “諸卿，” 李治環視殿中眾臣，“科舉取士，國之大事。李瑾之議，可供參詳。日後議論，當以如何為國選得真才實學為要，勿囿於門戶之見、陳腐之規。退朝。”
    “臣等恭送陛下！”
    退出偏殿，寒風撲麵。蕭瑀走過李瑾身邊時，腳步微微一頓，側目瞥了他一眼，那目光深邃難測，卻再無之前的輕蔑，而是帶上了一種看待真正對手的凝重與寒意。李瑾坦然回視，微微躬身。
    於誌寧走過來，拍了拍李瑾的肩膀，低聲道：“今日之言，太大膽，也太急切。不過……說得在理。好自為之。” 語氣複雜，既有讚賞，也有憂慮。
    李瑾知道，自己今日在朝堂上投下的這顆“科舉改製”的石子，激起的波瀾絕不會小於之前的“明玻”與“牛痘”。它將觸動更根本的利益，引來更凶猛的反撲，但也將為他吸引來真正誌同道合、渴望改變的潛在盟友——那些困於現狀的寒門才俊、鬱鬱不得誌的專業技術官員、乃至希望王朝更加務實高效的皇帝與部分開明大臣。
    他的科舉入仕之路，或許將因此而變得與眾不同。而這條路上，注定不會平坦。
    臘月的陽光，蒼白無力。但李瑾的心中，已燃起了一簇足以燎原的星火。這簇火，名為“改製”，更名“實學”。它將照亮他前行的路，也可能，將照亮這個帝國未來的某個方向。