李瑾“科舉改製議”引發的朝堂波瀾，如同投入冬日冰湖的巨石，表麵上被長孫無忌“存而議之、緩而行之”的定調暫時壓下了四濺的水花，但其下湧動的暗流與寒氣，卻悄然滲透、擴散開來。朝會之後數日，無論是公開的朝議、私下的宴集，還是各部衙之間的文書往來，“科舉”、“分科”、“實學”、“明工”等字眼，驟然成了長安官場最熱門也最敏感的話題。支持者與反對者壁壘分明，爭論不休，更多的則是觀望與算計。
    蕭瑀一係的反擊迅速而精準。他們不再直接抨擊“改製”本身，而是從“祖製不可輕變”、“士心不可動搖”、“**不可淆亂”等大道理入手，發動與蕭氏親近的禦史、言官、翰林學士，撰寫奏疏、策論，引經據典，痛陳“變更取士之法”可能帶來的種種“弊端”：動搖國本、使士子無所適從、讓僥幸之徒鑽營得利、敗壞淳樸學風雲雲。同時，他們暗中聯絡國子監、弘文館、崇文館中那些以詩賦經義立身、視“雜學”為末技的博士、學士，通過講學、文會，向年輕的士子們灌輸“務本抑末”、“君子不器”的傳統觀念，試圖從輿論和未來的官僚儲備上，扼殺“改製”的土壤。
    然而，李瑾那番“分科取士、各盡其才、注重實學”的言論，尤其為“明工”、“明法”、“明算”等“雜科”正名的主張，卻如同暗夜中的一道驚電，照亮了許多被現行科舉製度壓抑、排斥的有誌之士的心。他們大多出身寒門，或家學淵源不在詩賦經義，或天性喜好鑽研實用之學，在“三十老明經，五十少進士”的獨木橋上擠得頭破血流，卻往往因為缺乏顯赫門第、豐厚家資延請名儒、或精於“行卷”請托之道，而屢試不第，鬱鬱不得誌。李瑾的提議，為他們打開了一扇前所未有的、可能憑自身“實學”直達天聽的窗戶！
    一時間，李瑾“將作監少監丞、崇文館直學士、太子右讚善大夫”的官職，以及他“獻牛痘”、“獻明玻”、“獻新紙印刷”、“獻改製之議”的“奇能”與“敢言”名聲，在長安士林，尤其是那些邊緣的、不得誌的寒門士子圈中，迅速傳揚開來。許多人開始打聽這位年輕官員的為人、政見，以及他那驚世駭俗的“改製”之議，究竟有幾分實行的可能。
    李瑾敏銳地察覺到了這股暗湧的“人氣”。他知道，朝堂上的爭論短期內難有結果，皇帝和長孫無忌的“緩行”態度，意味著改革將是一場持久戰。他不能坐等，必須主動作為，將理念轉化為實實在在的“勢”。這“勢”，不僅僅是在朝堂上獲得幾位重臣的支持，更需要在下層，在那些未來可能成為官僚體係中堅的年輕士子心中，播下種子，培育認同。他需要自己的“班底”，哪怕現在隻是鬆散的、理念上的認同者。而寒門學子，無疑是最有潛力、也最可能接受他“實學”、“改製”理念的群體。
    他沒有大張旗鼓地開壇講學、招攬門客——那樣目標太大，容易授人以“結黨”、“收買士心”的口實。他選擇了更低調、也更有效的方式。
    首先，他通過杜銘、許元瑜等好友，以及工坊內一些識文斷字的年輕管事，悄然在長安各處的低級旅舍、租賃民房的寒門士子聚集地，散布消息：崇文館直學士李瑾，為完善“科舉分科”及“明工科”具體章程，廣求實務之見，凡對農桑、水利、算學、律法、營造、器械、醫藥等“實學”有心得者，無論是否取得功名，皆可投書於崇仁坊李宅門房，或於每月逢五、逢十之日下午，至城南“周氏工坊”旁的“墨香茶舍”（王掌櫃新近盤下、用以接待非官方訪客的茶館）一敘，李氏將親與晤談，聽取建言，優秀者或可薦於有司，參與相關章程擬訂。
    消息以口耳相傳的方式，在寒門士子中隱秘而迅速地流傳。起初，響應者寥寥，多是好奇與懷疑。但李瑾並不著急，每逢約定之日，必準時出現在略顯簡陋但潔淨雅致的“墨香茶舍”二樓雅間，一坐便是兩個時辰，或獨自讀書，或與寥寥前來的訪客懇談。他態度平和，毫無高官架子，對來訪者提出的任何關於實務的問題，皆認真傾聽，偶爾插言，往往能切中要害，提出些聞所未聞但細思極有道理的新視角。對於“明工科”的設想，他更是耐心解釋：並非要士子都去親手打鐵燒窯，而是需要懂得原理、能改進工藝、能管理匠作、能將“奇技”轉化為“國力”的“工程師”或“技術官僚”。他引用《考工記》，談及墨子機關，甚至模糊提及一些海外“格物致知”的理念，讓那些原本對“匠作”心存輕視的士子，也開始重新思考“工”的意義。
    漸漸地，前來茶舍的人多了起來。有些是真的在算學、水利、醫藥等方麵有一技之長卻科舉無望的寒士；有些是家境貧寒、一邊在書肆抄書或做賬房糊口、一邊備考的年輕學子；還有些是出身小吏家庭、對律法刑名、錢穀會計有所了解的讀書人。他們被李瑾的見識、氣度，以及那份似乎真誠地希望“野無遺才”的心意所吸引。茶舍的交談，也逐漸從最初的拘謹試探，變為熱烈的討論。李瑾並不灌輸，更多的是引導、激發、串聯。他會提出一個實際問題，如“如何改良水車，使其在低流速河道亦能高效提水？”、“如何計算不同形狀糧倉的儲糧與損耗？”、“《唐律疏議》中關於‘市舶’的條款，於現今海外貿易有何不足？”，讓眾人各抒己見，他則在一旁記錄、補充、總結，有時也會讓隨行的工坊匠師（如魯平、方竹等）帶來一些簡易模型或實物，輔助講解。
    茶舍的聚會，成了這些寒門士子一個難得的精神家園和思想碰撞的平台。他們在這裏，不必因為不善詩賦而自卑，不必因為家世寒微而氣短，可以盡情展示自己在“實學”上的見解與才華。李瑾的認可與點撥，給了他們前所未有的信心與方向。更重要的是，他們從李瑾身上，看到了一種不同於傳統清流官僚的、務實、開放、重視實效的為政理念。這種理念，與他們渴望改變自身命運、渴望以實學貢獻國家的內心訴求，產生了強烈的共鳴。
    當然，並非所有人都認同李瑾。也有持正統觀念的士子前來辯論，指責其“重末輕本”、“惑亂學統”。李瑾並不動怒，總是心平氣和地與之論理，以子之矛攻子之盾，引用曆代聖王重農、重工、重商以致富強的例子，闡述“實學”亦是“大學問”，“利用厚生”方是聖人本意。幾番辯論下來，雖不能說服所有反對者，但李瑾的博學、機辯與風度，卻折服了不少旁觀者，也讓“實學”理念傳播得更廣。
    隨著“墨香茶舍”的名聲在特定圈子內越來越響，李瑾開始有意識地觀察和篩選其中的人才。他並非要建立嚴密的私人組織，而是希望形成一個以共同理念和務實精神為紐帶的、鬆散的“學友圈”或“谘議網絡”。他讓王掌櫃暗中資助幾位家境特別困難、但確有實學潛質的士子，改善其生活，使其能更專心地鑽研學問。同時，他也開始嚐試，將茶舍討論中產生的一些有價值的想法和建議，整理、潤色，通過將作監的正常渠道，以“訪查所得民間建言”的形式，附在自己的旬報或專項條陳之後，呈遞給上司乃至皇帝。雖然大多石沉大海，但也偶有被提及或詢問，這讓參與討論的士子們備受鼓舞，覺得自己的見解有了上達天聽的可能。
    臘月二十，小年。李瑾在“墨香茶舍”舉辦了一次小範圍的“歲末聚談”，邀請了近兩月來往較多、見解較為突出的十餘位寒門士子。其中，有精通《九章算術》及天文曆算、曾為道士的洛州士子張遂（後世的僧一行，此時尚年輕）；有出身刑名小吏之家、對《唐律》及曆代刑獄案例如數家珍的京兆士子徐有功（曆史上以剛正敢言、精通法令著稱）；有因家傳醫術、屢試不第而心灰意冷、在藥鋪坐堂的岐州士子韋訊（後為名醫）；還有一位對水利工程極感興趣、自己繪製過多幅關中渠堰改良圖的同州寒士薑師度（曆史上以興修水利著稱）。這幾人，皆是在各自領域有真才實學，卻因科舉壁壘而難以出頭的典型。
    茶香氤氳，炭火溫暖。眾人圍坐，少了平日的拘謹，多了幾分熟稔與坦誠。李瑾並未高談闊論，隻是請大家談談對來年，對自身，對朝廷的期望。
    張遂性格沉靜，話語不多，但提及如今司天監所用曆法仍有疏漏，觀測儀器亦顯粗陋，若能改進，於農時、航海大有裨益時，眼中閃爍出執著的光芒。徐有功則直言如今司法實踐中“情理”與“法條”時有衝突，胥吏玩法、請托成風，非嚴明法製、提高法官素養不可。韋訊談起民間疫病防治之難，藥材辨識之亂，感慨良醫難得，庸醫誤人。薑師度則鋪開自己繪製的渠圖，指劃著何處可建新堰，何處舊渠需疏浚，言之鑿鑿，充滿熱情。
    李瑾靜靜聽著，不時發問，引導他們將問題說得更透，將解決辦法想得更具體。最後，他環視眾人，緩緩道：“諸位所言，皆切中時弊，亦是利國利民之實學。張兄精於算曆，徐兄明於律法，韋兄擅於醫藥，薑兄熟於水利……此等才學，正是朝廷所需，卻困於場屋，不得施展。李某前番‘科舉改製’之議，便是想為此等實學，開一道進身之門，使朝廷能得諸位之才，使諸位之才能用於當世。”
    他頓了頓，語氣更加誠懇：“然改製之難，諸位皆知。非一朝一夕可成。然，道雖邇，不行不至；事雖小，不為不成。李某不才，願與諸位共勉。於這茶舍之中，我等可繼續切磋實學；若有可行之策，李某願盡力代為上達；若將來真有分科取士之日，願諸位皆能脫穎而出。即便暫時無門，亦可著書立說，將所學傳於後世，或於州縣為吏時，以實學惠及一方。總之，莫因一時困頓，便辜負了這一身才學，一腔熱血。”
    這番話，說到了眾人心坎裏。他們之所以聚於此，不正是心中那股不甘沉寂的“氣”在支撐麽？李瑾的理解、鼓勵與那看似渺茫卻實實在在存在的希望，讓他們心中暖流湧動。
    “李公（眾人已改稱公，以示尊敬）所言，我等銘記於心！” 徐有功率先拱手，神情激動，“有功不才，願追隨李公，研習律法，俟時而動！”
    “遂亦願如此！” 張遂鄭重道。
    韋訊、薑師度等人也紛紛表態。
    “追隨之言不必提。” 李瑾微笑擺手，“我等以學相交，以道相謀，互為師友即可。今日小聚，願來年此時，諸位皆能更進一步，學有所用，不負平生。”
    聚會盡歡而散。但一種無形的紐帶，已在這些寒門才俊與李瑾之間悄然締結。他們或許還稱不上是李瑾的“政治班底”，但已是認同其理念、感激其知遇、並願意與之同聲共氣的“同道”與“潛流”。
    消息自然無法完全封鎖。很快，蕭瑀府上便得知了“墨香茶舍”聚談之事。書房內，蕭瑀聽著門客的匯報，冷笑一聲：“聚攏些不通詩賦的腐儒、匠吏之徒，便以為能成氣候？李瑾小兒，到底是年輕氣盛，不知朝堂深淺。不過……他既如此熱衷‘實學’、‘寒門’，老夫便讓他嚐嚐，什麽是真正的‘實學’難行，‘寒門’易折！”
    他低聲吩咐了幾句，門客領命而去。
    臘月的寒風，依舊呼嘯。但“墨香茶舍”內燃起的理念之火，與悄然凝聚的人心之勢，卻在這寒冬的長安，種下了一顆充滿變數與希望的種子。李瑾的“科舉改製”之路，從朝堂的奏對，延伸到了市井的茶舍，延伸到了這些寒門學子的心中。前路依然險阻重重，但同行者，已不再孤單。