早上卯時剛開始的時候，天色是一種帶著涼意、好像還沒完全睡醒的灰白色。
    陽光很費力地穿透了北京城上空常年不散的薄霧，給這座龐大的帝國首都，鋪上了一層冰冷而莊嚴的銀色光邊。
    紫禁城，這頭代表著最高權力的巨獸，在清晨的微光中慢慢地醒了過來。金色琉璃瓦的屋頂上，凝結了一整夜的寒霜，在微弱的光線下，閃爍著細小但又刺眼的光芒，就像是巨獸身上掉下來的、冰冷的鱗片。
    太和殿前麵那個巨大的廣場上，文武百官們已經按照官職大小，文官站在東邊，武官站在西邊，靜靜地站好了隊。
    寒冷的北風像刀子一樣，在空曠的廣場上呼呼地吹過，把他們身上厚厚官袍的衣角都吹得揚了起來，發出嘩啦啦的響聲。
    這風聲，和遠處宮牆上傳來的、像哭泣一樣的風聲混合在一起，成了此刻天地之間唯一能聽到的聲音。
    沒有人交頭接耳，沒有人小聲說笑。
    這是一種非常不正常的安靜。
    要是放在以前，每天上早朝之前，這個廣場就像一個熱鬧的菜市場。
    那些同年考中進士的、是同鄉的、屬於同一個政治派係的人，總會三五成群地聚在一起，互相交換最新的消息，試探對方的態度，或者朝自己的政敵投去一個看不起的眼神。
    那是大明朝文官集團特有的一種活力和喧鬧。
    但是今天，這些全都沒有了。
    所有人都隻是默默地站著，像一個個被凍僵了的石頭雕像。
    他們的目光，有的故意，有的無意，都越過前麵同僚的肩膀，看向那座在晨光和陰影交織中、象征著huang帝最高權力的太和殿。
    成國公朱純臣，這位掌管京城軍營幾十年、勢力根深蒂固的老牌世襲貴族，倒台了。
    倒得那麽快，那麽徹底。就像一棵看起來根基很深、枝葉茂盛的老樹，被一道突然出現的閃電從中間劈斷，連帶著把樹周圍的泥土都翻了個遍！
    那天，錦衣衛的騎兵像凶猛的虎狼一樣衝進成國公府抓人的場麵，到現在還像一幅帶著血腥味的畫，深深地印在北京城每一個有權有勢的人的腦子裏。
    而這一切的幕後主使，就是那個穩穩坐在龍椅上的年輕huang帝。
    現在這種死一樣的寂靜，就是由恐懼和等待觀望混合在一起產生的結果，是一種大風暴到來之前，那種讓人喘不過氣的平靜。
    ……
    朱由檢端端正正地坐在太和殿裏那張又大又冰冷的龍椅上，從高處看著台階下麵的文武百官。
    他的目光很平靜，沒有什麽波動。他能感覺到，有幾百道目光，像無數根看不見的細線，從大殿下麵延伸過來，全都纏繞在他的身上。
    這些目光裏，包含著害怕、疑惑、審視、試探，甚至還有隱藏得很深的敵意。
    朱純臣的倒台，是他打出去的第一記重拳。這一拳，打碎了世襲貴族集團安逸舒適的美夢，也打亂了文官集團原來的計劃和布局。
    現在，這群早就習慣了控製朝廷大權的、像老狐狸一樣精明的大臣們，正在試圖重新掂量他這位“新huang帝”到底有多少分量，有多大本事。
    他們不會直接跳出來跟他作對，那樣太傻了。
    他們會用他們最拿手的方式，用那些看起來不怎麽重要的“小事情”，來試探他的底線在哪裏，來消耗他的銳氣和精力，來告訴他，管理這麽大一個國家，靠的不是huang帝一時的心情和衝動，而是他們這套已經運行了一百多年、叫做“祖宗規矩”和“官場程序”的複雜體係。
    朱由檢等的，就是他們出招。
    “上朝——”
    隨著司禮監太監那一聲又長又尖的喊聲，大殿下麵的百官像潮水一樣跪拜下去，齊聲高喊“萬歲”，聲音整齊劃一，在這座空曠的大殿裏引起一陣陣回聲。
    “各位愛卿，都起來吧。”
    朱由檢的聲音清晰而平穩，聽不出他此刻是什麽心情。
    每天的例行早朝，正式開始了。
    果然和他預料的一樣，最開始討論的，都是一些不痛不癢的日常事務。比如哪個地方出現了象征吉祥的祥瑞，哪個官員的父母去世了需要回家守孝等等。一切都顯得很平靜，沒什麽波瀾。大殿裏的氣氛，依然壓抑得像凝固了的琥珀，讓人透不過氣。
    終於，一個穿著繡有仙鶴圖案官服的官員，從隊列裏走了出來。
    “臣，都察院左僉都禦史，張楷，有事情要向皇上報告。”
    要來的，終於來了。
    朱由檢的目光，落在了這個叫張楷的禦史身上。這個人年紀大概五十歲左右，臉型瘦瘦的，眼神很鋒利，是東林黨裏麵有名的“大炮”，說話很衝，敢直接批評人。
    “說吧。”朱由檢淡淡地說。
    “臣聽說，上個月，黃河在河南蘭陽縣那段堤壩決口了。雖然當時不是水量最大的季節，但也淹沒了上百頃好的農田，導致上千農民無家可歸，成了流民。當地官員已經向朝廷上書，請求撥發錢和糧食，救濟災民，修補河堤。但是，一個多月過去了，戶部和工部之間，卻為了這件事到底該由哪個部門負責、錢該誰出，互相推卸責任，直到現在還沒有定論。臣認為，老百姓是國家的根本，江山社稷能不能穩定，取決於老百姓的人心向背。現在災民們餓著肚子等救濟，朝廷裏的大官卻為了自己部門那點利益，把老百姓的死活放在一邊，這種風氣絕對不能助長！懇請陛下嚴厲懲罰那些不幹正事的官員，盡快決定救災的事情，來安定老百姓的心！”
    張楷說得是慷慨激昂，一副正氣凜然的樣子。一番話說完，他對著huang帝的寶座深深地彎腰行禮，擺出一副“為了百姓請求，冒著生命危險也要說真話”的忠臣模樣。
    他剛說完，大殿裏立刻有好幾個官員也站出來表示同意他的說法。個個都是語氣真誠，表現得非常痛心。
    朱由檢安靜地聽著，臉上還是沒有任何表情。
    這件事，表麵上看起來是在批評戶部和工部的官僚主義作風，實際上，是一次精心策劃的、用來試探他反應的“問路石”。
    第一，他們特意選了一件“小事情”。蘭陽縣的黃河決口，規模不算大，不涉及到國家根本政策，是一件純粹的民生問題。在這種事情上，huang帝沒有任何正當的理由可以拒絕處理。
    第二，他們搶占了道德的最高點。“為老百姓請求”，這個理由聽起來非常正當，讓人無法反駁。如果huang帝表現出任何一點不耐煩，或者處理得不好，馬上就會被扣上“不關心百姓疾苦”的大帽子。
    第三，也是最關鍵的一點，他們把一件具體的、技術性的問題，上升到了一個模糊的、關於“官員道德”的問題。他們想看看，huang帝會怎麽處理這種“踢皮球”的現象。是會像他哥哥天啟huang帝那樣，嫌麻煩把事情直接推給內閣處理？還是會像他的祖父萬曆huang帝那樣，幹脆不管不問？或者，像一個年輕容易衝動的huang帝那樣，大發脾氣，把戶部和工部的負責人各打五十大板？
    無論huang帝選擇上麵哪一種應對方式，都等於是掉進了他們設計好的圈套裏。
    隻要huang帝按照他們的思路來走，那就說明huang帝仍然在他們所熟悉的、那套傳統的“官場遊戲規則”裏麵行事。
    他們就有無數種辦法，利用祖宗定下的規矩、利用過去的慣例、利用道德綁架，把huang帝的權力，一點點地化解掉，讓它發揮不出應有的力量。
    朱由檢的目光，慢慢地掃過大殿下麵的官員。
    他看到了戶部尚書王永光那張發愁的臉，也看到了工部尚書李從心那副“這事跟我沒關係”的平靜表情。他更看到了站在文官隊伍最前麵的那個，胡子頭發都白了，臉型清瘦，但眼神卻像大海一樣深不見底的老者——錢謙益。
    此刻，錢謙益正微微低著頭，眼睛看著自己的鼻子尖，好像對眼前發生的一切都不關心。
    但朱由檢心裏很清楚，這位，才是今天這場沒有硝煙的戰爭的正主。