空氣，好像凝固了，不再流動。
    就連從紫金香爐裏慢慢飄起來的檀香煙霧，似乎也因為這種沉重到極點的壓抑氣氛，失去了飄動的樣子，僵在了半空中。
    魏忠賢趴著跪在那裏，他那個以前在無數王爺、大臣麵前都沒有真正低過的頭，現在卻恨不得能鑽進這又冷又硬的金磚地縫裏去。
    他的腦子裏一片空白，又亂成一團。
    無數個想法，像被驚動的馬蜂群，在他腦袋裏瘋狂地亂撞、尖叫。每一個想法都帶著要命的毒刺，狠狠地紮進他靈魂的最深處。
    huang帝……他到底是怎麽知道的？
    他是怎麽知道“範永鬥”這個名字的？
    在魏忠賢的印象裏，這隻是一個在山西商界有點名氣、很會鑽營的有錢商人，一個偶爾會通過他手下的徒子徒孫，給東廠送點“孝敬錢”的……成千上萬個模糊麵孔裏的一個。
    這種人，在大明朝多得數不清，就像過河的鯽魚一樣多，根本不值得他這位“九千歲”親自去記住。
    可是huang帝卻能從這成千上萬的“小螞蟻”裏麵，準確地一把就抓出了這個最關鍵、也最隱蔽的“毒蟲”！
    他到底是怎麽知道，在這個看起來普普通通的商人背後，竟然藏著一張勾結敵人、出賣國家，足夠顛覆整個大明朝的、像天一樣大的羅網的？
    這張網織得多麽隱蔽！多麽深啊！
    它藏在黃土高原的溝溝坎坎裏，隱藏在駱駝鈴聲不斷的古老商路上，偽裝在每一筆看起來正常的糧食買賣、綢緞運輸生意裏麵！
    要揭開它，需要多麽精細、無孔不入的情報網絡，需要多少年堅持不懈的滲透和監視啊！
    而他，魏忠賢，掌管著東廠——這個按理說應該什麽都能查到、監視整個天下的帝國最大特務機構，卻對這件事像盲人摸象一樣，什麽都不知道！
    這簡直是他一輩子最大的丟臉的事！
    huang帝又是怎麽知道糧食、鐵器，甚至是朝廷三番五次下令嚴格禁止運輸的軍用物資——那些足夠讓建州女真那些野蠻人打造出更鋒利的刀、鑄造出更堅固盔甲的重要戰略物資，都通過這些秘密的商業路線，像永遠不會停的小河一樣，不斷地流向了後金的？
    這些犯罪的證據，每一件都足夠讓任何一個參與其中的人被千刀萬剮，全家、全族都被殺光！
    而這些情報，它們的機密程度，恐怕連那些親自押送貨物的夥計都未必完全清楚，隻藏在少數幾個核心人物的心裏。
    可是huang帝卻說得這麽輕鬆，好像在說一件街上流傳的普通故事。
    他登基當huang帝到現在，也才幾個月時間啊！
    從信王府那個又深又壓抑的“牢籠”，到紫禁城這個更大、也更孤單的“牢籠”。
    他能接觸到的，無非是那些按規矩辦事的太監宮女，是那些滿嘴“之乎者也”的帝師，是那些在朝廷上為了點小利益吵得臉紅脖子粗的文官武將。
    他怎麽可能！他到底是怎麽可能！對遠在幾千裏之外，發生在黃土飛揚的山西商道上的秘密罪行，了解得這麽清楚？
    甚至……甚至比自己這個掌管著天下最大特務機構的東廠頭子，知道得還要多！還要深！還要明白！
    “嘶——！”
    魏忠賢的後背，一瞬間就被冰冷的汗水完全濕透了。
    那濕冷的內衣緊緊地貼在他的皮膚上，讓他感覺自己好像掉進了一個一萬年都不化的冰洞裏。他甚至能聽到自己的牙齒在不受控製地“咯咯”打架。
    魏忠賢渾身發抖，慢慢地抬起頭，再一次看向那個站在巨大地圖前麵、身影被燭光拉得又長又孤單的年輕huang帝。
    那個身影明明那麽年輕，甚至還帶著一點少年人的瘦弱。
    但是在魏忠賢的眼裏，此刻那個身影卻在不斷地變高……變大……
    在這一刻，他感覺自己麵對的，根本不是一個有血有肉的普通人。
    魏忠賢終於明白了。
    他的腦子裏，好像有一道水閘被猛地衝開了。之前所有想不通的、所有感到疑惑的地方，在這一刻被一股強大得無法抵抗的力量全部衝開了！
    huang帝從一開始，就不是在讓他“調查案件”。
    huang帝是在給他“出題目”。
    不，甚至連“出題目”都算不上。
    這更像是一場……開卷考試！
    huang帝就是那個出題的人，也是那個唯一的批改試卷的老師。而他魏忠賢，隻是一個被指定去抄寫“標準答案”的學生。
    huang帝要的，從來都不是他這個老奴才去“發現”什麽。
    他要的隻是他這個老奴才，去把他已經知道的那些“答案”，用確鑿得可以擺在朝廷上、可以公告天下、可以堵住所有人嘴巴的證據形式，一個一個地“解答”出來，然後工工整整地放到他麵前！
    他從頭到尾，都隻是huang帝手裏一把最好用、也最鋒利的刀罷了。
    當這個想法像燒紅的烙鐵一樣，清清楚楚地出現在他腦子裏的時候，魏忠賢心裏那最後一點作為“九千歲”的驕傲，那最後一絲以為自己可以和皇權平起平坐的僥幸心理，被這股絕對強大的力量碾得粉碎，連一點灰塵都沒有剩下！
    代替這些的，是從靈魂最深處冒出來的、混合著恐懼和崇拜的敬畏。
    他重新深深地趴了下去，跪拜。
    這一次，不再有任何猶豫，不再有任何亂七八糟的想法。
    他的額頭重重地磕在冰冷堅硬的金磚上，發出了“咚”的一聲，沉悶而真實的響聲。
    這不是在演戲。
    這不是他過去幾十年裏，為了討好以前的huang帝，為了在皇宮裏站穩腳跟，而練習了無數次的虛偽磕頭。
    這是他魏忠賢這一輩子，最真實、也最虔誠的一次磕頭！
    “皇上……老奴……老奴罪該萬死啊！”
    “老奴掌管東廠這麽多年，自己吹噓是大明朝的看門狗，能為皇上您監視天下，可是……可是對這種足夠動搖國家根基、勾結敵人賣國的天大的案子，居然……居然一點都不知道！老奴眼睛瞎了！老奴心裏也瞎了！辜負了皇上您的恩情，辜負了先帝的托付！老奴……老奴真的罪該萬死！”
    “懇請皇上，看在我這個老奴才還有一點點用處的份上，再給我一個……一個戴罪立功的機會！老奴就是拚了這條快要進棺材的賤命，也一定把您說的那張叛國大網，原原本本地從山西那片爛泥地裏，給您完完整整地挖出來！”
    朱由檢慢慢地轉過身，燭光把他臉上的表情照得有些模糊，看不清楚。
    他看著趴在地上、整個身體因為情緒太激動而像篩子一樣抖個不停的魏忠賢，眼睛裏終於閃過了一絲滿意的神色。
    “起來吧。”
    他的聲音比剛才溫和了一些，不再是那種把人推得遠遠的冰冷，而是帶上了一點上級對得力下屬恰到好處的安慰。
    這聲音傳到魏忠賢耳朵裏，簡直像天上最美妙的音樂。
    “這件事關係實在太重大了，牽連到的人也一定非常多。”朱由檢慢步走到他麵前，從高處看著他，“看遍整個朝廷，文官們拉幫結派，武將們驕橫不聽話，皇親國戚們貪得無厭。朕，隻相信你一個人。”
    這一句話，像一股暖流，瞬間流遍了魏忠賢的全身。
    “朕，隻相信你一個人。”
    這幾個字，比任何獎賞、比任何金銀財寶，都讓他感到激動和振奮！
    “你要牢牢記住，”朱由檢的語氣又變得嚴肅起來，“在朕下令最後收網抓人之前，朕不想看到這潭深水的水麵上，出現任何一點小小的波紋。你需要人手，朕給你調撥能調的最厲害的人。你需要錢，皇宮內庫的鑰匙朕可以讓你用。西廠那邊，文泰會全力配合你。”
    “但是這件事從今天開始，隻有天知道，地知道，你知道，我知道。”
    朱由檢微微彎下腰，聲音壓得非常低，像魔鬼在耳邊說話，一個字一個字地敲在魏忠賢的心上：
    “如果在收網之前，有第三個人，從不該知道的渠道知道了這件事……”
    他沒有把話說完，隻是靜靜地看著他。
    但是那沒說出來的威脅，那平靜眼神背後所隱藏的、像屍山血海一樣恐怖的後果，卻比任何嚴厲的話都更讓魏忠賢感到一種冷到骨頭裏的害怕。
    “老奴明白！老奴明白！請皇上您盡管放心！老奴就是把這秘密帶進棺材，爛在肚子裏，也絕對不敢對任何人泄露半個字！”魏忠賢磕頭像搗蒜一樣，聲音因為太急切而變得尖利。
    “去吧。”朱由檢揮了揮手，直起腰，重新變回了那種huang帝特有的、有點淡漠的樣子，“朕，等你的好消息。”
    “老奴……遵命！老奴告退！”
    魏忠賢彎著腰，像一隻被馴服了的蝦米，非常小心地倒退著，挪出了東暖閣。
    當魏忠賢的身體再次踏進那片冰冷刺骨的皇宮黑暗裏時，他猛地打了一個冷顫。
    但是這一次，他感覺整個世界都變得和來時不一樣了。
    來的時候，這條路是陰森、寒冷的，充滿了未知和恐懼，他每一步都走得提心吊膽，心裏充滿了對這位年輕huang帝的猜測和防備。
    而回去的這條路，在他的眼裏，卻好像燃燒著一股……讓他這個已經快要老死、身體被掏空的老人，都感到熱血沸騰的熊熊大火！