朱由檢的笑聲在暖閣裏響了一會兒，但很快就停住了。
    他的高興，不是那種撿到錢就樂得找不著北的傻樂，而更像是一個有經驗的獵人，終於摸清了獵物所有逃跑路線之後的那種冷靜和興奮。
    他重新拿起田爾耕從張家口送來的那份報告，手指在“三百四十五萬兩”那幾個字上輕輕敲著，眼神變得像老鷹一樣銳利。
    “王承恩。”
    “奴婢在！”王承恩還趴在地上，頭都不敢抬。
    “你覺得，這五百二十八萬兩，算很多嗎？”朱由檢的聲音很平靜，但話裏的意思卻讓王承恩心裏直發毛。
    王承恩呆住了，不知道怎麽回答才好。
    這筆錢已經比大明全國一年的稅收還多了，怎麽能說不算多呢？
    但他隱隱約約感覺到，皇上想聽的肯定不是這個。而且根據這些日子皇上的做事風格來看——隻要皇上覺得不對的，那別人說的肯定就不對！
    朱由檢沒等他回答，自己冷冷地笑了笑，接著說：“這些，不過是他們放在表麵上、容易被找到的錢。是店鋪裏存的現銀，是宅子裏隨便一搜就能翻出來的金銀珠寶。”
    他把那份報告輕輕地扔回禦案上，發出“啪”的一聲輕響，然後站起來走到窗邊，望著外麵黑沉沉的夜色，聲音帶著一種斬釘截鐵的冷酷：
    “要是把這些人的骨頭一寸一寸敲碎，把他們不肯開口的掌櫃、管事、家奴全都用大刑伺候一遍，逼他們把知道的每一個藏錢的地方、每一筆沒交代的財富都說出來……這五百二十八萬兩，至少還能再翻三倍！甚至可能更多！”
    翻三倍！
    那就是超過兩千萬兩白銀！
    王承恩嚇得倒吸一口冷氣，感覺全身的血液都快凍住了。
    “傳朕的命令，”朱由檢轉過身，目光像冰一樣冷，“告訴魏忠賢、文泰和田爾耕。讓他們繼續給朕挖！就算把地皮翻過來三尺，也要把屬於朕的錢，一個銅板都不少地全給朕挖出來！”
    ……
    風，好像停了。
    這場把整個京城攪得天翻地覆，讓多少人睡不著覺的風暴，到了第三天的早上，終於顯得有點沒勁兒了。
    它不再像頭兩天那樣呼呼地狂刮，而是變成了一種彌漫在空氣裏、看不見卻沉甸甸的壓力，壓在每個人的心口上。
    午門外頭，還是有人跪著。
    但是那片由穿青色和紅色官袍的人組成的隊伍，比前兩天小了一些。
    有些年紀大、身體不好的言官，到底還是扛不住冬天刺骨的寒冷和心裏看不到希望的折磨，在同僚的遮掩下，被人偷偷扶著回去了。
    剩下的人，臉上也多了些麻木和迷茫。
    他們就像一群被退潮丟在沙灘上的魚，除了傻傻地張著嘴，等著不知道什麽時候才會來的下一次潮水，什麽辦法也沒有。
    老百姓中間的傳言，味道也開始有點變了。
    剛開始的震驚和看熱鬧不嫌事大，隨著時間過去，慢慢變成了一種更深沉的觀望態度。
    那些做小買賣的、幹體力活的普通老百姓，在茶館酒館裏聊天的話題，已經從“周大人家裏的銀山有多高”，變成了“這位年輕的huang帝，到底想幹什麽？”
    這個問題，像一塊石頭扔進了更廣闊的民間這片大湖裏，蕩起了一圈圈更深、更遠的波紋。
    而紫禁城，依舊沉默著。
    它像一頭吃飽喝足之後，安靜趴在地上的遠古巨獸。
    它在消化吃下去的東西，在積攢力量，用它那讓人心裏發毛的沉默，回應著外麵所有偷偷打聽、胡亂猜測和施加的壓力。
    這天下午，天氣難得地好。
    溫暖的陽光不像夏天那麽毒辣，而是帶著一種溫和的感覺。它穿過薄薄的雲層，給紫禁城那些雄偉得讓人喘不過氣的宮殿樓宇，鍍上了一層淡淡的、卻十分輝煌的金色。
    幾個穿著舊得甚至有些褪色的青色官袍的官員，正跟在一個臉蛋白淨的小太監後麵，低著頭，踩著一地被宮牆和宮殿切割得零零碎碎的樹影子，走在空曠得能聽見自己腳步聲的皇宮大道上。
    他們的腳步很輕，很慢，帶著一種長期處在底層官員位置所特有的小心和卑微。
    打頭的那位，大概五十多歲，人很瘦，臉色憔悴，兩邊鬢角的頭發已經像霜一樣白了。
    他穿著一件七品文官的袍子，袍子的下擺和袖口能看出反複洗過很多次的痕跡，邊邊都有點起毛了。
    他一邊走，一邊忍不住從喉嚨深處發出一兩聲壓抑的低咳。每咳一下，他的身體就不受控製地微微發抖一下，好像要把肺裏那點僅剩的活氣兒都給咳出來似的。
    他叫王紀，曾經是大理寺的少卿，是正四品的大官。
    一個在天啟huang帝剛登基那會兒，因為審理一個牽扯到魏忠賢外甥的案子時，死腦筋地隻認法律條文，不肯通融，結果得罪了當時權勢滔天的“九千歲”魏忠賢，被huang帝直接下一道命令，用“性格固執，沒法重用”的理由，一擼到底，撤了官，趕回老家去的倒黴蛋。
    要不是新huang帝登基，大赦天下，想起他當年還有那麽點不合時宜的硬骨頭，給了他一個在國子監當典簿的閑差，讓他能混口飯吃，他恐怕早就窮病交加，死在山溝老家了。
    從正四品的大員，掉到從八品的小官，這中間差的，簡直是一整個天上地下！
    跟在他後麵的那幾個人，經曆也跟他差不多。
    有以前在都察院當官，以鐵麵無私出名，卻因為告發huang帝奶媽客氏在宮裏胡搞亂搞，被關進詔獄，差點被打死，最後流放三千裏的禦史，叫李默。
    有在刑部辛苦幹了半輩子，隻因為不願意在東林黨和晉商勾結的文書上簽名同意，就被打發到南京刑部等退休的六十多歲老主事，叫錢謙。
    還有另外幾位，也都是因為不願意跟東林黨那幫自稱“清流”的人站在一起，被他們排擠、打壓，放在閑職上很多年沒人理的人。
    他們，是被這個時代忘記了的人。
    是官場這盤冷酷的棋局上，早就被當作沒用的棋子給掃出去的人。
    他們的人生，在很多年前就已經算是完了，剩下的日子不過是湊合活著，等死而已。
    今天，他們卻被一道突然傳來、沒有任何征兆的huang帝命令，叫進了這座他們曾經很熟悉、現在又覺得很陌生的紫禁城。
    沒人告訴他們是為了什麽事。
    那個來傳令的小太監，隻是板著臉、毫無表情地念完了命令，然後就帶著他們一路往皇宮深處走。
    小太監走在前麵，步子又輕又快，穩穩當當，像個沒有感情的木頭人，根本不管身後這幾位大人心裏是多麽七上八下、忐忑不安。
    穿過一道又一道高大的宮門，繞過一座又一座宏偉的宮殿，每過一次戒備森嚴的關卡，看到那些穿著盔甲、拿著長戟的皇宮禁衛軍投過來審視的目光，王紀的心就隨著越走越深，一點點地往下沉。
    他不知道等著自己的會是什麽，是好運，還是災禍？
    當今天子用雷厲風行的手段清洗京城的官員和商人，這事早就傳遍了朝廷和民間。
    有人拍手叫好，有人嚇得要死。
    而他們這些早就遠離了權力中心的邊緣人，心情就更複雜了。
    一方麵覺得解氣，另一方麵又感到害怕。
    解氣的是，那些當年在他們頭上作威作福的家夥，那些他們恨得牙癢癢卻又拿人家沒辦法的人，終於遭了報應。
    害怕的是，這位新huang帝做事風格太凶狠，完全不按常理出牌，他像一個誰也猜不透下一步要怎麽走的高手，下手無情，沒人知道他下一刀會砍向誰。
    “王大人，咱們這……是要去哪兒啊？”跟在後麵的禦史李默終於忍不住，湊上前來，壓低了聲音問。
    他的聲音裏帶著明顯的發抖，當年在詔獄裏受的酷刑，不僅在他身上留下了永遠的傷疤，也在他骨頭裏刻下了深深的恐懼。
    王紀沒有回頭，連走路的節奏都沒變一下。
    他隻是看著前麵帶路的小太監，看著那身在陽光下有點刺眼的太監衣服，淡淡地回了一句：“跟著走就行了。”
    “到了地方，自然就知道了。”
    王紀心裏明白，問了也是白問。在這座皇宮裏，不該問的別問，不該看的別看，這是他們這些失敗的人，用血和淚，用失去的一切，換來的最卑微的活命道理。
    又走了大概一炷香的時間，那個小太監終於在一座看起來不是最宏偉，但卻顯得格外清靜、莊嚴的宮殿前麵停下了腳步。
    王紀抬起頭，眯著眼，看了看殿門正上方掛著的那塊匾額。
    三個鎏金的大字在下午的陽光下閃閃發光，每一筆都顯得那麽有力量。
    文華殿。
    王紀的心猛地跳了一下。
    這裏，他當然知道。
    這是huang帝聽老師講經上課的地方，也是huang帝和內閣大學士們討論國家大事的地方。
    “幾位大人，請進吧。皇爺就在裏麵等著你們呢。”
    小太監側過身子，微微彎了彎腰，做了一個“請”的手勢。
    王紀深深地吸了一口氣，那冰涼的空氣吸進肺裏，引得他又是一陣猛咳。他使勁壓住喉嚨裏的癢意，鄭重其事地整理了一下自己那身有點皺巴巴的官袍，然後第一個抬腳，邁過了那道用整塊漢白玉石頭雕刻成的門檻。
    大殿裏麵很空曠，也很安靜。
    和外麵明亮的陽光不一樣，殿裏的光線有點暗。
    陽光從糊著高麗紙的格子窗透進來，大部分卻被殿裏那些深顏色的家具給吸走了。
    殿裏的擺設很簡單，甚至可以說有點樸素。
    兩邊是幾排幾乎快碰到屋頂的紫檀木大書架，上麵密密麻麻地塞滿了多得數不清的經書、史書和各種典籍。
    正中間擺著一張寬大的禦書案，還有一張同樣材質的huang帝寶座。
    除了這些，再沒別的東西了。
    一個穿著明黃色常服的年輕身影，正背對著他們，站在東邊那一排書架前，微微仰著頭，好像是在找什麽書。
    他的身影在巨大書架的襯托下，顯得有點單薄，但又透著一股和滿屋子書香融為一體的沉穩氣質。
    聽到身後的腳步聲，他沒有回頭。
    隻是伸出手，從高高的書架上抽出了一本藍色封麵的書。
    他用手掌輕輕拍了拍書封麵上的灰塵，動作很輕，很慢，顯得特別有耐心。然後，他才慢慢地轉過身來。
    就在那一刻，王紀終於看清了他的臉。
    很年輕，甚至可以說還有點娃娃相。
    皮膚白，眉眼清秀，這要是在皇宮外麵，說他是個有錢人家出來的、不懂世事的學生哥，都有人信。
    但是，他那雙眼睛卻深得像千年的古井，平靜，淡漠，好像世界上所有事情都進不到他眼裏，又好像世界上所有事情，早就全在他的掌握之中了。
    這個人，就是當今天子，崇禎huang帝，朱由檢！