整個皇極殿，連同裏麵所有的人，好像被一塊巨大的、透明的琥珀給封住了，凝固在了這一瞬間。
    空氣變得又稠又重，每呼吸一下都得用力。
    陸壽祺那哆嗦著、小聲抽泣的聲音，在這死一樣的寂靜裏，顯得特別刺耳。
    一個讀書人，一個曾經神氣活現的監察禦史，現在卻像一頭被逼到絕路的野獸，縮在冰冷的漢白玉地麵上，官帽歪了，頭發亂了，看起來那麽可笑。
    但是沒人看他。
    所有人的目光，都集中在一個人身上——錢謙益。
    這位東林黨的精神領袖之一，現在正跪在大殿的正中間，像一尊石雕，一動不動。
    他的背還是挺得筆直，頭微微低著，手裏的笏板握得緊緊的，手指關節都發白了。
    從外表看，他好像被這突然的打擊徹底打垮了。但仔細看的人會發現，他的眼睛裏，有東西在飛快地閃動，腦子在快速運轉。
    朱由檢回到龍椅上，靜靜地看著這一切。他的表情很溫和，就像一個慈祥的老人，正在耐心地等著什麽。
    那雙眼睛裏，透出一種深深的期待，一種獵人看到獵物快要掉進陷阱時的興奮和痛快。
    朱由檢在等錢謙益的反應。
    終於……
    一聲很輕很輕的歎氣聲，打破了這死一般的寂靜。那歎氣聲輕得幾乎聽不見。
    錢謙益慢慢地抬起了頭。他的臉色還是鐵青，但眼神重新變得銳利起來。
    他深深地吸了一口氣，然後慢慢地從地上站了起來。
    錢謙益整理了一下衣服，重新握好笏板，麵向huang帝的寶座。
    “陛下。”錢謙益開口了，聲音依舊低沉。
    “陸壽祺貪汙受賄，歪曲法律，實在是讀書人裏的恥辱，國家裏的蛀蟲！”
    這句話說得斬釘截鐵，一點不拖泥帶水。
    每一個字都像一顆釘子，狠狠地釘進了陸壽祺的棺材板！
    他沒有為自己的學生辯護，沒有說什麽“情有可原”、“查不清楚”之類的話，而是徹底地把陸壽祺定性為“讀書人的恥辱”、“國家的蛀蟲”。
    這種果斷，這種冷酷，讓在場的所有人都吃了一驚。
    “他犯的罪，應該殺頭！”
    這句話說得特別重，特別有力。
    錢謙益親手給自己的學生，判了死刑。
    “臣因為看錯了人，沒有好好監督，也有責任，願意接受懲罰！”
    說到這裏，他再一次彎下了腰。
    大殿裏，響起了一陣細微的、交頭接耳的聲音。
    “但是，陛下。”錢謙益的聲音忽然又變高了，重新找回了剛才那種慷慨激昂的調子。
    “一個陸壽祺的墮落，恰恰證明了都察院負責監督和檢舉是多麽重要！”
    這一句話，一下子改變了整個場上的局麵。
    錢謙益用一種近乎耍賴的邏輯，把剛才輸掉的局麵，變成了對自己有利的論據。
    “大家想想看，如果不是都察院有監督的職責，如果不是朝廷有三法司互相製衡，像陸壽祺這樣的貪官，豈不是要在全天下橫行霸道？正是因為有了祖宗傳下來的這套製度，陸壽祺這種人才不敢太放肆，貪汙的時候才會提心吊膽，才會留下這麽明顯的把柄！”
    他說得理直氣壯，好像陸壽祺被查出來，不是huang帝手段厲害，而是祖宗製度起了作用，取得了勝利。
    “反過來看看陛下新設立的欽命勘問所，雖然能查出陸壽祺這個案子，但是請問，如果以後所有人都由陛下的‘欽命勘問所’來查，這不就是用huang帝一個人的喜歡和討厭，來代替整個天下的公共規則和機構嗎！”
    錢謙益的聲音，變得越來越激動，越來越有鼓動性。
    “陛下您很英明，當然能看得很清楚。但是陛下之後呢？千代萬代以後呢？如果後世的huang帝是個糊塗蛋，豈不是可以照著這個先例，隨便設立自己的私人機構，繞過朝廷正常的監督體係，想幹什麽就幹什麽？”
    “長此以往，國家的法律和規矩還怎麽維持？國家的根基還在哪裏？”
    這句話問得特別響亮，特別有分量。
    錢謙益成功地把話題，從“東林黨裏有貪官”這個對自己不利的問題，又轉移到了“huang帝破壞製度”這個站在道德高地上的問題。
    在這個高度上，他重新掌握了主動權。
    因為在這個時代，“祖宗傳下來的規矩不能隨便改”，是一條幾乎無法動搖的****。任何對祖宗規矩的挑戰，都可能被說成是大逆不道。錢謙益就是抓住了這一點，重新組織起了自己的進攻。
    朱由檢靜靜地聽著，臉上還是那副淡淡的笑容。
    他在欣賞一個到目前為止算是棋逢對手的敵人。
    一開始的錢謙益雖然陣勢很大，但在朱由檢看來，不過是一個被情緒衝昏了頭腦的莽夫。
    而現在的錢謙益，才是他真正想麵對的對手——自私、冷靜、理智、狡猾，而且非常危險！
    “錢愛卿說得很好。”朱由檢慢慢地開口，聲音依舊是那麽平淡，那麽從容。
    “法律和規矩確實重要，國家的根基確實不能隨便動搖。朕，非常同意這一點。”
    他說著，站起身，再次慢慢地走下龍座。
    “但是朕想問錢愛卿一個問題。”他走到錢謙益麵前，跟他麵對麵站著，距離隻有一尺左右。
    “當祖宗留下的法律和規矩被人鑽了空子；當朝廷設立的製度，變成了某些人給自己撈好處的工具；當都察院的監察禦史，反過來跟貪官汙吏勾結在一起的時候——”
    朱由檢的聲音，一字一頓，每個字都像一支鋒利的箭，精準地射向錢謙益的心髒。
    “這個時候，huang帝應該怎麽辦？”
    “是繼續死守舊的規矩，任由蛀蟲啃掉國家的根基？”
    “還是臨時設立新的機構，堵上製度的漏洞？”
    “錢愛卿，你來告訴朕，什麽才是真正的國家根基？”
    這個問題，問得極其尖銳，極其要命。
    錢謙益的臉色，一下子變得慘白。
    他知道，自己掉進了一個左右為難的境地。
    如果他說應該死守舊規矩，那就等於承認應該放任貪官汙吏胡作非為，這在道理上說不過去。
    如果他說應該設立新機構，那就等於承認朱由檢的做法是對的，這在政治上等於自己找死！
    但是錢謙益畢竟是錢謙益。
    他沉默了一小會兒，然後露出了一個苦澀的笑容。
    “陛下這個問題，實在是一個千古難題。”他的聲音，重新變得沉穩而深沉。
    “但是臣認為，正因為難，才更需要小心謹慎。設立製度，是為了長久；臨時想出的辦法，終究不是正確的道路。”
    “陛下今天設立‘欽命勘問所’，當然是為了國家，為了老百姓。但是這個先例一開，後世的huang帝也可以引用這個例子，設立各種各樣的私人機構。到那個時候，朝廷的各個重要部門，都察院的監督功能，還有什麽存在的意義？”
    “臣不是反對查辦貪官，而是擔心這種查辦的方式，最終會把整個國家的根基都毀掉。”
    錢謙益的這段話，說得非常懇切，非常真誠，幾乎要讓人相信，他真的是在為國家的長遠利益考慮。
    但是朱由檢聽完，卻笑了，就像聽到了什麽特別好笑的笑話。
    “錢愛卿，你說得真是太好了。”他拍了拍手，轉過身麵向大殿裏的所有大臣。
    “各位愛卿都聽到了嗎？錢愛卿擔心朕會毀掉國家的根基。”
    “那朕也想問問各位，當貪官汙吏把朝廷的製度當成自己開的店鋪，當監察禦史和商人勾結，當邊防將領出賣軍隊機密的時候——”
    “這個製度，還有什麽根基可言？”
    朱由檢的聲音忽然變得冰冷起來，像寒冬臘月的北風，刺骨又凜冽！
    “錢愛卿，你一口一個‘國家根基’，一口一個‘法律規矩’，但朕想知道，在你心裏，到底什麽才是真正的國家根基？”
    “是那些被人鑽了無數空子的條文規定？”
    “還是這個國家裏的老百姓，這個國家未來的前途？”
    這一次，輪到錢謙益說不出話來了。
    因為朱由檢的問題，直接捅到了事情的本質——
    製度是為了什麽而存在的？
    是為了製度本身，還是為了製度想要保護的東西？
    當製度自己已經爛掉了，已經被利用來破壞它原本要保護的東西時，我們是應該去救製度，還是去救製度背後的那個真正重要的東西？
    這是一個哲學問題，也是一個政治問題。
    更是一個……沒有標準答案的問題！
    他……回答不出來……