夜色如墨，將清源縣籠罩在一片沉寂之中。寒風掠過空曠的街道，卷起幾片枯葉，發出嗚咽般的聲響。
    縣衙高大的輪廓在黑暗中如同一頭匍匐的巨獸，門口懸掛的氣死風燈在風中搖曳，投下晃動的、昏黃的光暈，映照著兩名抱著腰刀、縮著脖子跺腳取暖的守門衙役。
    距離縣衙後牆不遠的一處屋簷陰影下，江塵如同融入了黑暗，氣息微弱得近乎不存在。《基礎斂息術》已被他運轉到極致。
    他腦海中回放著那張簡陋的布局圖，以及從皂隸口中得到的信息。內院東廂書房，六名護衛，子時換班。
    現在，差不多是亥時末，子時將至。
    他需要的，是一個時機。換班時，人員交替，注意力難免會有一絲鬆懈。
    時間一點點流逝，寒冷仿佛能凍結血液。江塵卻如同最有耐心的獵豹，身體保持著隨時可以爆發的狀態，眼神銳利地透過黑暗，觀察著後牆的動靜。
    終於，更夫敲響了子時的梆子聲，在寂靜的夜裏傳得老遠。
    幾乎在梆子聲響起的同時，縣衙後門傳來細微的響動和壓低的交談聲。換班的時候到了。
    就是現在！
    江塵動了。
    他像一道貼地流淌的陰影，從屋簷下無聲滑出，幾步便躥到後牆根下。圍牆約一丈高，對於普通三流武者而言，徒手攀爬有些困難，但他前世錘煉出的對身體肌肉的精準控製力，此刻發揮了作用。
    他深吸一口氣，足尖在牆麵上幾個微不可查的凸起處連點，雙手如鉤，扣住牆頭，腰腹發力，整個身體如同一片沒有重量的羽毛，悄無聲息地翻了上去，伏在牆頭，迅速觀察內院。
    內院比前院安靜許多，假山、樹木點綴其間，提供了良好的遮蔽。東廂房有幾間屋子還亮著燈，其中一間窗戶上映出一個人伏案的身影，想必就是書房。
    果然，書房外的小院門口，站著兩名按刀而立的護衛，眼神警惕地掃視著周圍。廊下似乎還有兩人在走動巡邏。
    四名護衛，精神還算集中。
    江塵屏住呼吸，如同壁虎般沿著牆頭向內院深處遊走，避開下方護衛可能的視線角度。他選擇了一處靠近書房，但被一叢茂密枯竹遮擋的牆頭，如同落葉般飄然落下，落地時僅發出微不可聞的輕響。
    他藏身於枯竹叢的陰影裏，距離書房窗口約十步之遙，能清晰地聽到裏麵傳來的咳嗽聲和翻動紙張的窸窣聲。
    目標就在眼前。
    但如何穿過這十步的開闊地，解決掉至少兩名門口的護衛，還不驚動廊下的另外兩人？
    硬闖是下下策。他需要製造混亂，或者，等待更好的機會。
    時間一分一秒過去，書房裏的燈火依舊亮著。周福似乎沒有就寢的打算。
    江塵的目光落在廊下巡邏的一名護衛身上。那護衛似乎有些疲憊，打了個哈欠，腳步放緩，向著假山方向踱了幾步，與另一名護衛拉開了一點距離。
    機會！
    江塵從懷中摸出那根磨尖的木刺，又撿起腳邊一顆小石子。他計算著角度和時機。
    “啪！”
    小石子打在假山另一側，發出清脆的響聲。
    “誰？！”那名打哈欠的護衛一個激靈，立刻按刀低喝，警惕地望向假山方向。另一名護衛和院門口的兩名護衛也被驚動，同時望了過來。
    就在所有護衛的注意力被假山吸引的刹那，江塵動了！
    《基礎斂息術》催動到極致，他如同一道真正的鬼影，從枯竹叢中射出，速度快得隻留下一抹淡淡的殘影。十步距離，瞬息即至！
    兩名守在院門口的護衛剛把目光從假山收回，眼角餘光便瞥見一道黑影襲來！他們甚至來不及拔刀，隻覺喉頭一涼，劇痛瞬間剝奪了他們的聲音和意識。
    江塵左右手各持木刺，精準地劃開了兩人的咽喉，動作幹淨利落，沒有一絲多餘。
    他扶住兩人軟倒的身體，輕輕將他們靠在門框上，做出依舊站崗的假象。整個過程發生在電光火石之間，幾乎沒有發出任何大的聲響。
    廊下的兩名護衛見假山後並無異常，嘟囔著“可能是野貓”，又繼續巡邏，並未注意到院門口同伴的異樣。
    江塵如同泥鰍般滑入院門，貼近了書房的窗戶。紙糊的窗戶並不隔音，他能聽到裏麵周福沉重的呼吸聲，以及筆落在紙上的沙沙聲。
    他輕輕舔濕手指，在窗戶紙上戳開一個小洞。
    隻見一個穿著錦緞便服、身材肥胖的中年男子正坐在書案後，眉頭緊鎖，對著賬冊之類的東西寫寫畫畫，臉上帶著焦慮和疲憊。正是縣令周福。
    確認目標。
    江塵沒有猶豫，輕輕推開並未閂死的窗戶，身形一縮，便如狸貓般翻了進去，落地無聲。
    周福似乎有所察覺，猛地抬起頭：“誰？！”
    映入他眼簾的，是一個如同從黑暗中凝結出的身影，瘦削，冰冷，臉上沾著些許汙漬，卻遮不住那雙毫無感情的眼睛。以及，那根滴著血的、簡陋的木刺。
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    “來取你命的人。”江塵的聲音平淡得像是在陳述一個事實。
    周福臉上的肥肉劇烈抖動，驚恐瞬間淹沒了他的理智，他張嘴欲喊：“來——”
    “人”字還未出口，江塵手腕一抖，木刺化作一道黑線，精準地沒入了周福的咽喉！
    周福的眼睛猛地凸出，雙手徒勞地抓向自己的脖子，發出嗬嗬的漏氣聲，肥胖的身體從椅子上滑落，撞翻了旁邊的燈台。燈油潑灑，火苗瞬間竄起，點燃了賬冊和桌布！
    江塵眉頭微皺，沒想到會有此變故。他本欲製造周福暴斃的假象，這把火一燒，動靜就大了。
    他不再停留，轉身便要從來時的窗口躍出。
    就在這時，書房門被猛地撞開！
    “大人！”
    一名原本在廊下巡邏的護衛大概是聽到了燈台翻倒的異響，衝了進來，恰好看到江塵的背影以及地上燃燒的火焰和抽搐的周福。
    “有刺客！”那護衛目眥欲裂，拔刀便砍向江塵！
    刀風淩厲，速度極快，這護衛赫然有著接近二流武者的實力！
    江塵側身避過刀鋒，木刺反手刺向對方手腕。但那護衛反應極快，變砍為削，刀光一閃，竟將江塵手中的木刺削斷！
    兵器上的劣勢瞬間顯現。
    與此同時，院外也傳來了另外兩名護衛的呼喝聲和急促的腳步聲。
    情況危急！
    江塵眼神一冷，不退反進，合身撞入那護衛懷中！在對方長刀難以回護的瞬間，並指如刀，凝聚起體內所有三流武者的微薄內力，狠狠戳向對方胸口的膻中穴！
    “噗！”
    那護衛渾身一僵，一口鮮血噴出，手中長刀當啷落地，眼中滿是難以置信，軟軟倒下。
    江塵看也不看，抓起地上燃燒的賬冊，猛地扔向衝進來的另外兩名護衛，阻擋了他們的視線片刻，同時身體如同遊魚般從窗口竄出！
    “刺客跑了！”
    “快追！”
    “救火！先救大人！”
    身後傳來護衛們驚慌失措的喊叫聲，以及越來越大的火勢劈啪聲。
    江塵毫不戀戰，沿著原路，身形在假山、樹木間幾個閃爍，便再次翻上後牆，融入外麵的無邊黑暗之中。
    他一路疾馳，將縣衙的混亂遠遠拋在身後，直到確認無人追蹤，才在一個無人的小巷角落停下，扶著牆壁，微微喘息。
    剛才與那名護衛的短暫交手，幾乎耗盡了他新生的內力，手臂也被刀風劃破了一道口子，火辣辣地疼。
    但任務，完成了。
    腦海中，係統的提示音如期而至：
    【任務：懲奸完成）】
    【目標：清源縣縣令周福已誅殺）。】
    【任務完成度評估：乙上成功潛入，一擊斃命，雖引發騷動但成功脫身，並擊殺一名接近二流的好手）。】
    【任務獎勵發放：《鬼影步》秘籍傳輸中……功力灌輸開始……】
    比之前更龐大精純的暖流湧入丹田，迅速流轉全身，不僅恢複了消耗的內力，更讓他的氣息節節攀升，穩固在了三流武者的巔峰境界！同時，一套玄妙的身法步法信息深深印入腦海，正是《鬼影步》。
    【額外獎勵基於乙上評價）：金瘡藥x1，碎銀十兩。】
    一小瓶藥粉和一小袋銀子出現在他手中。
    江塵收起獎勵，感受著體內增長的力量和腦海中新的身法，看了一眼縣衙方向那隱約可見的火光與喧囂。
    清源縣的天，要變了。
    而他，暗夜中的行者，隻是平靜地轉身，消失在更深沉的夜色裏，尋找下一個落腳點，等待係統下一次的召喚。
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