回到“悅來”客棧那間狹小的客房，窗外已是萬籟俱寂，隻有遠處隱約傳來的打更梆子聲。
    江塵沒有點燈，借著微弱的月光，清理著短刺和飛鏢上殘留的血跡。方才巷中的殺戮，於他而言，不過是隨手拂去衣角的塵埃，心中不起波瀾。那點微不足道的經驗值，讓停滯的內力又向前挪動了一絲，但距離突破二流境界，似乎還隔著一層薄薄的屏障。
    他的注意力，更多地放在了新獲得的 《淬毒術基礎）》 上。
    腦海中流淌的知識，詳細介紹了如何從幾種常見的有毒植物如斷腸草、烏頭）和礦物如砒霜、朱砂）中提取有效毒素，以及如何將毒素穩定地淬煉到兵器表麵，使其見血封喉或延緩發作。手法不算高深，卻極為實用。
    “黑市……”江塵低聲自語。淬毒需要材料，而黑市是獲取這些東西最便捷的渠道。同時，那裏也是情報和任務的集散地。
    他需要更快地融入這座城市的陰影，也需要更穩定的“收入”來源來支撐修煉和購買所需。係統的任務是主要提升途徑，但並非唯一。他需要主動去尋找機會。
    第二天一早，江塵換上一身更不起眼的灰布短打，再次易容，將自己偽裝成一個麵色蠟黃、眼神渾濁的落魄漢子，離開了客棧。
    根據腦海中的地圖，他輕車熟路地穿過幾條汙穢的小巷，來到了西城一片靠近碼頭的區域。這裏建築低矮擁擠，空氣中彌漫著魚腥、汗臭和劣質酒精混合的刺鼻氣味。一些掛著破舊招牌的店鋪半開著門，裏麵光線昏暗，人影綽綽，透著一股詭異。
    這裏便是隴川郡城的地下黑市之一，表麵是些經營舊貨、雜物的鋪麵，暗地裏卻進行著各種見不得光的交易。
    江塵走進一家名為“雜貨老陳”的鋪子。店內堆滿了各種鏽蝕的金屬零件、破損的陶瓷和不知名的骨頭，一個幹瘦的老頭正趴在櫃台上打盹。
    江塵沒有廢話，直接將昨晚從混混那裏搜刮來的幾塊碎銀放在櫃台上，發出輕微的聲響。
    老頭眼皮都沒抬，懶洋洋地道：“買什麽？”
    “斷腸草汁，烏頭粉，砒霜。各要一份。”江塵的聲音沙啞低沉。
    老頭終於抬起頭，渾濁的眼睛打量了江塵一下，沒多問，慢吞吞地轉過身，在身後一堆瓶瓶罐罐裏摸索片刻，拿出三個用油紙包著的小包，推到江塵麵前。
    “承惠，二兩銀子。”
    價格不菲，遠超材料本身的價值，但包含了“保密費”和“風險費”。江塵沒有討價還價，又補上差額，將三個小包揣入懷中，轉身離開。
    整個過程幹淨利落，沒有多餘的一句話。
    有了毒藥材料，他還需要情報，關於任務的情報。
    他走進隔壁一家更加昏暗、幾乎沒有任何招牌的茶館。裏麵坐著寥寥幾個客人，都低著頭，默默地喝著劣質的茶水，彼此之間隔著無形的距離。
    江塵找了個角落坐下，要了碗茶。他沒有主動打聽，隻是靜靜地聽著。
    “……聽說昨晚碼頭那邊又死人了，是黑虎幫的幾個小嘍囉。”
    “死就死了，垃圾而已。不過手法挺利落，像是專業的。”
    “最近郡城不太平啊，上麵幾位爺好像也在暗中較勁……”
    “‘影樓’那邊好像接了個大單子，酬金這個數……”有人隱晦地比了個手勢。
    “噓！慎言！不想活了？”
    零碎的信息傳入耳中。“影樓”，聽起來像是一個殺手組織。大單子……江塵默默記下。
    坐了約莫一刻鍾，沒有得到更多有價值的信息，江塵正準備離開，一個穿著洗得發白文士長衫、留著兩撇鼠須的中年男子，端著茶碗，笑嘻嘻地坐到了他對麵。
    “這位兄台，麵生得很啊。”鼠須男子壓低聲音，“初來乍到，可是想找些‘活計’？”
    江塵抬眼，木然地看著他，沒有承認，也沒有否認。
    鼠須男子也不在意，自顧自地說道：“鄙人姓胡，人稱‘包打聽’。這隴川郡城裏裏外外，大小事情，沒有我老胡不知道的。兄台若是有意，我這裏倒是有幾個‘急活’，報酬豐厚，就是……有點紮手。”
    江塵終於開口，聲音依舊沙啞：“什麽活？”
    胡姓男子左右看了看，聲音壓得更低：“城南‘福威鏢局’的副總鏢頭，趙千鈞。有人出三百兩，買他一條命。”
    福威鏢局？江塵在腦海中調出地圖信息，這是隴川郡一家頗有勢力的鏢局，總鏢頭劉猛是一流高手，副總鏢頭趙千鈞據說是二流巔峰，一手霹靂掌剛猛霸道。
    “原因？”江塵問。
    “嘿嘿，鏢局內部的齷齪事唄。據說這趙千鈞仗著是總鏢頭的小舅子，吃裏扒外，黑了雇主一批重鏢，還想嫁禍給對頭。買主嘛，自然是看不下去的人了。”胡姓男子搓著手，“怎麽樣？這活雖然紮手，但一旦做成，兄台你在這隴川郡，可就算立下字號了。”
    江塵沉默片刻。三百兩銀子，是一筆巨款，足以讓他改善修煉環境，購買更好的裝備。目標趙千鈞是二流巔峰，實力強勁，正麵對抗，自己勝算不大。但若是暗殺……
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    就在他權衡之時，腦海中係統的提示音適時響起：
    【正式任務發布：清理門戶】
    【任務描述：福威鏢局副總鏢頭趙千鈞，監守自盜，敗壞行規，其行可誅。】
    【任務目標：暗殺趙千鈞。】
    【任務時限：五日。】
    【任務獎勵：根據任務完成度評定，保底獎勵：功力灌輸提升至二流武者境界），《匿氣決》可隱藏自身氣息與部分實力）。額外獎勵視完成情況發放。】
    【失敗懲罰：隨機剝奪一項已獲得技能。】
    係統任務與黑市懸賞重合了。
    獎勵是突破二流境界的關鍵，以及更高級的隱匿法門《匿氣決》，這對他未來的行動至關重要。
    “目標的行蹤，習慣。”江塵看向胡姓男子，這等同於接下了任務。
    胡姓男子眼中閃過一絲喜色，連忙道：“趙千鈞嗜賭，每晚必去‘千金散’賭坊，通常子時左右離開，獨自返回他在城西的別院。這是別院的地形圖。”他小心翼翼地從袖中抽出一張粗紙，推到江塵麵前。
    江塵掃了一眼，記下路線和院落布局，將圖紙推回。“定金。”
    胡姓男子一愣，隨即笑道：“兄台爽快！按規矩，先付三成，九十兩。事成之後，憑信物領取餘款。”他取出一個沉甸甸的小錢袋和半塊刻著古怪花紋的木牌。
    江塵接過錢袋和木牌，看也不看，起身離開。
    看著江塵消失在門口的背影，胡姓男子臉上的笑容漸漸收斂，眼中閃過一絲疑惑和忌憚。“好重的煞氣……也不知道是哪路來的過江龍，這隴川郡城，怕是要更熱鬧了。”
    回到客棧房間，江塵將九十兩銀子收好。他沒有立刻開始淬毒，而是盤膝坐下，開始按照《無名內功心法》第一篇的法門，引導內力在特定經脈中運行。
    主動修煉的感覺與係統灌輸截然不同。內力增長緩慢，卻更加凝實，對身體的掌控也愈發精微。他需要以最佳狀態，去應對趙千鈞這個強敵。
    修煉了約莫一個時辰，感受到內力又精進了一絲，他才停下。拿出購買的三包毒藥和那柄黝黑短刺，按照《淬毒術》記載的方法，小心地開始淬煉。
    他的動作沉穩而專注，仿佛在雕琢一件藝術品。斷腸草汁的麻痹效果，烏頭粉的劇毒，砒霜的腐蝕性，被他以特殊手法混合，均勻地塗抹在短刺的三棱血槽和鋒刃之上，最終形成一層幾乎看不見的暗沉色澤。
    淬毒完成，短刺看上去並無變化，但江塵知道，它此刻已真正成為一擊斃命的毒牙。
    他將淬毒短刺小心收好，目光投向窗外。
    夜色漸濃。
    “千金散”賭坊的喧囂，趙千鈞別院的寂靜，都已在他的算計之中。
    獵殺，將於子時開始。
    他的毒牙，已悄然對準了第一個有價值的獵物。
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