錢友德在影樓銅牌殺手護衛下，於聽雨軒被刺身亡的消息，如同在滾油中潑入冷水，瞬間在隴川郡城的特定圈子裏炸開了鍋。
    四海商會震怒，懸賞千兩白銀緝拿凶手，並動用商會力量在黑白兩道施壓，一時間郡城內風聲鶴唳，各方勢力都在暗中揣測，是哪個不要命的，敢同時撩撥四海商會和影樓的虎須。
    而影樓，這個平日裏神秘莫測的殺手組織，雖然並未公開發聲，但其內部必然不會對此事無動於衷。一名銅牌殺手任務失敗，護衛對象被殺，這無疑是對影樓聲譽的一次挑釁。
    悅來客棧的房間內，江塵如同蟄伏的獵豹，氣息沉寂。他並未因實力的提升和任務的完成而有絲毫鬆懈。相反，他比以往任何時候都更加警惕。
    《斂息訣》小成之後，他對自身氣息的掌控已臻至化境，即便在房間內正常活動，若非親眼所見，隔壁之人也幾乎難以察覺他的存在。他大部分時間都在修煉《無名內功心法》第二篇，鞏固二流中期的境界，同時研習《百草辨毒經》，豐富著自己的用毒手段。
    他清楚，四海商會的追查或許聲勢浩大，但真正的威脅，來自於那個沉默的、隱藏在更深陰影中的組織——影樓。
    果然，在錢友德死後第三日，江塵敏銳地察覺到，客棧周圍多了一些“不幹淨”的目光。
    那並非官府差役或四海商會護衛那種明麵上的搜查，而是一種更隱晦、更專業的窺探。有時是街角一個長時間停留的小販，有時是隔壁房間新入住的、氣息沉穩的“客商”，他們的目光如同冰冷的探針，一遍遍掃過這片區域，搜尋著任何可疑的痕跡。
    影樓的人來了。他們在複盤，在排查，尋找那個讓銅牌殺手都吃了虧的神秘刺客。
    江塵心中冷笑，依舊按兵不動。他易容成的落魄書生形象毫無破綻，每日隻是按時下樓吃飯，偶爾去茶館坐坐，行為舉止與尋常住客無異。在《斂息訣》的掩護下，他完美地融入了環境，如同水滴匯入大海。
    然而，他知道，被動隱藏並非長久之計。影樓的專業程度，遠超尋常勢力，他們擁有足夠的耐心和手段。繼續待在這家客棧，暴露隻是時間問題。
    他需要主動破局，或者，再次轉移。
    這一日傍晚，江塵如同往常一樣，在客棧大堂角落用過簡單的晚飯，正準備起身回房。眼角餘光瞥見門口走進兩人。
    為首一人，身材高瘦，麵色冷峻，正是那日在聽雨軒被他用麻痹毒鏢放倒的影樓銅牌殺手！他此刻傷勢似乎已無大礙，但眼神比之前更加陰鷙冰冷，如同毒蛇。他身旁跟著一個身材矮壯、眼神銳利如鷹的漢子，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器，氣息同樣不弱，估計也是影樓之人。
    兩人進入大堂，並未理會夥計的招呼，冰冷的目光如同梳子般，緩緩掃過大堂內的每一個食客。
    江塵心中凜然，麵上卻不動聲色，依舊慢條斯理地喝著碗裏最後一口湯，仿佛對周遭一切漠不關心。他能感覺到，那銅牌殺手的目光在自己身上停留了短暫的一瞬，似乎並未發現異常，又移了開去。
    兩人低聲交談幾句，那矮壯漢子點了點頭，目光開始更加仔細地審視大堂內幾個看起來有些江湖氣、或形單影隻的客人。
    他們在縮小排查範圍。
    江塵知道，不能再等了。一旦被他們盯上，即便易容術和斂息訣能暫時蒙混過關，也難保不會被更細致的手段探查出來。
    他放下碗筷，如同其他吃完的客人一樣，自然地站起身，向著通往後院客房的樓梯走去。他的步伐平穩，心跳卻如同擂鼓，全身感官提升到極致，注意著身後那兩道如同實質的目光。
    一步，兩步……他走上樓梯。
    他能感覺到，那矮壯漢子的目光，似乎再次落到了他的背上。
    就在他即將踏上二樓平台的瞬間——
    “站住。”
    一個冰冷的聲音自身後響起，帶著不容置疑的命令口吻。是那個矮壯漢子。
    江塵腳步一頓，緩緩轉過身，臉上恰到好處地露出一絲茫然和些許緊張，看向樓下：“這位……好漢，是在叫我？”
    那矮壯漢子與銅牌殺手對視一眼，邁步向樓梯走來，眼神銳利地盯住江塵：“看你腳步沉穩，不似尋常書生。叫什麽名字？從哪裏來？到隴川郡所為何事？”
    一連串的問題，帶著審問的語氣。
    客棧大堂瞬間安靜下來，其他食客都屏息凝神，不敢出聲。
    江塵心中念頭飛轉，臉上卻露出幾分惶恐，拱手道：“在下姓陳，名遠，自臨州而來，投親不遇，盤纏用盡，隻得在此暫住，尋些賬房之類的活計糊口……”他刻意將聲音放得有些虛弱，帶著讀書人特有的拘謹和落魄。
    那矮壯漢子顯然不信，幾步踏上樓梯，逼近江塵，一股壓迫感撲麵而來：“投親？尋活計？我看你倒像是練家子！”說著，一隻粗糙的大手便向江塵手腕抓來，顯然是想試探他的筋骨和內力！
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    這一下若是被抓實，即便有《匿氣決》，在對方有意的內力探查下，也極有可能暴露！
    電光石火之間，江塵眼中閃過一絲決絕！
    不能讓他碰到！
    就在那大手即將觸及他手腕的刹那，江塵看似驚慌地向後一縮腳，身體“恰好”被樓梯台階絆了一下，整個人向後傾倒，手舞足蹈地似乎想要抓住什麽保持平衡，右手衣袖“無意間”拂過樓梯扶手！
    “哎呀！”
    一聲驚呼，江塵狼狽地摔倒在二樓走廊的地板上，碰翻了旁邊一個擺放著空花盆的木架，發出“哐當”一陣亂響。
    這突如其來的變故讓那矮壯漢子動作一滯。
    而就在這混亂的瞬間，一枚細如牛毛、淬有劇毒的銀針，已從江塵袖中滑出，借著身體傾倒和衣袖拂動的掩護，悄無聲息地射向了樓下大堂中，那名正冷眼旁觀的銅牌殺手！
    目標，並非致命，而是他之前受傷、可能還未完全恢複的肩胛位置！
    “嗯？！”
    那銅牌殺手反應極快，在銀針及體的瞬間猛地側身，但終究慢了一線！毒針擦著他舊傷附近的皮肉掠過，帶起一絲微痛！
    他臉色驟變，猛地捂住肩膀，厲聲喝道：“小心！他有暗器！”
    樓上的矮壯漢子聞言，又驚又怒，再也顧不得試探，鏘啷一聲拔出腰間短刀，便向剛剛從地上爬起的江塵撲去！
    “鼠輩受死！”
    江塵要的就是這個效果！製造混亂，引對方主動出手！
    他看似慌不擇路，連滾爬爬地向走廊深處跑去，口中驚慌大叫：“殺人了！救命啊！”
    矮壯漢子怒吼著緊追不舍。
    而樓下，那銅牌殺手在喝破江塵的同時，已感覺傷口處傳來一陣熟悉的麻痹感，心中駭然，正是上次那種毒素！他立刻運功逼毒，一時無法上前夾擊。
    江塵將《鬼影步》施展到極致，在狹窄的走廊中左衝右突，看似狼狽，卻總能在間不容發之際避開矮壯漢子淩厲的劈砍。他並未還手，隻是一味“逃竄”，將對方引向客棧後院的方向。
    “哪裏跑！”矮壯漢子久追不下，怒火更熾，一刀狠狠劈向江塵後心！
    江塵仿佛背後長眼，猛地向前一撲，撞開了一扇虛掩的後門，跌入了後院之中。
    矮壯漢子想也沒想，緊隨其後衝入！
    後院堆滿雜物，光線昏暗。
    就在矮壯漢子衝入後院的刹那，原本在前方“逃竄”的江塵，身形如同鬼魅般猛地折返，蹲身，掃腿！
    “砰！”
    矮壯漢子猝不及防，下盤被掃中，驚呼一聲向前撲倒！
    而江塵的淬毒短刺，已然如同等待已久的毒蛇，在他身體失衡的瞬間，自下而上，精準地刺入了他的咽喉！
    “嗬……”
    矮壯漢子眼中充滿了難以置信的驚愕，手中的短刀當啷落地，雙手徒勞地捂住喉嚨，鮮血自指縫間汩汩湧出，身體抽搐幾下，便沒了聲息。
    江塵看也不看，迅速在其身上搜索，找到一塊刻著匕首圖案和“影樓·鐵牌”字樣的黑色鐵牌，以及一些零碎銀兩和毒藥暗器。他收起鐵牌和有用的物品，毫不猶豫，足尖一點，身形如大鳥般掠過後院低矮的圍牆，消失在茫茫夜色之中。
    整個過程，從樓梯衝突到後院反殺，不過短短數十息。
    當那名銅牌殺手勉強壓下毒素，衝入後院時，隻看到同伴尚存餘溫的屍體，以及空蕩蕩的圍牆。
    他的臉色，瞬間變得無比難看。
    對方不僅手段狠辣，心思更是縝密狡猾！先是以弱示人，製造混亂，再用毒針牽製自己，最終將同伴引入陷阱一擊斃命！
    這絕不是一個普通的刺客！
    他望著江塵消失的方向，眼中殺意沸騰，但更多的，是一種麵對同等級別、甚至更狡猾的獵手時的凝重。
    “傳令！目標危險等級，提升至‘銅牌上遊’！通知隴川郡所有暗樁，全力搜尋！此人，必須除掉！”
    冰冷的聲音，在寂靜的後院中回蕩。
    而此刻的江塵，早已在數條街之外，再次改換了容貌和裝束，如同滴水入海，隱匿於郡城龐大的陰影之中。
    他看了一眼手中那塊冰冷的“影樓·鐵牌”，眼神幽深。
    與影樓的交鋒，這才真正開始。
    獵人與獵物的角色，從來都不是固定的。
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