城西碼頭區，在失去了黑虎幫的強力統治後，非但沒有沉寂，反而如同被攪動的渾水，變得更加混亂無序。大大小小的幫派、獨行的亡命徒、走私販子在此爭奪地盤和利益，火並械鬥時有發生，空氣中仿佛都彌漫著一股淡淡的血腥味。
    江塵如同一條適應了汙水的魚，悄無聲息地潛入這片混亂之中。他選擇了一處靠近廢棄船塢、由破爛木板和油氈搭成的窩棚作為新的落腳點。這裏氣味刺鼻，人員流動極大，無人關心鄰居是誰，正是藏身的絕佳所在。
    他並未因晉升二流巔峰而鬆懈，反而更加勤勉地修煉《無名內功心法》第三篇。宗師境界遙不可及，但每一點內力的增長，每一次對功法理解的加深，都讓他在這危機四伏的環境中多一分生存的資本。新獲得的【危機感知】能力雖時靈時不靈，卻也讓他對潛在的威脅多了一絲玄妙的感應。
    他知道，影樓和血刃的追捕絕不會停止。舊屋的暴露說明對方已經掌握了他一定的活動規律或易容特征。他必須更加小心，行動也要更加難以預測。
    數日過去，江塵如同真正的幽靈，在碼頭的陰影中活動。他利用中級易容術，時而扮作酗酒的苦力，時而扮作收贓的小販，不斷變換身份，搜集著信息，同時也留意著暗堂是否有新的、合適的委托出現。
    普通的幾百兩銀子目標，已難入他法眼。他需要的是能讓他實力再次飛躍，或者酬金高到足以讓他暫時隱匿、潛心修煉的大單。
    這一日，黃昏時分，江塵扮作一個收工後在小酒館獨飲的碼頭力工，耳朵卻捕捉著周圍嘈雜議論中的有用信息。
    “……‘浪裏蛟’張橫放出話了，要整合碼頭，誰不服就滅了誰！”
    “哼，就憑他？手下不過幾十號人，也敢誇這海口？”
    “聽說他背後有人撐腰，好像是……城裏的某位大人物的手筆。”
    “最近碼頭上生麵孔越來越多了，不太平啊……”
    “何止碼頭，聽說連‘聽潮別院’那邊都不安寧了……”
    聽潮別院？江塵目光微動。那是位於碼頭區邊緣、臨江而建的一處精致園林，據說屬於一位背景深厚的退隱官員，平日裏門禁森嚴，極少與外界往來。
    就在這時，一個穿著不起眼灰色短褂、頭戴鬥笠的漢子，悄無聲息地坐到了江塵對麵的空位上，將鬥笠稍稍抬起，露出一雙精光內斂的眼睛。
    “兄弟，打聽個事。”那漢子聲音低沉，帶著一股江湖氣，“聽說前些天，義氣堂和柳枝巷的活兒，都是你做的？”
    江塵心中凜然，麵上卻不動聲色，依舊慢吞吞地喝著劣質的酒水，含糊道：“什麽活兒？俺就是個扛包的，聽不懂你說啥。”
    那漢子笑了笑，也不在意，自顧自壓低聲音道：“明人不說暗話。我這邊有單‘急活’，酬金這個數。”他在桌下隱晦地比了個“一千五百兩”的手勢。
    江塵端著酒碗的手微微一頓，抬起眼皮看了對方一眼：“目標？”
    “聽潮別院的主人，蘇清河。”漢子聲音壓得更低，“原吏部侍郎，致仕還鄉。有人要他的命，越快越好。”
    致仕高官！江塵瞳孔微縮。這可比郡守府的幕僚還要棘手！蘇清河雖已致仕，但門生故舊遍布朝野，自身護衛力量恐怕比郡守府隻強不弱！而且牽扯到朝廷背景，風險巨大。
    “原因？”江塵問。
    “這就不是我們該問的了。”漢子搖頭，“買家隻要求幹淨利落，看起來像意外或者仇殺，不能牽扯到他們。這是定金。”他推過來一張五百兩的銀票。
    江塵沒有去接銀票，隻是沉默著。一千五百兩，確實是天價。但蘇清河……聽潮別院……
    他腦海中迅速調出關於聽潮別院的地形信息。那裏臨江，牆高院深，守衛不明。強攻絕無可能。
    “資料。”江塵最終吐出兩個字。他需要評估可行性。
    漢子似乎早有準備，低聲道：“蘇清河年近六旬，不通武藝，但身邊常年跟著兩名貼身護衛，據說是他從京城帶回來的大內高手，實力深不可測。別院內另有護院二十餘人，皆是好手。他深居簡出，極少離開別院，唯一固定的活動，是每旬會去別院後的私人碼頭垂釣半個時辰，那是他護衛相對鬆懈的時候。下一次垂釣，就在明日午後。”
    私人碼頭，垂釣……這確實是一個可能的突破口。臨江水道複雜，便於接近，也便於事後從水路脫身。
    但兩名疑似大內高手的護衛……實力至少是一流，甚至可能是先天！
    風險極高。
    然而，一千五百兩的誘惑，以及挑戰更強目標帶來的刺激，讓江塵的心跳微微加速。
    他看了一眼那張五百兩的銀票，又看了看那漢子精明的眼睛。
    “接了。”江塵終於開口，將銀票收起，“規矩照舊。”
    漢子眼中閃過一絲喜色，又遞過來一張粗紙，上麵簡單勾勒著聽潮別院後部私人碼頭附近的水道和地形：“預祝閣下成功。”
    說完，他壓低鬥笠，如同來時一樣，悄無聲息地離開了小酒館。
    江塵將杯中殘酒一飲而盡，辛辣的液體劃過喉嚨。他看了一眼窗外漸漸被夜色籠罩的混亂碼頭，眼神重新變得冰冷而專注。
    聽潮別院，蘇清河……
    又一個重量級的名字，寫上了他無形的獵殺名單。
    明日午後，那臨江的釣台，或許將成為這位致仕高官的斷頭台。
    他需要立刻開始準備，勘察水道，製定計劃，調整狀態。
    獵殺，永不停止。而這一次的獵物，將是他殺手生涯至今，最為顯赫，也最為危險的一個。
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