夜幕下的隴川江，水聲潺潺，映著稀疏的星光與遠處碼頭的零星燈火，顯得幽深而神秘。
    江塵沒有返回那處破爛的窩棚，而是如同真正的幽靈，沿著江岸潛行。他需要親自勘察聽潮別院後方的私人碼頭區域，光憑那張簡陋的草圖遠遠不夠。
    《鬼影步》在鬆軟的江灘和嶙峋的礁石間施展，悄無聲息。《匿氣決》全力運轉，讓他仿佛化作江風的一部分，與黑暗融為一體。
    聽潮別院坐落在碼頭區上遊一處相對僻靜的江灣，高聳的白牆在黑夜裏如同蟄伏的巨獸，將內裏的亭台樓閣與外麵的紛擾隔絕開來。後院牆外，延伸出一座以厚重青石壘砌的私人碼頭，比尋常漁船碼頭要寬闊精致許多，一座小巧的涼亭臨水而建，那便是蘇清河垂釣之處。
    江塵伏在距離碼頭百餘步外的一叢茂密蘆葦中，借著微弱的光線，仔細觀察。
    碼頭兩側各有兩名護院持刀守衛，眼神警惕地掃視著江麵與岸灘。涼亭內空無一人，但隱隱能感覺到兩股極其隱晦卻強大的氣息潛藏在附近陰影中，如同蟄伏的毒蛇，想必就是那兩名大內高手。整個別院後方，明哨暗崗不下十處，防衛之嚴密，遠超之前任何目標。
    “果然龍潭虎穴……”江塵心中凜然。正麵強攻或潛入別院，成功率微乎其微。唯一的破綻，確實隻在蘇清河垂釣的那半個時辰。
    他的目光投向江麵。江水在此處相對平緩，但水下情況不明。從水路接近，是唯一可能避開大部分地麵守衛視線的方法。
    他耐心地等待著，直到子夜時分，守衛換班，出現短暫鬆懈。他如同水獺般悄無聲息地滑入冰冷的江水中，《斂息訣》連自身熱量都極力收斂，隻露出雙目和口鼻，向著碼頭方向緩緩潛遊。
    水下能見度極低，他依靠敏銳的感知和對水流的判斷，小心避開水下的暗樁和可能存在的防護網。他需要摸清碼頭下方的結構、水深、以及最佳的隱蔽和攻擊位置。
    約莫一炷香後，他悄然潛回岸邊，身上濕透，眼神卻更加明亮。
    “涼亭下方有支撐木樁，可藏身……水深約一丈五，足夠隱匿……護衛視線存在死角，在碼頭右側下遊方位……”
    一個個細節在他腦中匯聚，一個大膽而冒險的計劃逐漸成型。
    次日，天色未亮。
    江塵出現在碼頭區一個早起的漁夫家中，用十兩銀子，“租”用了對方一條半舊的小漁船和一身帶著濃重魚腥味的蓑衣鬥笠。他需要一個新的、合理的身份靠近那片水域。
    他易容成一個飽經風霜、沉默寡言的老漁夫，臉上布滿皺紋，手指粗糙，動作也模仿得惟妙惟肖。他將“隕星”刺和淬毒暗器藏在漁具之中，駕著小船，如同無數在江上討生活的漁夫一樣，混入了清晨出航的漁船隊伍。
    他沒有立刻靠近聽潮別院，而是在其下遊數裏外的江麵上，如同真正的漁夫般撒網、收網，目光卻不時掃過上遊那座白牆別院，觀察著江麵的巡邏船隻和岸邊的動靜。
    時間緩緩流逝，日頭漸高。
    午時將至，江塵收起漁網，駕駛著小船，開始看似隨意地向上遊劃去，方向正是聽潮別院後的私人碼頭區域。他不能直接靠過去，那樣太顯眼。他需要在附近徘徊，等待時機。
    果然，在距離私人碼頭還有一裏多地時，一艘插著官府旗幟的快船駛了過來，船上的兵丁厲聲喝問：“那漁夫！前方乃私人水域，禁止靠近！速速離開！”
    江塵連忙點頭哈腰，操著濃重的口音：“軍爺恕罪，小老兒這就走，這就走……”他調轉船頭，向下遊劃去，顯得很是惶恐。
    兵丁見他識趣，警告了幾句，便駕船離開了。
    江塵並未真正遠離，他駕駛小船繞了一個大圈，利用江心一處長滿蘆葦的沙洲作為掩護，再次悄無聲息地向著私人碼頭方向迂回靠近。這一次，他更加小心，將船速放到最慢，借助蘆葦和江麵偶爾升騰的水汽遮掩行蹤。
    午時三刻剛過。
    聽潮別院後門開啟，一行人簇擁著一位穿著素雅錦袍、須發皆白、麵容清臒的老者走了出來，正是蘇清河。他神態悠閑，手中拿著一根精致的釣竿。兩名穿著普通家仆服飾、但眼神銳利、太陽穴高高鼓起的中年男子一左一右，寸步不離地跟在他身後，氣息引而不發，正是那兩名大內高手。另有四名護院在前麵開路，清理閑雜人等。
    一行人緩緩走上了私人碼頭，來到了那座臨水涼亭。
    蘇清河在亭中準備好的錦墩上坐下，熟練地掛餌拋竿，開始垂釣。那兩名“家仆”則一左一右站在亭外，目光如電，掃視著江麵、岸灘和天空，警惕到了極點。碼頭上原有的四名守衛也打起十二分精神，持刀肅立。
    江塵的小船，此刻正隱藏在距離碼頭約兩百步外、一處江水回流形成的漩渦陰影裏，被幾塊突出的礁石和低垂的柳枝半遮半掩。他伏在船艙內，透過縫隙，冷靜地觀察著涼亭方向。
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    距離太遠，暗器威力不足，且容易被那兩名高手攔截。
    他必須再靠近一些，至少進入百步之內，才有把握一擊必殺。
    但如何靠近，而不引起懷疑？
    他看了一眼船上那些活蹦亂跳的漁獲，心中有了計較。
    他拿起漁網，故意將幾尾鮮魚抖落在船板上，魚兒撲騰，濺起水花。然後，他駕著小船，裝著手忙腳亂地追逐、撿拾那些“逃竄”的魚，小船因此看起來“失控”地，向著私人碼頭方向順流漂去了一小段距離。
    “喂！那老漁夫！幹什麽的！快滾開！”碼頭上的護衛立刻發現了這艘“失控”靠近的小船，厲聲嗬斥。
    那兩名大內高手也瞬間將目光投了過來，如同實質的壓力籠罩而至。
    江塵心中警兆微生，【危機感知】讓他皮膚泛起細密的疙瘩。他連忙穩住小船，裝作驚慌失措的樣子，連連作揖道歉：“對不住，對不住軍爺！魚跑了，小老兒這就走，這就走！”他手忙腳亂地劃動船槳，似乎想要盡快離開。
    就在他背對著碼頭，奮力劃船的瞬間，他的右手看似扶住船幫穩定身體，實則袖中一枚淬有“蝕脈散”的細長吹箭，已悄無聲息地滑入掌心。
    他計算著距離、風向、水流速度，以及身後那兩道如同芒刺在背的注視。
    一百五十步……一百三十步……
    還不夠！
    他需要進入一百步，甚至八十步內！
    小船在他的“努力”下，看似在遠離，實則因為“慌亂”，船頭微微偏轉，與碼頭的橫向距離在不知不覺間拉近了一些。
    一百一十步……一百步！
    就是現在！
    在船身因為一個不易察覺的側向水流，微微橫過，將他大半個後背對著涼亭方向的刹那——
    江塵頭也未回，握箭的右手手腕以一個極其隱蔽刁鑽的角度，猛地向後一甩！
    “咻——！”
    一聲輕微到幾乎被江水聲掩蓋的銳響！
    那枚細長的吹箭，如同被賦予了生命的毒蛇，破開空氣，劃過一道近乎筆直的死亡軌跡，目標直指涼亭中，那個正專注於浮漂的蒼老背影——蘇清河的後心！
    這一擊，匯聚了江塵二流巔峰的全部內力，以及對時機、角度妙到毫巔的把握！
    吹箭出手的瞬間，江塵看也不看結果，身體如同繃緊的彈簧般猛地向前一撲，直接紮入了冰冷的江水之中！《鬼影步》在水中施展，雙腿猛力一蹬，整個人如同箭魚般向著下遊深處潛去！
    幾乎在他入水的同時——
    涼亭外，那名站在蘇清河左側的大內高手，眼中精光爆射！他猛地轉頭，視線如同利劍般釘向那枚激射而來的吹箭，同時口中暴喝：“大膽！”
    他身形未動，隻是屈指一彈！一股凝練至極的先天真氣破空而出，後發先至，精準地擊打在那枚吹箭的尾部！
    “叮！”
    一聲脆響，吹箭方向微偏，但去勢不減，“噗”地一聲，終究還是射中了目標！
    然而，被擊偏的吹箭，並未命中蘇清河的後心，而是深深紮入了他的右肩胛！
    “呃啊！”蘇清河痛呼一聲，釣竿脫手，整個人向前撲倒！
    “大人！”
    “抓刺客！”
    涼亭內外瞬間大亂！兩名大內高手一人瞬間護住蘇清河，查看傷勢，另一人則如同大鵬般騰空而起，目光死死鎖定江塵入水的位置，先天級別的恐怖氣息毫無保留地爆發開來，籠罩了整個江麵！
    “轟！”
    他淩空一掌拍向江麵，磅礴的掌力激起數丈高的浪花，試圖將水下的刺客逼出！
    而此刻的江塵，早已借助入水前的猛蹬和水下《鬼影步》的爆發，潛出了數十丈外！他如同遊魚般緊貼江底，利用水流和渾濁的江水掩護，頭也不回地向著下遊瘋狂潛遊。
    肩胛中箭，毒素入體……蘇清河未必會立刻斃命，但“蝕脈散”的劇毒，足以讓一個不通武藝的老人重創難愈。
    任務，算完成了一半。
    但代價是，他徹底暴露在了兩名先天高手的怒火之下！
    江塵能感覺到身後那股如同洪荒巨獸般恐怖的掌力餘波和鎖定自己的冰冷殺意。他不敢有絲毫停留，將全身內力催穀到極致，順著湍急的江水，亡命遁逃。
    聽潮別院的私人碼頭上，亂成一團。那名追擊的先天高手在江麵上搜尋無果，暴怒的吼聲震得江水都在顫抖。
    一場針對致仕高官的刺殺，在光天化日之下，於臨江釣台，以這樣一種驚險的方式，暫告段落。
    而刺客的身影，已消失在茫茫江水之中，隻留下無盡的怒火與猜疑。
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