石嶺鎮的喧囂掩蓋著暗流的湧動。
    接下獵殺影十三的任務後，江塵並未急於行動。一流殺手之間的對決，勝負往往取決於誰先露出破綻，誰掌握的信息更多。他如同最耐心的蜘蛛，開始悄然布網。
    他並未大張旗鼓地打聽，那隻會打草驚蛇。而是利用《易容術中級）》和《匿氣決》，化身成不同的角色，出入於酒樓、茶館、賭坊、妓院這些三教九流匯聚之地。他是一個沉默的賭客，一個貪杯的酒徒，一個打聽親戚行蹤的外鄉人……通過各種看似不經意的閑聊和觀察，搜集著關於“左手小指缺了一截”之人的蛛絲馬跡。
    同時，他也通過石嶺鎮的黑市渠道，花費了不少銀兩，購買了一些關於影樓在附近區域活動規律、以及銅牌殺手可能接取任務類型的情報。
    數日下來，零碎的信息逐漸拚湊。
    影十三，男，年齡不詳，精擅易容，心狠手辣，尤其偏好接取那些涉及滅口、清理叛徒之類的“髒活”。最近隴川郡城風波不斷，各方勢力暗鬥加劇，正是影樓業務繁忙之時。有跡象表明，近期確有一名影樓銅牌殺手在石嶺鎮周邊活動，似乎是在追查什麽，或者等待某個目標。
    線索指向了鎮外十五裏處，一個名為“野狼峪”的地方。那裏地勢險要，常有悍匪出沒，但也正因為如此，成了某些見不得光交易的理想地點。有山民曾隱約看到過一個行蹤詭秘、左手似乎有些不便的黑衣人在那一帶出現。
    “野狼峪……”江塵在地圖上標出這個位置，眼神微眯。這確實像是同行會選擇的地方，便於隱藏，也便於觀察和動手。
    他沒有立刻前往，而是做足了準備。將“隕星”刺重新淬煉了見血封喉的劇毒，檢查了所有暗器，配置了數種功效不同的毒藥和解藥。突破一流後，他對內力的掌控更為精妙，施展《鬼影步》和《追魂十八針》等技能也愈發得心應手。
    是夜，月黑風高。
    江塵如同一縷青煙，悄無聲息地離開了石嶺鎮，向著野狼峪方向疾行。一流內力支撐下，《鬼影步》速度更快，身形更顯飄忽，落地無聲。
    半個時辰後，野狼峪已然在望。兩側山崖陡峭，中間一條狹窄的穀道蜿蜒深入，夜梟的啼叫和不知名野獸的低嚎在山穀中回蕩，平添幾分陰森。
    江塵沒有進入穀道，而是選擇了攀上一側陡峭的山崖，伏在崖頂的亂石之後，《龜息功》悄然運轉，整個人仿佛化作了一塊冰冷的岩石。從這個角度，可以俯瞰大半條穀道，視野極佳。
    他在等待。如果影十三真的在此活動，無論是進行交易還是埋伏目標，這居高臨下的位置都是最佳觀察點。
    時間一點點流逝，山風凜冽。
    直到後半夜，穀道深處，終於出現了異動。
    一道黑影，如同鬼魅般從一塊巨岩後閃出，動作輕盈而迅捷，警惕地掃視著四周。月光偶爾透過雲隙，照亮了他隱在兜帽下的半張臉，平凡無奇，但那雙眼睛卻銳利如鷹。更重要的是，他垂在身側的左手，小指處赫然缺失了一截！
    影十三！果然是他！
    他似乎在等人，或者是在確認安全。
    江塵屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，目光如同最精準的尺，丈量著對方的身高、步態、習慣性的警戒動作。同為殺手，他深知觀察的重要性。
    影十三在穀道中徘徊了片刻，似乎在某個位置做了個不起眼的標記，隨後身形一閃，再次消失在黑暗的岩石陰影中，隱匿了起來。他的隱匿技巧極高明，若非江塵提前鎖定了他出現的位置，幾乎難以察覺。
    他在埋伏？還是在等待交易對象？
    江塵心中念頭飛轉。無論哪種情況，對他而言都是機會。他需要創造一個對方必須現身，並且心神有所鬆懈的瞬間。
    他目光掃過穀道另一側，那裏有一片稀疏的灌木叢。一個計劃在腦中迅速成型。
    他小心翼翼地從崖頂退下，繞了一個大圈，來到穀道另一端的入口附近。他撿起幾塊石子，計算著角度和力道。
    “啪！啪！”
    兩顆石子帶著輕微的破空聲，射入了對麵崖壁下的灌木叢中，發出窸窣的響聲。
    這聲響在寂靜的山穀中顯得格外清晰！
    幾乎在聲響傳來的瞬間，江塵能清晰地感覺到，影十三原本隱匿的位置，那股陰冷的氣息微微波動了一下！對方被吸引了注意力！
    就是現在！
    江塵動了！他並未衝向影十三的藏身之處，而是如同鬼影般沿著穀道邊緣，借著陰影的掩護，以驚人的速度向著影十三之前做標記的那個位置潛行而去！他要製造一種“有人試圖接觸標記”的假象！
    《鬼影步》在一流內力的催動下，速度快得隻剩一抹殘影！
    果然，就在江塵的身影即將接近那個標記位置的刹那——
    “咻！”
    一道淩厲的破空聲自身側響起！一枚淬毒的烏黑短釘，如同毒蛇般射向江塵的太陽穴！速度快得驚人！
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    影十三出手了！他果然無法坐視有人接觸那個可能是任務關鍵的標記！
    江塵似乎早已料到，前衝的身形猛地向下一矮，一個貼地翻滾，險之又險地避開了那枚致命的短釘！短釘深深釘入他身後的地麵，發出“咄”的一聲悶響。
    而江塵在翻滾的同時，右手已然揮出！
    不是攻擊影十三本體，而是數枚淬了強效麻痹毒素的《追魂十八針》銀針，呈扇形射向短釘射來的方向，覆蓋了那片陰影區域！
    這一下反擊又快又刁鑽，逼得藏身陰影中的影十三不得不現身格擋或躲避！
    “叮叮叮！”
    一陣細微的金屬碰撞聲，影十三的身影從岩石後閃出，手中一柄細劍如同毒蛇信子般點出，精準地格飛了大部分銀針，但依舊有一枚擦著他的肩頭掠過，帶起一絲血痕和輕微的麻痹感！
    兩人第一次照麵，相距不過十步！
    影十三眼中閃過一絲驚怒，他沒想到對方的反應如此之快，反擊如此淩厲！更讓他心驚的是，對方身上散發出的氣息，赫然也是一流武者！而且那種冰冷、沉凝的殺意，絕非尋常江湖客能有！
    “你是誰？”影十三聲音沙啞低沉，帶著濃重的警惕，細劍斜指江塵，劍尖微微顫抖，封住了所有進攻角度。
    江塵沒有回答。殺手之間，無需廢話。
    他足尖猛地蹬地，身形暴起！隕星刺化作一道灰暗的閃電，直刺影十三咽喉！速度比之前更快，力道更猛！
    影十三瞳孔一縮，細劍疾點，劍尖精準地迎向隕星刺，試圖以巧破力！
    “鏘！”
    刺劍相交，爆出一溜火星！
    影十三隻覺一股沛然巨力從劍身傳來，震得他手臂發麻，心中駭然！對方的內力，竟然如此雄渾？他不敢硬拚，身形借力向後飄退，同時左手一揚，一片肉眼難辨的毒砂劈頭蓋臉罩向江塵！
    江塵早有防備，《鬼影步》身形詭異地一扭，如同風中柳絮，間不容發地從毒砂的縫隙中穿過，同時左手一揮，一枚淬毒柳葉鏢射向影十三下盤！
    影十三揮劍格開柳葉鏢，臉色更加難看。對方的身法太過詭異，暗器手法也極其刁鑽，更麻煩的是肩頭傳來的麻痹感正在蔓延，影響了他的速度！
    不能拖！必須速戰速決！
    他眼中厲色一閃，細劍陡然爆發出數十道劍影，如同狂風暴雨般向江塵籠罩而去，正是其成名絕技——“千影殺”！劍光閃爍，虛實難辨，帶著森森殺意！
    麵對這淩厲的劍招，江塵卻是不退反進！他眼中冷靜無比，《無名內功心法》急速運轉，一流內力灌注雙眼，那漫天劍影在他眼中似乎變得清晰了一絲！
    他看準了劍影中最真實、也是最致命的那一道！不閃不避，隕星刺凝聚全身功力，以點破麵，如同彗星襲月，直直地點向那一道劍光！
    “叮——！”
    一聲尖銳到極致的碰撞聲響起！
    影十三隻覺一股無可抵禦的銳利力量透劍而來，細劍竟被從中點斷！他虎口崩裂，鮮血淋漓！
    而江塵的隕星刺，在點斷細劍後，去勢不減，如同毒龍出洞，順勢向前一送！
    “噗嗤！”
    淬毒的鋒刃，精準地沒入了影十三因武器被毀而空門大開的胸口！
    影十三的身體猛地僵住，臉上的驚駭凝固。他低頭看著胸口隻餘握柄的短刺，又抬頭死死盯著江塵那毫無波動的雙眼，張了張嘴，似乎想說什麽，卻隻能發出嗬嗬的漏氣聲。
    江塵手腕一擰，徹底斷絕其生機，隨即拔出隕星刺。
    影十三眼中的神采迅速黯淡，帶著無盡的不甘與難以置信，軟軟倒地。
    從交手到擊殺，不過短短十息時間！
    江塵微微喘息，感受著體內消耗了近半的內力。一流中期殺手，果然名不虛傳，若非自己剛剛突破，內力精純度與總量都勝其一籌，加之戰術運用得當，勝負猶未可知。
    他迅速在影十三屍體上搜索，找到了一塊刻著“十三”字樣的銅牌，一些影樓特製的毒藥暗器，以及幾張數額不小的銀票。
    收起戰利品，他不再停留，身形一閃，消失在野狼峪的黑暗中，隻留下一具迅速冰冷的屍體，和空氣中淡淡的血腥與毒素混合的詭異氣味。
    【委托任務：清除影樓銅牌殺手“影十三”完成）】
    【目標：影十三一流中期，已誅殺）。】
    【任務完成度評估：甲中以弱勝強，戰術運用成功，自身無損）。】
    【任務獎勵：經驗值大量，功力灌輸穩固一流初期境界，小幅提升），《如影隨形》高級潛行追蹤技法）。】
    精純能量湧入，不僅穩固了境界，更讓他的內力向著一流初期頂峰邁進了一小步。而《如影隨形》的技法，包含了更高級的追蹤、反追蹤以及利用環境潛行的法門，正是他目前急需的。
    江塵回頭望了一眼野狼峪的方向，眼神冰冷。
    獵殺完成。
    但這，僅僅是他與影樓之間，血腥交鋒的開始。
    他身影融入黎明前最深的黑暗，向著石嶺鎮返回，準備領取那一千五百兩的賞金，並等待下一個目標的出現。
    殺手的路，永無止境。而他的名號，必將隨著一次次獵殺，響徹這片黑暗世界。
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