石嶺鎮的晨光，驅散了野狼峪的血腥。
    江塵易容成一個風塵仆仆的商販，平靜地踏入城隍廟下的賭場暗室，將代表“影十三”身份的銅牌和任務憑證放在那麵無表情的中年婦人麵前。
    婦人檢查了銅牌，確認無誤，眼中閃過一絲極淡的訝異。影樓銅牌殺手，在一月時限內僅用數日便被清除，這“丁字三號”的實力和效率，遠超她的預估。
    她沒有多問，幹脆利落地取出一千零五十兩銀票，推到江塵麵前：“餘款。閣下效率驚人。”
    江塵收起銀票，目光再次投向暗室中央那塊黑色的榜單。如今實力提升，眼界也隨之不同。他的目光越過那些數百兩的賞格，落在了頂端。
    【目標：郡府軍需官，孫德海。身份：隴川郡軍方後勤要員。實力：三流自身），護衛力量不詳。罪行：倒賣軍械，資敵牟利。酬金：三千兩！發布者：匿名疑似軍方內部）。】
    三千兩！即便是對如今身家頗豐的江塵而言，這依舊是一筆驚人的財富。更重要的是，目標是軍方要員，牽扯到郡府乃至更高層的鬥爭，其背後蘊含的風險與機遇，遠非尋常江湖目標可比。
    “孫德海……”江塵低聲念出這個名字。一個軍需官，竟值三千兩？看來他倒賣的絕不僅僅是普通軍械，或者，他觸及了某些大人物的根本利益。
    “此任務風險極高。”中年婦人似乎看出江塵的意動，難得地主動開口提醒，“孫德海自身不足為慮，但其身處郡府軍營核心區域，守衛森嚴，更有軍方高手坐鎮。且此事涉及軍方醜聞，一旦失手，麵對的將是整個隴川郡軍方乃至朝廷的怒火。”
    江塵沉默片刻。軍營重地，確實比郡守府更加危險。但三千兩的誘惑，以及挑戰更高難度目標的衝動，在他心中湧動。一流境界的實力，給了他一絲嚐試的底氣。
    “資料。”他最終說道。
    婦人不再勸阻，取出一份更詳細的卷宗：“孫德海，貪財好色，性情謹慎。平日深居簡出，大部分時間都在軍營內的官署和居所活動，極少離開。他唯一的弱點，是其在城南‘百花巷’包養的一名外室。每隔五六日，他會借口巡查城防，在傍晚時分秘密前往百花巷私會，停留約一個時辰。這是他能離開軍營防護最遠、也是護衛相對最鬆懈的時候。”
    百花巷？私會外室？
    這確實是一個可能的突破口。比起強闖軍營，在宮外解決目標，風險要小得多。
    “他前往百花巷的路線、護衛配置？”江塵追問。
    “路線不固定，但有幾條備選，都會經過幾條相對僻靜的街巷。明麵上通常隻帶四名親兵護衛，皆是三流好手。但暗中有無其他高手隨行，未知。”婦人答道，“這是百花巷及其周邊區域的詳細地圖。”
    江塵接過地圖，仔細查看。百花巷位於城南，雖非貧民窟，但也算不上繁華，巷道複雜，確實適合秘密往來。
    “接了。”江塵放下九百兩銀票作為定金。
    婦人記錄在冊，遞過新的憑證：“丙字一號。預祝閣下馬到成功。”
    離開暗室，江塵並未立刻前往城南查探。他需要更周密的準備。目標是軍方要員，哪怕是在軍營外動手，也絕不能掉以輕心。
    他先是去購買了數套不同身份的行頭，以及一些用於製造混亂的煙火、迷藥等物。隨後，他花費重金，通過黑市渠道搞到了一張隴川郡城巡防營的粗略布防圖和口令——雖然未必完全準確，但關鍵時刻或許能起到作用。
    最重要的，是勘察地形。
    接下來的兩日，江塵化身萬千，出現在百花巷及其周邊區域。他扮作收夜香的更夫，記錄著夜間巡邏隊伍的規律；扮作走街串巷的貨郎，摸清了每條巷道的走向和可能的藏身點；他甚至冒險接近軍營外圍，觀察士兵換崗和出入檢查的流程。
    他確認了孫德海那處外室小院的具體位置，以及幾條他最可能選擇的往返路線。最終，江塵將伏擊地點，選定在距離百花巷兩條街外、一條名為“風箱胡同”的死胡同。這裏僻靜無人，兩側是高牆，入口狹窄，一旦目標進入，便難以迅速退出，是絕佳的獵殺場所。
    萬事俱備，隻待目標出現。
    根據情報，孫德海下一次私會外室，就在明日傍晚。
    翌日，黃昏。
    夕陽的餘暉將隴川郡城染成一片暖金色，白日裏的喧囂漸漸沉澱，另一種屬於夜晚的躁動開始萌芽。
    江塵早早便潛伏在風箱胡同入口一側高牆的陰影裏，《龜息功》與《匿氣決》全力運轉，整個人如同牆角的一塊汙漬，氣息全無。他換上了一身與牆體顏色相近的灰褐色勁裝，臉上也做了相應的偽裝。
    他耐心等待著，如同蟄伏的毒蛇。
    時間緩緩流逝，遠處傳來更夫敲響初更的梆子聲。
    來了！
    胡同口，隱約傳來了腳步聲和壓低的交談聲。隻見四名穿著普通百姓服飾、但眼神警惕、腰間鼓囊顯然藏著兵刃的漢子，先行進入胡同，迅速檢查了一番，確認安全後，其中一人向外打了個手勢。
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    緊接著，一個穿著錦緞便服、身材微胖、麵色有些虛浮的中年男子，在一名管家模樣老者的陪同下，快步走進了胡同。正是軍需官孫德海！他臉上帶著一絲急切與放鬆，顯然是想盡快趕到溫柔鄉。
    那四名親兵護衛，兩人在前開路，兩人斷後，將孫德海護在中間。
    就在孫德海一行人完全進入胡同，斷後的兩名護衛剛剛踏過胡同口的刹那——
    異變陡生！
    胡同口兩側高牆上，突然落下兩塊巨大的、沾滿了火油正在熊熊燃燒的破舊門板！火焰瞬間封住了胡同的出口，濃煙滾滾！
    “有埋伏！”
    “保護大人！”
    四名護衛又驚又怒，瞬間抽出腰間短刀，將孫德海死死護在中間，緊張地望向被火焰封鎖的出口和兩側高牆。
    然而，攻擊並非來自前方或上方！
    就在他們注意力被入口火焰吸引的瞬間，他們身後，那片原本空無一物的牆壁陰影，仿佛活了過來！
    江塵動了！《如影隨形》技法施展，他如同從牆壁中剝離出的死神陰影，速度快得超出了所有人的反應！目標——那兩名背對著他、正緊張望著火焰的斷後護衛！
    “噗！噗！”
    兩道幾乎微不可聞的利刃入肉聲！
    隕星刺如同兩道灰色閃電，精準地刺入了兩名護衛的後心！劇毒瞬間發作，兩人連哼都沒哼一聲，便軟軟倒地！
    “後麵！”前麵的護衛驚覺，駭然回頭！
    但已經晚了！
    江塵在擊殺兩名護衛的瞬間，身形毫不停滯，《鬼影步》催動，如同鬼魅般切入剩餘兩名護衛和孫德海之間！他左手一揮，一大把淬有強效迷藥的石灰粉劈頭蓋臉罩向那兩名護衛！
    “咳咳！我的眼睛！”
    “小心毒粉！”
    兩名護衛猝不及防，被迷了眼睛，吸入毒粉，頓時感到一陣頭暈目眩，動作變得遲緩！
    而江塵的右手，“隕星”刺已然凝聚了全身的一流內力，帶著一往無前的決絕，無視了那兩名暫時失去威脅的護衛，直刺被嚇得麵無人色、呆立當場的孫德海咽喉！
    “救……”孫德海隻來得及吐出一個字，冰冷的鋒刃已毫無阻礙地刺穿了他的喉嚨！
    他瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這張毫無表情的臉，肥胖的身體劇烈抽搐了一下，便如同破麻袋般向後倒去。
    那兩名被迷暈的護衛勉強揮刀砍來，卻被江塵輕易格開，隨即隕星刺如同毒蛇般掠過他們的脖頸。
    頃刻之間，胡同內除了江塵，再無站立的活人。
    火焰仍在入口處燃燒，發出劈啪聲響，濃煙彌漫。
    江塵看也不看地上的屍體，迅速在孫德海身上搜索，找到了一枚代表其身份的軍需官印信和一些私人物品。他收起印信，不再停留，足尖在牆壁上連點，身形如同大鳥般翻過高牆，落入另一條小巷，幾個閃爍便消失在漸濃的夜色與彌漫的煙霧之中。
    整個過程，從發動到撤離，不過短短十息。
    當附近的巡城兵丁被火光和隱約的動靜吸引趕來時，隻看到風箱胡同內五具尚存餘溫的屍體，以及那枚被刻意留在孫德海屍體旁的、代表任務完成的匿名標記。
    郡府軍需官孫德海，於赴私會途中，在距離軍營不遠處的巷弄內遇刺身亡！
    消息傳出，隴川郡城軍方震動，官方震怒！調查的力度遠超之前趙文謙案！
    而始作俑者江塵，早已領取了剩餘的二千一百兩賞金，如同人間蒸發，再次隱匿於這座龐大城市的陰影深處。
    三千兩銀票入手，實力在一流初期徹底穩固。
    江塵知道，自己與這隴川郡城的糾葛，越來越深了。但他無所畏懼。
    殺手的路，本就是踏著屍山血海前行。
    他期待著下一個目標，期待著更強的對手，也期待著係統下一次的獎勵。
    夜色下的隴川郡城，危機四伏，卻也充滿了致命的誘惑。
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