五日後，一座輪廓狹長、植被茂盛的島嶼出現在海平線上。長青島，到了。
    與險峻嶙峋、布防森嚴的怒濤島不同，長青島顯得更為“平和”。島嶼周邊散布著一些小漁村，靠近島嶼時，能見到零星漁船在近海作業。但江塵通過【偵查之眼】敏銳地注意到，這些漁民大多精壯，眼神警惕，彼此間有隱秘的信號手勢，顯然是海盜的耳目。
    他沒有貿然靠近主碼頭，而是依照海圖，將船駛向島嶼西側一處風浪較小、且有幾塊巨大礁石作為屏障的隱蔽小海灣。將船隻仔細藏匿好後，江塵並未立刻行動。
    他換上了一身普通的灰色布衣，利用內力微微調整麵部肌肉，使其看起來更粗糙、更符合常年在海上討生活之人的特征，氣質也收斂到近乎平庸。隨後，他發動了新獲得的能力——【氣息模擬初級）】。
    心念一動，內力微微消耗，他周身散發出的氣息迅速從後天初期頂峰“跌落”，穩定在了三流武者中段的水準。這種水平在沿海地帶不算起眼，既有一定的自保能力，又不足以引起太大關注，最適合混入探查。
    準備妥當，江塵如同一個尋常的流浪武者，悄然離開了藏船點，向著島上唯一像樣的小鎮——“長集”走去。
    長集說是鎮，實則更像一個大型的聚居點和黑市。簡陋的木屋和帳篷雜亂分布，街道泥濘，空氣中混雜著魚腥、汗臭和劣酒的味道。形形色色的人在此聚集：皮膚黝黑、眼神麻木的真正漁民；滿臉橫肉、攜帶兵刃、目光遊移的海盜；以及少數前來交易或打探消息的商人、江湖客。
    江塵低垂著眼瞼，融入人流，耳朵卻如同最精密的儀器，捕捉著四周的嘈雜信息。
    “……‘翻江鼠’老大最近心情不錯，前幾日又劫了條往郡城的貨船，油水足得很……”
    “聽說怒濤島那邊出了大事？魏島主閉關的地方塌了？”
    “噓！慎言！那邊的事情少打聽，蔣老大吩咐了，最近都警醒點，別惹麻煩……”
    “媽的，巡邏的差事真不是人幹的，天天盯著海麵，眼睛都快瞎了……”
    “聽說蔣老大得了一柄好刀，正寶貝著呢，晚上要在寨子裏宴請幾個頭目……”
    零碎的信息匯入江塵腦中，逐漸拚湊出大致情況：
    1. “翻江鼠”蔣方及其主要勢力，盤踞在長集後方地勢較高、易守難攻的“石爪寨”中。
    2. 怒濤島變故的消息似乎已隱約傳來，但細節不明，使得長青島的海盜們加強了警惕，但尚未到風聲鶴唳的地步。
    3. 蔣方近日有所收獲，今晚將在寨中宴飲，這或許是防衛相對鬆懈的時刻。
    江塵在小鎮邊緣一處供過往之人歇腳的破舊茶棚坐下，要了碗最便宜的粗茶，看似休息，實則【偵查之眼】已無聲無息地投向遠處山腰上的石爪寨。
    寨牆以木石混合搭建，設有望樓，隱約可見人影走動。通往山寨隻有一條主路，蜿蜒陡峭，兩側多是天然形成的尖銳石筍和灌木，難以攀爬，確有“石爪”之意。明哨、暗哨的位置在【偵查之眼】下無所遁形，甚至能看清寨牆上幾處架設了弩機的位置。
    “正門強攻不易，巡邏嚴密，夜間雖有宴飲，但基礎防衛不會放鬆。”江塵心中迅速評估。他的優勢在於個體實力遠超對手，以及潛行、刺殺的能力。
    他注意到，在主路一側，靠近山寨後方的位置，有一條被茂密藤蔓幾乎完全覆蓋的狹窄裂縫，似乎是山體天然形成的裂隙，隱隱有潮濕的水汽和微弱的風從中透出。
    “廢棄的引水渠或山體裂縫？”江塵心中一動，想起了怒濤島的經驗。這種天然或人工形成的隱秘路徑，往往是防禦體係中最容易被忽視的薄弱點。
    他沒有急於行動，而是耐心地等到天色完全暗下。夜幕降臨，長集並未沉寂，反而多了些喧囂，海盜們聚集在酒館裏縱情聲色，而石爪寨的方向，也亮起了更多的燈火，隱隱有喧鬧聲隨風傳來。
    時機已到。
    江塵如同融入夜色的影子，離開了茶棚，繞開主路和巡邏隊，憑借著《鬼影步》和【危機感知】，悄無聲息地來到了白天觀察到的那條山體裂縫處。
    撥開厚重的藤蔓，一股帶著苔蘚和濕土氣息的涼風撲麵而來。裂縫狹窄，僅容一人側身通過，內裏漆黑一片，深不見底。
    【危機感知】沒有傳來強烈警告，說明內部沒有致命的陷阱或活物威脅。
    江塵沒有絲毫猶豫，《縮骨功》發動，身形變得更為柔韌，如同遊魚般滑入裂縫之中。洞內路徑曲折，時寬時窄，腳下濕滑，頭頂不時有水滴落。他全神貫注，以【偵查之眼】在黑暗中視物，小心前行。
    約莫一炷香後，前方隱約傳來微弱的光線和更大的喧鬧聲。江塵屏息凝神，貼近裂縫盡頭。這裏被幾塊鬆動的石塊堵塞，但留有足夠的縫隙觀察。
    縫隙之外，赫然是石爪寨的後院！這裏堆放著一些雜物和酒壇，相對僻靜。不遠處，一座燈火通明的大廳人聲鼎沸，劃拳行令之聲不絕於耳，正是蔣方宴飲之所。後院僅有零星幾個喝得醉醺醺的海盜在晃悠，守衛遠比前門鬆懈。
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    目標就在眼前。
    江塵如同耐心的毒蛛，靜靜潛伏，等待著最佳的攻擊時機。他觀察著大廳內的情形，主位上那個身材矮壯、滿麵紅光、腰間佩著一柄鑲有寶石彎刀的中年漢子，正是目標蔣方。其氣息大約在二流巔峰，與情報相符。他身邊圍著幾個頭目模樣的人，修為多在二流初、中期。
    時間一點點過去，宴飲漸入高潮，不少海盜頭目已經酩酊大醉，連蔣方也顯得步履蹣跚，被兩名侍從攙扶著，似乎準備離席休息。
    就是現在！
    江塵眼中寒光一閃，內力悄然運轉。他沒有選擇從裂縫強行破出，而是將目光投向了後院角落一處陰影。他需要創造一個更完美的切入時機。
    他拾起腳邊一塊小石子，運起內力，屈指一彈。
    “啪！”石子精準地打在遠處一個空酒壇上，發出清脆的碎裂聲。
    “誰？！”後院那幾名醉醺醺的海盜被驚動，下意識地朝著聲響處望去，注意力被短暫吸引。
    就在這一刹那！
    江塵動了！《鬼影步》催發到極致，身影如同鬼魅般從裂縫陰影中滑出，沒有帶起一絲風聲，瞬息間便掠過短短的距離，貼近了那名剛被侍從攙扶出大廳、正準備走向後宅的蔣方！
    隕星刺無聲無息地出現在手中，凝聚了江塵後天頂峰的內力，以及從《裂海刀罡》殘卷中領悟到的一絲聚力法門，刺尖泛起一點極凝練的寒芒，直指蔣方毫無防備的太陽穴！
    這一擊，快、狠、準，融入了頂級殺手的全部技藝，務求一擊絕殺！
    蔣方畢竟是二流巔峰高手，在生死關頭，醉意瞬間被嚇醒了大半，感受到那致命的鋒芒，他發出一聲驚駭的怪叫，下意識地就要拔刀並向一旁閃避。
    然而，太遲了！
    江塵的刺殺，從未給目標留下真正的反應時間。
    “噗！”
    一聲輕微卻令人牙酸的利器入肉聲。
    隕星刺的尖端，毫無阻礙地穿透了蔣方的太陽穴。
    蔣方身體猛地一僵，眼中的驚駭凝固，隨即迅速黯淡下去。他腰間的寶刀，隻拔出了一半。
    “呃……”他喉嚨裏發出半聲無意義的嗬氣，整個人軟軟地癱倒下去。
    “老大？！”
    旁邊的侍從和那幾個被聲響吸引回過頭來的海盜，這才反應過來，目睹了這駭人的一幕，頓時發出驚恐的尖叫。
    “有刺客！！”
    江塵看也不看倒地的蔣方，身形毫不停留，如同旋風般撞入旁邊一名剛剛驚呼出聲的二流頭目懷中，隕星刺順勢一送，便結果了其性命。
    他沒有戀戰，目的已達。《鬼影步》施展，身影在院中幾個閃爍，避開倉促攻來的兵刃，如同輕煙般重新沒入那條來時的裂縫陰影之中。
    整個過程，不過兩三個呼吸的時間。
    當寨中更多的海盜被驚動，亂哄哄地舉著火把兵刃衝來時，後院隻剩下蔣方和一名頭目的屍體，以及一群驚慌失措的幸存者。刺客早已消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
    夜色深沉，長青島的匪巢，已然群鼠無首。
    江塵穿梭於黑暗的山林間，向著藏船處疾行。腦海中，係統的提示音如期而至：
    【係統提示：任務‘剿滅流寇’完成。成功清除匪首蔣方及一名主要頭目。獎勵：功力三年，輕功《踏浪行》秘籍已發放至儲物空間。】
    新的力量在體內湧動，新的技能等待習練。東海之水，再起微瀾。
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