望海城外的官道上，江塵駐足，回望那片蔚藍而危機四伏的海域。東海郡，鬼見愁，血帆島，碎星群島……無數次的潛伏、偵查、一擊必殺，如同冰冷的畫麵在腦海中閃過，卻激不起他心中半分漣漪。這裏的風雲，於他而言，不過是一段段已完成的任務記錄和實力提升的階梯。
    係統任務列表中，東海區域的高價值目標已寥寥無幾，且大多藏匿極深，短期內難以尋覓。實力的提升也似乎遇到了瓶頸，先天巔峰之後，每一步都需水磨工夫，更需要契機與感悟。他感覺到，繼續滯留東海，進步將變得緩慢。
    是時候離開了。
    他調出係統地圖，目光越過遼闊的東海，投向了那片更為廣袤、傳說中強者如雲、機遇與危險並存的土地——中原，大周王朝腹地。
    【區域任務指引：檢測到宿主實力已達先天巔峰，東海區域任務收益比下降。建議前往中原‘中州’地域，該區域任務獎勵更豐厚，挑戰性更高，有助於宿主突破當前瓶頸。已為宿主篩選適配任務：】
    【清理門戶：中州‘青嵐劍派’叛徒，‘無影劍’柳隨風先天巔峰，精擅刺殺劍術），盜取門派秘典《青嵐劍訣》下冊叛逃，現隱匿於‘天南郡’黑市。目標：清除柳隨風，奪回《青嵐劍訣》下冊。獎勵：功力二十年，《藏劍術》可完美收斂兵刃殺氣與光華）。】
    【探查秘寶：中州‘百草穀’疑似有上古‘藥王鼎’出世跡象，各方勢力雲集。目標：潛入百草穀，確認藥王鼎真偽及具體位置。獎勵：功力十五年，《百草辨氣術》可辨識萬物靈氣與藥性）。】
    任務目標明確，獎勵誘人，且都與中原勢力相關。《藏劍術》能讓他的隕星刺更加防不勝防，《百草辨氣術》則在探索遺跡、辨別寶物時大有用途。
    “中州，天南郡。”江塵低聲自語，做出了決定。
    他沒有絲毫留戀，轉身，沿著官道，向著遠離海岸線的方向行去。步伐沉穩，身影在夕陽下拉出長長的影子，孤獨而決絕。
    他並未選擇乘坐舒適的馬車或船隻，那太過招搖。殺手習慣於隱匿於人群，行走於陰影。他憑借《踏浪行》與《幽冥鬼步》的腳力，日行數百裏並非難事。途中，他時而扮作尋常旅人，時而化身落魄書生，時而偽裝成江湖浪客，《千麵幻法》與《易骨術》讓他能輕鬆融入各種身份，不惹人注目。
    月餘之後，風塵仆仆的江塵，終於踏入了中州地界，抵達了此行的第一站——天南郡。
    與東海郡的潮濕鹹腥、民風彪悍不同，天南郡地處南北通衢，氣候溫潤，人煙稠密，城鎮繁華，武風雖也昌盛，卻更多了幾分規矩與底蘊。街道上往來行人如織，販夫走卒，江湖豪客，書生小姐，三教九流，應有盡有。空氣中似乎都彌漫著一股更為複雜、也更為深沉的氣息。
    江塵在一家看起來普普通通的客棧要了間下房，如同滴水入海，沒有引起任何注意。他首先要做的，是熟悉環境，並找到那個隱匿著柳隨風的黑市。
    中州的黑市，遠比東海更加隱蔽和規範。它並非固定的集市，而是通過特定的中間人、暗號，在特定的時間、地點進行交易，流動性極強，外人極難摸清門路。
    江塵沒有急於求成。他如同最有耐心的獵人，開始在酒樓、茶館、乃至一些灰色地帶的賭坊流連，憑借《聽風辨位》和敏銳的觀察力，捕捉著關於黑市的蛛絲馬跡。
    數日後，他通過一個嗜賭如命、又恰好知道些內情的破落武者口中，撬出了一個關鍵信息：天南郡的黑市，由一位綽號“鬼爺”的神秘人物掌控，每隔五日，會在城西廢棄的“龍王廟”地下，舉行一次小型交易會。想要進入，需要有熟客引薦，或者……拿出足夠分量的“敲門磚”。
    “鬼爺……龍王廟……”江塵記下了這兩個名字。熟客引薦太麻煩，他選擇第二種方式。
    他需要一件足夠分量，又不會暴露自身來曆的“敲門磚”。從儲物空間中清點一番，他選出了一塊得自幽冥裂隙的、蘊含著穩定空間能量的乳白色晶石。此物罕見，能量精純，對於某些修煉特殊功法或研究陣法、煉器的人來說，價值不菲，且來曆難以追查。
    五日後的子夜，城西龍王廟。
    廟宇早已破敗不堪，斷壁殘垣，在月光下顯得格外陰森。江塵如同鬼影般悄然抵達，他並未直接進入，而是遠遠潛伏，《偵查之眼》穿透黑暗，觀察著廟宇周圍的動靜。
    果然，看似無人的廟宇周圍，散布著幾道極其隱蔽的氣息，如同暗處的毒蛇，監視著一切靠近者。
    江塵運轉《斂神術》與《虛空斂息術》，將自身狀態調整到最佳，然後，他手持那塊乳白色晶石，顯露出身形，步履從容地向著廟門走去。
    “止步。”一個沙啞的聲音自陰影中傳來，帶著冰冷的審視。
    江塵停下腳步，舉起手中的晶石，讓其在那微弱的月光下，散發出柔和而奇異的能量波動。
    “尋鬼爺，做筆交易。”他的聲音平淡，沒有任何情緒。
    陰影中沉默了片刻，似乎是在感應那晶石的能量。過了一會兒，那沙啞聲音再次響起：“東西留下，人進去。規矩懂嗎？”
    “懂。”江塵將晶石放在廟門口一塊殘破的石碑上，然後邁步走進了漆黑的廟門。
    入門後，並非想象中的大殿，而是一條向下的、狹窄的階梯。階梯盡頭，隱約有燈火和人聲傳來。
    走下階梯，眼前豁然開朗。一個不算太大、但布置得頗為講究的地下空間呈現在眼前。數十名穿著各異、大多戴著麵具或兜帽的人分散其間，低聲交談著。空氣中彌漫著各種藥材、金屬、乃至淡淡血腥的混雜氣味。這裏，便是天南郡的黑市一角。
    江塵的到來，並未引起太多關注，這裏的人早已習慣了陌生麵孔。他找了個不起眼的角落站定，《斂神術》讓他如同一個毫無特色的背景板，但【偵查之眼】卻已如同無形的雷達，掃過在場每一個人。
    他在尋找，尋找那個身上可能帶有《青嵐劍訣》氣息，或者劍意淩厲、符合“無影劍”特征的目標。
    同時，他也在等待，等待那位神秘的“鬼爺”出現。或許，從他那裏，能直接買到關於柳隨風的確切情報。
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