夜色如墨，山風凜冽。江塵立於山脊一塊突起的岩石陰影下，身形與嶙峋的石塊幾乎融為一體。他運轉《太初蘊靈篇》，感知力如同無形的波紋向四周擴散，仔細甄別著風中帶來的每一絲氣息。
    追兵的痕跡似乎淡了。或許是他逃亡時製造的混亂和舍命一擊起到了作用，也或許是《血影遁》拉開足夠距離並消除了大部分氣息，厲無常與那兜帽宗師並未能第一時間鎖定他的確切位置。但空氣中仍殘留著一絲極淡的、屬於幽冥宗功法的陰冷氣息，如同蛛絲般飄向遠方，顯示他們並未放棄，隻是搜索範圍擴大了。
    這給了他喘息之機。
    隨後，他將注意力集中在懷中驚蟄令傳來的溫熱感上。感應指向山嶺的另一側，並非官道，也非繁華城鎮，而是一片地勢相對平緩，隱約有燈火閃爍的穀地。憑借過人的目力，他能看到穀地中似乎有一個規模不大的集鎮，依著一條穿過穀地的小河而建。
    那感應源頭，就在集鎮之中。
    一個幽冥宗的相關者，或者說，另一枚驚蟄令的持有者，為何會出現在這樣一個看似普通的地方？是巧合，還是又一個陷阱？
    江塵眼神微眯，沒有任何猶豫。傷勢未愈，強敵環伺，此刻最危險的地方，或許也藏著最關鍵的信息和轉機。他需要情報，需要了解九幽祭壇之後幽冥宗的動向，也需要弄清楚這新的感應意味著什麽。
    他不再停留，身形如狸貓般滑下山脊，借著夜色的掩護，向著那片穀地潛行而去。他依舊維持著《千麵幻法》改變的平庸麵容，氣息壓製在二流水平，但行動間比之前更加謹慎，每一步都落在陰影或視覺死角之中。
    半個時辰後，他抵達集鎮外圍。鎮子不大，名為“落霞集”，此時已近深夜，大部分燈火都已熄滅，唯有鎮口一家掛著破舊酒旗的客棧，以及鎮中零星幾處掛著燈籠的院落還亮著光。
    驚蟄令的感應變得清晰而穩定，源頭赫然指向那家客棧！
    江塵沒有直接進入，而是繞著客棧外圍緩緩移動，《虛空斂息術》全力運轉，感知著客棧內外的動靜。客棧看似普通，木質結構，有些年頭了。但仔細感知，便能發現客棧周圍布置著幾個極其隱蔽的警戒小陣，並非幽冥宗慣用的陰森風格，反而帶著幾分詭譎和……毒腥氣？
    客棧內，他感知到了約莫二十餘道氣息。大部分是內力粗淺的尋常武夫或商旅，應是住客。但在客棧二樓東側的一個房間內，有一股氣息異常隱晦，帶著一種混合了陰冷與劇毒的意味，修為……至少是宗師初期！與驚蟄令的感應源頭完全重合。
    此外，客棧後院馬廄附近，還潛伏著兩道氣息，內力凝練，接近一流巔峰，似乎在擔任暗哨。
    不是幽冥宗的直接據點，但絕對與幽冥宗脫不了幹係。這個持有驚蟄令的宗師，身份可疑，其修煉的功法似乎也偏向毒功一路。
    江塵沉吟片刻，沒有選擇硬闖或潛入。對方有備而來，且氣息詭譎，在傷勢未愈的情況下正麵衝突風險太大。他需要更深入地了解目標。
    他悄然退開，在距離客棧百餘丈外的一棵大樹上隱匿下來，如同最有耐心的獵人，靜靜等待著可能出現的破綻。
    時間一點點過去，夜色更深。落霞集萬籟俱寂，唯有客棧二樓那間房內的燈火始終未熄。
    約莫子時前後，客棧後院那兩名暗哨忽然動了一下，目光警惕地掃向鎮外某個方向。緊接著，二樓那間房的窗戶被無聲無息地推開一條縫隙，一股極淡的、幾乎難以察覺的異樣甜香隨風飄散出來，若非江塵感知敏銳且精通毒理，幾乎會將其忽略。
    這甜香……是一種極其高明的迷魂類毒香，並非針對客棧內部，而是飄向鎮外！目標是誰？
    片刻之後，鎮外小路上傳來輕微的腳步聲，一個穿著夜行衣，身形矯健的身影正快速接近客棧，看其步伐和氣息，約是一流高手。他似乎並未察覺空氣中那致命的甜香，徑直朝著客棧後院掠去。
    就在他即將翻越後院矮牆的瞬間，動作突然一僵，眼神變得迷茫，隨即軟軟地癱倒在地。
    後院那兩名暗哨迅速上前，將其拖入陰影中，動作熟練，顯然不是第一次做這種事。
    是滅口？還是抓捕？
    江塵心中疑雲更甚。這個客棧，這個神秘的宗師，似乎在暗中清除某些接近此地的人。
    就在這時，二樓那扇窗戶後，隱約映出一個模糊的佝僂身影，似乎向江塵藏身的方向“瞥”了一眼，隨即窗戶輕輕合上。
    被發現了？
    江塵心中一凜，但並未慌亂。對方可能隻是憑借某種毒物或者蠱蟲對周圍的生靈氣息異常敏感，察覺到了他這處藏身點有異常，但未必能確定他的具體位置和身份。
    他依舊隱匿不動，氣息收斂到極致。
    果然，客棧內並未有進一步的行動。那兩名暗哨處理完黑衣人後，也重新隱匿起來。
    直到天邊泛起魚肚白，客棧內再無其他動靜。那間房的燈火也終於熄滅了。
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    江塵知道，繼續潛伏意義不大。對方顯然極為警惕，且手段詭異。他需要換一種方式。
    天亮後，落霞集漸漸蘇醒。江塵改變策略，他散去《千麵幻法》的部分效果，讓自己看起來像一個麵色蒼白、帶著內傷、風塵仆仆的普通江湖客，混在早起趕路的人群中，走進了那家名為“悅來”的客棧。
    客棧大堂頗為嘈雜，幾個早起的商旅正在用早飯，低聲交談著行商見聞。江塵找了個角落的位置坐下，要了一碗清粥和一碟鹹菜，看似低頭用餐，耳朵卻捕捉著周圍的每一絲聲響，目光則不著痕跡地掃視著大堂和通往二樓的樓梯。
    他注意到，櫃台後的掌櫃眼神精明，手指關節粗大，顯然有功夫在身。跑堂的小二腳步輕快，下盤穩健，也非普通人。
    更重要的是，他懷中的驚蟄令，在此地感應愈發清晰，那溫熱感幾乎恒定不變。
    就在他粥碗見底，準備起身結賬，順便試探一下能否租住一間客房以便進一步觀察時，樓梯上傳來了輕微的腳步聲。
    一個身著粗布衣裙，頭發花白，手持一根尋常竹杖的老嫗，顫巍巍地從二樓走了下來。她麵容普通，布滿皺紋，眼神渾濁，仿佛隻是一個尋常的鄉下老婦。
    但江塵的瞳孔卻微微一縮。
    就是她！
    那股隱晦而帶著劇毒意味的宗師氣息，正是源自這個看似弱不禁風的老嫗！她偽裝得極好，若非驚蟄令的清晰指向和江塵遠超同階的敏銳感知，幾乎無法將她與昨夜那個釋放詭異毒香、掌控暗哨的宗師聯係起來。
    老嫗走下樓梯，渾濁的目光似乎無意地掃過大堂，在江塵身上略微停頓了一瞬，那眼神深處，仿佛有冰冷的毒蛇一閃而逝，隨即又恢複了那副行將就木的茫然。
    她並未停留，顫巍巍地走出客棧，融入清晨集市的人流中。
    江塵放下幾枚銅錢，不動聲色地起身，跟了上去。
    這個老嫗，絕非善類。她在此地設立據點，清除接近者，手中持有驚蟄令……她與幽冥宗是何關係？與那未完成的九幽祭壇，又有什麽關聯？
    落霞集的清晨，看似平靜的集市上，一場無聲的追蹤與反追蹤，已然展開。
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