院落深沉，古木參天，將大部分天光遮蔽，投下大片濃得化不開的陰影。與前院的奢華喧囂截然不同，這裏寂靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都絕跡，唯有江塵自己粗重的喘息聲和心髒擂鼓般的跳動在耳邊轟鳴。
    後背的傷口火辣辣地疼，失血帶來的眩暈感陣陣襲來。但他不敢有絲毫停頓，憑借著《幽冥無影》的身法，在嶙峋的假山、交錯的花木間亡命穿梭，如同被獵犬追逐的狐狸。
    身後的呼喝聲和破空聲緊追不舍，黃老板那宗師中期的強大氣息如同跗骨之蛆，死死鎖定著他。另外幾名宗師和眾多一流好手形成的包圍圈正在迅速合攏。
    不能去府牆！那裏守衛必然最嚴，是死路！
    他的目光銳利如鷹隼，掃視著這座幽深院落的每一個角落。這裏的建築布局更為古老，氣息也更加沉凝，甚至帶著一絲若有若無的、與往生令類似的古老韻味。暗處的守衛氣息反而比外麵稀疏，但每一道都更加隱晦、強大。
    就在他掠過一處爬滿枯藤的月亮門時，眼角餘光再次瞥見了那道淺碧色的身影——是那個端著果盤的侍女！她正站在月亮門後一條更為偏僻的小徑入口，臉上依舊帶著驚慌，但眼神卻異常清明，甚至對著他極其輕微地、快速地招了一下手，隨即轉身沒入了小徑深處的黑暗中。
    是她！還有那奇特的鈴鐺！
    懷中的往生令再次傳來那絲清澈的悸動，比之前更加清晰，帶著明確的指引意味！
    沒有時間猶豫！江塵一咬牙，身形猛地折轉，如同遊魚般滑入那條狹窄、昏暗的小徑！
    “他進了‘幽竹徑’！快追！”身後傳來黃老板又驚又怒的吼聲，但聲音裏卻透著一絲明顯的遲疑和……忌憚？
    這條名為“幽竹徑”的小徑，兩側是茂密得不見天日的紫竹林，地上鋪著厚厚的落葉，踩上去悄無聲息。一踏入這裏，仿佛進入了另一個世界，外界的喧囂和殺機都被隔絕了大半。空氣中彌漫著竹葉的清香和泥土的腐味，還有一種……難以言喻的、安撫人心的寧靜力量。
    江塵能感覺到，追兵在徑口停滯了一瞬，似乎不敢輕易闖入，但隨即，黃老板那陰冷的聲音還是傳了進來：“分頭包抄！他跑不了！”
    腳步聲再次響起，但明顯分散開來，速度也慢了許多，顯然對這“幽竹徑”心存顧忌。
    江塵顧不得多想，沿著小徑向前疾奔。那小徑蜿蜒曲折，岔路極多，如同迷宮。他完全憑借著懷中往生令傳來的、對那鈴鐺氣息的微弱感應，以及殺手對路徑的本能直覺，在錯綜複雜的岔路口做出選擇。
    背後的傷口因為劇烈運動不斷滲血，體力在飛速消耗。他吞下一顆隨身攜帶的止血丹，強行壓下傷勢和疲憊。
    不知跑了多久，身後的追兵聲似乎被茂密的竹林層層過濾，變得遙遠而模糊。前方隱約傳來流水聲。
    穿過最後一片竹林，眼前豁然開朗。
    一座小巧精致的石橋橫跨在一條不過丈許寬的溪流上，橋對麵是一座完全由青竹搭建的雅致水榭。水榭臨水而建，四周輕紗曼舞，隱約可見一個窈窕的身影坐於其中，正在撫琴。琴聲淙淙，如清泉流石，與這幽靜的環境融為一體。
    而那個引路的侍女，正垂手恭敬地站在水榭外的廊下。
    就是這裏！
    江塵停下腳步，劇烈喘息，警惕地環顧四周。這裏似乎已是院落的盡頭，三麵環水，一麵是他來的竹林。暫時沒有發現其他埋伏。
    水榭中的琴聲並未停止，那撫琴的女子甚至沒有抬頭看他一眼，仿佛他的闖入隻是清風拂過。
    侍女對著江塵微微屈膝，做了一個“請”的手勢。
    江塵深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，邁步走上石橋。他走得很慢，每一步都保持著極致的警惕，感知力提升到極限，掃描著水榭和周圍的一切。
    踏上水榭的木質平台，琴聲更顯清晰。那撫琴的女子身著素雅的白衣，青絲如瀑，僅用一根木簪鬆鬆挽起，側麵輪廓優美，氣質空靈，仿佛不食人間煙火。她指尖在琴弦上流轉，彈出的曲子寧靜悠遠，帶著一種洗滌心靈的魔力。
    江塵注意到，在她身側的矮幾上，放著一個古樸的香爐，爐中升起嫋嫋青煙，散發出一種與琴聲相得益彰的、清心寧神的淡雅香氣。而侍女腰間那枚引動往生令感應的玉鈴鐺，此刻正靜靜懸掛在那裏，不再發出聲響。
    “閣下何人？為何引我來此？”江塵開口，聲音因失血和疲憊而有些沙啞，但依舊冰冷。
    琴聲戛然而止。
    撫琴的女子緩緩抬起頭，露出一張清麗絕倫、卻帶著幾分蒼白病容的臉。她的眼睛如同浸在寒潭中的墨玉，深邃，平靜，仿佛能看透人心。她目光落在江塵身上，尤其是在他背後那猙獰的傷口處停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的波瀾。
    “闖入者，傷的如此之重，還能找到這裏，倒是有些本事。”她的聲音如同她的琴聲，清冷悅耳，卻帶著一種疏離感，“不是我引你，是‘清心鈴’選擇了你。”她指了指矮幾上的鈴鐺。
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    清心鈴？往生令稱其為清心鈴？
    “此鈴……與我有緣？”江塵按住懷中微微發熱的往生令，試探著問道。
    女子沒有直接回答，而是輕輕拿起那枚清心鈴，指尖拂過鈴身，鈴鐺發出微不可聞的清脆顫音。隨著這顫音，江塵隻覺得識海中一陣清涼，連神魂的疲憊和背後的劇痛都緩解了不少。
    “它能安撫躁動，淨化汙穢。”女子淡淡道，“你身上煞氣太重，更沾染了幽冥的陰邪之力，若非此鈴感應到同源的氣息對你並無排斥，你早已在踏入此徑時，便被竹海迷陣所困，或者……被守護此地的‘竹衛’格殺。”
    竹海迷陣？竹衛？江塵心中一凜，難怪追兵不敢輕易深入，這幽竹徑果然不簡單。這女子能掌控此地，身份絕非尋常。
    “同源的氣息？”江塵捕捉到她話中的關鍵。
    女子深深看了他一眼，似乎想從他眼中看出些什麽：“你懷中之物，雖被煞氣與血腥包裹，但其本源……與這清心鈴，乃至這座水榭，皆出自同源。那是往生之力，是秩序與淨化的力量，而非幽冥那等竊取、扭曲、汙穢的邪能。”
    她竟然能感應到往生令！而且一語道破其本質！
    江塵心中劇震，臉上卻不動聲色：“晚輩不明白前輩在說什麽。”
    女子似乎看穿了他的戒備，也不點破，轉而說道：“你闖入錢府，大鬧宴會，更點破了‘蝕魂石’的來曆，已然成了幽冥宗的眼中釘。外麵那些人，不會放過你。”
    “前輩既然知曉，為何還要救我？”
    “救你？”女子唇角勾起一抹淡淡的、帶著些許嘲諷的弧度，“我並非救你，隻是不想讓往生之力，徹底墜入幽冥的掌控，也不想這‘聽竹小築’，被血腥玷汙。”她頓了頓，目光望向竹林方向，“他們暫時不敢進來，但不會一直等下去。錢萬貫……或者說他背後的黑幡使，總有按捺不住的時候。”
    她話音剛落，竹林外便傳來了黃老板強行壓抑著怒氣的聲音：
    “竹夫人！此人乃幽冥宗重犯，擅闖府邸，殺傷多人，罪大惡極！還請夫人行個方便，將此獠交出，我幽冥宗必有重謝！”
    被稱為竹夫人的女子聞言，眼中嘲諷之意更濃，她並未回應外麵的喊話，而是對江塵道：“你聽到了？‘重謝’？無非是更多的蝕魂石，或者……其他的汙染罷了。”
    她站起身，走到水榭邊緣，望向溪流對岸的竹林，聲音依舊平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴：“此間乃靜修之地，不容刀兵。爾等速退。”
    她的聲音不大，卻仿佛蘊含著某種奇異的力量，清晰地傳入了竹林每一個角落。
    竹林外頓時一片死寂。黃老板似乎被這毫不客氣的回絕噎住了，半晌，才語氣陰沉地道：“竹夫人！您雖地位超然，但此人關係重大！若一味袒護，恐怕……黑幡使大人親至，麵上須不好看！”
    “黑幡使？”竹夫人輕笑一聲，那笑聲如風拂鈴鐺，清脆卻冰冷，“便是幽冥宗主親至，這聽竹小築，也不是他能撒野的地方。滾。”
    最後一個“滾”字，帶著一股無形的精神衝擊，如同水波般擴散開來！
    竹林邊緣頓時傳來幾聲悶哼和踉蹌的腳步聲，顯然有人吃了暗虧。
    黃老板又驚又怒，但似乎對這位“竹夫人”極為忌憚，不敢再強行叫陣，隻能恨恨地丟下一句：“好！好！竹夫人，今日之事，我等記下了！我們走！”
    腳步聲漸漸遠去，竹林外恢複了寂靜。
    江塵心中暗驚，這竹夫人竟能一言逼退以黃老板為首的眾多高手，其實力恐怕深不可測，遠在宗師之上！而且她似乎與幽冥宗並非一路，甚至隱隱對立。
    竹夫人轉過身，看向江塵：“他們暫時退了，但不會放棄。錢府已非你容身之地，玉京城內，幽冥宗的耳目比你想象的更多。”
    “晚輩即刻離開。”江塵拱手道。此地雖暫安，但絕非久留之所。
    “離開？”竹夫人搖了搖頭，“你如今是幽冥宗必殺之人，城門及各處要道，恐怕早已布下天羅地網。你又能去哪裏？”
    江塵沉默。他確實無處可去。客棧不能回，城門必然封鎖，玉京雖大，卻仿佛已無他立錐之地。
    竹夫人看著他，忽然道：“你既身負往生之力，便是與此地有緣。我可以送你離開錢府，甚至……幫你暫時避開幽冥宗的搜捕。”
    “條件？”江塵直接問道。天下沒有免費的午餐，尤其對方還是如此神秘強大的存在。
    竹夫人對他的直接似乎並不意外，她走回琴案前坐下，指尖輕輕撥弄了一下琴弦，發出一個單調的音符。
    “蝕魂石。”她抬起眼，目光銳利，“錢萬貫手中的那塊蝕魂石，是幽冥宗利用往生令碎片的力量，結合無數生魂怨力煉製的邪物，能汙染、侵蝕完整的往生令。我要你，在離開玉京之前，設法毀掉它。”
    毀掉蝕魂石？這任務何其艱難！那石頭被錢萬貫和黃老板如此看重，必然守衛森嚴，更何況他現在自身難保。
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    “前輩未免太看得起在下了。”江塵語氣平淡。
    “不是我看得起你，而是往生令選擇了你。”竹夫人語氣篤定，“唯有身負完整往生令認可之人，才能引動其本源之力，徹底淨化那塊蝕魂石。否則，即便將其擊碎，其中蘊含的汙穢魂力也會擴散，貽害無窮。”
    她頓了頓，補充道：“當然，我不會讓你白白送死。清心鈴可借你一用，關鍵時刻，或可護你心神，抵禦蝕魂石的侵蝕。此外，我可告訴你一條離開錢府的密道，以及……一個可能在玉京城內為你提供些許庇護的地方。”
    江塵心中飛快權衡。毀掉蝕魂石風險極大，但若能成功，無疑是對幽冥宗的沉重打擊，也能消除一個對往生令的潛在威脅。而竹夫人提供的幫助，確實是他目前急需的。
    “何處庇護？”他問。
    竹夫人取出了一枚看似普通的竹符，遞給江塵：“持此符，去城南‘青竹書院’，尋院長蘇文正。他是我故人之後，為人方正，或可為你提供一隅暫避。但切記，莫要連累於他。”
    青竹書院？蘇文正？江塵記下這個名字，接過竹符。竹符觸手溫潤，帶著一絲與清心鈴同源的清淨氣息。
    “密道在何處？”
    竹夫人指向水榭後方：“由此下水，潛行三十丈，水底有一處暗流漩渦，乃地下水脈入口，可直通城外護城河。水下路徑曲折，需閉氣良久，你傷勢不輕，自行斟酌。”
    水下密道！這倒是個出其不意的脫身之法。
    “多謝。”江塵拱手，將竹符收起，目光再次落在那清心鈴上，“此鈴……”
    “暫借於你，待你毀去蝕魂石，或離開玉京時，需歸還於此。”竹夫人將清心鈴遞過。
    江塵接過鈴鐺，入手微涼，那清澈的安撫之力再次流轉全身，讓他精神一振。他將鈴鐺小心收好。
    不再多言，他對著竹夫人微微頷首，隨即毫不猶豫地轉身，走到水榭邊緣，深吸一口氣，縱身躍入了冰冷的溪水之中。
    水花輕微蕩漾，很快便恢複了平靜。
    竹夫人望著那逐漸平複的水麵，指尖無意識地在琴弦上劃過，發出一串淩亂的音符。她蒼白的臉上露出一絲複雜的情緒，低聲自語：
    “往生之力再現……這玉京的亂局，是終結，還是……更大風暴的開端？”
    水榭內，琴聲未再響起，唯有溪流潺潺，竹葉沙沙。
    而潛入水下的江塵，正忍著背後的劇痛和冰冷的河水，憑借著強大的內息和意誌，向著那未知的暗流漩渦，奮力遊去。
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