冰冷的河水如同無數根鋼針，刺穿著江塵背後的傷口，血腥味在口中彌漫，又被湍急的水流衝散。黑暗，絕對的黑暗籠罩著四周，唯有耳中水流壓迫的轟鳴。他強忍著肺部的灼痛和失血帶來的眩暈，將《太初蘊靈篇》的內息運轉至極限，維持著最低限度的生機，身體如同沒有重量的水草，被一股強大的暗流裹挾著，在曲折幽深的地下河道中飛速穿行。
    竹夫人所指的密道，遠比他想象的更為凶險。這並非人工開鑿，而是天然形成的地下暗河支流，水道狹窄，怪石嶙峋，暗流漩渦無處不在。若非他身負宗師修為，對內力掌控精妙，加之《幽冥無影》的身法在水中亦能施展幾分靈妙，恐怕早已撞得頭破血流，或被漩渦吞噬。
    懷中的清心鈴散發著持續而溫和的涼意，如同黑暗中的一點微光，不僅撫慰著他因劇痛和窒息而幾近崩潰的神魂，更似乎在隱隱指引著方向，讓他能在錯綜複雜的水道中做出正確的選擇。
    不知過了多久，就在他感覺內力即將耗盡，意識也開始模糊的刹那，前方隱約傳來一絲微弱的光亮，水流的推力也驟然增大！
    “噗——！”
    他如同被一隻無形巨手猛地推出水麵，重重摔落在鬆軟潮濕的河灘上，冰冷的空氣瞬間湧入肺腑，引得他一陣劇烈咳嗽，嘔出幾口混著血絲的河水。
    月光淒清，灑在緩緩流淌的護城河麵上。他環顧四周，發現自己正處於玉京城外一片荒僻的蘆葦蕩中，遠處雄偉的城牆在夜色中如同蟄伏的巨獸。
    出來了！
    他掙紮著坐起身，第一時間檢查自身狀況。背後的傷口被河水浸泡得發白外翻，依舊傳來陣陣鑽心的疼痛，失血過多導致渾身發冷，內力也消耗了七七八八。情況不容樂觀。
    他撕下還算幹淨的裏衣下擺，草草包紮住後背最深的傷口，又吞下最後一顆止血丹。必須盡快找到那個“青竹書院”，眼下狀態，若再遭遇幽冥宗的搜捕，絕無幸理。
    根據方位判斷，城南就在前方。他強提一口真氣，壓下身體的虛弱和疼痛，身形沒入及人高的蘆葦叢中，向著城南方向潛行。
    沿途，他果然發現官道上設置了臨時的卡哨，有官兵和一些氣息陰冷、疑似幽冥宗外圍人員的人在盤查往來行人，尤其是受傷或形跡可疑者。玉京城的防衛，因他而明顯加強了。
    他不敢走大路，專挑荒僻小徑、農田溝壑，憑借著超凡的隱匿技巧和對危險的直覺，一次次避開巡邏的隊伍和暗哨。清心鈴在懷中微微震顫，似乎對靠近的陰邪氣息有所感應，數次在他即將踏入埋伏圈時發出微弱的警示。
    黎明前最黑暗的時刻，他根據沿途打聽來的模糊方位，終於找到了位於城南文風鼎盛區域的“青竹書院”。
    書院門庭並不顯赫，青磚黑瓦，門前兩叢翠竹，在晨曦微光中隨風輕曳，顯得清幽而雅致。此時院門緊閉，萬籟俱寂。
    江塵沒有立刻上前叩門。他隱匿在書院對麵街角的陰影裏，仔細觀察了約莫一炷香的時間，確認周圍沒有可疑的眼線後，才整理了一下破爛不堪、血跡斑斑的衣衫，盡量讓自己看起來不那麽像亡命之徒，然後才走上前，扣動了門上的銅環。
    “篤、篤、篤。”
    聲音在寂靜的黎明中傳出老遠。
    片刻後，側門“吱呀”一聲打開一條縫，一個睡眼惺忪的書童探出頭來，看到江塵狼狽的模樣，嚇了一跳：“你……你找誰？”
    “在下陳默，受故人所托，特來拜見蘇文正蘇院長。”江塵取出那枚竹符，遞了過去，“將此物交與蘇院長，他自會明白。”
    書童狐疑地接過竹符，看了看江塵，又看了看竹符：“你在此等候。”說完，砰地關上了側門。
    江塵耐心等待著，感知力卻悄然散開，籠罩著書院周圍。他必須確認，這蘇文正是否可靠，這裏是否安全。
    約莫過了一盞茶的功夫，側門再次打開。這次出來的是一位身著青色儒衫、年約四旬、麵容清臒、目光溫潤中帶著審視的中年文士。他手中正拿著那枚竹符，目光落在江塵身上，尤其是在他背後的傷口和渾身的狼狽上停留片刻，眉頭微蹙。
    “閣下便是陳默？”蘇文正開口，聲音平和，帶著書卷氣。
    “正是晚輩。”江塵拱手。
    蘇文正將竹符遞還給江塵，側身讓開：“請進。”
    江塵邁步而入。書院內庭院深深，草木蔥蘢，空氣中彌漫著墨香和清晨露水的味道，與外界的殺機四伏仿佛兩個世界。
    蘇文正引著江塵來到一間僻靜的書房，屏退了書童，關上門，這才轉身，目光凝重地看著江塵：“竹夫人的信物，非同小可。閣下惹上的麻煩，恐怕也不小吧？”他並未繞圈子，直接點明。
    江塵知道瞞不過此人，坦然道：“晚輩與幽冥宗有些過節，遭其追殺，不得已前來叨擾，望蘇院長能行個方便，容晚輩在此暫避幾日，傷愈後即刻離開，絕不敢連累書院。”
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    “幽冥宗……”蘇文正低聲重複了一遍這個名字，眼中閃過一絲深深的忌憚與厭惡，他沉吟片刻，道，“竹夫人於蘇某有恩，她既引你來此，蘇某自當盡力。書院雖清貧，但勝在清淨，等閑之人也不會來此搜查。你可在此安心養傷。”
    “多謝蘇院長。”江塵真心實意地拱手。在這危機四伏的玉京，能得一處暫且安身之所，實屬不易。
    “不必多禮。”蘇文正擺了擺手，“你傷勢不輕，我略通醫理，先去取些金瘡藥來為你處理傷口。至於其他……待你傷好些再議。”他頓了頓，意味深長地看了江塵一眼，“不過，閣下既然身負竹夫人信物，又惹上幽冥宗，想必並非尋常江湖客。還望閣下在此期間，莫要節外生枝，給書院引來禍端。”
    “晚輩明白。”江塵點頭。他自然知道輕重。
    蘇文正不再多言，轉身出去取藥。
    江塵打量了一下這間書房。四壁皆是書架，典籍浩繁，窗前書案上筆墨紙硯井然，空氣中飄著淡淡的檀香，確實是個靜心養性的好地方。他走到靠牆的椅子上坐下，緊繃的神經終於得以稍稍放鬆，背後的劇痛和極度的疲憊如同潮水般湧來，幾乎將他淹沒。
    他強撐著運轉內力，配合清心鈴的安撫效果，緩緩調理著氣息。
    片刻後，蘇文正帶著藥箱回來，親自為江塵清洗、上藥、包紮。他的手法熟練，用的金瘡藥也頗為靈效，顯然並非他自稱的“略通”那麽簡單。
    處理完傷口，蘇文正又讓人送來清淡的粥菜和幹淨的衣物。
    “閣下先在此休息，我會吩咐下去，不會有人來打擾。”蘇文正說完，便退出了書房，並輕輕帶上了門。
    江塵換下濕透血汙的衣衫，穿上幹淨的布袍，雖然粗糙，卻倍感舒適。他慢慢喝完溫熱的米粥，一股暖流散入四肢百骸，精神稍振。
    他不敢完全入睡，隻是盤膝坐在椅上，一邊運功療傷，一邊保持著最低限度的警惕。
    清心鈴放在手邊，散發著柔和的氣息。這鈴鐺不僅安撫心神，似乎也能微弱地增強他對周圍能量波動的感知。他能感覺到，書院周圍籠罩著一層極其淡薄、卻堅韌平和的文氣，這或許就是蘇文正敢於收留他的底氣之一？
    時間在寂靜中流逝。日上三竿，書院內傳來學子們朗朗的讀書聲，充滿了生機與朝氣，與昨夜錢府的殺機四伏、地下暗河的冰冷死寂形成鮮明對比。
    江塵緩緩睜開眼，背後的疼痛減輕了不少，內力也恢複了兩三成。他走到窗邊，透過窗欞縫隙，看著外麵庭院中搖頭晃腦誦讀經文的年輕學子們，眼神複雜。
    這樣的平靜，對他而言，是何其奢侈。
    但這份平靜，能維持多久？幽冥宗絕不會放棄搜捕，錢萬貫和那黑幡使，也絕不會善罷甘休。他必須盡快恢複實力，找到毀掉蝕魂石的方法，然後……離開玉京。
    他的目光再次變得冰冷而堅定。
    殺手，不需要平靜。他屬於黑暗和殺戮。
    就在這時，書房外傳來輕輕的敲門聲。
    “陳先生，可方便一敘？”是蘇文正的聲音。
    江塵收斂心神：“蘇院長請進。”
    蘇文正推門而入，手中還拿著一卷書冊。他看了看江塵的臉色，微微頷首：“氣色好了不少。陳先生恢複能力，令人驚歎。”
    “多謝院長贈藥。”江塵道。
    蘇文正在江塵對麵坐下，將手中的書冊放在桌上，神色略顯凝重：“陳先生，今日城中風聲鶴唳，官兵和……一些不明身份的人，盤查得極嚴，似乎在搜尋要犯。”他目光直視江塵，“可是與先生有關？”
    江塵沒有否認：“是。”
    蘇文正歎了口氣：“果然。幽冥宗勢大，爪牙遍布玉京，先生在此，恐非長久之計。”
    “晚輩明白。待傷勢稍愈，便會離開，絕不連累院長和書院。”
    “離開？”蘇文正搖了搖頭，“先生可知，如今四門緊閉，許進不許出，盤查極嚴，尤其是身負武功、帶有傷勢者，更是重點關照對象。先生此刻想走，恐怕難如登天。”
    江塵眉頭微蹙。這情況比他預想的更糟。玉京已成牢籠。
    “院長可知，這封鎖會持續多久？”
    “不好說。”蘇文正道，“據說是京兆府下的令，稱有江洋大盜潛入京城，但依蘇某看，恐怕……還是與先生有關。除非那‘大盜’落網，或者……有更高層的人物發話。”
    更高層的人物？江塵心中一動。賬冊上那些名字，吏部主事趙文昌、京兆府參軍李束……他們能否影響此事？但如何利用他們？
    蘇文正似乎看出了他的心思，低聲道：“先生，蘇某雖是一介書生，但在玉京多年，也有些人脈。或許……可以試著打聽一下消息，看看這風聲究竟有多緊，以及……有無其他出路。”
    江塵看向蘇文正，這位書院院長冒著巨大風險收留他，此刻又主動提出幫忙，是出於對竹夫人的報恩，還是另有目的？
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    “院長為何如此相助？”江塵直接問道。
    蘇文正坦然道：“其一，竹夫人於蘇某確有再造之恩，她的囑托，蘇某不敢怠慢。其二，”他語氣轉為沉痛，“幽冥宗行事歹毒，禍亂朝綱，蘇某雖力薄，亦不願見其猖獗。先生既與他們為敵，便是……同道中人。”
    同道中人？江塵心中冷笑，他隻是一個為完成任務不擇手段的殺手，與這些心懷天下的書生，豈會是同道？但他沒有說破。
    “那便有勞院長了。”他拱手道。
    “先生客氣。”蘇文正起身，“先生安心在此養傷，一有消息，蘇某便會告知。日常飲食，我會讓可靠之人送來。”
    蘇文正離開後，江塵重新坐回椅上，手指無意識地在清心鈴光滑的表麵摩挲著。
    玉京的牢籠已然落下，毀掉蝕魂石的任務更是難如登天。前路似乎一片荊棘。
    但他眼中卻沒有任何沮喪或畏懼，唯有冰冷的計算和更深的殺意。
    牢籠又如何？他本就是生於黑暗，擅長在絕境中撕開生路的毒蛇。
    現在，他需要更多的情報，更需要……一個能打破這僵局的契機。
    他閉上眼，不再去想學院的朗朗書聲，心神沉入與往生令那微弱的連接中，感受著玉京城內那幾處幽冥宗據點散發出的、令他作嘔的陰邪氣息。
    獵物與獵手的角色，從來都不是固定的。
    他在等，等一個機會，一個能讓他在玉京這潭死水中，再次掀起驚濤駭浪的機會。
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