青竹書院的書房內，藥香與墨香交織。江塵背部的傷口在蘇文正精心調製的金瘡藥和自身雄渾內力的雙重作用下，已開始收斂結痂，雖然動作間仍會牽扯出隱痛，但已不影響基本行動。內力也恢複了四五成，足以應對尋常變故。
    他並未急於外出，如同最耐心的獵手，在蟄伏中舔舐傷口，磨礪爪牙。白日裏，他大多時間都在房中靜坐調息，或是翻閱蘇文正送來的一些地理誌異、風物雜談，進一步了解玉京乃至整個大周王朝的格局。夜晚，則憑借《幽冥無影》的身法，如同真正的幽靈，在書院有限的範圍內悄然活動，熟悉著每一處角落，將可能的逃生路線和藏身點刻入腦海。
    蘇文正每日都會來探望一次，帶來外界的消息，也帶來清淡卻精致的飯食。這位書院院長言行謹慎，除了必要的交談，並不多問，但江塵能感覺到，他似乎在暗中動用關係，打探著城內的風聲。
    第三日黃昏，蘇文正再次到來，神色比前兩日更為凝重。
    “陳先生，”他屏退左右，壓低聲音，“情況不太妙。城門封鎖依舊，盤查甚至比前兩日更嚴。而且……據蘇某打探到的消息，搜查的重點，已經從明麵上的‘江洋大盜’，轉向了一些……身份不明，但可能與近期幾起官員暴斃、以及醉仙樓事件有關聯的人。”他目光意有所指地看著江塵。
    官員暴斃？江塵立刻聯想到賬冊上那些名字。幽冥宗開始滅口和清除隱患了？看來醉仙樓和錢府的事情，讓他們感到了危機，行動變得更加激進和隱蔽。
    “此外，”蘇文正繼續道，“黑市上流傳出一個消息，有人在重金懸賞一種名為‘血紋墨玉’的物件，出價極高，但要求賣家必須當麵交易，驗明正身。”
    血紋墨玉？江塵眼中寒光一閃。這無疑是一個針對他的陷阱！對方料定他手中可能有真品或高仿品，想以此將他引出來。是錢萬貫？還是那個尚未露麵的黑幡使？
    “消息來源能查到嗎？”江塵問。
    蘇文正搖頭：“黑市消息，如同鬼影，來源難辨。但開出這般價碼，背後之人能量定然不小。先生，此乃誘餌，切莫上當。”
    “我明白。”江塵語氣平靜。他自然不會蠢到自投羅網，但這消息也透露了一個信息——對方很著急，急於找到他，或者找到他手中的“東西”。
    “蘇院長，可知曉近日城內，有哪些官員……出了意外？”江塵換了個話題。
    蘇文正沉吟片刻，低聲道：“吏部那位趙主事，三日前夜裏突發‘惡疾’，暴斃於家中。京兆府的李參軍，昨日在衙門當值時‘失足’落井……還有兩位品級稍低的官員，也在這兩日相繼‘病故’。”他每說一個，語氣便沉重一分。
    趙文昌，李束！賬冊上的名字，正在被快速抹去！幽冥宗在清理門戶，切斷可能被追查的線索！
    壓力如同無形的網，正在收緊。
    “多謝院長告知。”江塵道。這些信息印證了他的判斷，也讓他對幽冥宗在玉京的肆無忌憚有了更深的認識。
    “先生客氣。”蘇文正憂心忡忡，“看這情形，對方是不達目的誓不罷休。書院雖能暫保一時，但絕非萬全之地。先生還需早做打算。”
    江塵點頭。他自然知道書院非久留之地。但貿然離開，等於送死。他需要一個計劃，一個能讓他跳出當前困境，甚至反客為主的計劃。
    他的目光落在手邊的清心鈴上，又想起懷中那枚得自胡掌櫃的幽冥宗玉牌，以及那塊仿製的“血紋墨玉”。
    一個大膽的念頭，逐漸在腦海中成形。
    “蘇院長，”江塵忽然開口，“晚輩有一事相求。”
    “先生請講。”
    “我想請院長，幫我散播一個消息。”
    “哦？什麽消息？”
    江塵嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“就說，前幾日曾在珍寶齋現身的江南商人‘陳默’，因畏懼城中風波，已將於珍寶齋未能售出的‘血紋墨玉’，以及一批來自南疆的珍稀‘香料’，低價轉讓給了一位來自西域的胡商。而這位胡商，不日即將離京。”
    蘇文正先是一愣，隨即恍然，眼中露出驚佩之色：“李代桃僵，金蟬脫殼？先生好計策！以此消息混淆視聽，既能暫時撇清‘陳默’這個身份，又能將對方的注意力引向一個子虛烏有的‘胡商’，甚至可能引發他們內部的猜疑和混亂！”
    “不僅如此，”江塵補充道，“消息要說得模糊，尤其是‘胡商’的形貌特征、落腳點，要留下想象空間。最好……能讓他們覺得，這位‘胡商’與城西的鬼市，或者某些見不得光的渠道有關。”
    他要將水攪得更渾，將幽冥宗的視線引向那些他們自己也無法完全掌控的灰色地帶。
    蘇文正仔細品味著江塵的話，越想越覺得此計精妙：“好！此事蘇某可以辦到。書院中有些學子，家中便與三教九流有所往來，由他們‘無意’間透露出去，最為自然，絕不會牽連到先生。”
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    “有勞院長。”江塵拱手。蘇文正的配合，省去了他不少麻煩。
    “先生還需何物？盡管開口。”蘇文正此刻已完全將江塵視作了對抗幽冥宗的盟友，態度更加積極。
    江塵沉吟道：“需要一些材料。朱砂、雄黃、硫磺、硝石……分量不需多，但品質要純。另外，再要一些常見的草藥，如曼陀羅、烏頭、斷腸草的根莖或種子，同樣，量不需大。”
    蘇文正聞言，臉色微變。朱砂雄黃是辟邪之物，也是煉丹材料，而曼陀羅、烏頭、斷腸草皆是劇毒之物！這位“陳先生”要這些東西做什麽？
    但他沒有多問，隻是鄭重地點了點頭：“這些東西……書院藥廬或能找到一些，若不夠，蘇某再想辦法。明日便可備齊。”
    “多謝。”江塵沒有解釋。有些手段，不需要讓外人知道。
    蘇文正離開後，江塵走到窗邊，看著窗外在晚風中搖曳的竹影，眼神幽深。
    李代桃僵的煙霧已經放出，接下來，便是準備真正的殺招了。幽冥宗喜歡用毒、用蠱、用邪術，那他，便以其人之道，還治其人之身。
    《百毒真經》與《蠱毒秘錄》的知識在腦海中流淌，與《太初蘊靈篇》的中正平和、《刺神訣》的鋒銳淩厲相互印證、融合。他不再僅僅將毒術視為輔助，而是開始嚐試將其精髓，融入自身的武道體係之中。
    指尖無意識地在虛空中劃過，模擬著某種毒藥的配伍，或是某種蠱蟲的操控軌跡。一縷極淡的、混合著藥香與腥氣的奇異氣息，在他周身若隱若現。
    次日，蘇文正果然將他所需之物悄悄送來。東西不多，都包裝得極為隱蔽。
    江塵閉門不出，開始利用這些材料進行配置。他並非要煉製什麽複雜的毒藥，那需要時間和專業的器具。他隻是在準備幾樣簡單卻足夠陰狠的小玩意兒——一些沾之即潰爛的毒粉，幾枚遇撞擊或內力激發便會爆開、釋放麻痹毒霧的蠟丸，還有一包混合了曼陀羅花粉、能致人產生短暫強烈幻覺的藥散。
    這些東西，對於宗師高手或許效果有限，但用於製造混亂、對付雜兵、或是關鍵時刻陰人一手，已然足夠。
    他將配置好的毒物小心分裝，藏在身上各處隱蔽之處。整個過程冷靜而精準，如同在打磨一件件殺人的藝術品。
    做完這一切，他再次拿起那枚幽冥宗玉牌。玉牌上的鬼爪幽焰圖案在燈光下泛著冷光。他嚐試著將一絲極其微弱的內力注入其中，模擬著胡掌櫃那陰寒的功法氣息。
    玉牌微微發燙，表麵的符文流轉速度似乎加快了一絲。
    有效！雖然無法完全模擬，也無法借此聯係其他玉牌持有者，但至少能讓他身上暫時帶上幾分幽冥宗的氣息。在某些特定場合，或許能起到意想不到的作用。
    夜幕再次降臨。
    江塵推開書房的門，走了出去。他換上了一身蘇文正提供的、書院雜役穿的深灰色布衣，臉上再次施展《千麵幻法》，變得平庸而木訥，氣息也壓製到近乎於無。
    他如同一個真正的影子，融入書院的黑暗之中，悄無聲息地來到書院最外圍的牆根下。
    是時候，去驗證一下那煙霧彈的效果，並且，親自去感受一下玉京此刻的“溫度”了。
    他沒有選擇翻牆，而是找到了一處靠近街道的、較為隱蔽的牆角，將感知力如同水銀般滲透出去。
    街道上，巡邏的官兵隊伍明顯增多，步伐沉重，火把的光芒晃動著，映照出一張張緊張而疲憊的臉。偶爾有更夫敲著梆子走過，聲音在寂靜的夜裏傳出老遠。
    除了明麵上的官兵，江塵還能感覺到一些隱藏在屋簷下、巷口陰影中的、氣息更加陰冷晦澀的存在。那是幽冥宗的暗哨。
    他們的注意力，似乎更多地集中在那些車馬、貨棧，以及一些形跡可疑的獨行者身上。對於這座看似普通的書院，並未投入過多的關注。
    看來，“胡商”的消息已經開始發酵，至少分散了一部分壓力。
    江塵耐心地等待著。直到子時前後，巡邏的間隙稍長，暗哨的注意力也因長時間的緊繃而略顯渙散時，他才如同壁虎般悄無聲息地翻過院牆，落入外麵的巷道陰影中。
    他沒有遠走，隻是沿著書院外圍的巷道快速移動，如同一個夜歸的仆役。他需要實地勘察一下周邊的環境，尤其是通往城西鬼市的方向。
    沿途，他果然遇到了兩撥盤查。一撥是官兵，隻是例行公事地問了幾句，見他穿著書院雜役的衣服，又一副老實巴交的模樣，便揮手放行了。另一撥則是兩個眼神陰鷙的漢子，氣息在一流左右，明顯是幽冥宗的外圍人員。他們盤問得更仔細，甚至試圖用精神力探查他。
    江塵低著頭，唯唯諾諾，同時暗中運轉《蘊神篇》和清心鈴的力量，將識海護得嚴嚴實實，更將那一絲模擬的幽冥宗氣息若有若無地散發出來。
    那兩人探查無果，又感受到那絲同源卻更加精純陰寒的氣息他們誤以為是江塵內力特性），不由得心生忌憚，對視一眼，沒有再為難他，隻是警告道：“最近不太平，夜裏少在外麵晃蕩！”
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    江塵“惶恐”地點頭，快步離開。
    穿過幾條街巷，靠近城西區域時，那種陰冷汙穢的氣息明顯濃鬱起來。鬼市的方向，更是隱隱傳來一些混亂的能量波動和壓抑的騷動。
    他的煙霧彈，似乎真的起到了一些效果。幽冥宗的注意力，正在被引向那些他們自己也難以完全掌控的黑暗角落。
    江塵沒有繼續深入，確認了情況後，便迅速沿著原路返回，再次悄無聲息地翻入青竹書院，仿佛從未離開過。
    回到書房，他脫下雜役衣衫，恢複本來容貌。
    第一步已經走出，效果尚可。但真正的挑戰，才剛剛開始。那個隱藏在幕後，操控著這一切的“黑幡使”，以及那塊必須毀掉的“蝕魂石”，才是他最終的目標。
    他需要更準確的情報，需要知道黑幡使何時抵達，蝕魂石被藏在何處，守衛力量如何。
    而這些，單靠蘇文正的消息和外圍的觀察，是遠遠不夠的。
    他需要潛入更深的地方，需要……一個能夠接觸到核心機密的機會。
    他的目光，再次落在那枚幽冥宗玉牌上。
    或許，這個身份，還能再利用一下？隻是，需要冒極大的風險。
    夜色深沉，江塵眼中閃爍著冰冷而決絕的光芒。
    獵殺的遊戲，進入了更危險的階段。而他，準備主動踏入陷阱，去看看那布設陷阱的獵人，究竟是何等模樣。
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