魏明澤下聘時的餘溫還沒有消散，大家都在議論，段府在成親時要大擺三天流水席，再也沒有人提及蘇秀兒這個原配發妻。
    蘇秀兒揣著入贅文書剛出沈記布莊，蘇小寶就從裏麵跟出來。
    “娘親，我等您回來。”
    小家夥緊緊攥住她的衣角，眼眶微紅，卻還要故作輕鬆的朝她笑。
    這笨拙的偽裝卻讓蘇秀兒猛得胸口一窒。
    將兒子帶來，是想要兒子過好日子的，沒曾想一直跟著她受罪。
    蘇秀兒感覺虧欠地摸了摸蘇小寶腦袋，從袖子裏摸出一塊糖糕塞進他手裏，壓著口氣承諾：“好，娘親一定回來。”
    蘇秀兒身影消失，蘇小寶都沒有回鋪子，就攥著糖糕蹲守在門口。
    夜九站在櫃台前看得一陣鼻酸。
    蘇秀兒跟蘇小寶雖不是親生母子，卻比親生母子感情還要好。
    從昨日到今日清晨，他早已沒了剛開始得知蘇秀兒要去告禦狀的興奮。
    畢竟敲登聞鼓要承受的苦，就算脫一層皮，也不見得能活下。
    “六十大板，不死也殘，蘇姑娘還這般年輕，況且上有老下有下，萬一有個好歹……世子，就真的這麽放手不管了？”
    跟隨世子從戰場一路廝殺到現在，深知心軟的人活不長久，可他此時承認，自己對蘇秀兒心軟了。
    他也承認世子比自己眼光好，這個村婦身上的確有股尋常女子沒有的勁狠。
    對別人狠，對自己更狠。
    沈回坐在角落裏，從懷裏摸了塊玉佩丟了過去，起身往鋪子外麵走：“拿著它去找那狐狸，讓他安排人打板子的時候手下留情。”
    夜九摸著手上墨玉玉佩上的暗紋便知，這是東靖王府的令牌，一拿出去，世子私自回京的事就藏不住了。
    世子竟為了蘇秀兒自曝身份，算是把賭注全押在蘇秀兒身上了。
    這樣真的值嗎？
    夜九老毛病又犯，忍不住心中存疑，但腳下步子卻邁得飛快，生怕耽擱了，一麵還不忘記問：“世子，這手下留情的寸度是多大？”
    沈回掃了眼犯傻的夜九，吐出兩個字：“減半。”
    減半就是六十大板，約隻有三十大板的力量。
    三十大板憑著蘇秀兒的身體，隻需要床上躺上幾天就行。
    夜九心中有了譜，之前的愁緒統統消失不見。
    昨日就打聽好了路線，蘇秀兒一路往登聞鼓院去。
    因為擔心魏明澤跟段府臨了再來搗亂，她一路上都很警覺。
    走過街角，穿過人群時，總感覺有人在盯著自己。
    等她一回頭，身後卻什麽也沒有。
    一直等快到登聞鼓院的時候，她閃躲進一條小巷，再轉身冒出來的時候果然逮到了那跟蹤之人。
    她靈活的雙手抓住那人的腰帶，一用力將那人舉起來往地上摔。
    隻可惜她用了半天力，也隻能將人舉起，怎麽也摔不下去，那人壓在頭上似有千斤重一般。
    蘇秀兒擰眉抬頭，看到一張熟悉的臉，微微一愣。
    “……沈公子，怎麽是你，你怎麽變得這般重了！”
    沈回身體騰空，清淡地臉上有著幾分不自然，他掃了眼四周：“能把我放下嗎？”
    蘇秀兒頓時有些尷尬，心想都怪要去登聞院把殺豬刀放鋪子裏了，否則也不至於空著手，不好抓人。
    她笑了笑，收了力道，將人放在地上。
    沈回的神色依舊很淡，像是不會生氣。
    他理了理腰帶，什麽也沒有說，掃了眼登聞院的方向說道：“走吧！”
    蘇秀兒由沈回陪著，一前一後往登聞院去。
    一路上誰都沒有說話。
    蘇秀兒望著走在前麵，沈回那寬厚挺拔的背影，竟生出一種安心的感覺。
    這感覺讓她覺得……陌生。
    從懂事有記憶起，一直都是她充當保護人的角色，這還是第一次有了被保護的感覺。
    蘇秀兒走著撞到一堵結實的肉牆，抬頭才發現沈回不知道什麽時候停了下來。
    “到了！”沈回轉身。
    “哦！”蘇秀兒臉頰發燙，捂住自己被撞疼的鼻子退後。
    好像在沈回麵前，她總是容易尷尬丟臉。
    沈回神色清淡，漆黑的眼眸卻像含著春水般溫柔。
    他往前掃了一眼叮囑：“去吧，別怕。”
    別怕二字極輕，聽到耳朵裏卻是忍不住讓人心尖發顫。
    蘇秀兒突然發現沈回看著像冰塊一樣冷，卻是一個很細心溫柔的人。
    “沈冰塊，謝謝你啊。”蘇秀兒吐出一口濁氣，往前快走幾步，然後轉身倒退著朝沈回露出潔白的牙齒，揮了揮手：“我走了，如果能活著回來，請你喝酒啊。”
    蘇秀兒的笑容像夏日驕陽，仿佛能將一切融化。
    明明去敲登聞鼓如同赴死，可她看起來卻灑脫像是去奔赴一場春日遊玩。
    沈回未曾察覺地看呆，勾了勾唇：“好。”
    他這一笑如冰雪融化，一下就到了春天。
    登聞鼓院的兩扇朱漆大開，門口兩尊石獅高大威嚴壓得人心尖發沉。
    旁邊的登聞鼓立在青石板上，比尋常男子還高。
    登聞鼓一直都在，可這鼓從沒有響過，守鼓的差役便比較懶散，每日枯站等下值。
    今日剛當職他就一直在打哈欠，瞧著蘇秀兒走近，也當隻是路過的行人。
    直到蘇秀兒越來越近，他也以為蘇秀兒是走錯了路，而不是要告禦狀。
    “止步。”差役沉著臉站直身體，還算好心：“這裏是登聞院，不是坊市，不可隨意亂闖。”
    蘇秀兒眼神堅定：“我要敲登聞鼓，告禦狀。”
    差役臉上閃過詫異，上下打量蘇秀兒：“姑娘，你確定要敲登聞鼓？六十大板打下去，骨頭都能打碎，你這身板怕是三十大板都熬不過，有冤可以去京兆尹，何必來這裏白白送命。”
    蘇秀兒露出潔白牙齒，灑脫道：“就算送命，我也要敲登聞鼓，因為我有冤要伸。”
    冷清的登聞院這麽多年來，第一次有人登門，實屬新鮮，周圍一下就圍了好些看熱鬧的人。
    “這小姑娘看著年輕，竟要敲登聞鼓，不要命了。”
    “怕是真受了天大的冤屈。”
    “這……我怎麽瞧著她有些麵熟，好像那被魏狀元拋棄的發妻……”
    蘇秀兒沒有回頭，她越過那差役，拿起了黑檀木做的鼓槌。
    那差役一來不想自己平靜的生活被打斷，二來也不想看蘇秀兒就這麽喪命，還想要再勸：“姑娘，三思……”
    蘇秀兒沒有看那差役，將那鼓槌高高揚起，重重砸向鼓麵。
    “咚——”
    第一聲鼓響，震得旁邊茶攤的碗碟都顫了顫。
    第二聲連皇宮方向的晨鍾都似被蓋過了幾分……
    蘇秀兒沒停，一下接一下，鼓槌落下的力道越來越重，震得她虎口發麻，卻沒鬆半分。
    她就不信，這天底下就真沒有說理的地方。
    她就不信，一個尚書府真能隻手遮天。
    段尚書總有政敵，哪怕她被段尚書的政敵作為手上的刀，她也要用自己這把刀捅破段珍珠這個天。
    登聞鼓的鼓聲震徹整個京城。
    皇宮內。
    皇上剛下朝往禦書房走，聽見那穿透宮牆的鼓聲。
    他眉梢挑了挑，吩咐身側的太監：“登基這麽久，第一次有人敲登聞鼓，去查查，是什麽人，有什麽冤屈。”
    那太監快步離開。
    皇上停下腳步，就站在原地，懷念地盯著登聞鼓的方向，聽著那一聲響過一聲的鼓聲。
    他想長姐了，掌政後的律法都由長姐修善，其中就有登聞鼓的製度。
    長姐不知在在哪裏。
    段府，段珍珠正跟魏明澤在逛花園。
    魏明澤昨日下聘就跟段珍珠約好，要替段珍珠繼續畫完那幅美人圖，所以今日一早就來了。
    段珍珠隨手摘下一朵粉薔薇，讓魏明澤幫忙戴在鬢邊，聽到外麵傳來的鼓聲，不耐煩皺了眉。
    “這聲音真刺耳，翠娟去看看，究竟怎麽回事。”
    魏明澤目光頓了頓，他雖沒有聽過登聞鼓的鼓聲，但在蘇家翻閱過大盛律法，知道隻有登聞鼓的鼓聲才能響透京城。
    是何人敲登聞鼓……為何有冤不先去官府，直接越訴，不要命了……
    ……不會是蘇秀兒吧。
    蘇秀兒已經離京，差不多兩天時間，按路程算應該快到廬洲。
    魏明澤心裏這麽想著，但還是有些心中不安，提醒道：“珍珠，這好像是登聞鼓的聲音。”
    這邊，隨著蘇秀兒敲鼓的聲音響起，登聞院鼓院使也帶著一眾差役趕了出來。
    沈回站在人群後麵，看著蘇秀兒放下鼓槌，一步步走向鼓院使。
    夜九送完消息趕來，安靜地站在沈回身側，複命道：“世子，一切妥當。”
    與此同時，尋了蘇秀兒兩日，得知蘇秀兒離京，一路追查出京，沒發現蘇秀兒行蹤，又折返京城的冬梅跟冬鬆終於發現了蘇秀兒。
    冬鬆跟冬梅隻想尋人，並不想管閑事，聽到鼓聲也無意圍觀。
    然而騎在馬上，隻是一瞥，冬鬆就發現了走下鼓台的蘇秀兒。
    他指著蘇秀兒，當下脫口而出：“冬梅姑姑，貌美姐姐在那，我們終於找到她了。”