出發前夜，營地裏篝火點點，如星河落地。士兵們圍坐在火堆旁，有的磨刀，有的修補皮甲，有的默默吃著最後一份幹糧。
    關嶽提著馬燈，獨自巡視。他沒有穿那身顯眼的綠袍金甲，而是換上了普通校尉的皮甲，走在營帳間，幾乎沒人認出他。
    第一堆篝火旁，幾個新附兵——都是襄樊之戰後投降的曹軍士兵——正圍著一個荊州老兵，聽他講故事。
    “……那時君侯單刀赴會，就帶周倉將軍一人，駕一葉扁舟，直入東吳水寨！”老兵說得唾沫橫飛，“魯肅在船上擺宴，兩邊埋伏了五十刀斧手。君侯談笑自若，酒至半酣，忽然按住魯肅的手說：‘子敬，今日之宴，若有埋伏，我這青龍刀可就不認人了！’”
    新附兵們聽得入神，一個年輕士兵問：“後來呢？”
    “後來？”老兵嘿嘿一笑，“魯肅嚇得臉色發白，連忙撤了伏兵。君侯飲盡杯中酒，拂袖而去，東吳上下，無一人敢攔！”
    關嶽在陰影裏聽著，嘴角微微揚起。這故事他聽關羽的記憶裏也有，但細節誇張了不少。不過也好，英雄故事最能凝聚人心。
    他繼續往前走。第二堆篝火旁，關平正在教士兵打綁腿。這個年輕的將軍蹲在地上，親手為一個瘦弱的新兵纏繞布條。
    “要這樣，從腳踝往上，一層壓一層，不能太緊也不能太鬆。”關平的聲音很耐心，“太緊了血脈不通，走不了遠路；太鬆了走幾步就散。雲夢澤多沼澤，綁腿能防螞蟥、防蘆葦割傷，明白嗎？”
    新兵用力點頭：“少將軍，俺記住了！”
    關嶽沒有打擾，悄悄繞過去。第三堆篝火旁，趙累正蹲在地上，用樹枝在沙土上畫符號。
    “看好了，紅旗舉一次，搖鈴一下，是‘前方安全’；舉兩次，搖鈴兩下，是‘發現敵蹤但未暴露’；舉三次，搖鈴三下——”趙累的聲音嚴肅起來，“就是‘危急，速隱蔽’！都記牢了，明日行軍，錯一個信號，可能害死一營兄弟！”
    十幾個傳令兵圍著他，眼睛瞪得老大，拚命記憶。
    關嶽靜靜看著，心中湧起複雜的情緒。這些士兵，這些將領，他們信任“關羽”，願意跟著他赴湯蹈火。而他，一個來自未來的靈魂，要帶著他們走一條從未有人走過的路。
    “君侯。”趙累發現了陰影中的關嶽，連忙起身行禮。
    關嶽走過去，傳令兵們紛紛跪倒。他擺擺手：“都起來，繼續學。”
    他在趙累身邊蹲下，看著沙土上的符號：“都學會了？”
    “差不多了。”趙累指著其中一個年輕士兵，“這小子最靈光，一遍就記住。”
    那士兵不好意思地撓頭。
    關嶽拍拍他的肩：“好好幹，到了荊南，給你記一功。”
    士兵激動得臉都紅了。
    關嶽起身，趙累跟在他身後。兩人走到營地邊緣，這裏能看見遠處樊城的燈火，也能看見漢水在月光下泛著銀光。
    “君侯，”趙累忽然開口，聲音很輕，“末將今日才真正明白，您說的‘存人失地，人地皆存’是什麽意思。”
    關嶽轉頭看他。
    “不是逃，是換一種活法。”趙累望著星空，“就像當年高祖敗走彭城，退守滎陽，最後還不是得了天下？我們現在去荊南，不是敗，是退到敵人最薄弱的地方，重新積蓄力量。”
    關嶽笑了：“你能這麽想，很好。”
    他也抬頭看天。三國的星空，和兩千年後的星空，並沒有什麽不同。那些星辰冷眼旁觀著人間的廝殺、權謀、愛恨。但關嶽知道，有些東西是星辰不懂的——比如百姓的力量，比如思想的火焰。
    “等我們到了武陵，”關嶽忽然說，“第一件事就是開倉放糧。讓荊南的百姓看看，誰才是真正為他們打仗的軍隊。”
    趙累重重點頭。
    三日後，當曹仁和徐晃終於察覺襄樊前線的荊州軍主力消失時，關嶽的三萬大軍已乘著三千艘竹筏，悄然駛入雲夢澤深處的蘆葦蕩。
    三千艘竹筏如幽靈般滑行在蘆葦蕩中。每筏十人，一人撐杆，九人蹲坐，所有人都披著蘆葦編成的偽裝衣。月光被濃密的蘆葦遮擋，隻有零星的光斑灑在水麵上。
    關嶽站在第一筏的筏頭，手中舉著一麵用桐油浸泡、打磨得極光滑的牛皮盾牌——這是他讓工匠趕製的“簡易望遠鏡”。盾牌凸麵反射月光，能勉強看清三裏外的動靜。
    竹筏悄無聲息。隻有撐杆入水、出水時輕微的嘩啦聲，以及蘆葦被撥開的沙沙聲。
    “君侯，”撐杆的士兵壓低聲音，“已經連續劃了四個時辰，要不要歇歇？”
    關嶽舉起左手——這是“保持靜默”的手勢。士兵立刻閉嘴。
    關嶽將盾牌望遠鏡舉到眼前，緩慢掃視前方水域。雲夢澤的夜並不寧靜，蛙鳴蟲叫此起彼伏，偶爾有魚躍出水麵。但在這些自然聲響中，關嶽的耳朵捕捉到了一絲異樣——是槳櫓劃水的聲音，節奏整齊，不是漁夫隨意的劃動。
    他調整角度，終於在水道拐彎處，看見了三艘船的輪廓。不是小漁船，是中型艨艟，船頭插著東吳的旗幟。
    “東吳運糧隊。”關嶽放下盾牌，對身後的傳令兵做了幾個手勢：右手豎起三指（敵船三艘），左手平推（保持距離），然後握拳（靜默）。
    手勢通過人傳人的方式，迅速向後傳遞。三百艘竹筏如訓練有素的魚群，緩緩向右側蘆葦叢深處滑去。
    周倉在第四筏上，看見信號，立刻示意士兵壓低身體。這個黑塔般的漢子此刻蜷縮在筏上，像一頭潛伏的熊。
    蜀軍的竹筏一艘接一艘沒入蘆葦叢。蘆葦高達丈餘，密不透風，是最好的掩護。士兵們屏住呼吸，聽著那三艘艨艟越來越近。
    槳櫓聲、水浪聲、還有船上士兵的交談聲：
    “……這趟跑完，該輪休了吧？”
    “想得美！呂都督有令，荊州前線糧草不能斷，咱們這運糧隊，一個月都別想上岸！”
    “他娘的，這雲夢澤晚上瘴氣重，老子腿上又起疹子了……”
    聲音漸行漸遠。關嶽透過蘆葦縫隙，看見艨艟的燈籠光慢慢消失在另一條水道。
    他長出一口氣，做了個“解除警戒”的手勢。
    蜀軍士兵們這才放鬆下來，有人擦汗，有人喝水。關嶽卻皺起眉頭——東吳的運糧隊能深入雲夢澤到這裏，說明他們對這片水域的掌控比想象中強。接下來的路，要更小心。
    “繼續前進。”他低聲下令，“天亮前必須抵達第二個匯合點。”
    蜀軍的竹筏再次啟動。這次速度更慢，每前進一段，關嶽都要用盾牌望遠鏡觀察前方。
    子時過半，前方水道忽然開闊，出現一片不大的湖泊。湖心有小島，島上隱約有火光——是烽火台。
    關嶽舉起右手，所有竹筏再次靜止。
    他仔細觀察。烽火台上有兩個哨兵，一個靠在牆邊打盹，另一個在巡邏。台子是用木頭搭建的，分兩層，上層瞭望，下層住人。旁邊拴著一條小船。
    “元儉。”關嶽回頭，對第二筏上的廖化做了個手勢：指指烽火台，然後用手刀在頸前一劃。
    廖化點頭，輕輕滑入水中。這個老將水性極好，像一條魚般無聲無息地遊向小島。跟他一起下水的還有三個精銳，都是荊州水軍出身。
    關嶽盯著他們。四人遊到島邊，廖化先上，貓腰靠近烽火台。巡邏的哨兵正好轉身，廖化如獵豹般撲上，左手捂嘴，右手短刀一抹——哨兵軟軟倒下。打盹的那個驚醒，剛要喊，另外三人已經衝上，一人捂嘴，兩人扭臂，瞬間製服。
    整個過程不到二十息，沒有發出一點聲響。
    廖化在烽火台上舉起火把，畫了個圈——這是“安全”的信號。
    關嶽這才示意竹筏繼續前進。經過小島時，他看見廖化已經把兩個哨兵捆好、堵嘴，扔在下層。烽火台上的火把被換成了一盞小燈——從遠處看，就像哨兵在正常值守。
    “幹得漂亮。”關嶽對遊回來的廖化低聲說。
    廖化爬上竹筏，抹了把臉上的水：“君侯，這種烽火台，前麵至少還有三處。東吳在雲夢澤布了防線。”
    “意料之中。”關嶽看著地圖，“但我們不走主水道，走支流。”
    他指向湖泊西側一條幾乎被蘆葦完全覆蓋的狹窄水道：“那裏地圖上沒有標注，是前日抓到的漁夫說的。水流急，但能通到酉水。”
    “漁夫可靠嗎？”廖化問。
    “我給了他十斤鹽，夠他全家吃一年。”關嶽說，“而且我告訴他，我們去荊南，是打東吳，分田地。他恨不得親自給我們帶路。”
    廖化若有所思：“君侯，您這一路，見了漁夫給鹽，見了樵夫給布，見了農夫給糧……這些百姓，真的會幫我們嗎？”
    關嶽看著黑暗中搖曳的蘆葦，忽然想起《論持久戰》裏的一句話。他輕聲念出來，像是在回答廖化，也像是在告訴自己：
    “戰爭的偉力之最深厚的根源，存在於百姓之中。”
    廖化沒完全聽懂，但他看見君侯眼中那種篤定的光，便不再多問。
    “君侯神機妙算！”廖化抹著臉上的泥水笑道。
    關嶽卻麵色凝重：“這隻是開始。呂蒙丟了我們的蹤跡，必定會派快船沿酉水搜索。傳令各軍，務必趕在明天亮前登岸。
    “諾”
    竹筏隊轉向西側水道。這裏果然狹窄，最寬處不過兩丈，蘆葦幾乎擦著人臉。士兵們不得不趴下，用刀砍開蘆葦才能前進。
    但好處是，這裏絕對隱蔽。
    關嶽躺在筏上，望著從蘆葦縫隙中漏下的星光，北鬥七星的位置正指引著西南方向。根據現代地理知識，雲夢澤西側的武陵山脈橫亙數百裏，是天然的屏障。但這片山地也隱藏著更大的凶險——五溪蠻的十二個部落散居其間，他們對漢人政權向來“順則服，逆則叛”。
    竹筏在蘆葦叢中艱難穿行。遠處，東方天際漸漸泛白。
    新的一天要開始了。而在武陵的群山深處，一場改變三國格局的變革，正在悄然孕育。
    關嶽閉上眼睛，在顛簸的竹筏上，沉沉睡去。
    夢裏，他看見赤色的旗幟，在荊南的山巔飄揚。