夷陵·江畔山丘
    陸遜接到了虎牙灘的第一份戰報。
    “殲敵舟船三十七艘，斃傷敵軍約四千，俘八百餘。”信使跪在地上，語速飛快，“潘璋將軍已將蜀軍前軍、中軍切割，孫桓將軍正與蜀軍後軍接戰。但……張飛本部樓船未入伏擊圈，且張飛親率小隊突入虎牙灘，正在收攏殘兵，試圖在北岸登陸。”
    朱然在一旁笑道：“困獸猶鬥。都督，是否讓潘將軍全力圍剿？”
    陸遜沒有笑。他站在山丘邊緣，手中那根竹杖已折斷——是剛才聽報時無意間掰斷的。斷茬刺破了他的掌心，滲出血絲，但他渾然不覺。
    “張飛……果然不肯認輸。”他低聲說，更像自言自語，“親冒矢石，突入死地收攏潰兵……劉玄德有弟如此，何其幸也。”
    “都督？”朱然疑惑。
    陸遜轉身，臉上已無波瀾：“傳令潘璋：勿與張飛纏鬥。放他上岸，但以弓弩封鎖江麵，不許一船一人撤回西岸。再令孫桓：不必求全殲，以襲擾、切割為主，拖住蜀軍後軍即可。”
    “這……”朱然遲疑，“張飛若登陸整頓潰兵，與吳班陸路部隊會合，恐成心腹之患啊。”
    “我要的就是他會合。”陸遜扔掉斷杖，從親衛手中接過手巾，慢條斯理地擦拭掌心血跡，“張飛此來，求的是速戰。我偏要拖，把他兩萬人拖在巫縣至虎牙灘這五十裏江段。每拖一天，蜀軍糧秣多耗一分，士氣多泄一分。等到……”他抬眼，望向南方重重山影，“等到武陵山那邊見了分曉，張飛這支孤軍，進退不得，便是我囊中之物。”
    他走回臨時架設的沙盤前，手指點在武陵山北麓的“孱陵”。
    “徐盛那裏，有消息嗎？”
    “半個時辰前剛至。”一名參軍奉上竹簡，“徐將軍報：武陵山蜀軍異常安靜，各寨防衛如常，未見大規模調動。但……三日來，山中往零陵、桂陽方向的獵戶、行商，數量增加了三倍。”
    陸遜盯著沙盤上“零陵”、“桂陽”那兩個小木牌，久久沉默。
    山風越來越大，吹得他青色大氅獵獵作響。
    “傳信徐盛。”他終於開口，聲音冷得像結了冰，“零陵、桂陽，無論哪一處遇襲，不許分兵去救。他的任務隻有一個——盯死武陵山主寨。關羽若動，他便動；關羽不動，他便不動。”
    “可……”參軍忍不住道，“若零陵有失，荊南賦稅重地……”
    “失便失了。”陸遜打斷他，目光銳利如刀，“關羽想要零陵、桂陽？我給他。但我要他用武陵山主寨來換。傳令：孱陵、作唐兩軍，即日起加固營壘，多儲糧秣。我要在武陵山外，再築一道鐵壁。”
    參軍領命而去。
    朱然等眾人退下，才低聲道：“伯言，你是在賭……關羽更看重零陵的民心，還是武陵山的根基？”
    “我不是賭。”陸遜望向南方，眼神複雜，“我是在學他。他敢用空營誘我細作，敢用民心破我封鎖。那我也敢用零陵、桂陽兩郡，誘他出山。”他頓了頓，“隻是……我總覺著，他落子，不會這麽簡單。”
    江風送來虎牙灘隱約的喊殺聲。
    陸遜忽然問：“建業有回信嗎？關於減賦、平鹽價之議。”
    朱然搖頭：“尚無。但朝中反對聲甚大，張昭公直言‘與民讓利，何以養兵？’”
    陸遜閉上眼，輕輕歎了口氣。
    當他再睜開眼時，已全是決絕：“那便罷了。民心之爭……終非一日之功。眼下，先贏下眼前這場戰事吧。”
    他走到戰鼓旁，親手掄起鼓槌。
    咚！
    鼓聲沉沉，傳向血火交織的長江。
    ……
    洮陽城·黎明前
    阿岩抽中了簽。
    現在，那麵赤旗綁在他後背的特製木架上，旗麵疊得整齊，尚未展開。他走在隊伍最前麵，身後是阿朵和三十名獵手，再後麵，是關平率領的一千伏兵。所有人嘴裏銜著枚，腳上纏著草，走路時前腳掌先著地，像一群掠食的夜行動物。
    鷹愁澗到了。
    月光在這裏幾乎透不下來。兩片刀削般的崖壁夾出一條深不見底的裂縫，澗寬不過五尺，下麵水聲轟鳴，聽聲音至少二三十丈深。唯一的“路”，是崖壁上一些天然凹坑和後人鑿出的淺窩，以及幾條垂在霧氣中的藤蔓。
    阿朵解下腰間繩鉤，在手中掄了兩圈，嗖地拋向對岸。鐵鉤卡進石縫。她拽了拽，牢靠，然後回頭，用土家話極輕地說了一句什麽。
    三十名獵手依次上前，抓住繩索，腳蹬崖壁，如猿猴般蕩向對岸。沒有人往下看。
    輪到阿岩了。他背著旗架，行動不便。阿朵指了指他後背，做了個解下的手勢。阿岩搖頭，死死抓住繩索，學著前麵人的樣子蕩出去——旗架撞在崖壁上，發出悶響，碎石簌簌落下。
    但他過去了。
    關平深吸一口氣，打了個手勢。一千人，分二十隊，開始渡澗。整個過程除了繩索摩擦和偶爾的落石聲，再無其他聲響。有兩個民兵失手，連慘叫都沒發出就墜入深淵，後麵的人隻是頓了頓，便繼續前進。
    醜時二刻，全軍渡過鷹愁澗。
    洮陽南門城牆的輪廓，已在黑暗中隱約可見。
    周倉那一千八百人，在醜時正準時抵達東門外三裏。
    他們沒有隱蔽，反而點起了數十支火把。火光中，周倉扛著他那柄加重的厚背砍山刀，走到隊伍最前方，深吸一口氣，然後——
    “洮陽城的父老鄉親聽著——！”
    他聲如炸雷，在寂靜的夜空中滾滾傳開。
    城牆上頓時起了騷動。火把亮起，人影跑動，警鑼哐哐敲響。
    “我們是漢軍！是關將軍的兵！不是來搶糧搶女人的！是來開倉放糧、平鹽價、廢苛捐的！”周倉繼續吼，他身後二十個大嗓門的士兵齊聲重複，聲浪一浪高過一浪，“城裏當兵的也聽著！你們大多是荊州人！家小還在荊州！給孫權賣命，值嗎？郝普太守已經反正！開城門，迎王師，過去的事一筆勾銷！頑抗的，格殺勿論！”
    城牆上，一個吳軍都尉探出半身子，拉弓就射：“放箭！射死那喊話的莽夫！”
    箭矢稀稀拉拉落下，大多失了準頭。守軍顯然慌了。
    周倉咧嘴一笑，舉刀：“兄弟們——喊起來！”
    一千八百人齊聲高呼：
    “開倉放糧——！”
    “鹽鐵歸公——！”
    “廢苛捐——迎王師——！”
    聲震四野。城內，遠遠傳來了犬吠聲、驚叫聲，以及……隱約的歡呼聲？