洮陽城南門。
    守軍隊長姓鄧，確實是郝普妻弟。他站在門洞裏，不停搓著手，臉上汗如雨下。身邊五十個弟兄，有一半是郝普舊部，此刻都看著他。
    “隊率……開不開？”一個老兵啞聲問，“城外……城外可喊的是太守反正啊……”
    “萬一……萬一是計呢？”鄧隊率聲音發顫，“開了門，要是漢軍沒來，來的是一支吳軍，咱們全得掉腦袋……”
    “可不開，漢軍要是真打進來，咱們幫著吳狗守城，不一樣掉腦袋？”另一個年輕兵卒說，“我娘上月病死了，沒錢抓藥，就是因為糧被征光了……隊率，我想開倉！我想讓城裏那些官老爺把吃進去的吐出來！”
    “閉嘴！”鄧隊率低吼，但底氣不足。
    就在這時，城牆望樓上傳來驚呼：“東門！東門外火光衝天！漢軍……漢軍怕是有上萬人！”
    鄧隊率腿一軟，扶住城牆才站穩。他望向城外黑暗處——那裏，似乎真的有隱隱約約的火光，有鋪天蓋地的喊殺聲。
    實際上，那是周倉讓人在遠處林子裏點起的幾十堆篝火，以及一千八百人拚命製造的聲勢。
    “醜時三刻了……”老兵提醒。
    鄧隊率閉上眼，再睜開時，眼中有了狠色：“開！開城門！迎接王師！”
    “開城門——！”
    吱呀呀……沉重的包鐵木門被緩緩推開。
    門縫外，阿朵第一個閃身而入，短刀已出鞘。她身後，三十名獵手如幽靈般湧入，迅速控製了門洞兩側。
    阿岩是第三個進城的。他解下背上的旗架，猛地一抖——
    赤旗展開。
    “漢”字與“為百姓服務”五個字，在門洞火把的映照下，第一次展現在洮陽城百姓麵前。
    關平率領的一千人，如決堤洪水，湧進城門。
    “按計劃！”關平長劍一指，“一隊控製城牆！二隊直取縣衙！三隊……隨我去開官倉！”
    戰鬥，在這一刻才真正開始。
    但與其說是戰鬥，不如說是一場蔓延全城的“起義”。郝普舊部眼見赤旗入城，紛紛倒戈。普通守軍本就士氣低迷，稍作抵抗便投降或逃散。真正頑抗的，隻有縣衙那一百東吳派來的監軍親兵。
    而當官倉大門被關平用刀劈開，堆積如山的粟米、布帛暴露在火光下時，城中的百姓終於被點燃了。
    起初是幾個膽大的乞丐、苦力，躲在巷口張望。然後是一個餓得皮包骨的老婦人，顫巍巍走向糧堆，抓起一把生米就往嘴裏塞。關平沒有攔她，反而讓士兵抬出一袋米，當場架鍋煮粥。
    再然後，人群像潮水般從四麵八方湧來。
    “分糧了！真的分糧了！”
    “漢軍不搶人！還煮粥！”
    “走啊！去縣衙！去指認那些王八蛋！”
    洮陽城，在黎明前最黑暗的時刻，醒了。
    縣衙的戰鬥持續了半個時辰。
    那一百東吳親兵據守正堂，憑弓弩死守。關平沒有強攻，而是讓士兵從側麵爬上屋頂，掀開瓦片，往下扔點燃的、裹了硫磺的草束。濃煙灌入，守軍咳嗽著衝出時，正撞上嚴陣以待的陌刀陣。
    最後一個負隅頑抗的吳軍隊率被周倉一刀劈成兩半時，天色已蒙蒙亮。
    關平渾身是血，站在縣衙台階上。麵前，是跪了一地的降兵，和越聚越多的百姓。阿朵帶人押來了三個試圖從後門逃跑的東吳文官——一個是縣令，一個是管錢糧的倉曹，一個是掌刑獄的法曹。
    “父老鄉親！”關平抹了把臉上的血汙，聲音沙啞但清晰，“洮陽城，光複了！”
    沒有想象中的歡呼。百姓們怯生生地看著他，看著那些染血的刀，看著那麵在晨風中飄揚的赤旗。
    關平深吸一口氣，想起父親交代的話。他走到糧官麵前，一腳將他踹翻在地，踩住他後背：“說！官倉裏有多少糧！多少是今年強征的！”
    那糧官抖如篩糠：“栗、栗米八千石……布帛三千匹……銅錢五百萬……大多、大多是今年加征的‘北伐捐’、‘防蠻稅’……”
    “聽見了嗎？”關平轉向百姓，“八千石糧！夠全城人吃三個月！可你們呢？你們家裏還有隔夜糧嗎？”
    人群騷動了。
    一個瘦骨嶙峋的老漢忽然跪倒在地，嚎啕大哭：“我兒子……我兒子就是交不出捐，被他們抓進大牢，活活打死的啊……”
    像推倒了第一塊骨牌。
    哭訴聲、怒罵聲、控訴聲，轟然爆發。人們指著跪在地上的官吏，指著那些投降的吳軍，聲淚俱下地訴說著這一年多來的苦難。
    關平靜靜聽著。等聲浪稍歇，他舉起劍：“我，關平，以大漢前將軍關羽之子、武陵山義軍統領之名，依《荊州百姓約法三章》——貪官汙吏，欺壓百姓者，斬！”
    劍光落下。
    糧官的人頭滾下台階。
    百姓的驚呼聲中，關平指向法曹：“你！掌刑獄的！這些冤案，你判了多少？”
    法曹癱軟在地，語無倫次地求饒。
    “斬！”
    第二顆人頭。
    最後是縣令。那縣令倒有幾分硬氣，昂頭嘶聲道：“我乃東吳朝廷命官！你們殺我，便是造反！陸都督大軍不日便到，到時——”
    周倉不耐煩了，一刀揮過。
    世界安靜了。
    關平收劍入鞘，麵向寂靜的人群：“從現在起，洮陽城，歸大漢，歸武陵山政務會管轄。官倉糧食，一半充作軍糧，一半——現在就分！按戶分！孤寡老弱多分！有冤的，去那邊找劉啟先生登記，查實一個，嚴懲一個！有仇的，指認出來，我們給你做主！”
    他頓了頓，聲音陡然提高：“但我們有規矩！隻懲首惡，不累無辜！嚴禁私鬥，嚴禁搶掠！違者——軍法從事！”
    士兵們齊聲應諾，聲震屋瓦。
    百姓們愣愣地看著，看著那三具屍體，看著分糧的士兵真的開始丈量稱重，看著劉啟真的在縣衙門口擺下桌案、紙筆。
    終於，第一個人——那個死了兒子的老漢，顫巍巍走到劉啟桌前，跪下，磕頭：“青天大老爺……我……我要告狀……”
    然後是第二個，第三個……
    洮陽城的清晨，陽光刺破雲層，照在那麵獵獵作響的赤旗上。
    旗上，“為百姓服務”五個字，被鍍上了一層金邊。
    消息在午時前傳回了武陵山。
    信使是阿朵派回來的土家獵手，他用半生不熟的漢話，激動地比劃著：“洮陽城！拿下了！糧！分了！人！都在哭，在笑！旗……旗插在縣衙頂上，全城都看得見！”
    關嶽聽完，隻問了一句：“我們的人，傷亡多少？”
    “死了二十七個，傷了一百零三個。殺吳軍三百餘，俘五百。百姓……無人受傷。”
    關嶽閉上了眼。
    良久，他睜開，眼中如有火焰燃燒：“傳令全軍：洮陽已克。按計劃，鞏固城防，清點物資，登記戶口。三日後，公審大會。讓零陵、桂陽的百姓，都去看看。”
    他走出大帳，望向北方。
    那裏，長江的方向，戰火正熾。
    但在這裏，在荊南，第一顆火種，已經落下。
    接下來，是燎原。