禦書房偏殿的窗戶開著，外頭那棵老槐樹上，幾隻不知趣的知了正扯著嗓子喊個沒完。
    陽光斜斜地透進來，照在那些金絲楠木的桌椅上，浮塵在光柱裏慢悠悠地打轉。林休歪在鋪了軟墊的羅漢床上，手裏捏著個白瓷茶盞，眼神卻沒什麽焦距，一副神遊天外的模樣。
    他今兒起得早了點——其實也不算早，日上三竿而已，但對於習慣了睡到自然醒的林休來說，這簡直就是一種酷刑。
    “周愛卿啊。”
    林休打了個哈欠，那聲音懶洋洋的，像是沒睡醒的貓，“讓你去辦的正事兒，怎麽樣了？”
    站在下首的禮部侍郎周通身子微微一僵。
    這位周侍郎是禮部尚書孫立本的得意門生，四十來歲，長得斯斯文文，平日裏最講究規矩體統。可自從跟了這位不按常理出牌的皇帝陛下，他覺得自己的發際線都在往後移。
    “回稟陛下，”周通拱手，語氣恭謹，“貴妃娘娘的入宮儀程，禮部已經擬定完畢。若是陛下沒有別的旨意，七日之後的黃道吉日，便是大典之時。”
    林休把茶盞往旁邊的小幾上一擱，發出一聲清脆的響聲。
    “朕問的不是這個。”他揉了揉有些發脹的太陽穴，身子微微前傾，語氣裏多了幾分意味深長，“朕是問，那邊的‘誠意’……咳，朕是說，李家那邊，對於朕的這番心意，反應如何？”
    周通是個聰明人，瞬間就聽懂了皇帝陛下話裏的彎彎繞。
    什麽心意？那是惦記人家那筆能把國庫填滿的嫁妝呢。
    他頓了一下，腦海裏不由自主地浮現出三天前，他帶著聖旨和禮部官員，浩浩蕩蕩前往李家新宅提親的場景。
    那場麵，嘖，說句大不敬的話，比狀元遊街還要熱鬧幾分。
    ……
    那天是個大晴天，日頭毒得很。
    李家在京城置辦的新宅子位於城東最繁華的地段，原本是一位獲罪親王的府邸，占地極廣，雕梁畫棟。
    周通的馬車還在兩條街外就被堵住了。
    不是因為路窄，是因為人多。
    放眼望去，全是各式各樣裝飾豪華的馬車，車轅上掛著的燈籠和徽記，能把半個京城的官場圖譜給湊齊了。那些平日裏眼高於頂的侯府管家、尚書府的親隨，此刻都不得不老老實實地排著隊，手裏捧著紅燦燦的拜帖，跟那看門的小廝賠著笑臉。
    空氣裏彌漫著一股子複雜的味道，那是馬糞味、廉價或昂貴的香粉味，以及一種說不清道不明的——欲望的味道。
    “周大人到——！”
    隨著開路衙役的一聲吆喝，原本擁擠的人群硬生生擠出一條道來。
    周通下了車，撣了撣官袍上沾染的塵土，抬眼望去。隻見李家那朱紅的大門洞開，門口的兩座石獅子脖子上都係著大紅綢花，喜氣得甚至有點俗豔。
    但沒人敢說俗。
    因為站在門口迎客的，正是那位富可敵國的李萬山。
    這老頭那天穿了一身暗紅色的團福字錦緞長袍，滿麵紅光，笑得臉上的褶子都像是在發光。看見周通，李萬山三步並作兩步迎了上來，那動作利索得一點都不像個快六十歲的人。
    “哎喲，周大人！稀客，稀客啊！”
    李萬山拱著手，聲音洪亮，“老夫這剛搬家，沒想到周大人親自來了，真是蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊！”
    周通看著這位曾經見官矮三分的商賈，心裏有些感慨。
    若是放在半個月前，李萬山見了他這個禮部侍郎，怕是得跪在地上磕頭。可現在？人家是國丈。
    雖然還沒正式冊封，但這層身份已經像金鍾罩一樣罩在了李家頭上。
    兩人寒暄著往裏走。周通注意到，李萬山雖然極力想要保持謙遜，但那種“翻身農奴把歌唱”的得意勁兒，是怎麽藏也藏不住的。
    路過前廳的時候，李萬山似是有意無意地指著擺在正堂中央的一盆紅珊瑚，那珊瑚足有一人高，色澤鮮紅如血，一看就是稀世珍寶。
    “周大人，您看這東西。”李萬山摸著胡須，嘿嘿一笑，“這是昨日戶部尚書錢大人派人送來的，說是賀老夫喬遷之喜。老夫本來是不收的，可錢大人非說這是為了慶賀‘皇商’歸位，不收就是不給麵子。嘖嘖，這怎麽好意思呢。”
    周通嘴角抽了抽。
    好一個錢多多，這就開始燒冷灶了？這哪是送禮，這是在向未來的“財神爺”納投名狀呢。
    比起李萬山的飄飄然，真正讓周通感到心驚的，是李家那位大小姐。
    他並沒有見到李妙真本人——畢竟是待嫁的貴妃，不便拋頭露麵。但在他離開的時候，李家的大管家悄悄遞給了他一個小匣子，說是大小姐的一點心意，感謝周大人為婚事奔波。
    周通回到轎子裏打開一看，裏麵並沒有金銀珠寶，而是一方古墨。
    那是前朝大儒用過的殘墨，雖然隻剩半塊，但在讀書人眼裏，這比千金還要貴重。而在墨盒底下，壓著一張素箋，上麵隻寫了一行簪花小楷：
    “皇恩浩蕩，李家身無長物，唯有一片赤誠，願為陛下馬前卒。”
    那一刻，周通背後的汗毛都豎起來了。
    送禮送到了心坎上，說話說到了點子上。這位還沒進宮的娘娘，看得比她爹清楚多了。她知道這潑天的富貴是怎麽來的，也知道該怎麽守住它。這哪裏是嫁女兒，這分明是一場豪賭，一場把整個身家性命都押在皇帝身上的政治投資。
    ……
    “愛卿？周愛卿？”
    林休的聲音把周通從回憶裏拉了回來。
    周通回過神，發現皇帝正似笑非笑地看著他。他連忙收斂心神，躬身道：“回陛下，李家……很有誠意。李老太爺雖然看著高興壞了，但李家大小姐是個明白人。微臣看，這李家的家底，很快就能為您所用了。”
    “明白人好啊。”
    林休滿意地點了點頭，重新端起茶盞抿了一口，“跟聰明人打交道，最是省力氣。朕最怕那種聽不懂人話的蠢貨，還得朕費勁巴拉地去解釋。”
    說到這，林休像是突然想起了什麽，話鋒一轉：“對了，朕聽說這幾天京城裏挺熱鬧？各地那些藩王、世家，是不是都派人來了？”
    “正是。”
    周通點了點頭，從袖子裏掏出一本折子，“這是昨日剛呈上來的名單。除了鎮守邊關的幾位王爺不便回京，其餘的親王、郡王，還有江南四大世家、山東孔家等，都派了嫡係子弟甚至家主親自前來。名義上是恭賀陛下登基大寶以及大婚之喜，實際上……”
    周通猶豫了一下，沒往下說。
    “實際上是來看看朕這個新皇帝是不是個軟柿子，順便看看能不能在這新朝廷裏分一杯羹，對吧？”林休替他把話補全了，語氣輕鬆得像是在說今天晚飯吃什麽。
    周通苦笑一聲，沒敢接茬。
    這確實是實情。先帝走得急，新皇登基又太快，甚至還搞出了“先天大圓滿”這種嚇死人的動靜。那些盤踞在各地的土皇帝們心裏沒底，自然要派人來探探虛實。
    林休放下茶盞，站起身來，走到窗邊。
    看著窗外那幾隻還在叫喚的知了，他的嘴角慢慢勾起了一抹弧度。那笑容在陽光下顯得格外燦爛，卻讓周通莫名覺得有點冷。
    “來得好啊。”
    林休輕聲感歎道，“朕正愁這‘希望工程’的啟動資金隻有李家那一筆不夠用呢。這幫人有錢、有閑，還一個個死要麵子。這不就是送上門來的……咳，送上門來的親人嗎？”
    他在心裏默默把“韭菜”兩個字咽了回去。
    周通聽得一頭霧水：“希望……工程？陛下，這是何意？”
    林休轉過身，看著一臉茫然的周通，臉上露出了那種狼外婆誘拐小紅帽時的慈祥表情。
    “周愛卿啊，你說這大婚慶典，往年都是怎麽個搞法？”
    “回陛下，按祖製，當在太和殿賜宴群臣，教坊司獻舞，禮部奏雅樂，然後……”
    “停停停。”
    林休一臉嫌棄地擺了擺手，“無聊，太無聊了。一群老頭子坐在那兒吃冷飯，看著一幫人跳那種慢吞吞的舞，朕看著都想睡覺。而且，這還得花國庫的錢，簡直是浪費。”
    “那……陛下的意思是？”周通小心翼翼地問。
    “朕要改改。”
    林休打了個響指，“這次大婚，晚上的宴會不叫國宴，改叫‘大聖皇家慈善文藝晚會’。”
    “慈……慈善？”周通覺得自己的腦子有點跟不上皇帝的思路。
    “對，慈善。”
    林休走到書桌旁，隨手拿起一支筆，在紙上畫了個圈，“你看，咱們馬上要推行那個……那個蘇墨搞的簡體字，還要搞什麽義務教育，這都需要錢，對吧？雖然李家出了大頭，但這種利國利民的好事，怎麽能讓李家專美於前呢？得給天下人一個表達忠心的機會嘛。”
    他把筆一扔，兩眼放光地看著周通：“晚會的節目，不要那些咿咿呀呀的東西。你去民間，給朕找幾個……呃，比較慘的戲班子。”
    “慘？”周通瞪大了眼睛。
    “對，就是要慘。”
    林休開始比劃，“比如說，那家孩子因為家裏窮讀不起書，結果被惡霸欺負，連家裏的牛都被搶走了；再比如，那誰家的神童，因為看不懂繁瑣的公文，結果被貪官坑得家破人亡。總之，怎麽煽情怎麽來，怎麽讓人掉眼淚怎麽演。”
    “等這幫王爺、世家子弟看得眼淚汪汪的時候，”林休猛地一拍手，“朕就站出來，宣布成立‘大聖助學基金’。為了讓天下的孩子都有書讀，為了不讓悲劇重演，朕帶頭捐款！然後……”
    他笑眯眯地看著周通，“你覺得，那幫平日裏標榜自己‘仁義禮智信’的貴族們，好意思不掏錢嗎？他們要是捐少了，那就是不給朕麵子，就是對聖人不敬，就是沒有良心！”
    周通聽得目瞪口呆。
    他看著眼前這位年輕的帝王，心裏翻江倒海。
    這是什麽路數？
    這哪是什麽晚會？這分明就是把那幫權貴騙進來，關上門，然後拿著道德的大棒子，逼著他們把口袋裏的銀子掏出來啊！
    這招太損了。
    可是……
    周通細細一想，又覺得這招簡直絕了。
    那些世家大族最在乎什麽？名聲。他們平時花大價錢修橋鋪路，不就是為了博個善名嗎？現在皇帝搭好了台子，給足了他們露臉的機會，誰要是這時候摳門，那以後在士林裏還怎麽混？
    這就是陽謀。
    明知道是坑，還得滿臉堆笑地往裏跳，還得爭先恐後地跳，生怕跳得慢了被人說沒愛心。
    “陛下……聖明。”
    周通憋了半天，終於從牙縫裏擠出這四個字。他是真服了。這位陛下看著懶散，整天喊著不想幹活，可這坑人的心思，轉得比誰都快。
    “這就聖明了？”
    林休擺了擺手，重新躺回榻上，找了個舒服的姿勢窩著，“這隻是個開始。周愛卿，這事兒你得親自去抓。記住了，舞台要搭得大氣的，燈光要……算了，燈光你們搞不定，就多點些蠟燭。氣氛一定要烘托到位。”
    “還有，”林休補充道，“給那些捐款多的人，發獎狀。朕親自題字，寫什麽‘大聖首善’、‘愛心大使’之類的。這東西不值錢，費點墨水而已，但他們肯定喜歡。”
    周通的嘴角抽搐得更厲害了。
    用幾張紙換人家真金白銀，這買賣做的，簡直是一本萬利。
    “臣……遵旨。”周通深吸一口氣，躬身領命。他已經能預感到，七天後的那個夜晚，將會是怎樣一副群魔亂舞……哦不，感天動地的畫麵。
    “行了，去吧。”
    林休揮了揮手，像是趕蒼蠅一樣，“朕還得再睡個回籠覺。這早朝真是反人類……”
    周通退了出去，順手帶上了門。
    直到走出禦書房老遠，站在那烈日底下，周通才覺得身上那股子寒意散了一些。他回頭看了一眼那巍峨的宮殿，心裏莫名生出一股同情。
    同情那些還在路上、滿懷期待想要來京城顯擺的藩王和世家子弟們。
    你們以為是來吃席的？
    嗬。
    你們是來當菜的。
    ……
    殿內，林休並沒有真的睡著。
    他閉著眼睛，手指在腿上輕輕敲打著節奏。
    “係統，”他在心裏默念，“這回搞這麽大陣仗，要是還能把那個什麽‘開啟民智’的任務進度條往前推一推，你是不是得給朕點額外獎勵？”
    腦海裏那個冰冷的機械音並沒有回應。
    林休也不在意，翻了個身，嘴角噙著笑。
    錢有了（李家），名分有了（大婚），接下來就是要把這潭水攪得更渾一點。隻有把所有人都卷進來，大家都忙得團團轉，他這個皇帝才能安安心心地在後麵摸魚啊。
    這就是帝王術的最高境界——
    隻要朕足夠懶，你們就得足夠勤快。
    “來人，”林休懶洋洋地喊了一聲，“給朕拿點冰鎮西瓜來。這天兒，熱得人心慌。”
    門外的小太監應了一聲，一溜煙地去了。
    陽光依舊很好，知了依舊在叫。但這看似平靜的皇宮深處，一張針對全天下有錢人的大網，已經悄無聲息地張開了。
    （本章完）