時間撥回到大聖皇家銀行開業的第二天清晨。
    其實，看賬本也是個體力活。
    真的，不騙你。
    此時此刻，大聖朝最尊貴的地方——禦書房內，空氣中沒有往日的墨香，反而彌漫著一種令人迷醉的、嶄新的油墨味與陳舊的賬冊黴味混合的氣息。這種味道對於清流文官來說可能有點刺鼻，甚至會被斥為“銅臭味”，但對於現在的林休和李妙真來說，這簡直就是世間最頂級的龍涎香，是能夠讓人神魂顛倒的迷魂湯。
    “六百三十萬……六百三十五萬……”
    李妙真毫無儀態地趴在寬大的紫檀禦案上，那張平日裏用來批閱奏折、決定國家大事的桌子，此刻堆滿了像小山一樣的賬本。每一本賬本，都代表著流水一樣的銀子湧入了國庫，也代表著無數張“龍票”流向了民間。
    李妙真那雙平日裏用來指點後宮、撥弄琴弦的纖纖玉手，此刻正以一種快出殘影的速度撥弄著金算盤，算盤珠子撞擊的聲音如同大珠小珠落玉盤，清脆悅耳。她的另一隻手則瘋狂地翻動著賬頁，指尖因為長時間的摩擦而微微發紅，但她絲毫感覺不到疼痛。
    她的發髻有些亂了，幾縷青絲垂在耳邊，隨著她的動作一晃一晃的，臉上那種因為極度興奮而泛起的紅暈，比她塗了任何胭脂都要好看。那一雙桃花眼裏，此刻閃爍著的不是嫵媚，而是對數字的狂熱。
    在她的手邊，放著一疊嶄新的、散發著特殊光澤的紙幣，作為對照樣本。
    那是“龍票”。
    不同於市麵上那些軟塌塌、容易破損且真假難辨的舊式銀票，這些龍票是用皇家特製的“雲紋紙”印製，堅韌挺括，摸上去甚至有一種淡淡的磨砂感。票麵上，用最頂級的朱砂和金粉，印著一條栩栩如生的五爪金龍，在燭光下仿佛要騰空而起。而在那金龍的龍鱗之中，還暗藏著工部那群老匠人熬紅了眼、進行了幾個星期技術攻關才搞出來的多重防偽水印。
    當然，這也得益於大聖朝工部這百年來深厚的技術積累。若沒有那些壓箱底的造紙術和印染秘方，就算李妙真有再多的錢，也砸不出這等巧奪天工的藝術品。這也讓李妙真第一次真切地感受到，背靠大樹好乘涼——這皇家的底蘊，確實不是她一個江南商賈之家能比擬的。
    為此，李妙真還特意給參與研發的工匠們每人發了一個大紅包，把那群老頭感動得差點當場把胡子都揪下來。在這些一輩子隻知道埋頭幹活、習慣了被文官輕視的工匠心中，這位出手闊綽、又尊重技術的皇貴妃娘娘，地位正悄然上升。甚至有不少工部老吏私下裏已經在琢磨，是不是該多去娘娘的“銀行”走動走動了。畢竟，誰會跟銀子，還有那份難得的尊重過不去呢？
    這就是大聖朝的強心劑，也是林休和李妙真這幾天最大的手筆。
    “發了！陛下，咱們真發了！”
    李妙真猛地抬起頭，那一雙桃花眼裏全是小星星，興奮地揮舞著手中的賬本，“您是沒看見宮外現在的場麵！簡直瘋了！這賬本上的數字，每一個時辰都在翻倍地漲！”
    “哦？怎麽個瘋法？”林休毫無坐相地癱在旁邊的軟塌上，手裏拿著個啃了一半的蘋果，饒有興致地問道。
    “排隊啊！排長隊！”
    李妙真激動得臉蛋紅撲撲的，比劃著手勢，“從大聖皇家銀行的門口，一直排到了朱雀大街的盡頭！那些平日裏把銅板穿在肋骨上的老百姓，這次不知道怎麽了，一個個抱著不知藏了多少年的陶罐子、舊布包，爭著搶著要把銀子存進來，換咱們的龍票！”
    “臣妾親眼看見，有個賣豆腐的老大爺，顫巍巍地掏出一包碎銀子，換了一張十兩麵額的龍票後，竟然當場給銀行的大門磕了個頭！他說，這輩子沒見過這麽精致的錢，更沒見過願意給窮人利息的錢莊！他說拿著印著真龍的票子，心裏踏實，睡覺都安穩！”
    說到這裏，李妙真的聲音甚至帶上了一絲顫抖。
    作為商人世家出身的她，太清楚這意味著什麽了。
    這不僅僅是錢。
    這是信任。
    是千百年來，百姓第一次對朝廷、對皇權產生的，一種毫無保留的信任。他們相信這張紙能買米買麵，相信朝廷不會賴賬，相信這條金龍能護佑他們的血汗錢。
    “這就對了。”
    林休咬了一口蘋果，清脆的咀嚼聲在禦書房裏回蕩。他的眼神透過窗欞，似乎看到了宮牆外那條蜿蜒的長龍，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
    “這就是‘信用貨幣’的力量。當百姓相信這張紙比銀子更值錢時，咱們手裏掌握的，就不再是死物，而是整個大聖朝的經濟命脈。”
    林休頓了頓，看著李妙真那副財迷樣，忍不住調侃道：“不過愛妃啊，歇會兒吧。這賬本又不會長腿跑了。你這都算了大半天了，手不酸嗎？”
    “陛下不懂！”李妙真頭都沒抬，手指依舊在算盤上飛舞，聲音裏透著一股子狠勁兒：
    “這每一筆賬，都是臣妾從那些世家嘴裏摳出來的肉，是百姓對咱們的心！不算清楚，臣妾今晚睡不著覺！”
    她抓起一本厚厚的賬冊，狠狠地吸了一口氣，像是癮君子吸到了第一口大煙：
    “香！真是太香了！有了這筆錢，您的內帑充盈了，臣妾的銀行也有底氣了。哪怕明天天塌下來，咱們也能拿金磚……哦不，拿龍票給它頂回去！”
    林休笑了笑，哢嚓一聲咬斷了蘋果的果肉，汁水四溢。
    這就是安全感啊。
    在這個隻有拳頭和銀子說話的世界裏，這就是他們安身立命的根本。
    就在這時，禦書房緊閉的大門外傳來輕微的響動，緊接著，錦衣衛指揮使霍山像個幽靈一樣飄了進來。這家夥最近輕功似乎又有精進，走路越來越沒聲了。
    霍山單膝跪地，臉上帶著一種古怪的、似笑非笑的表情：
    “陛下，娘娘。‘那群羊’到德勝門了。”
    林休嚼蘋果的動作停了一下，原本慵懶的眼中閃過一絲戲謔。
    來了。
    蒙剌汗國的使團。
    也就是他們預定好的下一批“提款機”。
    林休咽下嘴裏的果肉，把蘋果核隨手一拋，精準地扔進了遠處的廢紙簍裏，發出一聲清脆的“當啷”聲。
    “愛妃，”林休站起身，拍了拍龍袍上並不存在的灰塵，對著還在龍票堆裏打滾的李妙真說道，“看好咱們的錢袋子。朕去看看孫立本那老頭，是不是真的‘出師’了。畢竟，理論課上了那麽多，也該看看實戰效果了。”
    李妙真從龍票堆裏探出頭，揮了揮手裏的龍票，笑得像隻偷到了雞的小狐狸：
    “陛下放心去宰羊！家裏有臣妾守著，少一個銅板，臣妾就把霍山賣了抵債！”
    跪在地上的霍山渾身一僵，把頭埋得更低了，心中默默流淚：這年頭，當錦衣衛太難了，不僅要殺人，還得隨時準備被賣。
    ……
    德勝門外。
    今天的風有點大，卷著北地的沙塵，打在臉上生疼。
    按照以往的規矩，大國邦交，尤其是這種敵國使團來訪，怎麽著也得有點排場。紅毯鋪地，禮炮齊鳴，鴻臚寺的官員穿著嶄新的官服列隊歡迎，再安排幾個麵容姣好的宮女獻上鮮花美酒，彰顯一下天朝上國的風範。
    但今天，德勝門外冷清得有點過分。
    別說紅毯了，連塊紅布條都沒看見。原本應該平整的官道上，甚至還被人故意挖了幾個坑，填了些爛泥。
    蒙剌汗國的使團隊伍，就這麽停在了城門口。
    這支隊伍其實挺慘的。
    馬匹倒是高大健壯的草原良馬，但馬上的人嘛，一個個灰頭土臉，皮袍子上甚至還能看到補丁。為首的那位先鋒官巴圖，雖然長得像頭人立而起的黑熊，渾身肌肉把皮甲撐得鼓鼓囊囊，透著一股子禦氣境後期大圓滿的強悍氣息，但他那雙眼睛裏，除了狂傲，更多的是一種……饑餓。
    沒錯，就是饑餓。
    蒙剌汗國這幾年日子不好過。先帝那會兒是個狠人，帶著大軍北伐，雖然沒能徹底滅了蒙剌，但也把他們的脊梁骨打斷了。再加上這兩年草原上鬧白災，牛羊凍死無數。他們這次南下，名義上是“修好”，實際上就是來要飯的。
    而且是要那種“你不給我就賴在你家門口撒潑打滾”的硬飯。
    巴圖騎在馬上，居高臨下地看著緊閉的城門，還有城門口那稀稀拉拉的幾個人，火氣蹭地一下就上來了。
    “大聖朝的人都死絕了嗎？”
    他的聲音像悶雷一樣炸響，震得城門樓子上的灰塵簌簌直落。
    “我們是大汗的使節！代表著長生天的意誌！你們的皇帝呢？你們的禮部尚書呢？為何不依禮相迎？！這就是你們大聖朝的待客之道嗎？”
    在巴圖身邊，是一位身披白袍、手持羽扇（那是從中原學來的做派）的中年儒士。他叫赤那，蒙剌語裏是“狼”的意思。作為草原上公認的“第一智者”，他不同於巴圖的魯莽，他的目光深邃如海，總是習慣於在第一時間分析局勢。
    赤那沒有說話，隻是微微眯起眼睛，視線穿過飛揚的塵土，落在了城門口那個坐在太師椅上、正慢條斯理喝茶的老頭身上。
    他的瞳孔微微一縮。
    那個老頭……太平靜了。
    穿著一身洗得發白的官服，鼻梁上架著一副不知是什麽材質做的透明片片（那是林休讓人用西域水晶磨的老花鏡），手裏捧著個紫砂壺，正對著壺嘴滋滋地吸著茶水。
    在他身後，站著一排手持算盤、賬本，眼神綠油油如同餓狼般的吏員，以及一名手按刀柄、麵色冷峻的黑甲統領。
    “不對勁。”赤那心中暗道。按照他對大聖朝官員的了解，麵對這種質問，要麽是義憤填膺地反駁，要麽是唯唯諾諾地解釋。
    但這個老頭，給人的感覺就像是一個正在看著自家豬圈的農夫，眼神裏透著一股子……盤算？
    他在算什麽？算我們身上有多少肉嗎？
    老頭終於放下了茶壺，推了推鼻梁上的老花鏡，慢悠悠地站了起來。
    正是禮部尚書，孫立本。
    要是放在半個月前，孫立本絕對會為了“禮儀”二字跟林休死磕到底。但經曆了“漢字簡化”的毒打，又在“慈善晚會”上嚐到了那種把權貴按在地上摩擦的快感後，現在的孫立本，已經徹底黑化了。
    或者說——進化了。
    他看著馬背上暴跳如雷的巴圖，又掃了一眼看似淡定實則渾身緊繃的赤那，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
    “依禮相迎？”
    孫立本嗤笑一聲，那眼神就像是在看兩個沒見過世麵的鄉巴佬，語氣裏充滿了上位者的憐憫與譏諷：
    “這位……長得比較潦草的將軍，你是剛從土裏刨出來的嗎？那是老黃曆了。”
    他從袖子裏掏出一本厚厚的冊子，封麵上寫著《大聖朝京城治安管理處罰條例（修訂版）》幾個大字。他煞有介事地翻開一頁，清了清嗓子：
    “根據我朝最新頒布的《外賓接待補充規定》，咱們現在講究的是‘誰汙染誰治理’，‘誰進城誰繳費’。依禮相迎？想得美。先把賬結一下吧。”
    巴圖愣住了。
    赤那也愣住了。
    他們設想過大聖朝的無數種反應：或是虛偽的熱情，或是嚴厲的斥責，甚至是閉門不見。但唯獨沒想過，對方會直接掏出賬本來算賬。
    “結賬？結什麽賬？”巴圖瞪大了牛眼，那模樣看起來有點滑稽。
    孫立本嘿嘿一笑，那笑容裏透著一股子讓赤那心驚肉跳的算計。
    “第一筆賬算完了？不，還沒開始算呢。”
    孫立本推了推眼鏡，露出了一個更加燦爛、也更加危險的笑容，手指輕輕點在了賬本的第一頁上。
    “咱們啊，得從頭慢慢算。”
    （本章完）