空氣裏那股子血腥味兒，濃得幾乎能把人的鼻子給堵死。
    前一刻還如同爆豆子般密集的機括聲，突兀地停了。這種安靜來得毫無征兆，反倒比剛才那漫天的箭雨更讓人心裏發毛。
    峽穀裏現在是一片慘淡。原本潔白的雪地早就看不出本來的顏色，到處都是暗紅色的泥濘，像是被打翻的染缸。那些還沒斷氣的戰馬在地上抽搐，偶爾發出一聲低沉的悲鳴，聽得人牙根發酸。
    幸存下來的蒙剌士兵們縮在死馬或者同伴的屍體後麵，手裏死死攥著彎刀，指節都發白了。他們的眼神裏不僅僅是恐懼，更多的是一種茫然。
    那種“我是誰，我在哪，我為什麽會在這裏挨打”的茫然。
    按理說，仗打到這份上，要麽是拚死衝鋒，要麽是轉身逃跑。可現在呢？退路被滾石堵得嚴嚴實實，前路……前路是那如同死神般的箭陣。他們就像是被關進籠子裏的困獸，連個拚命的對象都找不到。
    “將軍，真停啊？”
    王得水趴在崖邊的雪窩子裏，探頭往下麵瞅了一眼，忍不住縮了縮脖子。下麵的慘狀讓他這個老兵油子都覺得胃裏有點翻騰，但更多的還是不解，“這幫蠻子現在就是沒牙的老虎，咱們再來兩輪齊射，保管下麵連個喘氣的都沒有。”
    顧青沒理他，隻是慢條斯理地撣了撣袖口上沾到的幾粒雪沫子。
    他的動作很輕，很慢，透著一股子讀書人特有的斯文勁兒，跟這就滿是死屍的修羅場格格不入。
    “老王啊，你這就不懂了。”顧青歎了口氣，像是教書先生在指點不開竅的學生，“殺人，那是最簡單的。手起刀落，碗大個疤。可咱們陛下要的是什麽？是勞動力，是能喘氣、能幹活、能給大聖朝創造價值的牲口。”
    說到這，顧青嘴角勾起一抹冷笑，眼神卻比這野狼穀的風還要冷上幾分。
    “再說了，困獸猶鬥，那是兵家大忌。真要把他們逼急了，這幾萬人發起瘋來，咱們雖然能贏，但肯定也得崩掉幾顆牙。劃不來。”
    “那……咋整？”王得水撓了撓頭，“總不能請他們上來喝茶吧？”
    “喝茶倒不必，請他們聽個響倒是可以。”
    顧青揮了揮手，身後幾個親兵立刻抬上來幾個大家夥。
    那是幾口用薄鐵皮卷成的大喇叭，土法製造，但這玩意兒在峽穀這種攏音的地方，效果絕對杠杠的。
    緊接著，一個被五花大綁、穿著蒙剌服飾的通譯被推了出來。這家夥早就被嚇尿了褲子，這會兒兩條腿抖得跟篩糠似的。
    “念。”顧青把一張寫好的紙條遞到他麵前，語氣溫和，但手裏的刀鞘卻輕輕拍了拍那通譯的臉頰，“念得好，免死。念錯一個字……我就把你扔下去，給下麵的兄弟們加個菜。”
    那通譯哪裏敢說半個不字，哆哆嗦嗦地接過紙條，湊到那大鐵皮喇叭前，深吸了一口氣，帶著哭腔吼了出來：
    “下麵的……下麵的蒙剌兄弟們聽著！”
    這聲音經過鐵皮喇叭的放大，在峽穀裏嗡嗡作響，帶著回音，聽著還真有幾分威嚴。
    原本死寂的峽穀裏，那些縮在屍體後麵的蒙剌士兵紛紛抬起頭，臉上寫滿了驚疑。
    “我家將軍說了！上天有好生之德，不想把事做絕！”
    “剛才接到京城傳來的加急捷報！”通譯咽了口唾沫，偷偷瞄了一眼顧青，見對方正笑眯眯地看著自己，隻好硬著頭皮繼續喊，“貴國使團正使巴圖，因在金鑾殿上行刺大聖朝皇帝陛下，已全員……全員伏誅！”
    “轟——”
    如果說剛才的箭雨是身體上的打擊，那這句話就是精神上的晴天霹靂。
    峽穀裏瞬間炸開了鍋。
    “什麽？第一勇士巴圖死了？”
    “刺殺皇帝？瘋了嗎？”
    “完了……全完了……”
    癱坐在屍堆旁的左賢王呼和，聽到這話，身子猛地一晃，差點沒一頭栽倒在地上。
    他那張滿是血汙的老臉瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻發不出聲音。
    巴圖行刺？
    這怎麽可能？
    不，這太可能了！
    呼和太了解那個被慣壞了的“第一勇士”了。那是隻長肌肉不長腦子的貨色，受不得半點委屈。若是那大聖朝的皇帝真如情報所說那般羞辱於他，巴圖那暴脾氣上來，當場動手簡直是板上釘釘的事！
    可是……可是那是大聖朝的京城啊！那是人家的地盤啊！
    你在人家金鑾殿上動刀子，那不是找死是什麽？
    “蠢貨！誤國誤民的蠢貨啊！”呼和狠狠地錘了一下地麵，心裏的絕望像潮水一樣漫上來。
    但這還沒完。
    崖頂上的喊話還在繼續，而且一句比一句誅心。
    “另外！據可靠情報，貴國大汗得知使團闖下彌天大禍，為保全汗國，已決定向大聖朝謝罪！”
    “大汗已下令，剝奪左賢王呼和一切封號，其部族……全部貶為奴隸！另立右賢王為新任兵馬大元帥！”
    這幾句話，才是顧青真正的殺招。
    真的假的？
    鬼知道。
    但在這種叫天天不應、叫地地不靈的絕境下，這就是壓垮駱駝的最後一根稻草。
    對於這些蒙剌士兵來說，他們為什麽要來打仗？不就是為了跟著左賢王搶點東西，回去好過冬嗎？不就是指望著立了軍功，能讓家裏的老婆孩子多吃一口肉嗎？
    可現在呢？
    第一勇士死了，左賢王被廢了，連他們的部族都要被貶為奴隸了。
    那他們還打個屁啊？
    他們在這裏拚命，圖什麽？圖死得快一點嗎？
    一種被拋棄、被背叛的淒涼感，迅速在軍隊中蔓延。那種感覺，比冬天的寒風還要刺骨，直接鑽進了骨頭縫裏。
    呼和此時整個人都癱軟了。
    他雖然是個武夫，但搞了一輩子政治投機，這裏麵的彎彎繞他太清楚了。
    大汗早就看他不順眼了，一直想扶持右賢王那個馬屁精。這次出兵，本來就是一場豪賭。贏了，他在汗國的地位無可撼動；輸了……或者說，隻要出了岔子，大汗絕對會毫不猶豫地把他賣了，用來平息大聖朝的怒火。
    這邏輯，太通順了。
    通順得讓呼和根本找不到理由去懷疑這消息的真假。
    “大汗……你好狠的心呐！”呼和老淚縱橫，指甲深深地扣進了凍土裏。
    他這一輩子，為了汗國南征北戰，身上受了多少傷？流了多少血？到頭來，竟然落得個這樣的下場？
    “眾叛親離，也不過如此吧。”
    崖頂上，顧青看著下麵那明顯已經開始渙散的軍心，滿意地點了點頭。
    “火候差不多了。”
    他轉過身，指了指旁邊那一堆早就準備好的破爛旗幟。
    那是剛才前鋒部隊試圖衝擊穀口封鎖線時，被守在上麵的大聖朝士兵砍翻旗手後奪來的。每一麵旗幟上都沾滿了泥漿和血汙，有的甚至被燒掉了一半，看著就透著股喪氣勁兒。
    “扔下去。”顧青淡淡地說道，“給他們看看，這就是他們的‘榮耀’。”
    “嘩啦啦——”
    幾十麵殘破的戰旗，像是一堆破抹布一樣，被從崖頂上扔了下去。
    它們在風中無力地飄蕩著，最後頹然地落在峽穀的泥濘裏，被那些死去的戰馬和士兵的屍體壓在下麵。
    這一幕，對於極其看重榮譽的草原戰士來說，衝擊力是毀滅性的。
    那是他們的圖騰啊。
    那是他們平時看得比命還重要的東西啊。
    現在，就像垃圾一樣被人扔了下來。
    “看到了嗎？”
    顧青沒有再讓通譯喊話，而是自己走到了崖邊。他運足了真氣，聲音清朗而冰冷，清晰地鑽進每一個人的耳朵裏。
    “這就是你們的下場。”
    “你們已經被拋棄了。現在的反抗，不是為國盡忠，而是毫無意義的送死。”
    “我數三聲。”
    顧青豎起三根手指，眼神漠然，仿佛在看一群死人。
    “三聲之後，若還有人手裏拿著兵器……”
    “殺無赦。”
    “一。”
    這個字剛出口，峽穀裏就響起了一聲清脆的金屬撞擊聲。
    “當啷。”
    那是彎刀落在石頭上的聲音。
    這聲音就像是某種信號，瞬間引發了連鎖反應。
    “當啷、當啷、當啷……”
    兵器落地的聲音此起彼伏，連成了一片。那些原本還滿臉猙獰的蒙剌漢子，此刻一個個像是被抽去了脊梁骨，垂頭喪氣地把手裏的彎刀、弓箭扔在了地上。
    有的甚至直接跪在地上，嚎啕大哭起來。
    哭他們的命運，哭他們的家鄉，也哭這操蛋的世道。
    沒有食物的誘惑，沒有高官厚祿的許諾，隻有生與死的赤裸選擇。
    在這個時候，什麽武士的尊嚴，什麽草原的榮耀，在活下去的本能麵前，都變得一文不值。
    呼和看著周圍跪了一地的部下，看著那滿地的兵器，慘笑了一聲。
    輸了。
    輸得徹徹底底。
    不僅輸了仗，連人心都輸光了。
    他顫巍巍地從懷裏摸出一把鑲著寶石的短劍。那是他成年那天，老汗王親手賜給他的，跟了他四十年。
    “罷了，罷了。”
    呼和喃喃自語，渾濁的老眼裏閃過一絲決絕，“老夫戎馬一生，今日雖敗，卻也不能受那牢獄之辱！”
    說罷，他雙手反握短劍，對準自己的心口，猛地刺了下去！
    這一刺，他用了全力。
    既然活不成，那就死得痛快點！
    然而。
    就在那鋒利的劍尖剛剛刺破他胸口的皮肉，還沒來得及深入的時候。
    “噗——”
    呼和突然麵色一潮，一口黑血狂噴而出。
    之前被破罡箭陣強行震碎護體真氣，早已讓他的經脈千瘡百孔。此時強行運功想要自裁，體內亂竄的氣機瞬間反噬，讓他整個人如同觸電般劇烈抽搐，手中的短劍“哐當”一聲掉在地上。
    他想死。
    但現在的他，連死的力氣都沒有了。
    一道黑影如鬼魅般出現在他身側，一隻腳重重地踩在了那把短劍上。
    是顧青身邊的影子。這位錦衣衛中的頂尖高手，此刻正冷冷地俯視著如同死狗般的左賢王，眼中滿是不屑。
    “想死？”
    崖頂上，顧青緩緩收回目光。
    “經過我大聖朝戶部核算了嗎？”
    顧青的聲音裏帶著一絲毫不掩飾的嘲諷和算計。
    “你這條命，現在可是國有資產。”
    “要是讓你就這麽死了，我家陛下的損失，找誰賠去？”
    呼和張大了嘴巴，死死地盯著顧青。
    如果眼神能殺人，顧青現在估計已經被千刀萬剮了。
    國有資產？
    賠錢？
    這他娘的是人話嗎？
    老子堂堂左賢王，在你眼裏就是個抵債的物件？
    “你……你你你……”呼和氣得渾身發抖，指著顧青，一張老臉漲成了豬肝色，胸口劇烈起伏，仿佛拉風箱一樣，“欺人太甚！欺人太甚！”
    “噗——”
    急火攻心之下，呼和再次噴出一口老血，兩眼一翻，這次是真的暈過去了。
    不過在暈過去之前，他腦子裏最後一個念頭竟然是：
    這大聖朝的人，心怎麽比我們草原上的狼還髒啊？
    ……
    隨著左賢王的倒下，這場原本應該慘烈無比的戰役，以一種近乎荒誕的方式畫上了句號。
    沒有血流成河的最後衝鋒，沒有可歌可泣的誓死不降。
    有的隻是滿地的兵器，跪了一地的俘虜，還有一個氣暈過去的主帥。
    顧青站在崖頂，看著下麵開始有條不紊地收繳兵器、捆綁俘虜的大聖朝士兵，長長地吐出了一口濁氣。
    “呼……”
    他感覺自己的後背也出了一層冷汗。
    剛才那所謂的“捷報”，其實有一半是他瞎編的。
    巴圖被抓可能是真的（以他對那位陛下的了解，送上門的肉票不可能不綁），但大汗廢黜左賢王這事兒，純粹就是他根據情報裏的蛛絲馬跡推演出來的“大概率事件”。
    兵者，詭道也。
    這一把，他賭贏了。
    “將軍，神了啊！”王得水屁顛屁顛地湊過來，臉上的表情那叫一個精彩，簡直要把顧青當神仙供起來了，“幾句話就把這幫蠻子說崩了？這嘴開過光吧？”
    顧青瞥了他一眼，沒好氣地說道：“少拍馬屁。趕緊幹活。”
    “這一仗雖然打完了，但麻煩事兒才剛開始。”
    顧青指了指下麵那烏壓壓的三萬俘虜，“這麽多人，吃喝拉撒睡，哪樣不需要操心？陛下說了，要把他們運到西山煤礦去，這路上一旦出了亂子，或者是餓死凍死了幾個，那都是咱們的責任。”
    “還有，那個呼和，找個最好的軍醫給他看看。”顧青頓了一下，補充道，“用最好的藥。哪怕是用人參吊著，也得給我吊住他的命。”
    “為啥啊？”王得水不解，“那老東西活著也是浪費糧食。”
    “你懂個屁。”
    顧青翻了個白眼，從懷裏掏出一本小冊子。那冊子封麵上寫著幾個歪歪扭扭的大字——《論韭菜的可持續收割》。
    這是臨行前，陛下特意塞給他的“秘籍”。
    “這老東西活著，比死了值錢。”顧青拍了拍那本冊子，意味深長地說道，“他是左賢王，他在草原上還有死忠，還有人脈。隻要他在咱們手裏，那就是一張活生生的長期飯票。”
    “而且，我也早就琢磨著，要去北境那幾個水源地搞點大動靜。”顧青眯了眯眼睛，看向北方那片蒼茫的雪原，“屯田築城，那是斷根的絕戶計，也是個細致活。雖然我通過商隊遊記鎖定了水源，可具體哪塊土肥？哪裏的氣候適合種什麽糧食？這些細節，咱們畢竟是外行，但這個老家夥心裏門兒清。”
    “留著他，就是留著一張活地圖。以後咱們要去北境開荒，少不了他這個向導。”
    “這就叫……細水長流。”
    王得水聽得目瞪口呆。
    他看著顧青那張斯斯文文的臉，突然覺得後脊梁骨一陣發涼。
    這哪裏是打仗啊？
    這分明就是綁票勒索一條龍服務啊！
    而且還是那種把人骨髓都榨幹了，還得讓人家說聲“謝謝”的高端操作。
    “將軍……”王得水咽了口唾沫，小心翼翼地問道，“這……這也是陛下教的？”
    顧青看著遠處的朝陽，眼神裏露出一絲崇拜，又夾雜著一絲無奈。
    “除了那位爺，誰還能想出這種缺德……哦不，這種天才的主意？”
    顧青收好小冊子，整了整衣冠，大步向山下走去。
    “走吧，去看看咱們的‘國有資產’。記住，對他們客氣點。從今天起，他們就是咱們大聖朝第一批‘長工’了。”
    此時的太陽剛剛升起。
    金色的陽光灑在野狼穀裏，照在那些跪在地上的俘虜身上，也照在那些正在打掃戰場的士兵身上。
    這一天，大聖朝的曆史翻開了新的一頁。
    而在遙遠的京城，那個還在龍床上呼呼大睡的年輕皇帝，大概還不知道，他隨口胡謅的一套“歪理邪說”，已經被他的臣子們貫徹到了何種令人發指的地步。
    這世道，終究是要變了。
    變得更加……有趣，也更加“昂貴”了。
    （本章完）