第八節：地母教的忌憚與拉攏
    陸昭剛走出蠱心陣的藤蔓範圍，身後就傳來聖女清冷的聲音：“陸昭，留步。”
    他腳步微頓，沒有回頭，指尖悄悄凝聚起一縷煞力——經曆過蠱母被吞的風波，他對這位心思深沉的聖女早已沒了半分信任。身後的腳步聲緩緩靠近，聖女的氣息帶著一絲不易察覺的緊繃，顯然，她對陸昭此刻的實力既忌憚又不敢輕易翻臉。
    “你還有事？”陸昭終於轉身，目光落在聖女微微發白的臉頰上——剛才被煞力震傷的痕跡還沒完全消退，她潔白長袍的袖口，還沾著一點暗紅色的蠱血。
    聖女深吸一口氣，揮手讓周圍的教徒退到十步之外，才放緩語氣：“之前是我情急之下用石人族威脅你，抱歉。但我地母教確實有難處，若不是判官殿步步緊逼，我也不會急於讓蠱母蘇醒。”
    “判官殿？”陸昭挑眉，故意露出疑惑的神色，“你之前不是說，和他們隻是見過幾次麵嗎？”
    聖女的眼神閃爍了一下，走到旁邊一棵歪脖子鬆樹下，伸手拂去樹幹上的瘴氣，露出樹幹上一道深可見骨的刀痕——刀痕邊緣泛著黑色的冥氣，正是判官殿修士常用的“冥幽刀”所留。“三個月前，判官殿的‘趙乾’帶了三十名修士來蠱母穀，要我們交出‘地脈蠱’，否則就踏平山穀。”她的聲音裏帶著一絲後怕，“我們拚死抵抗，才殺退他們，但也折損了一半教徒。從那以後，我就知道，單憑地母教，根本擋不住判官殿。”
    陸昭心中一動——趙乾，這個名字他在石人族的議事石屋裏聽過，石萬山說過此人是判官殿“執法堂”的小統領，行事狠辣，尤其敵視修煉異術的勢力。而聖女此刻提起趙乾，顯然是想借判官殿的威脅，拉近和他的距離。
    “所以，你拉攏我，是想讓我幫你對付判官殿？”陸昭直接點破。
    “是，也不是。”聖女從懷裏掏出一個巴掌大的木盒，遞給陸昭，“這裏麵是‘蠱煞丹’，一共三枚。此丹用蠱母的殘氣和地脈煞氣煉製，能幫你穩固煞力境界，還能讓你對蠱蟲的抵抗力再提升一倍——這是我地母教的誠意。”
    陸昭接過木盒，打開一看，三枚暗紅色的丹藥躺在絲絨墊上，丹藥表麵隱約有蠱紋流轉，散發出精純的煞力氣息。他能感覺到，這丹藥確實是好東西，比之前那枚帶控心蠱的凝煞丹強上數倍。但他沒有立刻收下，而是將木盒遞了回去：“聖女的好意我心領了，但無功不受祿。你想要我做什麽，不妨直說。”
    聖女沒有接木盒，反而轉身看向蠱母穀深處：“我知道你要去冥鐵礦洞找冥鐵核心。礦洞最深處的‘地脈節點’，被百年前的石人王設了‘岩罡陣’，除了石人族的血脈，隻有用足夠強的煞力才能強行破開。而你，是唯一能做到的人。”
    她頓了頓，語氣變得誠懇：“我不要冥鐵核心，隻要你破開岩罡陣後，讓我取走節點裏的‘地脈蠱卵’——那是地母教的根基，有了它，我們才能培育新的蠱母，也才有底氣對抗判官殿。作為交換，我可以告訴你一個秘密：判官殿已經派人去冥鐵礦洞了，帶隊的就是趙乾，他們的目標也是冥鐵核心。”
    陸昭的瞳孔微微一縮——這才是聖女真正的目的！她知道自己打不過趙乾，也破不開岩罡陣，所以想借他的手，既拿到地脈蠱卵，又避開判官殿的鋒芒。而“判官殿已派人”這個消息，顯然是為了讓他相信，他們現在有共同的敵人。
    “你怎麽知道判官殿的動向？”陸昭追問，目光緊緊盯著聖女的眼睛。
    聖女的眼神有些閃躲，輕咳一聲：“我在判官殿有眼線。”
    陸昭沒有再追問——他知道聖女在隱瞞什麽，但現在不是拆穿的時候。他收起木盒，語氣平淡：“可以。但我有兩個條件：第一，你必須撤走在石人族領地外的教徒，不許再用蝕地蠱威脅他們；第二，若是遇到趙乾，你地母教的人必須配合我行動，不能臨陣脫逃。”
    “沒問題！”聖女立刻答應，臉上露出一絲輕鬆，“我這就派人去撤兵。另外，我再給你一張‘蠱母穀地形圖’，上麵標了所有隱藏的蠱蟲陷阱，你去礦洞時，若從穀後那條密道走，能省不少時間。”
    她從袖中掏出一張獸皮地圖，遞給陸昭。陸昭接過地圖，大致掃了一眼，地圖上的密道確實直通冥鐵礦洞的西側入口，那裏離礦洞深處的地脈節點更近。但他注意到，地圖上有一處標記被刻意塗抹過，隱約能看到“墨”字的痕跡。
    “墨？”陸昭心中疑惑——難道是墨攻？他不動聲色地將地圖收好，對聖女點頭：“多謝聖女。若是沒別的事，我就先告辭了。”
    “等等。”聖女叫住他，從懷裏掏出一枚綠色的蠱哨，“這是‘喚蠱哨’，若是遇到危險，吹響它，我派去的教徒會立刻趕來幫你。”
    陸昭接過蠱哨，指尖觸碰到哨子的瞬間，他能感覺到裏麵藏著一縷微弱的蠱氣——這顯然是聖女用來定位他的手段。但他沒有拒絕，反而將蠱哨放進懷裏：“多謝。”
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    看著陸昭的背影消失在密林裏，聖女身邊的侍女才敢上前，低聲問道：“聖女，您真的相信他會幫我們拿地脈蠱卵嗎？他連蠱母都敢吞，說不定會連蠱卵一起搶了。”
    “他不會。”聖女的眼神重新變得冰冷，“他現在最想拿到的是冥鐵核心，不會為了一個蠱卵浪費時間。而且，那喚蠱哨裏的‘追蹤蠱’，能讓我們隨時知道他的位置。等他破開岩罡陣，拿到冥鐵核心，趙乾也該到了——到時候，就讓他們兩敗俱傷，我們再坐收漁翁之利。”
    侍女恍然大悟：“聖女英明！那地脈蠱卵……”
    “那隻是個誘餌。”聖女冷笑一聲，“礦洞地脈節點裏，根本沒有什麽蠱卵，隻有我設下的‘蝕煞蠱’——那小子吞噬了蠱母，體內的煞力已經和蠱力交融，隻要他靠近節點，蝕煞蠱就會鑽進他的體內，慢慢吞噬他的煞力。到時候，他要麽被蝕煞蠱控製，要麽被趙乾殺死，無論哪種結果，對我們都有利。”
    侍女眼中閃過一絲敬畏：“聖女深謀遠慮，屬下佩服。”
    聖女沒有說話，隻是抬頭看向冥鐵礦洞的方向，手指輕輕摩挲著袖中的水晶球——水晶球裏，正顯示著陸昭的身影，他正朝著密道的方向走去。而水晶球的角落裏，還有一個模糊的身影，正跟在陸昭身後，那人腰間的令牌，赫然是判官殿的樣式。
    第九節：石人族與地母教的世仇
    從蠱母穀的密道出來，已是黃昏時分。陸昭沒有直接去冥鐵礦洞，而是繞了個彎，回到了石人族的領地——他答應過聖女撤走教徒，但也需要確認石人族的安全，更重要的是，他想從石萬山口中，弄清石人族與地母教的世仇到底是什麽。
    石人族的領地建在磐石山脈的一處平緩山坡上，所有房屋都是用黑色的岩石砌成，遠遠看去，像一座堅固的堡壘。陸昭剛走到領地門口，就看到石人隊長帶著幾名守衛在巡邏，他們身上的岩罡氣息比之前更濃鬱，顯然是加強了戒備。
    “陸昭！你回來了！”石人隊長看到他，立刻迎了上來，語氣裏滿是驚喜，“大長老一直在等你，擔心你被地母教的人算計。”
    陸昭跟著石人隊長走進領地，發現之前聚集在議事石屋外的地母教徒已經不見了，領地內的石人們也恢複了往日的忙碌，隻是每個人的臉上都帶著一絲警惕。走到議事石屋前，石萬山正站在門口踱步，看到陸昭，他急忙上前，握住陸昭的手臂：“你沒事吧？地母教的人沒對你怎麽樣吧？”
    “我沒事，大長老放心。”陸昭笑了笑，將聖女撤走教徒的事說了一遍，“聖女答應不再用蝕地蠱威脅石人族，不過，她也提到，判官殿的趙乾已經帶了人去冥鐵礦洞，目標是冥鐵核心。”
    石萬山的臉色瞬間變得凝重：“趙乾？那小子當年就參與過圍攻石人族的行動，手上沾了不少我們族人的血！他這次來，肯定沒安好心！”
    “大長老，我聽說石人族和地母教有百年世仇，不知道到底是怎麽回事？”陸昭趁機問道。
    石萬山歎了口氣，帶著陸昭走進議事石屋，指著石牆上的一幅岩畫：“你看這幅畫，這是百年前的事了。”
    陸昭順著石萬山的手指看去，岩畫上畫著兩群人：一群是皮膚呈岩石色的石人，另一群是穿著麻布長袍、手持蠱罐的人——顯然是地母教。岩畫的左側，石人們圍著一座地脈祭壇，右側，地母教的人正朝著祭壇扔蠱蟲，祭壇周圍的石人倒在地上，身上爬滿了綠色的蠱蟲。
    “百年前，磐石山脈的地脈還很穩定，我們石人族和地母教雖然有摩擦，但也能和平共處。”石萬山的聲音帶著一絲沉痛，“直到有一天，地母教的老教主說，磐石山脈的地脈裏藏著‘蠱母本源’，隻要拿到本源，就能培育出最強的蠱母。他們為了奪取地脈，偷偷在我們的水源裏下了‘蝕岩蠱’——那種蠱蟲能啃食我們石人族的岩罡，讓我們失去戰鬥力。”
    陸昭皺了皺眉：“所以，石人族就和地母教開戰了？”
    “是他們先動手的。”石萬山的拳頭握緊，指節泛出岩石的灰色，“蝕岩蠱讓我們一半的族人失去了戰鬥力，地母教的人趁機偷襲我們的地脈祭壇，想引爆地脈，奪取蠱母本源。當時的石人王，也就是我的父親，為了保護地脈，以自身岩罡為引，引爆了祭壇下的‘岩罡核心’——地脈雖然保住了，但父親也犧牲了，地母教的老教主和大部分教徒，也被岩罡核心的爆炸炸死。”
    他頓了頓，繼續說道：“從那以後，石人族和地母教就成了死敵。這些年，地母教一直在找機會報複，我們也一直在守護地脈和冥鐵礦洞——礦洞裏的冥鐵核心，能穩定地脈，若是被地母教奪走，他們肯定會再次引爆地脈，奪取蠱母本源。”
    陸昭終於明白，為什麽石人族對冥鐵礦洞看得這麽緊，也為什麽地母教一直想進入礦洞——百年前的恩怨，本質上就是為了地脈和蠱母本源。而現在，判官殿的介入，讓這場恩怨變得更加複雜。
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    “大長老，我有個疑問。”陸昭看著岩畫，“百年前地母教的老教主，為什麽會知道地脈裏有蠱母本源？這個消息，會不會是別人告訴他的？”
    石萬山愣了一下，搖了搖頭：“當年我們也查過，但沒查到線索。不過，我父親臨終前說過，地母教的老教主身邊，似乎有個穿著黑色長袍的人，那人手裏拿著一枚黑色令牌，像是判官殿的人。”
    “判官殿？”陸昭心中一震——果然，百年前的恩怨，判官殿就插了手！他們顯然是想借地母教的手，削弱石人族，然後再坐收漁翁之利。而現在趙乾帶隊來冥鐵礦洞，恐怕也是為了同樣的目的。
    “沒錯，就是判官殿。”石萬山的眼神變得冰冷，“我父親說，那人一直在暗中引導老教主，讓他相信隻要奪取蠱母本源，就能對抗判官殿——現在想來，那根本就是個騙局！判官殿就是想讓我們兩敗俱傷，他們好趁機控製磐石山脈的地脈。”
    陸昭點了點頭，心中的線索逐漸清晰：判官殿百年前就開始布局，利用地母教和石人族的矛盾，削弱雙方實力；現在，他們又想奪取冥鐵核心，徹底控製地脈。而地母教的聖女，顯然知道一部分真相，但她為了複仇和培育蠱母，還是選擇和判官殿虛與委蛇，甚至想利用自己對付趙乾。
    “大長老，現在情況危急。”陸昭嚴肅地說，“趙乾很快就會到冥鐵礦洞，聖女也在打礦洞的主意。我建議，你立刻讓石人族的精銳去礦洞加強守衛，尤其是地脈節點的岩罡陣，絕不能讓任何人靠近。”
    石萬山點頭：“我已經安排了，剛才我派了十名精銳去礦洞，和之前的守衛換班。不過，趙乾的實力很強，他的‘冥幽刀’能破我們的岩罡，我們的人恐怕不是他的對手。”
    “我會去礦洞。”陸昭說，“冥鐵核心對我也很重要，我不會讓趙乾拿走。而且，我吞噬了蠱母，體內的煞力能克製蠱蟲，也能對抗冥幽刀的冥氣——或許，我能擋住趙乾。”
    石萬山看著陸昭，眼中滿是感激：“陸昭，謝謝你。若是這次能保住冥鐵核心，石人族願意和你結盟，以後你的事，就是我們石人族的事。”
    陸昭心中一喜——這正是他想要的。有了石人族的支持，他對抗判官殿和地母教的底氣會更足。他站起身，對石萬山說：“大長老，我現在就去礦洞。你留在領地，注意防備地母教的偷襲——聖女雖然撤走了教徒，但她未必會真的放棄。”
    石萬山點頭：“你放心，我會安排好的。對了，這個給你。”他從懷裏掏出一塊黑色的岩石，遞給陸昭，“這是‘岩罡石’的碎片，能在關鍵時刻幫你抵擋一次致命攻擊，你帶著它，或許能用上。”
    陸昭接過岩罡石碎片，入手冰涼，能感覺到裏麵蘊含的精純岩罡之力。他對石萬山拱了拱手：“多謝大長老。告辭！”
    走出議事石屋，天色已經暗了下來。陸昭抬頭看向冥鐵礦洞的方向，那裏隱約有黑色的霧氣升起——那是冥鐵獸蘇醒後散發出的氣息。他握緊手中的岩罡石碎片，加快了腳步：一場圍繞冥鐵核心的大戰，即將爆發。
    第十節：陸昭的周旋策略
    夜色漸濃，冥鐵礦洞的入口處，石人族的十名精銳正手持石斧，警惕地盯著周圍的黑暗。礦洞深處傳來冥鐵獸低沉的嘶吼，偶爾有黑色的霧氣從洞口飄出，帶著濃鬱的煞氣，讓周圍的岩石都蒙上了一層灰黑色。
    陸昭的身影出現在入口不遠處的樹林裏，他沒有立刻上前，而是運轉煞力，將自己的氣息隱藏起來——他知道，聖女派的人肯定在附近監視，趙乾的隊伍也可能隨時出現，現在還不是暴露的時候。
    他靠在一棵大樹後，從懷裏掏出聖女給的獸皮地圖，借著月光仔細查看。地圖上的密道確實直通礦洞西側入口，但被塗抹的“墨”字痕跡，讓他始終放心不下。他想起之前在蠱母穀密室裏看到的判官殿標記，又想起石萬山提到的“黑色長袍人”，一個念頭在他腦海裏閃過：難道墨攻早就和地母教、判官殿有聯係？伏筆，為第六章“墨攻的判官殿背景揭露”強化鋪墊）
    為了驗證這個猜測，陸昭從懷裏掏出聖女給的喚蠱哨，輕輕吹了一下。哨音很輕，隻有蠱蟲能聽到。沒過多久，三名地母教徒的身影從樹林裏走了出來，他們穿著麻布長袍，手中握著蠱杖，看到陸昭，立刻上前躬身行禮：“屬下見過陸先生，聖女吩咐我們，隨時聽候您的差遣。”
    陸昭點了點頭，目光掃過三名教徒的腰間——其中一名教徒的腰間，掛著一枚小小的黑色令牌，令牌上的紋路雖然被刻意打磨過，但仍能看出是判官殿的樣式。他心中了然，表麵卻不動聲色：“聖女讓你們來，除了幫忙，還有別的吩咐嗎？”
    那名掛著令牌的教徒眼神閃爍了一下，急忙說道：“聖女隻讓我們配合您的行動，沒有別的吩咐。”
    陸昭沒有拆穿他，反而指著礦洞入口：“現在礦洞入口有石人族的守衛，我們直接進去會引起衝突。你們有沒有辦法，引開他們的注意力？”
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    三名教徒對視一眼，為首的教徒說道：“我們可以釋放‘迷瘴蠱’，那種蠱蟲能產生濃鬱的瘴氣，讓石人族的人暫時失去視力。等他們混亂的時候，我們就能趁機進入礦洞。”
    “不行。”陸昭立刻拒絕，“迷瘴蠱會影響礦洞裏的冥鐵獸，若是讓它變得狂暴，我們誰都別想靠近地脈節點。而且，石人族是我們暫時的盟友，不能用蠱蟲對付他們。”
    為首的教徒有些為難：“可若是不引開守衛，我們根本進不去礦洞。趙乾的隊伍隨時可能到，到時候就晚了。”
    陸昭沉吟片刻，心中已有了計策：“你們先去礦洞東側，故意暴露行蹤，讓石人族的守衛以為你們要偷襲。他們肯定會分派人手去東側防守，到時候，我從西側入口進入礦洞，你們則在東側牽製，等我拿到冥鐵核心，再用喚蠱哨通知你們撤退。”
    這個計策看似合理，實則暗藏深意：一方麵，他能借教徒牽製石人族守衛，順利進入礦洞；另一方麵，他能測試教徒是否真的聽從指揮，若是他們中途搞鬼，也能及時發現。
    三名教徒沒有懷疑，立刻點頭：“屬下遵命！我們這就去東側！”
    看著三名教徒的身影消失在黑暗中，陸昭嘴角勾起一抹冷笑——他早就看出，這三名教徒中，有兩名是聖女的心腹，另一名則是判官殿的眼線，讓他們去東側牽製，既能讓他們互相監視，也能為自己爭取時間。
    他轉身朝著礦洞西側入口走去，那裏是密道的出口，隻有一人寬，被藤蔓和岩石遮擋，不易被發現。他走到出口處，運轉煞力，輕輕推開擋在麵前的岩石，露出一個黑漆漆的洞口——密道果然通到這裏。
    他剛要進入密道，突然感覺到身後傳來一股熟悉的氣息——是石靈！他轉身，看到石靈的身影從黑暗中走了出來。石靈是石人族的靈體，由地脈靈氣凝聚而成，平時隱藏在石人族的地脈中，隻有遇到重要的事，才會現身。
    “陸昭，你要小心。”石靈的聲音帶著一絲擔憂，“我能感覺到，礦洞深處有一股很危險的氣息，不是冥鐵獸，也不是趙乾，而是一種……很古老的氣息，像是來自九獄深處。”
    陸昭心中一震——九獄深處？他想起之前在裂穀入口聽到的低語，又想起鐵片的異動，難道冥鐵核心和九獄有關？伏筆，為第五章“幽冥裂穀”和第六章“九獄邊緣的蛻變”鋪墊）
    “我知道了，謝謝你，石靈。”陸昭認真地說，“你放心，我會小心的。另外，石人族東側可能會有地母教徒的騷擾，你去通知石人隊長，讓他加強東側的防備，不要輕易追擊。”
    石靈點頭：“我會的。你拿著這個。”她伸出手，一枚透明的晶石從她手中飄出，落在陸昭的掌心，“這是‘地脈晶石’，能幫你感應礦洞的地脈流向，還能在關鍵時刻，幫你抵擋九獄氣息的侵蝕。”
    陸昭接過地脈晶石，能感覺到裏麵蘊含的純淨地脈靈氣，與他體內的煞力竟有一絲共鳴。他對石靈拱了拱手：“多謝。等我拿到冥鐵核心，就回來和你們匯合。”
    石靈點了點頭，身影漸漸融入黑暗中，消失不見。
    陸昭深吸一口氣，轉身進入密道。密道裏很窄，隻能容一人通過，牆壁上偶爾有發光的礦石，照亮前方的路。他運轉煞力，同時握著地脈晶石，感應著周圍的地脈流向——晶石的光芒越亮，說明離地脈節點越近。
    走了大約半個時辰，密道的盡頭出現了一道石門。石門上刻著複雜的岩罡陣紋路，正是石萬山提到的“岩罡陣”。陸昭走到石門前，將地脈晶石貼在石門上，晶石的光芒瞬間變得耀眼，石門上的岩罡陣紋路也隨之亮起。
    他深吸一口氣，運轉體內的煞力，將煞力凝聚在右手上，重重地拍在石門上。煞力順著岩罡陣紋路流淌，與晶石的地脈靈氣交融，石門開始緩緩打開，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。
    石門打開的瞬間，一股濃鬱的黑色霧氣從裏麵飄出，伴隨著冥鐵核心散發出的精純煞氣。陸昭能感覺到，口袋裏的鐵片開始劇烈發熱，像是在呼應冥鐵核心的氣息。
    他走進石門，發現裏麵是一個巨大的洞穴，洞穴中央的石台上，放著一枚拳頭大小的黑色核心——正是冥鐵核心！核心周圍環繞著黑色的霧氣，霧氣中隱約有古老的紋路流轉，散發出令人心悸的氣息。
    就在陸昭準備上前拿起冥鐵核心時，洞穴外突然傳來一陣劇烈的打鬥聲，伴隨著石人族的怒吼和地母教徒的慘叫——趙乾的隊伍，終於到了！
    陸昭沒有猶豫，快步走到石台前，伸手握住冥鐵核心。核心入手冰涼，精純的煞氣瞬間湧入他的體內，與他的煞力交融。口袋裏的鐵片也飛了出來，落在冥鐵核心上，發出耀眼的紅光，開始與核心融合。
    “陸昭！把冥鐵核心交出來！”洞穴外傳來趙乾憤怒的嘶吼，腳步聲越來越近。
    陸昭握緊冥鐵核心，轉身朝著洞穴深處的另一條密道跑去——那是他之前通過地脈晶石感應到的，能直接通向礦洞外的荒原。他知道，一場更大的風暴，已經在身後等著他，但現在，他必須先帶著冥鐵核心，安全離開這裏。
    洞穴深處的黑暗中，陸昭的身影逐漸消失，隻有冥鐵核心和鐵片融合的紅光，在黑暗中留下一道微弱的痕跡，預示著一場席卷荒原的勢力交鋒，即將拉開序幕。
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