臘月初十，京城，薑府。
    一名男子步履匆匆地叩開書房大門，快步走至紅木書案旁。
    薑允肥碩的肚子抵著案沿，輕撫紙硯，正懸腕運筆。
    墨痕在宣紙上暈開遒勁的軌跡，筆鋒時而如驚濤拍岸，時而如潛龍躍淵。
    “渾水擎鼇？”
    侍立案旁的男子輕聲念出紙上的內容。
    “水”字幾筆一氣嗬成，似有洶湧之勁摧堤決岸。
    “擎”字更是暗藏淩厲，宛若鉤網迎麵撲來。
    薑允得意地扶腰懸筆，目光在字跡間流連。
    “水至清則無魚，唯有將水攪渾，方能將這龍門下的錦鯉一網打盡！”
    “父親的字當真是筆走龍蛇，酣暢淋漓！”
    說話的正是薑允的嫡子，薑和文。
    薑允擺擺手，止住對方的誇讚，將毛筆置於青玉筆山之上。
    “東州來信了？”
    “是的，謝昭陽密報，曹鬆已被太子誅殺。”薑和文將密信雙手奉上，“父親果真料事如神。”
    薑允展開密信一目十行，閱罷緩緩坐到了身後的太師椅中。
    薑和文斟茶侍立，被他示意同坐。
    “處世無非人心，謀局不過人性。”薑允拿起茶盞輕啜一口，“太子素來孤高，曹鬆當麵挑釁，他若忍氣吞聲，顏麵何存？”
    “終究是太年輕。”他唇角一抽，輕蔑的哼了一聲。“給太子備的‘厚禮’可都安排妥當了？”
    “按父親的吩咐，姑父已將十八萬石軍糧已全從賬目中抹除，連夜運抵平陽郡倉。”
    薑和文說著皺了皺眉，眼神懇切的望向薑允。
    “孩兒愚鈍，為何要替太子備糧？豈非助他賑災，博得美名？”
    “你的棋藝還需精進，若看不出五步之外的殺招，遲早被人將軍抽子。”
    薑允從案頭上抽出一封密信，遞了過去。薑和文快速瀏覽，閱罷恍然大悟。
    “那是北漠軍糧！如此一來，太子用與不用都……”
    薑允擺手打斷，“修書告知你姑父，讓他近日收斂著些，莫被太子抓了把柄。另外再知會那幾個禦史，讓他們依計行事。東州的隱患，必須徹底清除。”
    “孩兒明白。”薑和文將聲量放低，向前探了探身子。
    “此外孩兒還聽聞曹鬆曾賄賂謝昭陽兩萬銀錢，他在信中可隻字未提。那本該是曹鬆孝敬您的……”
    薑允卻朗聲大笑，“此子機敏呐，怕我不信任他，故意留些不輕不重的把柄在我手中。文兒啊，你可要好好跟他學學，處事老辣著呢！”
    “父親教訓的是，可他畢竟是林氏血親，若是轉投太子，恐怕……”
    “他想投誠？也得看侯峰能不能容他，你莫忘了，他是踩著誰爬上去的。”
    薑和文正聽得入神，頻頻頷首，忽聞門外傳來管家通報。
    “老爺，有幾名刑部、禮部的官員來訪，說是年節將至，提前過來拜賀。”
    “都轟走！也不看看什麽時候，往後這般不長眼的一個不見！”
    “另外側門備車，老夫要進宮麵聖。”
    禦書房內，元帝特賜薑允錦凳就坐。
    “陛下，睿王請求再撥糧草五十萬石。”薑允呈上奏章，“臣特來請旨。”
    “朕今日剛收到昭武將軍奏報，睿王連克三鎮，生擒了羌羯達幹，好哇！”
    元帝撫掌而笑，“準了！告訴睿王，不必顧慮糧草，務必將羌羯一舉剿滅！”
    “另外，給睿王加邑兩百戶，以彰戰功。”
    “臣遵旨。隻是……”薑允欲言又止。
    “但說無妨。”
    “國庫存糧僅餘八十萬石，秋稅因大雪延誤，尚未全數入庫。臣懇請從東州暫調二十萬石，以解燃眉之急。”
    “東州災情如何？”元帝的神色稍顯陰沉。
    “托陛下洪福，今日收到東州刺史奏報，已修繕因大雪垮塌房屋四萬六千餘間，安置災民二十餘萬，東州上下均已恢複正常生產。”
    “前月所撥的五十萬石賑糧尚餘二十萬石，正好解北漠燃眉之急。況且東州距北漠最近，運糧損耗也能少些。待稅糧入庫，東州若仍需賑濟，再行撥補不遲。”
    “那就依卿所奏。”元帝話鋒一轉，“太子在東州如何？”
    “殿下愛民如子，所到之處百姓無不夾道稱頌，東州官員亦是有口皆碑。東州災情得以控製，全賴殿下辛勞。”
    元帝眉頭輕挑，隨手翻了兩下張葵轉呈上來的奏折。
    “那等太子歸朝，朕也得好好封賞。”
    “隻是……”薑允從凳子上站起身來，“隻是殿下因平陽郡守賑災不力，已將其正法。”
    薑允僅僅是將曹鬆的罪名輕描淡寫成“賑災不力”，而且沒有就此事對太子做出任何評價，說完便靜待聖意。
    “既是代天巡狩，自有臨機專斷之權。”
    元帝的語氣依舊聽不出任何波動。
    “但平陽郡守到底有何罪責也需查明，不要讓太子背上暴虐之名。交由刑部、吏部會審罷。”
    “臣還有一事，奏請陛下定奪。”
    “講。”
    “睿王已得封賞，昭武將軍當如何犒勞？”
    元帝緩緩起身，踱至薑允身前，拍拍他的肩膀，示意薑允落座。
    “愛卿以為，該當何如？”
    “陛下，昭武將軍元鼎二十年封武成侯，二十三年授昭武將軍，之後又連增封邑，現已食邑四千五百戶。”
    薑允抬眼窺視聖顏，“高祖親封煥章閣十二功勳皆封邑五千戶，本朝尚無萬戶先例。”
    見元帝頷首，他繼續說道：
    “將軍年逾不惑卻未有子嗣，全因戎馬倥傯，操勞所致。如今睿王已能獨當一麵，不如召將軍回京頤養，以示天恩。”
    “況且東州匪患日益猖獗，而長史馬俊生又剿匪不力。年輕將領還需老將坐鎮指點。”
    “臣建議召昭武將軍入主兵部，也好為國遴選良才。”
    元帝聽著薑允奏報，負手踱步良久，終返禦案。
    “擬旨，召昭武將軍即刻回京，不得延誤。另外，東州既已無礙，將太子也一並召回。”
    薑允領命退下後，元帝召張葵近前。
    張葵雙手奉上鎏金密匣，元帝取出鑰匙開啟，仔細翻閱其中奏折。
    “太子可有奏章呈遞？”元帝的聲音在空寂的殿宇中回響。
    張葵斬釘截鐵道：“回陛下，沒有。”