返回東宮的路上，林瀟瀟一路沉思。
    究竟是何人邀太子前往閣樓？閣樓之中，又究竟發生了何事？
    今日宴會，還有一事令她不解，薑允為何沒有出席？
    按理說，薑允與玉寧貴妃也算兒女親家。這般關係，理應出席才是。
    侯峰向她解釋，今日一早，薑允便被急召入宮，應是北漠軍情又有急奏。
    不過他開宴前曾見過薑和文，可鬥詩之時，此人卻不見蹤影。
    按時間推斷，最有可能邀見太子的，便是此人。
    然而眼下此事尚非最緊要的，稍後見了太子一問便知。
    最要緊的，是太子此時是否還願意見她。
    太子今日的反應，多半是因撞見林瀟瀟與福王舉止親昵所致。如何安撫他的情緒，才是重中之重。
    大敵當前，切莫內部互生猜疑。
    侯峰深以為然，負手緩行，沉聲道：
    “老臣以為，娘娘還是將實情告知殿下為好。”
    “當日東州遇刺，未將王木遺言即刻稟明殿下，一則是為讓王木在殿下心中留個完滿印象；二則是專注返京麵聖，避免節外生枝。”
    “如今既已麵聖，行刺真凶也已查明，應當將其中緣由和盤托出，方能消除殿下疑慮。”
    林瀟瀟長歎一聲，事到如今，也唯有如此。
    “先生，福王所述的三名刺客仍藏於京城，此事很可能成為我們扳倒薑允的關鍵線索。”
    侯峰沉吟片刻，壓低聲音：
    “娘娘放心，此事老夫來辦。若真有活口，想必此時尋找他們的不止咱們一家。”
    林瀟瀟微微頷首，眼下又是一個與時間賽跑的難題。
    但此時的她仍想不通，福王今日言行究竟是何用意。
    隻怕所謂傾慕於她，也不過是個幌子，真正目的恐怕並不單純。
    若她當真有心，即知薑和玥暗害於她，為何不早做提醒？反而要在事發之後，才將關鍵線索透露給她。
    再者，她有理由懷疑是福王有意讓太子撞見自己。如此看來，怎會是真心傾慕。
    那福王所圖，究竟是什麽？
    除了皇位，她再也想不出其他解釋。
    此人太過狠辣，竟連自己的王妃也可輕易推出擋罪。
    薑和玥畢竟是薑允的嫡女，若其罪名被坐實，薑允也難脫幹係。
    福王這不是在自毀長城嗎？
    思忖之間，二人已回到東宮。卻見元德殿內一片狼藉，頓感大事不妙。
    慌忙喚人來問，才得知太子已進宮麵聖去了。
    侯峰與林瀟瀟相視一怔，若太子是因今日之事，以為林瀟瀟背叛了他而大發雷霆，倒可理解，可為何要進宮麵聖？
    今日閣樓之中，到底發生了何事？
    皇宮之中，今日亦不太平。
    元帝一早命人擬好晉封玉寧貴妃為皇貴妃的旨意之後，便接到北漠急報。
    昭武將軍前腳剛離營返京，睿王李景師後腳就追擊敵寇反中埋伏，痛吃一場慘敗。
    元帝將薑允、謝昭陽召至禦書房，共議對策。
    薑允率先開口：
    “陛下，勝敗乃兵家常事。且此戰未傷根本，切不可朝令夕改，再將昭武將軍調回北漠。”
    元帝並未立即接話，隻靜坐案前，垂眸沉思。
    薑允所說，正是他心中所想。
    當初采納了薑允之諫，急召林有為返京。誰曾想人剛離營，北漠便出了亂子。
    可林有為如今已是功高蓋主，又與太子關係甚親，他日若聯起手來，他這位老皇帝未必還能撐住局麵。
    “依臣所見，當增調兵馬、糧草支援睿王，助其重振旗鼓，再戰蠻夷。”
    元帝無奈頷首，眼下也隻能如此。
    他心中暗歎，若再年輕幾歲，必當禦駕親征，蕩平羌羯。
    但也隻是想想罷了，他深知自己的身體，至多再撐三五載。
    漠北這一戰，將是他帝王生涯的終章，而且必須畫上完美的句點。
    他自即位以來，誅外戚、斬權臣，將大權緊握在手；開辟西域，吞並百越，硬是將大夏疆土擴充一倍有餘。
    如今四方邊疆，唯獨北漠羌羯仍在作亂。
    一旦平定北漠，此等功績足以震古爍今，史書上也必頌其為“千古一帝”。
    為了建此功業，很多事情他並非如謝昭陽所憂慮那般，被人蒙在鼓裏，毫不知情。
    他隻是默許罷了。
    邊疆戰事三十年，供養軍隊，蓄備戰馬，若無薑允這等酷吏替他斂財，糧餉從何而來？宏圖偉業又當如何實現？
    如今賦稅是重了些，百姓是苦了些，薑黨是貪了些。雖非本願，卻是平定漠北，成就萬世基業的必要犧牲。
    為了一世搏出萬世太平，這個罵名，他願意背！
    但前提是，必須保住他的功業！
    隻是隨著年歲漸老，他感受到一股不受控製的力量，正不斷阻攔著他。
    那便是太子。
    太子奉儒崇仁，屢次勸諫整飭吏治、暫息兵戈。
    可整頓了吏治，軍隊誰來供給？暫息了兵戈，偉業誰來開創？
    這份仁心本無過錯，可偏偏要在此時，在他宏圖霸業隻差最後一步時頻頻反對便大錯特錯。
    大業將成，豈容半分異議？太子所為，分明是要與他背道而馳。
    一旦太子即位，必定推翻他的路線，他數十年的征戰拓土，豈不成了勞民傷財的笑話？
    他苦心追求的千古英明，豈非要淪為窮兵黷武的罵名？
    那不就等於說他錯了嗎？
    有些問題，他不是看不見，隻是現在還不能動。
    待北漠徹底平定，他自會調轉船舵，再創太平。
    這個念頭讓他枯寂的心頭泛起一絲微弱的暖意，仿佛真的看到了海晏河清的那一天。
    然而，一陣憋悶湧上胸口，驟然刺破了這短暫的夢幻。他幾不可察的蹙了下眉，將湧到喉間的輕咳壓了下去。
    可是時間……他還剩多少時間？
    所以，在此之前，任何人都不能阻攔他霸業的進程。
    親兒子也不行！
    他默許了薑黨打壓太子，並將太子親信逐一調離。
    若非侯峰早年戰功赫赫，也定難留京中。
    幸而此次東州歸來，太子未如往日那般勸諫不休，反而還設法補上了軍糧虧空，這才讓他稍感寬慰。
    隻要太子不再生事，待到北漠平定，將來皇位仍是他的。
    正思量間，薑允再度開口：
    “陛下，睿王初次獨當一麵，難免急進。臣建議另遣一穩重之人，從旁輔佐。”
    元帝聞言驟然警覺，薑允這是已不滿足於當下，還想往軍中安插自己的勢力。
    “依卿所見，派誰合適？”
    他緩緩靠向椅背，聲調平淡無波。
    “臣所見，謝昭陽謝將軍可擔此任。”
    太子返京後，薑允逐漸摸清了東州所有來龍去脈，越發察覺謝昭陽可疑。
    雖無實據，但畢竟此人曾有叛變前科，不得不防。
    此時提出派他去北漠，正可試探一番，看看此子是否識趣，知進退。
    “謝將軍年輕有為，沉著冷靜，定能輔佐睿王蕩平北漠。”
    元帝瞥了謝昭陽一眼，轉向他問道：
    “謝卿意下如何？”
    謝昭陽躬身做禮，沉聲應答：
    “臣隻是一介武夫，論兵略，遠不及旁人。臣以為，有一人比臣更合適。”
    謝昭陽頓了一頓，目光平靜地掠過薑允的側臉，最後落在元帝探究的眸色中，緩緩吐出了那個名字。
    “薑大人之子，薑和文。”