此言一出，薑允低垂的眼眸倏然抬起，眼底掠過一絲光亮。
    此子倒也識得進退。
    謝昭陽的應答顯然勾起了元帝的興趣，他向前略傾身子，帶著玩味，細細端詳階下這位英挺的年輕人。
    “謝卿，且詳盡講講。”
    “臣曾與薑和文共事，知其心思縝密，臨機果決，深諳兵法韜略。加之其年歲與睿王相仿，若得並肩，必能珠聯璧合，共立不世之功。”
    元帝聞言，意味深長地一笑，視線轉向薑允，“薑卿以為如何？”
    “聖上明鑒，犬子才疏學淺，恐不堪重任。”
    薑允心中暗喜，麵上卻連連推辭。
    “既如此，便傳旨下去，命在京諸官皆上折舉薦，朕再擇優定奪。”
    元帝並不想即刻決斷，更深之意，是要借此觀察朝中官員的站位。
    此後君臣幾人又議定增調兵馬、籌措糧草諸事，直至日影西斜，暮色將臨。
    殿外宮道上，太子步履如風，疾行而來。張葵見其身影，當即垂首行禮，恭聲說道：
    “殿下，皇上正與薑大人商議北漠軍務，容老奴入內通稟。”
    張葵本無需將殿內情形告知太子，但念及日前所受賞賜，二人關係似有轉圜，他亦願意投桃報李。
    他與太子本無仇怨，向來是井水不犯河水。且說不定將來太子繼承大統，還需要他這般老奴侍奉。
    直至半年前，太子徹查一樁陳年冤案，竟牽扯出文德皇後死因，順藤摸瓜懷疑到內侍投毒，令他頓感心驚。
    雖最終查無實據，不了了之，卻也驚出一身冷汗。
    太子的此番調查，他不能不還以顏色，否則就會被人視為軟弱。
    底下多少“幹兒義子”正對他的位置虎視眈眈。他若不睚眥必報，便會有無數豺狼對他群起攻之。
    這便是這深宮高牆的生存之道，你強硬，眾人便敬你三分；你若是軟弱，就要被人生吞活剝。
    故而他才不得已與太子交惡，處處設阻。
    如今太子主動遞出橄欖枝，他自然沒有再糾纏的理由。
    畢竟少一敵便多一分生機，何況此人目前仍是名義上的太子。
    侍奉禦前幾十載，他早悟出一套處世哲理：遇事錦上添花，絕不雪中送炭；或可落井下石，萬勿率先發難。
    可此刻，太子卻並未應聲，隻僵立於門外，右手在身側緊握成拳。
    張葵轉身進殿時餘光一瞥，卻見太子雙目猩紅，眸中如有業火翻湧，似要將他生生釘死在殿門之上。
    他臉上的笑容頓時僵住，心頭不由升起一陣惱火。
    太子這又是哪根筋搭錯了？
    這深宮之內，除了皇上，誰見了他不是恭恭敬敬？
    今日他自降身段，以禮相迎，太子卻這般麵目相對，呸，還真是不識抬舉。
    他暗自腹誹，斂步悄聲入殿，行至薑允身側，低聲通傳：
    “皇上，太子在殿外求見。”
    元帝微覺詫異，此時他不該在梅苑宴會上嗎？
    “宣他進來。”隨即又向薑允道：“糧草之事就依方才所議，務必從速。”
    薑允躬身稱是，退步而出。
    謝昭陽亦欲行禮告退，卻被元帝叫住。
    “謝卿暫留。”
    薑允與太子勢同水火，軍務既已商議完畢，自不便再留他。
    謝昭陽卻不同。
    一來，元帝尚要細問，推舉薑和文是早有預謀，還是臨時起意。
    二來，他也實在不放心太子。
    若是太子再度阻撓增兵，被他訓斥懲處，也好叫旁人知道，並非他這父皇無情，而是太子不顧全大局。
    留謝昭陽在此，正好做個見證。
    薑允退出殿外，恰逢李景坤疾步踏入。
    隻見他眼染赤色，唇線緊抿，整個人都籠罩於一片壓抑的怒氣之中。
    薑允心下暗笑，看來文兒已將密信送到太子手中。看他這般神色，少不了要在禦前大鬧一場。
    正逢北漠兵敗，元帝本就心緒燥鬱難安，今日定叫太子吃不了兜著走！
    他行至殿外廊下，側目望向西天如火的晚霞，整了整袖帶，冷哼一聲，昂首而去。
    殿內，李景坤跪拜行禮，尚未開口，元帝先已發問：
    “太子來的正好。北漠軍情緊急，朕欲再遣一人輔佐睿王，依你之見，何人可為？”
    李景坤並未抬頭，聲沉如鐵：
    “兒臣以為，薑和文最合適。”
    謝昭陽聞言眉峰微蹙，目光悄然瞥向李景坤。此回答出乎意料，他隻覺眼皮輕跳，一股不安隱隱浮現。
    元帝亦是一怔。
    終日議政，本已困乏，他本倚靠椅背閉目養神。聽到“薑和文”三字，不由抬眸望去。
    他雙手撐著扶手，緩緩坐直，繼而向後靠了靠，斜倚一側，凝目注視李景坤。
    “說下去。”
    聽聞元帝追問，李景坤站直身子，緩緩抬頭，嘴角竟微微揚起。他迎上元帝的目光，眸色清冷。
    “隻因薑和文若去，薑黨才不敢克扣軍餉、層層盤剝，前線將士方能糧草無虞。”
    “也唯有薑和文親至，薑允為保其子立功，才不會暗中通敵，泄露軍機，令我軍慘遭埋伏。”
    “如此，北漠戰事方能早日終結，百姓才得以太平度日。”
    元帝聽著，雙目漸漸瞪大，撐在扶手上的右手越攥越緊，青筋暴起。
    他怒視李景坤，還沒等話說完，已猛擊禦案，厲聲嗬斥：
    “住口！”
    這番話在他聽來，句句暗諷，字字誅心。
    他唇色發白，眼前發黑，耳中一陣嗡鳴，強撐著案沿緩緩起身。
    張葵見狀趕忙上前攙扶，卻被元帝一把推開。
    “你的意思是，薑允通敵叛國？”
    李景坤目光毫不避讓，反向前一步，聲震殿宇：
    “不止如此！北漠戰事久拖不決，民窮財盡，餓殍遍野，東州慘狀便是證明！”
    “而這一切，皆因父皇為求虛名，默許酷吏盤剝，縱容邊將養寇！”
    “上有所好，下必甚焉！此非治國之道，實乃禍國殃民！”
    “殿下！”
    謝昭陽急步上前，抬手欲阻他繼續說下去。
    此話講得太重，無異於當麵抽打元帝顏麵。
    “砰！砰！砰！”
    元帝怒擊桌案，朝謝昭陽嘶吼一聲：
    “讓他說！”
    李景坤冷笑一聲，昂首而立。
    自梅苑出來後，他已無所畏懼，隻想將積壓心底多年的憤懣盡數宣泄出來。
    閣樓裏那封信中，詳述文德皇後死因，與他猜想相差無幾：毒害母後的凶手正是張葵！
    是那個他前日親手賜銀示好的張葵！
    而這一切的背後，始終立著一道巍巍黑影。
    那便是——元帝。