昭晏十二年的深秋，醉仙樓後園的菊展成了永熙城一景。
    徐嬤嬤不惜重金，搜羅了各地名菊，粉靨金鉤、綠牡丹、十丈垂簾……爭奇鬥豔，引得城中文人墨客、富商巨賈紛紛前來賞玩。
    這日，園內更是人流如織，笑語喧闐。
    江浸月陪著一位從江南來的絲綢巨賈——王百川王員外，在園中緩緩踱步。
    王員外年約五旬，身材微胖，麵容和善，穿著團花錦緞袍子，手指上戴著一枚碩大的翡翠戒指，言談間帶著商賈特有的精明與豪爽。
    他此番北上，除了生意，便是慕名前來一睹“傾城”芳容。
    “傾城姑娘，你看這盆‘鳳凰振羽’，花色金黃，花瓣如絲，當真是富貴逼人，恰似姑娘你啊！”
    王員外指著一盆開得正盛的金菊，笑著奉承道。
    江浸月今日穿著一身月白底繡淺粉菊紋的衣裙，外罩一件薄如蟬翼的紗衣，發間隻簪了一朵新鮮的白色小菊，清雅脫俗。
    她聞言微微一笑，聲音柔和：“王員外過譽了。菊花之美，在於其傲霜之姿，內在風骨。這‘鳳凰振羽’雖色澤明麗，在傾城看來，卻不及那角落裏的‘綠水秋波’，顏色清透，姿態嫻靜，別有一番韻味。”
    她說著，引著王員外走向一盆花瓣呈淡綠白色、清雅異常的菊花。
    王員外順著她所指看去，果然覺得那“綠水秋波”在滿園繁華中顯得格外清新脫俗，連連點頭：“姑娘好眼光！此花確是清麗可人。”
    兩人正駐足品評，不遠處，柳如夢帶著丫鬟春杏，也正陪著兩位相熟的文人賞菊。
    她今日穿著一身水藍色長裙，依舊是那副清冷孤高的模樣，手持一柄泥金芍藥團扇，遠遠看到江浸月與那滿身銅臭氣的商賈言笑晏晏，眼中便閃過一絲不屑。
    見他們停在那盆“綠水秋波”前，柳如夢眸光一閃，計上心頭。
    她與那兩位文人低語兩句，便搖著團扇，嫋嫋婷婷地走了過去。
    “喲，我當是誰在此品評名菊，原來是傾城妹妹和王員外。”
    柳如夢聲音不高不低，恰好能讓周圍幾位駐足賞花的客人聽見。
    她臉上帶著淺淡的笑意，目光卻如同帶著細小的冰棱，掃過江浸月，最後落在那盆“綠水秋波”上。
    “王員外安好。”
    她先是對王百川微微頷首，算是打了招呼，隨即又將目光轉向那盆菊花，用團扇虛指，語氣帶著幾分刻意營造的感慨與惋惜：“這‘綠水秋波’嘛……顏色確是清透，姿態也算婀娜，名字也起得風雅。隻是……”
    她頓了頓，成功吸引了周圍人的注意，包括王員外也好奇地看向她。
    柳如夢唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，聲音清晰地說道：“隻是，它生長於這精心布置的富貴溫床，由花匠日日用上好的泉水、花肥精心伺候著，少了風雨曆練，難免……就失了那份野趣，缺了些許……嗯，風骨。”
    “終究是比不上那深穀幽蘭，餐風飲露，自在清華，那才是真正的空穀絕響，遺世獨立。”
    她這番話，看似在評花，實則字字句句都意有所指。
    明眼人都聽得出來，她是在諷刺江浸月如同這溫室裏的菊花，依靠著醉仙樓的富貴溫床才得以綻放，缺乏真正的底蘊與清高氣質，暗指她不過是包裝精美的玩物。
    而她自己，則自比空穀幽蘭，標榜著不與世俗同流合汙的“風骨”。
    周圍的空氣瞬間安靜了幾分。幾位旁觀的客人交換著意味深長的眼神，有的露出玩味的笑容，有的則暗暗為江浸月捏把汗。
    王員外雖是商人，但也聽得懂這弦外之音，臉上不免露出一絲尷尬。
    端著茶點經過此處的幾個小丫鬟也放慢了腳步，偷偷豎起了耳朵。
    “快看，柳姑娘又找傾城姑娘的茬了！”
    “這話說的……可真夠刻薄的……”
    “不知道傾城姑娘會怎麽接？”
    所有人的目光都聚焦在了江浸月身上。
    麵對這突如其來的、夾槍帶棒的諷刺，江浸月臉上的笑容卻未曾消減分毫。
    她甚至沒有立刻回話，而是微微俯身，伸出纖纖玉指，極其輕柔地拂過那“綠水秋波”最外層一片嬌嫩的花瓣，動作小心翼翼，仿佛怕驚擾了花的清夢。
    然後，她才緩緩直起身，抬起那雙清澈如秋水的眸子，平靜地看向柳如夢，唇邊噙著一抹淡然卻極具力量的微笑。
    “姐姐此言，恕妹妹不敢苟同。”
    她的聲音依舊清越悅耳，不高亢，卻清晰地傳入每個人耳中。
    “花木本無貴賤之分，境遇亦無絕對之高下。”
    她目光掃過滿園秋菊，又落回那盆“綠水秋波”，語氣從容不迫，
    “空穀幽蘭，生於寂寥，得其清寂之美，固然令人向往。然而……”
    她話鋒一轉，帶著一種不容置疑的篤定：“這‘綠水秋波’，能於凡俗喧囂之中，依舊保持如此澄澈之色，亭亭淨植，不蔓不枝，恰是因其根係深植於土壤，能汲取這世間養分，滋養自身，卻又懂得如何不被周遭的淤泥與浮華所浸染，堅守其本真之色。”
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    “這份於濁世中保持清醒、於富貴中不失本心的堅韌與澄澈，在妹妹看來，其風骨，未必就遜於那避世獨立的幽蘭。”
    她微微前傾，目光直視柳如夢那雙已然有些變色的眼睛，語氣溫和，卻字字千鈞：“所謂風骨，在心，不在境。姐姐素來博覽群書，精通詩詞，想來比妹妹更明白‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖’的道理，又何必執著於外在的境遇之別，而忽略了內在的品格光華呢？姐姐以為，妹妹說的，可對？”
    這一番話，如同行雲流水，既巧妙地抬高了被柳如夢暗貶的“富貴花”，又旗幟鮮明地闡述了“風骨在於內心”的觀點，更引經據典，用周敦頤的《愛蓮說》反將了柳如夢一軍，暗指她所謂的“清高”若隻流於表麵、執著於境遇，反而落了下乘，失了格局。
    一番言論，不卑不亢，有理有據，格局高下立判。
    周圍的客人中，已有幾人忍不住低聲讚歎。
    “妙啊！傾城姑娘這番見解，著實不凡！”
    “是啊，風骨在心不在境，說得太好了！”
    “柳姑娘這次……怕是碰上對手了。”
    王員外更是撫掌大笑：“哈哈哈！說得好！說得太好了！傾城姑娘不僅人美，這才情見識，更是令王某佩服！”
    他看著江浸月的眼神，充滿了欣賞。
    柳如夢站在那裏，臉上的血色一點點褪去，捏著團扇的手指因為用力而劇烈顫抖，指節泛出青白色。
    她張了張嘴，想要反駁，卻發現對方言辭縝密，句句在理，自己竟找不到任何可以攻擊的破綻！
    尤其那句“風骨在心不在境”，如同一個響亮的耳光，狠狠扇在了她一直引以為傲的“清高”人設上。
    眾目睽睽之下，她感覺自己就像個被剝光了衣服的小醜，所有的優越感和偽裝都被擊得粉碎。
    強烈的羞憤和難堪讓她幾乎站立不穩。
    “你……”
    她從牙縫裏擠出一個字，卻再也說不出其他。
    江浸月依舊保持著那抹淡然的微笑，微微屈膝：“姐姐若無其他指教，妹妹就先陪王員外去那邊看看了。”
    說完，她不再看柳如夢那精彩紛呈的臉色，從容地對著王員外做了一個“請”的手勢。
    王員外心情大好，連連點頭，跟著她向園子另一邊走去。
    柳如夢僵在原地，感受著周圍那些或同情、或嘲笑、或看熱鬧的目光，隻覺得臉上火辣辣的。
    她猛地一跺腳，再也顧不得什麽風度，幾乎是落荒而逃般，快步離開了這是非之地，連身後的春杏都差點沒跟上。
    假山後，兩個負責打掃園子的粗使婆子探出頭來。
    “我的老天爺，這傾城姑娘，嘴皮子可真厲害！”
    “可不是嘛！你沒看柳姑娘那臉，都快黑成鍋底了！”
    “以後這樓裏啊，怕是要變天嘍……”
    此次交鋒江浸月不僅輕鬆化解了柳如夢的惡意挑釁，更在眾人麵前展現了自己不凡的談吐與見識，進一步鞏固了其“才貌雙全”的花魁形象。
    而柳如夢，則在這場公開的交鋒中顏麵盡失，心中的嫉恨之火，燃燒得更加猛烈。
    醉仙樓內的暗潮，因此而愈發洶湧。
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