昭晏十三年的中秋，尚在半月之後，永熙城已提前浸潤在甜膩的桂子香氣裏。
    然而醉仙樓內的空氣，卻比往年此時更多了幾分粘稠的、無聲的硝煙味。
    一年一度的“花魁大會”，如同懸在每個人心頭的一根弦，隨著日期臨近，越繃越緊。
    今年的彩頭，格外誘人。
    徐嬤嬤不知從何處重金求得能工巧匠，打造了一頂純金為底、鑲嵌各色寶石珍珠的“百花冠”，華美璀璨，據說價值連城。
    更重要的是，奪得魁首者，未來一年內將享有醉仙樓最頂級的資源——最好的房間，最多的丫鬟仆役，最優先挑選客人的權利，乃至在樓內事務中，也擁有一定的話語權。
    這已不僅僅是虛名，而是實實在在的權力與利益。
    消息如同投入滾油的水滴，瞬間炸開了鍋。
    樓裏稍有姿色、略通才藝的姑娘，無不暗中鉚足了勁，或苦練技藝，或精心置辦行頭，或悄悄打點關係，期盼能在這盛會中一鳴驚人。
    然而，所有人的目光，都不約而同地聚焦在兩個人身上——蟬聯兩屆花魁、根基深厚的柳如夢，與橫空出世、風頭無兩的新晉花魁“傾城”江浸月。
    “倚梅閣”內，暗香浮動，也浮動著人心算計。
    柳如夢斜倚在窗邊的貴妃榻上，指尖一枚白玉環佩無意識地轉動著。
    她麵前的雕花小幾上，擺著幾樣精致茶點，卻絲毫未動。
    窗外隱約傳來其他院子裏姑娘練琴試嗓的聲音，聽在她耳中，隻覺刺耳煩悶。
    “吱呀”一聲，門被輕輕推開，兩個身影一前一後閃了進來。
    前麵的是身段火辣、眉眼帶著幾分潑辣傲氣的紅綃，她擅舞，尤其一支胡旋舞跳得豔驚四座；
    後麵跟著的是氣質溫婉、嗓音如出穀黃鶯般清甜的婉瑩，她是醉仙樓裏歌技最拔尖的。
    “柳姐姐。”
    兩人斂衽行禮，神色間帶著一絲不易察覺的忐忑與期待。
    柳如夢抬了抬眼，並未起身，隻淡淡道：“坐吧。”
    她目光在兩人臉上掃過，將她們那點心思看得分明。
    紅綃因江浸月一舞之後，其舞技時常被客人拿來比較，心中早已憋悶；
    婉瑩則因江浸月偶爾展露的清唱功底和與客人談論音律的見識，感到了威脅。
    她們都需要借自己的力量，去打壓那個共同的敵人。
    “姐姐喚我們來，可是為了花魁大會之事？”
    紅綃性子急，率先開口。
    柳如夢放下環佩，發出一聲清脆的磕碰聲。
    她坐直身體，眼神銳利起來：“兩位妹妹都是聰明人，當知眼下局勢。那傾城，不過是個來了沒幾年的黃毛丫頭，仗著幾分運氣和徐嬤嬤的抬舉，便不知天高地厚。若真讓她此次奪了魁首，往後這醉仙樓，還有我們姐妹喘氣的餘地嗎？”
    婉瑩輕輕絞著手中的帕子，低聲道：“姐姐說的是。隻是……傾城妹妹如今名聲正盛，又得嬤嬤看重，隻怕……”
    “名聲？”
    柳如夢嗤笑一聲，打斷了她，
    “不過是空中樓閣，一推即倒。她根基淺薄，能倚仗的，無非是那點才藝和那張臉。隻要我們籌劃得當，讓她在大會上出個無法挽回的醜，徐嬤嬤就算再想捧她，也得掂量掂量客人們的看法，掂量掂量醉仙樓的臉麵！”
    紅綃眼睛一亮：“姐姐已有妙計？”
    柳如夢唇角勾起一抹冰冷的笑意，招了招手，示意兩人湊近。
    她壓低聲音，如同毒蛇吐信：“大會規矩，三輪比試，‘驚鴻一瞥’看容貌儀態，此乃天生，我們動不了手腳。但後麵兩輪，‘棋逢對手’靠抽簽決定對手與棋局，‘餘音繞梁’比的可是實打實的樂器本事……”
    她的目光轉向紅綃：“紅綃妹妹，抽簽環節負責此事的王管事，似乎與你相熟？”
    紅綃會意，臉上露出得意的笑：“姐姐放心，我早已打點妥當。定讓她抽到那局號稱‘三十年無人能破’的‘七星聚會’殘譜！看她如何破解！”
    柳如夢滿意地點點頭，又看向婉瑩：“婉瑩妹妹，我聽聞那傾城為此次大會，特意準備了一曲新譜的《月下獨酌》，想在琴藝上拔得頭籌。她那把焦尾古琴，平日可是寶貝得很，從不輕易示人……”
    婉瑩心領神會，細聲細氣卻帶著一絲狠絕：“姐姐放心，我認得一個懂些機關巧簧之術的雜役，已設法讓他尋機會在琴弦上做了手腳。那弦看著無恙，但隻要她運力稍猛，必斷無疑！到時眾目睽睽之下，看她如何收場！”
    三人對視，眼中閃爍著陰謀得逞的寒光，仿佛已經看到了江浸月在台上手足無措、顏麵掃地的狼狽模樣。
    “事成之後，我若衛冕成功，定不會忘了兩位妹妹的好處。”
    柳如夢許下承諾，重新靠回引枕，端起那杯早已涼透的茶，輕輕呷了一口，隻覺得滿口苦澀，卻又帶著一絲病態的甘甜。
    與此同時，“聽雪軒”內卻是一片迥異的靜謐。
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    江浸月並未像其他姑娘那般臨陣磨槍，苦練不休。
    她正坐在書案前，臨摹著一幅前朝的《溪山行旅圖》，筆觸沉穩，心靜如水。
    蕊珠在一旁小心翼翼地磨墨，看著自家姑娘沉靜的側臉，欲言又止。
    “姑娘，樓裏都在傳，柳姑娘她們……怕是會在大會上對您不利。”
    蕊珠終究沒忍住，低聲提醒道。
    她雖不知具體陰謀，但樓裏的風聲鶴唳，她感受得到。
    江浸月筆下未停，聲音平淡：“我知道。”
    “那您……”
    蕊珠更急了。
    江浸月完成最後一筆山巒的勾勒，這才放下筆，拿起一旁的濕帕子擦了擦手。
    她抬眼看向窗外，庭院裏幾株早桂已結了米粒大小的花苞。
    “蕊珠，你可知道，為何越是猛烈的風雨，青竹越是挺直？”
    她忽然問了一個不相幹的問題。
    蕊珠茫然地搖搖頭。
    “因為它的根，紮得足夠深。”
    江浸月收回目光，看向蕊珠，眼神清澈而堅定，
    “旁人的算計，如同風雨，避無可避。我們能做的，唯有讓自己的根紮得更深，讓自身的幹挺得更直。隻要根基不倒，再大的風雨，也不過是洗禮罷了。”
    她走到琴台邊，手指輕輕拂過那架焦尾古琴的琴弦，眸光微凝。
    她並非毫無察覺，柳如夢等人的小動作，她早有耳聞，甚至通過一些隱秘的渠道，對她們的謀劃知曉得比她們想象的更多。
    “去把我們從‘玲瓏閣’新訂的那把‘綠綺’琵琶取來，再檢查一下我讓你收著的那幾卷冷僻棋譜。”
    江浸月吩咐道，語氣依舊從容。
    她不會坐以待斃，但也絕不會像柳如夢那般，將精力耗費在無用的焦慮和惡毒的算計上。
    她要做的，是準備好應對一切變故的能力與底氣。
    無論是殘局，還是斷弦。
    醉仙樓的暗湧在平靜的表麵下激烈碰撞，隻待花魁大會那一夜，徹底爆發。
    而江浸月，如同風暴眼中最平靜的那一點，已然做好了迎接一切挑戰的準備。
    她的目標，從來不僅僅是那一頂“百花冠”，而是借此機會，向所有人，也向自己，證明她江浸月，憑的是誰也奪不走的真本事。
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