花魁大會的輝煌如同一場盛大而短暫的夢境。
    當“百花冠”的璀璨光芒逐漸融入日常，醉仙樓似乎恢複了往日的節奏，但水麵下的暗流，卻因那場勝負而湧動得更加湍急。
    江浸月深知，一時的風光如同鏡花水月，要想在這吃人的地方長久立足，僅憑自身才藝遠遠不夠。
    她需要眼睛，需要耳朵，需要真正屬於自己的力量。
    這力量，始於微末，始於人心。
    自花魁大會後，江浸月明顯感覺到身邊伺候的小丫鬟蕊珠，愈發地沉默和心神不寧。
    遞茶時指尖的微顫，整理妝奩時偶爾的失神，以及那總是帶著一絲驚惶躲閃的眼神，都未能逃過江浸月日益敏銳的觀察。
    這日晚間，江浸月卸下釵環，正準備就寢，蕊珠端著安神湯進來，腳步虛浮，差點將湯碗打翻。
    “小心。”
    江浸月伸手扶住碗沿，聲音平和，目光卻如清泉般落在蕊珠蒼白的小臉上。
    “奴婢該死！姑娘恕罪！”
    蕊珠噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，身體瑟瑟發抖。
    江浸月沒有立刻叫她起來，隻是靜靜地看著她，看了許久，才輕聲道：“蕊珠，你跟我多久了？”
    “回……回姑娘，自姑娘搬來‘聽雪軒’，奴婢就跟著了，快一年了。”
    蕊珠伏在地上，不敢抬頭。
    “一年了……”
    江浸月語氣似有感慨，
    “這一年，我待你如何？”
    蕊珠猛地抬頭，眼中已滿是淚水：“姑娘待奴婢極好！從不隨意打罵，賞賜也豐厚，奴婢……奴婢感激不盡！”
    這話倒是不假，比起柳如夢動輒對春杏的非打即罵，江浸月這裏堪稱天堂。
    “既然如此，為何近日總是魂不守舍？”
    江浸月的聲音依舊溫和，卻帶著一種不容回避的力量，
    “可是家中遇到了難處？還是……有人逼你做了不願做的事？”
    最後那句話，如同驚雷，炸響在蕊珠耳邊。
    她渾身劇震，瞪大了眼睛，難以置信地看著江浸月，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，隻有眼淚撲簌簌地往下掉。
    江浸月心中了然。
    她起身，走到蕊珠麵前，並未攙扶，隻是居高臨下地看著她，那目光不再僅僅是平和，而是帶著一種洞察一切的清明與威壓。
    “是柳姑娘？她拿捏了你什麽把柄？是你那臥病在床的母親，還是你那個在城外莊子上做苦力的弟弟？”
    江浸月的聲音很輕，卻字字敲在蕊珠心上。
    這些信息，是她平日裏有意無意從蕊珠和其他丫鬟的閑談中拚湊出來的。
    蕊珠徹底崩潰了，癱軟在地，泣不成聲：“姑娘……姑娘都知道了？柳姑娘……她讓人找到我娘和弟弟，說……說若我不把姑娘每日見了哪些人，說了什麽話，甚至看了什麽書，都一五一十告訴她，她就……就讓我娘沒藥吃，讓我弟弟在莊子上活不下去……奴婢……奴婢沒辦法啊姑娘！”
    她一邊哭，一邊用力磕頭，
    “奴婢對不起姑娘！奴婢罪該萬死！”
    江浸月看著她卑微恐懼的模樣，仿佛看到了曾經那個在巧娘和柳如夢手下掙紮求存的自己。
    心中並無多少憤怒，反而升起一絲冰冷的憐憫。
    她蹲下身，伸出手，並未碰觸蕊珠，隻是虛扶了一下。
    “起來吧。”
    她說道：“我不怪你。”
    蕊珠愣住了，忘了哭泣，呆呆地看著江浸月。
    “趨利避害，是人之常情。你為家人安危所迫，我能理解。”
    江浸月站起身，走回梳妝台前坐下，語氣恢複了平時的淡然，
    “但你要明白，柳如夢能給你的，是威脅；而我能給你的，是庇護，是讓你和你的家人，真正安穩的可能。”
    她打開妝奩，從底層取出一張銀票，並非巨額，但對於一個普通家庭而言，已是救命之資。
    她將銀票放在桌上，推至蕊珠麵前。
    “這五十兩銀子，你明日托可靠的人帶出去，給你母親請最好的大夫，抓最好的藥。至於你弟弟……”
    江浸月頓了頓，
    “我會尋個由頭，向徐嬤嬤將他調到醉仙樓名下一個清閑些的鋪子裏當差，遠離柳如夢的掌控。”
    蕊珠看著那張銀票，又看看江浸月平靜無波卻充滿力量的臉龐，心中掀起了驚濤駭浪。
    她原以為等待自己的是最嚴厲的懲罰，甚至是死路，卻沒想到……
    “姑娘……您……您為何還要幫奴婢？”
    蕊珠聲音顫抖，充滿了不解與愧疚。
    “因為我需要的是忠心，而非恐懼。”
    江浸月看著她，目光深邃，
    “你的記性很好，我留意過，我隨意提過的詩句、客人偶然說漏的隻言片語，你都能記得分毫不差。你模仿字跡的本事也不小，前日我見你替我抄寫那份曲譜草稿，幾乎能以假亂真。”
    蕊珠再次震驚，她這些不起眼的小特長，連她自己都未曾在意，姑娘竟觀察得如此細致！
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    “跟著我，用心做事。我保你家人無恙，將來，或許還能給你一個更好的前程。”
    江浸月的語氣帶著一種不容置疑的承諾，
    “但若再有二心……”
    她沒有說下去，隻是目光淡淡地掃過蕊珠，那其中的寒意，讓蕊珠瞬間打了個冷顫。
    恩威並施，敲打與籠絡並存。
    蕊珠看著眼前這個年紀比自己大不了多少，卻擁有著驚人智慧與氣度的主子，心中百感交集。
    恐懼、愧疚、感激、以及一絲絕處逢生的希望，最終都化為了一種堅定的選擇。
    她用力地、鄭重地磕了三個頭，聲音哽咽卻清晰：“姑娘大恩，蕊珠沒齒難忘！從今往後，蕊珠這條命就是姑娘的！但憑姑娘差遣，絕無二心！”
    江浸月微微頷首：“記住你今天的話。去吧，把眼淚擦幹淨，明日該做什麽，還做什麽。柳如夢那邊，知道該怎麽說嗎？”
    蕊珠深吸一口氣，努力平複情緒：“奴婢知道，隻說姑娘日常起居，無關緊要之事。”
    “很好。”
    從這一天起，蕊珠看江浸月的眼神徹底變了，那是一種混合著敬畏、感激與死心塌地的忠誠。
    她成了江浸月嵌入醉仙樓底層的第一顆釘子，一雙最隱蔽的眼睛和耳朵。
    那些流傳在下人之間的閑言碎語，各房姑娘的動向，甚至偶爾從客人們酒後失言中漏出的零碎信息，開始通過蕊珠，悄然匯入江浸月的耳中。
    一張無形的情報網，開始以“聽雪軒”為中心，悄然編織。
    就在江浸月初步收服蕊珠後不久，一個出乎意料的人，在一個深夜，敲響了“聽雪軒”的門。
    來的竟是紅綃。
    那個在花魁大會上與柳如夢聯手，試圖用“七星聚會”坑害江浸月的舞姬。
    她並未盛裝，隻穿著一件普通的藕色襦裙，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊與忐忑。
    蕊珠通報時，眼神裏還帶著警惕。
    江浸月正在燈下翻閱一本地理誌，聞訊略感詫異，沉吟片刻，還是讓人請了她進來。
    “紅綃姐姐深夜到訪，不知有何指教？”
    江浸月放下書卷，語氣平淡，既無熱情，也無敵意。
    紅綃站在廳中，顯得有些局促，全無往日跳胡旋舞時的潑辣張揚。
    她咬了咬嘴唇，忽然對著江浸月深深一福：“傾城妹妹，我……我是來向你賠罪的。”
    “賠罪？”
    江浸月眉梢微挑，
    “姐姐何出此言？”
    “花魁大會上……那‘七星聚會’的簽，還有……還有之前我言語間多有冒犯，都是我的不是。”
    紅綃的聲音帶著一絲艱難，
    “我被豬油蒙了心，聽信了柳如夢的挑唆，以為打壓了你，我們才有出路……”
    江浸月靜靜地看著她，沒有接話，等待著她真正的來意。
    紅綃見她不語，心中更慌，抬起頭，眼中已帶了淚光：“妹妹，我知道現在說這些你可能不信。但我實在是……沒辦法了。”
    她深吸一口氣，像是下定了決心，
    “柳如夢她……她根本不是想幫我，她隻是在利用我！花魁大會後，她見計劃失敗，竟將責任都推到我身上，說我辦事不力！還在徐嬤嬤麵前暗示我舞技粗俗，不堪大用！徐嬤嬤最近分派的好場次、闊綽的客人，都優先給了你和她的人，我那裏……已經快半個月沒有像樣的客人上門了！”
    她越說越激動，胸脯劇烈起伏：“我算是看明白了，跟著她，永遠隻能當墊腳石！她用得上時哄著，用不上了就一腳踢開！妹妹，你如今是樓裏最紅的姑娘，徐嬤嬤都讓你三分。”
    “我……我知道我以前混賬，但我舞跳得不錯，在樓裏也有些年頭，認識三教九流的人多……我隻求妹妹能給條活路，哪怕……哪怕讓我在你身邊當個幫手，對付柳如夢那個毒婦！我絕無二心！”
    江浸月聽完紅綃這番帶著悔恨、憤怒與投誠意味的剖白，心中飛速盤算。
    紅綃的話，有幾分真，幾分假？
    是真心悔過，還是柳如夢派來的又一個探子？
    抑或是走投無路下的無奈選擇？
    她觀察著紅綃的神情，那眼中的委屈、憤怒和不甘，不像全然作偽。
    而且，柳如夢過河拆橋的性子，她也深知。
    “紅綃姐姐言重了。”
    江浸月終於開口，語氣依舊聽不出喜怒，
    “樓裏姐妹，各憑本事吃飯，談不上誰給誰活路。至於柳姐姐……她如何待你，是她的事，與我無關。”
    她沒有立刻接受紅綃的投誠，但也沒有拒絕。
    她站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，仿佛自言自語般輕聲道：“這醉仙樓，說大不大，說小不小。一個人走，難免寂寞，也容易迷路。若是誌同道合之人，互相提點，互相照應，路，或許能走得穩當些。”
    她轉過身，目光清亮地看向紅綃：“姐姐的舞技，我是佩服的。至於姐姐方才所言是真是假，是真心還是假意……時間自會證明。姐姐若無他事，便請回吧。日後若遇到難處，或許……可以來找我說說話。”
    她沒有給予任何承諾，卻留下了一個敞開的、充滿可能性的口子。
    這既是對紅綃的試探，也是給她一個反思和證明的機會。
    紅綃怔怔地看著江浸月，似乎明白了什麽，又似乎更加困惑。
    但她能感覺到，江浸月沒有落井下石，沒有冷嘲熱諷，反而給她留了餘地和平靜交談的可能。
    這比起柳如夢的刻薄寡恩，已是天壤之別。
    她再次福了一福，語氣複雜：“多謝……多謝妹妹。我……我先告退了。”
    紅綃離開後，蕊珠擔憂地上前：“姑娘，您信她嗎？”
    江浸月重新拿起那本地誌，淡淡道：“信不信，不重要。重要的是，她此刻的價值和困境，是否對我們有利。柳如夢自斷臂膀，將紅綃推向我們，這是她的愚蠢。我們且看著，若紅綃真心投靠，她在樓內的人脈和舞技，對我們有用。若她是詐降……將計就計，或許也能反將柳如夢一軍。”
    她的眼神冷靜而深邃，仿佛一個初學弈棋者，開始嚐試著在更複雜的棋盤上落子。
    收服蕊珠，是穩固根基；
    應對紅綃，則是初步的合縱連橫。
    在這步步驚心的風月場，她不再僅僅是被動防守，而是開始主動編織屬於自己的心網與勢力。
    前路依舊凶險，但她手中的籌碼，正在一點點地增加。
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