勳章在晨光下熠熠生輝，引來阿黃新一輪的頂禮膜拜。小白則帶著兩隻已經能小跑的幼崽，在院子裏蹣跚學步，好奇地嗅著每一寸熟悉的土地。灰影不見蹤影，大概是去執行“烏鴉外交”任務了。雷霆保持著晨練後的精神抖擻，在門口進行著例行的警戒巡視。
    默蹲坐在後院中央，看似閉目養神，實則全部心神都沉入一種奇特的“內視”狀態。他在嚐試著，將昨夜那縷偶然引導出的、帶著暖意和微弱治愈感的“能量”，如同細流般，引導向自己左肩舊傷深處那最頑固的一點酸痛。
    意念集中，呼吸放緩。他“看”不見那股能量，卻能清晰地感覺到，當自己的意識如同無形的手，在傷處反複“摩挲”和“呼喚”時，一絲絲微不可察的溫熱感，真的從血肉深處、骨骼連接處緩緩滲透出來，包裹著那點隱痛，像是冬日裏的暖陽，一點點化開冰封。
    很慢，很微弱。但確實有效。持續了大約十分鍾，那點隱痛明顯減輕了。他睜開眼睛，緩緩活動了一下左前肢，動作比之前更加流暢。精神上有些許疲憊，像是進行了一場精細的腦力勞動，但完全可以接受。
    這證實了他的猜想。這種能力，真的可以鍛煉，可以用於自身！雖然目前效果僅限於輕微的治療和緩解疲勞，但如果持續練習、增強，未來或許在關鍵時刻能發揮意想不到的作用。
    他站起身，抖了抖毛。勳章在脖頸下晃動，提醒著他新的身份和責任。他走到水龍頭邊，喝了幾口清涼的水，開始規劃今天的“工作”。
    首要任務，是鞏固和擴展情報網絡。老鼠這邊，有大老鼠管理著東區和周邊街巷的基礎眼線，暫時夠用。灰影正在嚐試發展鳥類線人，尤其是高空視野和快速機動性更強的烏鴉。但他還需要能深入特定區域、或者能承擔更複雜任務的“特種”線人。
    他想到了那隻博美小白。它曾是寵物，對人類社會、小區環境、人類行為模式的理解遠超普通流浪動物。而且它對默抱有深深的感激和依賴，忠誠度有保證。或許可以嚐試讓它回憶更多被遺棄前的細節，或者發展它可能認識的、其他被遺棄或流浪的寵物犬，形成一個“城市家養/流浪寵物信息網”？
    這個網絡的優勢在於，這些動物往往生活在人類社區內部，能接觸到許多野生動物無法觸及的信息死角，比如樓道、地下室、車庫、陽台，甚至某些管理不嚴的室內場所。而且，寵物犬通常對人類的情緒、對話、異常行為更敏感。
    午飯後，周澤去前樓忙了。默走到小白和幼崽休息的角落。小白立刻抬起頭，眼神溫柔而恭敬。
    “小白，有件事想請你幫忙。”默傳遞意念，盡量溫和清晰，“你和你原來的主人，住在哪裏？是樓房還是院子？周圍鄰居怎麽樣？有沒有見過什麽……奇怪的人，或者讓你害怕的事情？”
    小白歪了歪頭，開始努力回憶，傳遞來斷斷續續的畫麵和情緒：一個很高、有很多方格子窗戶的樓房（高層公寓），住在十幾層，有個小小的陽台。主人是一對年輕男女，開始對它很好，後來經常吵架，家裏東西摔得乒乓響，有刺鼻的酒味。再後來，女主人肚子大了（懷孕），男主人對它的態度越來越差，最後……在一個下雨的晚上，把它和即將生產的它，扔在了一個陌生的、很臭的垃圾桶旁邊。
    它的記憶裏充滿了被遺棄的痛苦和恐懼，對原來居住的小區印象不深，隻記得樓下有個總在咳嗽的老爺爺偶爾喂它火腿腸，還有隔壁有隻很凶的大金毛，總是隔著門對它叫。
    信息不多，但默記下了“高層公寓”、“年輕夫妻”、“酗酒”、“懷孕”、“凶鄰居大金毛”這些碎片。也許可以通過周澤或警方，查一下那個區域近期是否有符合特征的寵物遺棄報案？雖然希望渺茫，但也許能找到些線索，或者發展那隻“凶鄰居大金毛”成為眼線？
    “另外，”默繼續引導，“你以前在外麵玩，或者被關在家裏時，有沒有從窗戶看到過什麽特別的事？比如，晚上有奇怪的車停在樓下很久？有人鬼鬼祟祟搬運東西？或者聞到過奇怪的味道，從鄰居家飄出來的？”
    小白努力回想，傳遞來一些模糊的片段：好像有一次，深夜，從陽台看到樓下陰影裏，有兩個人從一輛沒有開燈的麵包車上，抬下來一個長長的、用黑布包著的東西，進了對麵那棟樓的單元門。味道……記不清了，但當時覺得有點心慌。還有，隔壁那家除了大金毛，好像還養了別的寵物，有時候能聽到奇怪的、像小鳥又不像的尖叫聲，還有淡淡的、說不出的腥味。
    長條黑布包裹？深夜搬運？奇怪的寵物和腥味？這些碎片化的信息，或許沒什麽直接價值，但默讓小白牢牢記住了這些感覺和畫麵。他需要訓練它的觀察力和記憶提取能力。
    “以後，如果你再看到、聽到、聞到任何讓你覺得不對勁、不舒服、或者害怕的事情，就告訴我。哪怕是很小的事。”默叮囑道，“作為回報，你和你的孩子，在這裏會一直安全，有充足的食物。”
    “嗯！我一定努力！”小白用力點頭，眼中閃爍著被賦予任務的認真光芒。
    一個潛在的、深入人類居住區的信息節點，開始萌芽。
    下午，老楊帶來了關於“教授”調查的最新進展，臉色不太好看。
    “張強那個加密賬簿破解了一部分。”老楊在倉庫角落蹲下，壓低聲音，“裏麵記錄了大量的資金往來，收款方多是空殼公司或境外賬戶。付款方則有幾個固定代號，其中一個出現頻率最高的，代號‘J’。資金用途標注多是‘材料費’、‘研發費’、‘物流費’。其中幾筆大額‘物流費’的備注裏，提到了‘北倉’、‘水路’、‘特殊器械’。”
    “J”？可能是“教授”（Jiao Shou）的首字母？北倉？水路？特殊器械？
    “另外，審訊張強手下那個獸醫（就是給他配藥的那個）有了突破。他交代，‘教授’是個五十歲左右的男人，戴眼鏡，說話很慢，看起來像個學者，但眼神讓人發毛。他隻見過兩次，都是‘教授’主動聯係，在郊外一個廢棄的植物研究所見麵。‘教授’提供藥物配方和技術指導，要求記錄實驗數據（狗的反應、藥效持續時間、副作用等），並定期匯報。報酬很高，但規矩很嚴，不準多問，不準記錄聯係方式。”
    植物研究所？學者氣質？這和“教授”的外號對上了。
    “我們查了那個廢棄植物研究所，早已人去樓空，但技術隊在現場發現了微量特殊的化學殘留，和養豬場、冷凍倉庫發現的藥物成分有部分重合。另外，在研究所後院一口枯井裏，找到了幾本被燒毀大半的實驗筆記殘頁，上麵有一些分子式和犬類行為記錄，字跡很工整，像是有專業背景的人寫的。”
    老楊頓了頓，語氣更沉：“最重要的是，獸醫提到，最後一次見‘教授’，大概是一個月前，‘教授’似乎很著急，催促他加快一種‘新型穩定劑’的實驗，說‘北邊的客戶等不及了’，還提到了‘交貨地點可能要變’，‘風聲緊’。之後不久，張強就開始頻繁調動狗群，襲擊我們，轉移據點。”
    北邊的客戶？交貨地點？是短毛？還是別的什麽勢力？張強是“馴獸師”，負責提供“生物武器”和護衛，“教授”提供藥物和技術，那“北邊的客戶”，可能就是毒品或爆炸物的真正買家，或者更高一級的協調者？
    “我們正在全力追查‘教授’的真實身份和‘北邊的客戶’。但這需要時間，對方非常謹慎。”老楊看向默，“黑子，你的‘情報網’……有沒有可能，留意一下類似氣質的人？或者，任何關於‘植物’、‘研究所’、‘化學’、‘北邊交易’的風吹草動？”
    這要求很高，幾乎是在大海撈針。但默沒有拒絕。他低低“嗚”了一聲，表示會留意。
    “另外，短毛那邊，我們的人也一直在遠距離監視。確實如灰影所說，活動減少，但偶爾能看到有非本地車輛進出，時間不固定。我們暫時沒有打草驚蛇，等‘教授’這條線有進展再說。”老楊站起身，“總之，現在是暴風雨前的寧靜。各方都在暗中角力。你們千萬小心。”
    老楊離開後，默的心情有些沉重。“教授”這條線比預想的更專業、更隱蔽。對方不是張強那種靠凶悍和殘忍的亡命徒，而是擁有專業知識、精心策劃的“技術型”罪犯，威脅更大。
    夜幕降臨前，灰影回來了，顯得有些煩躁。
    “那隻禿鼻烏鴉，又貪又精。”灰影傳遞來意念，“它答應幫忙看著北邊短毛地盤的動靜，特別是白大褂和沒聲音的小車，但要價很高，每天都要新鮮的內髒或者活魚。而且它說，那片地方最近多了些‘兩腳獸’放在樹上的黑盒子（攝像頭？），它飛過去都得小心。”
    攝像頭？對方加強了警戒？看來短毛地盤裏的“活動”很重要，也很敏感。
    “答應它。食物我想辦法。”默果斷道。高空視野和快速偵察能力值得投資。“另外，讓它特別留意，有沒有看起來像學者（戴眼鏡，動作慢）的人出現，或者聽到任何關於‘植物’、‘研究’、‘交貨’的對話片段。”
    “行，我跟它說。”灰影應下，跳到櫃頂，開始打理因為奔波而有些淩亂的毛發。
    深夜。
    默趴在毯子上，沒有進行“內視”修煉，而是將意識緩緩散開，進行大範圍的、被動的“情緒場”掃描。他想試試看，能否捕捉到更多類似昨夜那種遙遠的、微弱的求救信號，或者任何不尋常的、與“甜膩藥味”、“痛苦”、“瘋狂”相關的情緒波動。
    夜色如厚重的帷幕，城市的“情緒場”龐雜而混沌。他像一條潛入深海的魚，小心翼翼地避開那些強烈的、屬於人類的愛恨情仇、焦慮欲望，將感知的觸角伸向更邊緣、更微弱、更“非人”的領域。
    流浪貓爭奪地盤的警惕與凶狠，老鼠覓食的貪婪與恐懼，夜鳥歸巢的安寧，昆蟲求偶的細微躁動……這些構成了背景噪音。
    他耐心地過濾，尋找著不和諧的音符。
    時間一點點過去。就在他感到精神有些疲憊，準備收回感知時，突然，一絲極其微弱、但異常“清晰”的情緒波動，如同針尖般刺入了他的意識！
    不是痛苦，不是瘋狂。而是一種……冰冷的、帶著強烈探究欲和一絲興奮的“注視感”！就像是被隱藏在暗處的、充滿理性的捕食者牢牢鎖定！
    這感覺一閃而逝，方向……東南？距離似乎不算特別遠，但飄忽不定，難以捉摸。
    默猛地睜開眼睛，全身肌肉瞬間繃緊！那是什麽？是誰？是人類中極其敏銳的個體，察覺到了他的意識掃描？還是……別的擁有特殊感知能力的存在？是“教授”？還是那個“北邊的客戶”？
    他無法確定。但那種被窺視的感覺，讓他背脊發涼。對方顯然也擁有某種程度的、超乎尋常的感知或直覺，而且對他（或者對這種掃描行為）產生了興趣和警惕。
    他立刻徹底收斂了所有外放的精神力，如同受驚的河蚌緊緊閉合了外殼。心跳微微加速。
    這個世界，遠比他想象的更加複雜和危險。不僅有兩腳獸的科技與陰謀，有被藥物摧殘的猛獸，可能還存在著其他未知的、遊走於常理邊緣的“東西”，或者“人”。
    他看向胸前在黑暗中依舊輪廓分明的勳章。這枚人類授予的榮譽，此刻仿佛成了一個坐標，一個燈塔，既照亮了他，也可能……吸引了一些隱藏在更深黑暗中的目光。
    夜風吹過，帶著寒意。
    後院倉庫裏，阿黃在夢中咂嘴，小白摟著幼崽，雷霆的呼吸平穩悠長，灰影在櫃頂假寐。
    一切如常。
    但默知道，有些東西，已經不一樣了。
    平靜的水麵下，暗流變得更加湍急、詭異。而他才剛剛觸及這個龐大漩渦的邊緣。
    他需要更快地變強，更謹慎地行事，也需要……重新評估這個看似熟悉，實則深不可測的世界。
    勳章在黑暗中無聲閃爍，如同沉默的誓言，也如同無聲的挑戰。
    漫漫長夜，才剛剛開始。