宋檸隨著孟知衡踏入老國公的書房。
    室內檀香沉靜，書卷整齊，老國公端坐於紫檀案後，須發如銀，不怒自威。
    孟知衡領著宋檸上前，恭敬行禮，“孫兒給祖父請安。”
    宋檸也跟著行禮，“見過國公。”
    老國公卻連眼皮都未抬，聲音沉冷，“帶她來做什麽？”
    顯然，孟知衡說老國公一直在等她，是假話。
    宋檸沉下了臉來，孟知衡露出一絲窘迫。
    他上前，溫聲解釋：“祖父，檸檸今日是專程來向您請安的……”
    “不必說了。”老國公終於抬眼，卻看都不往宋檸這邊看，隻對孟知衡道，“讓她出去。”
    孟知衡有些抱歉地看了宋檸一眼，又低聲勸著，“祖父……”
    “哼。”老國公冷哼一聲，繼續低頭看著書卷。
    卻不想，宋檸輕柔卻無比清晰的聲音傳來，“走可以。但走之前，我有一個問題想問國公爺。”
    老國公眉頭一蹙。
    就聽著宋檸繼續問道，“既然老國公這般不待見我跟我娘，為何當年又要給她備下那般厚重的嫁妝？”
    書房內空氣一凝。
    老國公麵色更沉，握著書卷的手指微微收緊，卻是硬聲道：“不過是為了國公府的臉麵多了些許罷了，那點東西，對於國公府而言算不得什麽，倒難為你記掛至今。”
    言語間，頗有幾分嘲諷之意。
    可宋檸卻又反問，“國公府的臉麵，不是早在我娘執意下嫁之時就已經蕩然無存了麽？”
    “你！”老國公猛地將書卷按在案上，胸膛起劇烈地伏，手指微顫地指向門外，“滾！你娘早就不是我孟家的人了，你更不配踏入我孟家半步！立刻給我滾出去！”
    “祖父！”孟知衡驟然揚高聲調，又是焦急又是無奈。
    宋檸心口本就堵著一團鬱氣，見老國公這樣的態度，自然不再多言，轉身便走。
    “檸檸！”孟知衡連忙追出書房，在廊下攔住了她。
    本是想好好哄勸一番，可看著她氣鼓鼓的側臉，孟知衡竟忽地低笑了一聲。
    宋檸蹙眉看他，眼中帶著薄怒。
    卻見孟知衡眼中漾開溫煦的笑意，搖頭歎道，“你這脾氣，果真跟姑母一模一樣。”
    宋檸抿唇不語，轉頭看向別處。
    孟知衡走近一步，聲音放得輕緩：“可你沒發覺麽？你這倔強不肯低頭的性子，恰恰是遺傳了誰？”
    正是屋裏那位同樣固執的老爺子麽？
    他望向書房的方向，語氣裏帶著一絲感慨，“父親曾同我說，祖父心裏其實悔極了。年輕時隻顧征戰沙場，忽略了陪伴姑母，才讓她被宋……被你爹幾句花言巧語便哄了去。可他心裏，是極疼姑母的。”
    他頓了頓，繼續道：“你也見到了，他脾氣又臭又硬，就算是對陛下也說不上什麽好聽的話，當年姑母為了你爹，日日與他爭吵，兩個人的脾氣都是一模一樣的強硬，到最後，是誰說了先說了‘斷絕關係’這四個字都分不清了。”
    “可祖父是真疼愛姑母的，當年陛下賞賜的那塊稀世血珀，他轉眼就命人做成首飾添進了姑母的嫁妝裏。那年姑母故去的消息傳來，祖父將自己關在房裏整整三日，不吃不喝，出來時，眼睛腫得幾乎睜不開。”
    宋檸猛地怔住，眼前驀然閃過方才老國公那微微發抖的手指，和那強撐的神色，心底某個冰封的角落，無聲地融開了一道裂隙。
    “祖父恨極了你爹，所以對你……”
    孟知衡沒再說下去。
    可宋檸已經懂了。
    她深吸了一口氣，仿佛心中某個長久困於胸口的滯澀，終於得以釋出
    她今日來，不是來為自己討些什麽，而是為了娘。
    如今既然已經得到了自己想要並且滿意的答案，其餘種種，便不再重要。
    思及此，她從懷中取出一塊有些發黃的軟帕。
    帕子看著有些老舊，角落裏繡著一行短詩：歸來視幼女，零淚緣纓流。
    孟知衡的眼神倏然一亮，“這是……”
    “我娘的遺物，我想……她大概是想留給國公爺的，隻是始終沒有機會。”
    孟知衡臉上瞬間揚起了幾分喜氣來，鄭重接過，看著她，目光柔和，“我這就拿去給祖父。你先去前院花廳歇息片刻，可好？”
    宋檸默然點頭，“好。”
    孟知衡轉身離去，步履輕快。
    宋檸立在原地，緩緩吐出一口濁氣，這才邁開步子，沿著來時的回廊朝前院走去。
    廊外春色漸濃，日光透過雕花木格，在她前行的小徑上投下明明暗暗的光斑。
    卻不想，剛轉過一道彎，便在疏影橫斜處，迎麵撞見一人。
    是謝琰。
    他獨自立於廊柱旁，一身玄青色常服襯得身形愈發挺拔清貴，與這熱鬧的國公府似有格格不入的疏離。
    聽到腳步聲，他側首望來，目光便這麽不偏不倚地落在了宋檸身上。
    宋檸的腳步幾不可察地一頓，隨即恢複如常，上前幾步，依禮微微屈膝：“見過肅王殿下。”
    謝琰唇角極淡地勾了一下，似笑非笑，“原來宋姑娘，認得本王。”
    聲音清冷，聽不出什麽情緒。
    “殿下風姿過人，令人見之難忘。”宋檸垂眸應道，語氣不疾不徐，“更何況，能讓太子殿下親自帶人搜尋的，自然絕非尋常貴人。”
    她的話說得恭敬，細品之下，卻似藏著一根極細的刺，不著痕跡地點出了那日他留她一人在法華寺，獨自應對太子搜尋。
    其實這話出口，宋檸就已經後悔了。
    依著謝琰那狠厲的手段，她沒因著那件事被滅口就已經很好了，怎還能上趕著尋晦氣？
    眼見著謝琰緩步朝她行來，宋檸的心幾乎快要從胸口處跳出來。
    隻想著，她若是在這兒大聲呼救，能不能在孟知衡趕來之前，保住自己一條小命？
    正想著，眼前卻突然出現了一根銀簪。
    簪頭鑲嵌的暗紅色寶石，在日光下流轉著內斂而溫潤的光澤。
    “先皇禦賜的西域血珀，價值連城。”謝琰的聲音依舊平淡，聽不出波瀾，“宋姑娘下次，還是莫要輕易‘贈人’為好。”