宋檸太熟悉周硯現在的狀態了。
    前世她被紈絝當街糾纏時，他也是這般一步上前，將她牢牢護在身後。如同一頭炸了毛的小獸，眼神冷銳地盯著對方，周身的氣場都在宣示主權。
    可如今，她不是他的了。
    宋檸壓下心底的酸楚，輕聲開口，“鬆手。”
    周硯固執著沒有放，視線終於從阿宴那張過於精致的臉上收了回來，看向宋檸，喉結艱澀地滾動了一下，執拗地又問了一遍：“他是誰？”
    宋檸手腕用力，一點點將自己的手從周硯掌中抽了出來。
    “他叫阿宴。”宋檸與周硯拉開距離，也站在了與阿宴更近的位置。
    她抬眼，迎上周硯那雙驟然黯淡下去的眼眸，“他是什麽人，與你無關。”
    四周早已聚攏了不少賓客，探究的目光和竊竊的私語如同無形的網，悄然籠罩過來。
    宋檸心下一橫，索性將話說絕：“不僅是阿宴，從今往後，我身邊會出現什麽人，發生什麽事，都與周公子你沒有半點關係。”
    話音落下，周遭驀然一靜。
    方才浮動的人聲笑語仿佛被驟然掐斷。
    無數道目光齊刷刷投射而來，驚詫、愕然、難以置信，緊接著，便是壓抑不住的低語嗡鳴，如同冷水濺入滾油，劈啪炸開。
    “我沒聽錯吧？宋二小姐這是……當眾跟周公子撇清關係？”
    “何止撇清，這話說得可太絕了！”
    “誰不知道周家公子癡戀宋家二小姐多年，護得跟眼珠子似的，怎麽說翻臉就翻臉？”
    “你瞧那小廝，生得那般模樣……莫不是……”
    揣測與曖昧的目光在宋檸與始終低眉順目的阿宴之間來回逡巡。
    顯然，眾人已將她這番決絕言辭，暗自演繹成了“見異思遷”“貪戀美色”的戲碼。
    指指點點的議論聲漸起，夾雜著幾聲毫不掩飾的嗤笑。
    不遠處，謝琰早已將這一幕盡收眼底。
    視線落在宋檸纖瘦卻挺得筆直的背脊上，嘴角竟不自覺噙上了一抹極淡的興味。
    當眾割席，言辭如刀，這位宋姑娘對自己、對周硯都夠狠的。
    可怎麽在他麵前，就驚得跟頭被誤入陷阱的小鹿似的？
    而場中，周硯還定定地站在原地。
    他死死看著宋檸，看著她站在那個陌生少年身前，用一種保護者的姿態，對著自己說出這世上最殘忍的話。
    每一個字都像淬毒的刀刃，當眾將他開膛破肚，把血淋淋的心髒挖出來，狠狠擲在地上，碾碎……
    巨大的難堪和痛苦讓他渾身僵硬，喉嚨像是被什麽東西堵著，發不出一點聲音，隻有眼底越來越破碎的光，還固執地映著宋檸冷漠的側影。
    阿宴站在一旁，小心翼翼地察言觀色，自始至終未發一言。
    就在這時，一道蒼老卻異常威嚴的聲音響起，瞬間壓住了所有嘈雜。
    “都聚在這裏做什麽？”
    人群如潮水般向兩側分開，讓出一條通路。
    須發皆白的老國公孟蒼，在孟知衡的陪同下緩步而來。
    隻見他麵色沉肅，眼神銳利如鷹，掃視之處，眾人紛紛低頭避讓，噤若寒蟬。
    謝琰的眸色裏，卻多了幾分探究和打量。
    老國公連自己的親生女兒都可以不管不顧，今日竟然會出言維護宋檸這個外孫女。
    嘖，看來這位宋姑娘，遠比他預想的更有意思。
    隻聽老國公冷哼一聲，聲如沉鍾，“哼，我鎮國公府的宴席，是讓你們來嚼舌根、看熱鬧的？”
    滿場寂然，無人敢應。
    周硯胸口劇烈起伏了幾下，終究是自幼刻入骨子的教養占了上風，他對著老國公深深一揖，啞聲道：“晚輩失態，驚擾國公，還請恕罪。”
    說罷，他又看了宋檸一眼，眼底的情緒格外複雜，幾乎要將他撕裂。
    他踉蹌著擠開人群，逃也似地離開此地，消失在繁花掩映的回廊深處。
    老國公的目光這才重新落回宋檸身上。
    四目相對，宋檸的臉上掠過幾抹不自在，微微垂首，行禮：“給國公爺添麻煩了。”
    老國公沒有說話，隻是看著她。
    眼神已不似書房中那般冷漠排斥，而是帶著審視，又像是透過她，竭力尋找著另一個熟悉的身影。
    半晌，他才幾不可聞地歎了一聲，語氣是慣常的硬邦邦，卻少了幾分針對她的鋒銳：“既來了，就安心待著。我孟家的外孫女，還輪不到旁人指摘。”
    說完，他不再看宋檸的反應，轉身朝著宴席主位的方向走去。走了兩步，又停下，頭也沒回地丟下一句：“還不跟上？”
    顯然，這話是對宋檸說的。
    宋檸一愣，卻見孟知衡眼底閃過一絲笑意，對宋檸輕輕點頭示意。
    宋檸看著老國公挺直卻已顯蒼老的背影，心口那絲細微的漣漪，似乎又擴散了些。
    她深吸一口氣，這才轉身對著阿宴交代，“你去外頭等我。”
    這裏的目光太多不善，不如讓他在外候著。
    聽著宋檸的話，阿宴乖巧應著，“是，小姐。”說罷，便是往外走去。
    宋檸這才轉身，跟在老國公和孟知衡身後，所過之處，人群目光各異，卻再無一人敢當麵議論半分。
    宴席設在水榭開闊之處，絲竹悅耳，珍饈羅列。
    老國公在主位落座，孟知衡作為今日的主角，自然坐在他下首。
    而令所有人再次側目的是，老國公竟指了指自己另一側的空位，對落後幾步的宋檸道：“坐這兒。”
    那是僅次於主家和今日主角的尊位。
    無數道目光再次聚焦在宋檸身上，震驚、羨慕、探究、了然……不一而足。
    宋檸腳步微頓，卻還是迎著那些目光，挺直了背脊，從容上前。
    離得近了，宋檸才注意到，老國公眼角處竟泛著一抹不甚明顯的微紅。
    他……是哭過嗎？
    因為娘親的那方舊帕？
    而另一邊，阿宴來到了府外等候。
    阿蠻早就已經守在馬車旁了，見到阿宴出來，眼神不自覺地打量著阿宴。
    阿宴如何能不知道阿蠻的意思，淡淡開口，“想問就問。”
    可阿蠻不問，阿蠻很篤定，“你方才，是故意的。”