臘月二十四，掃房子。
    但在紅星大隊，今天的陸江河沒空掃房子。
    自從收拾了李保田那老狗之後，他難得過了幾天清淨日子。
    今天天還沒亮，他把那二十個精心包裝的“特供禮盒”和剩下的幾百斤山貨裝上了借來的騾車。
    沈清秋給他圍上那條這幾天剛織好的灰圍巾，眼神裏滿是擔憂。
    “江河，那個王德發上次既然想借刀殺人，這次你送上門去，會不會……”
    “會。”陸江河緊了緊圍巾，眼神冷冽如刀。
    “他會打壓我，會給我下套，甚至會想辦法拿捏死我。”
    “因為在他眼裏，我就是一條如果不拴上鏈子就會咬人的狗。”
    “那你還去？”
    陸江河嘴角勾起一抹狠戾的笑。
    “去！為什麽不去！”
    “但我不是去當狗的，王德發他是個生意人，也是個官迷。”
    “隻要利益足夠大，殺父之仇都能放一邊，何況這點小摩擦？”
    “放心，今兒個我不僅要讓他掏錢，還得讓他求著我收錢。”
    趕著騾車，陸江河頂著風雪進了縣城。
    他沒有直接去鋼鐵廠碰釘子，而是先拐了個彎，把車停在了縣紅星國營飯店的後門。
    要想和王德發掰手腕，得先在縣城的圈子裏站穩腳跟。
    而目前這個情況，以國營飯店的大廚老劉為突破口最好不過。
    在這個特殊的年代，國營大廚雖然沒有行政級別。
    但他掌握著“接待”這個核心環節。
    縣官不如現管，能抓住領導胃口的人，往往能吹得進“枕邊風”。
    陸江河作為重生者，深知這種隱形人脈的恐怖之處。
    此時正是上午十點，飯店後廚剛開始備料。
    陸江河拎著一個藤條箱子，裏麵裝著兩盒“特供”榛蘑，還有一條二斤重的鮮活桂魚。
    這魚，是他今天的敲門磚。
    推開後廚那扇油膩膩的防風簾，一股子混合著蔥薑蒜和陳年油煙的味道撲麵而來。
    “哎哎哎！幹啥的？誰讓你進來的？”
    正在切墩的小徒弟眼尖，立馬拿著菜刀吆喝起來。
    正在灶台上指揮的大廚老劉回過頭，看見是陸江河，眉頭皺成了川字。
    上次陸江河借廚房做的那道“金湯野意”確實驚豔，但他是個心高氣傲的人，也是禦廚傳人，心裏總覺得那不過是野路子碰巧了。
    “喲，這不是那個倒騰山貨的小陸嗎？”
    老劉撇了撇嘴，把手裏的長柄勺往鍋邊一磕。
    “怎麽？今兒個又來借火？我這可是國營飯店，不是你的私人灶台。”
    “劉師傅，借一步說話。”
    陸江河沒惱，笑嗬嗬地走上前，把手裏的桂魚往案板上一放。
    那魚還在撲騰，鱗片在燈光下閃著銀光。
    “今兒個不借火，是來請教。”
    陸江河把姿態放得很低。
    “我聽說劉師傅是京城譚家菜的傳人，尤其擅長做魚。”
    “我這有條好魚，想跟劉師傅換個手藝。”
    “換手藝？”老劉被氣笑了。
    “你一個山溝裏的獵戶，跟我換手藝？你會啥？”
    “我會做一道，鬆鼠桂魚。”
    陸江河淡淡地說道。
    老劉的眼神瞬間變了。
    鬆鼠桂魚，那是蘇幫菜的名菜，也是國宴上的硬菜。
    這道菜最講究刀工和火候，沒個十年八年的苦功，做出來的魚那就是個麵疙瘩，根本立不起來。
    在這小縣城裏，哪怕是他老劉，輕易也不敢做，因為怕砸了招牌。
    “口氣不小啊。”老劉冷哼一聲，把菜刀往案板上一剁。
    “行！你要是能做出個樣兒來，今兒個這後廚隨你用！你要是做砸了，得給我個交代。”
    “一言為定。”
    陸江河也不廢話，挽起袖子，洗手，拿刀。
    那一刻，他身上的氣質陡然一變。
    原本那個看起來有些土氣的農村漢子不見了，取而代之的是一種沉穩如山的大師風範。
    那條還在撲騰的桂魚被按在案板上。
    “啪！”
    刀背一拍，魚暈了過去。
    緊接著，去鱗、去鰓、剖腹、去內髒，動作行雲流水，快得讓人眼花繚亂。
    最關鍵的步驟來了——改刀。
    陸江河手持菜刀，貼著魚骨將兩片魚肉片下，魚尾相連。
    然後，他將魚皮朝下，在魚肉上先切直刀，再切斜刀。
    每一刀都要切到魚皮，卻絕不能切破魚皮。
    “沙沙沙。”
    刀刃切開魚肉的聲音密集而有節奏，像是春蠶食葉。
    老劉原本是抱著看笑話的心態，可看著看著，他不自覺地從灶台邊走了下來，慢慢湊到了案板前，眼睛瞪得像銅鈴。
    “這……這十字花刀，間距分毫不差？！”
    兩分鍾不到，改刀完成。
    陸江河提起魚尾一抖，那原本平整的魚肉瞬間像刺蝟一樣根根豎起，每一根肉刺都大小均勻，晶瑩剔透。
    “上粉！”
    陸江河一聲低喝，旁邊看傻了的小徒弟連忙遞上幹澱粉。
    拍粉、抖粉，動作幹脆利落。
    此時，油鍋已熱至七成。
    陸江河一手提著魚尾，一手捏住魚頭，將魚身彎成弓形，緩緩放入油鍋。
    “滋啦。”
    熱油翻滾，白色的魚肉在瞬間膨脹定型，金黃色的外殼迅速鎖住了內部的鮮嫩。
    隨著那條魚在油鍋裏逐漸變成一隻昂首翹尾的金鬆鼠，整個後廚鴉雀無聲。
    最後，澆上調好的糖醋鹵汁。
    “滋。”
    一股酸甜鮮香的熱氣騰空而起，那隻金黃的鬆鼠仿佛活了過來，吱吱作響。
    “鬆鼠桂魚，請劉師傅指教。”
    陸江河放下勺子，氣定神閑。
    老劉看著盤子裏那道色澤金黃、造型栩栩如生的菜，喉結艱難地滾動了一下。
    他是行家，不用吃，光看這頭昂尾翹、肉刺如毛的造型，就知道這是頂級的功夫。
    他拿起筷子，夾了一塊魚肉放進嘴裏。
    外酥裏嫩，酸甜適口，沒有一絲腥味，隻有魚肉的鮮美和料汁的淳厚在舌尖綻放。
    “服了。”
    老劉放下筷子，長歎一口氣，臉上那股子傲氣徹底沒了，取而代之的是一種遇見同道中人的敬重。
    “小陸……不，陸師傅。”
    “你這一手，哪怕是在省城的國營大飯店，也能當個廚師長，窩在山溝裏，屈才了啊。”
    “劉師傅過獎了，混口飯吃而已。”
    陸江河笑了笑，順勢打開那個藤條箱子，拿出了那兩盒沈清秋手繪的“特供榛蘑”。
    “劉師傅，這魚是敲門磚，這兩盒東西，才是我想跟您交朋友的誠意。”
    老劉接過那包裝精美的禮盒，看著上麵那雅致的“特供尊享”四個字，眼睛更亮了。
    “好東西！這包裝！講究！有文化！”
    “劉師傅，我是給鋼鐵廠王科長送貨的。”
    “以後這山裏的好東西，除了給王科長，我也想給咱們飯店留一份。”
    陸江河壓低聲音，意有所指：“咱們飯店經常要接待縣裏、甚至市裏的領導。”
    “要是能用上這種特供的山珍，再加上您這頂級的譚家菜手藝……”
    老劉是個聰明人，一點就透。
    有了這“特供”的噱頭，他在飯店的地位就能更穩，領導吃了高興，他也跟著沾光。
    “成！”老劉一拍大腿。
    “以後你的山貨，隻要送來，我老劉照單全收！”
    “而且，我在王科長那也能說上話，以後要是有人敢欺負你，我替你兜著！”
    這一刻，陸江河不僅展示了手藝，更是在縣城的飲食圈子裏，插下了一根釘子。