自那晚在門外聽到蘇婉兒的真心話後，林墨心中那點微弱的暖意徹底熄滅。但他並未表露分毫，依舊每日為蘇家生意殫精竭慮，與蘇婉兒維持著表麵的夫妻和睦。隻是他靈魂深處的冰層，已堅如玄鐵。
    這時，一個名叫趙元的年輕人走進了他的生活。趙元是臨安縣令的獨子，與蘇婉兒是青梅竹馬，常來蘇家走動。他性格看似爽朗豪邁，對林墨這位“才子”十分熱情，絲毫沒有因他贅婿的身份而輕視。
    “林兄！久仰大名！你那‘預售船票’的奇思，真是讓小弟佩服得五體投地！”趙元用力拍著林墨的肩膀，笑容真誠。
    林墨隻是淡淡點頭。
    趙元卻不以為意，時常邀請林墨品茶論詩，談論時局。他見識不凡，言談風趣，總能恰到好處地接上林墨的話頭，又從不探聽蘇家生意機密，分寸感極好。
    一次，林墨為蘇家開拓藥材生意，與鄰縣一個地頭蛇起了衝突，對方背景頗深，連蘇萬三都有些退縮。是趙元主動出麵周旋，憑著他縣令公子的身份和靈活的手腕，硬是幫林墨擺平了此事，還拿到了更優惠的進貨渠道。
    “林兄，你我投緣，說謝就見外了！”趙元舉杯，一臉義氣，“以後在這臨安地界，有事盡管開口！”
    林墨看著他誠懇的眼神，靈魂冰封的角落，似乎又被撬動了一絲。或許，世間並非全無真心？至少這個趙元，與蘇家人不同。
    冥王在因果線上悄然撥動。幾次三番，林墨外出經商遇到麻煩，或是貨物被扣，或是遇到匪患，總能在千鈞一發之際，因為各種“巧合”化險為夷。而這些“巧合”，或多或少，都隱約能看到趙元或蘇家在背後起到的作用。
    一次酒酣耳熱之際，趙元摟著林墨的肩膀，推心置腹：“林兄，不瞞你說，我第一次見你，就覺得你不是池中之物！蘇家…哼，不過是把你當搖錢樹！若是將來有機會，你我兄弟聯手，必能幹出一番大事業！”
    林墨端著酒杯的手頓了頓。趙元的話，隱約印證了他對蘇家的判斷，也讓他對這位“摯友”更多了一分信任。他開始將一些不太核心，但同樣重要的生意，交給趙元介紹來的人打理。
    蘇婉兒對此表現得十分“支持”，甚至主動在父親麵前為趙元說話：“爹，趙公子是自家人，又多次幫助夫君，有些生意交給他的人，總比交給外人放心。”
    蘇萬三見生意確實順遂，銀錢滾滾而來，也就默許了。
    林墨逐漸將趙元視為在冰冷蘇家唯一的“知己”，偶爾會與他小酌，談論些生意之外的瑣事。他甚至開始覺得，有趙元這個兄弟，和蘇婉兒這個“賢內助”，或許這一世，並非全無慰藉。
    然而，他並不知道，每一次他與危機“擦肩而過”，都是冥王精心安排的劇本，隻為加深他對蘇、趙二人的依賴與信任。
    與此同時，在蘇婉兒那看似溫婉的麵具下，另一場交易正在進行。
    深夜，蘇婉兒閨房密室內自林墨搬去書房後，她便以“靜養”為由獨居一室），她與趙元緊緊相擁。
    “元哥哥，還要忍到什麽時候？”蘇婉兒仰著頭，眼中再無平日的溫順，隻有熾熱的情欲和迫不及待，“我每天對著那個冰塊一樣的贅婿，都快惡心死了！”
    趙元撫摸著她的秀發，眼神陰鷙而貪婪：“快了，婉兒。再等等。讓他再為我們多賺些錢。蘇家庫房裏的銀子，通過我們暗中設立的皮包商號，已經轉移了大半。等他幫我們打通了南邊那條最重要的商路，拿到了官府的專營許可…就是他鳥盡弓藏之時！”
    “可是爹那邊…”
    “放心，蘇伯父年紀大了，又隻信你這個‘乖女兒’。到時候，我們隨便給林墨安個‘挪用公款’、‘勾結外匪’的罪名，人贓並獲，蘇伯父隻會慶幸早點看清了他的‘真麵目’！蘇家的家產，自然還是你的，我們的！”趙元冷笑。
    蘇婉兒眼中閃過狠毒：“到時候，我要親眼看著他身敗名裂，鋃鐺入獄！讓他知道，戲弄我蘇婉兒，覬覦蘇家財產的下場！”
    “那是自然。”趙元低頭吻了吻她的額頭，語氣溫柔卻冰冷，“一個贅婿，真以為能翻身？不過是咱們養肥了待宰的豬玀罷了。”
    兩人相視而笑，眼中盡是算計得逞的得意和對林墨的輕蔑。他們享受著林墨帶來的財富和人脈，卻早已磨好了宰割他的刀。
    而此刻，林墨正坐在書房裏，對著燭光，審視著趙元剛剛送來的一份“絕佳”的商機——一份關於壟斷江南與西南藥材貿易的龐大計劃書。趙元信誓旦旦地表示，已經打通了上層關節，隻等林墨這邊調配資金和貨源。
    他並非全無防備。自那晚聽到蘇婉兒的真心話後，他便開始不動聲色地培養幾個完全不屬於蘇家體係的暗線。這些人在市井底層，身份普通，卻能在關鍵時刻傳遞消息，是他為自己留下的最後退路。
    林墨看著計劃書上縝密的條款和誘人的利潤，腦海中卻不受控製地閃過蘇婉兒近日來越發“體貼”的關懷，以及趙元越發“慷慨”的幫助。
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    太順了。
    順得…有些詭異。
    靈魂深處，那點被淬煉得冰冷堅硬的混沌金光，似乎感應到了什麽，微微悸動。前幾世被背叛、被拋棄的記憶碎片，如同深水下的暗流，悄然湧動。
    他放下計劃書，走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色。
    這晚，林墨收到密報，趙元與蘇婉兒又在別院密室私會。他悄無聲息地潛入，動作輕盈，隱沒於夜色，伏在密室屋頂，掀開一片瓦。
    燭光下，趙元正將一包藥粉遞給蘇婉兒。
    “這是西域弄來的‘千機散’，無色無味，混入飲食中，長期服用，會讓人慢慢虛弱，心悸而亡，如同癆病。”趙元的聲音帶著殘忍的笑意，“找個機會，讓林墨那小子開始服用。等他幫我們掃清所有障礙，榨幹最後一點價值，就送他上路。到時候，蘇家是我們的，他掙下的萬貫家財，也是我們的！”
    蘇婉兒接過藥粉，沒有絲毫猶豫，隻有冰冷的算計：“放心，我知道怎麽做。他最近似乎對我熬的湯很是喜歡。”
    林墨在屋頂上，聽著下麵兩人肆無忌憚地謀劃著他的死亡，如何利用他，如何侵吞蘇家，如何雙宿雙飛…他靈魂深處那點混沌金光驟然爆發出刺骨的寒意！
    原來如此。
    所謂的知己兄弟，是隨時準備給他下毒的豺狼。
    所謂的恩愛夫妻，是親手為他調製穿腸毒藥的蛇蠍。
    他緩緩閉上眼，再睜開時，裏麵已是一片虛無的死寂，比萬年玄冰更冷。沒有憤怒，沒有悲傷，隻有一種徹底的了悟和…一種近乎平靜的瘋狂。
    他沒有驚動下麵的人，悄無聲息地離開，如同他來時一樣。
    回到書房，他攤開一張新的宣紙，提起筆，開始書寫。不是賬本，不是策論，而是一個全新的、更加龐大、更加精密，卻完全獨立於蘇家之外的商業構架圖。
    嘴角，甚至勾起了一絲極淡、極冷的弧度。
    卸磨殺驢？
    隻怕你們…沒那個牙口！
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