清晨慘白的光線，透過並未完全拉攏的窗簾縫隙，像一把遲鈍的刀，切割著室內的昏暗。
    江眠幾乎是睜著眼熬到了天亮。後半夜，台燈一直亮著，驅散了床周的陰影，卻驅不散心底那團冰冷的、名為恐懼的濃霧。她不敢再去看那麵鏡子，甚至不敢背對臥室門。每一次細微的聲響——暖氣管的滴水、樓板偶爾的吱呀——都讓她像受驚的兔子一樣繃緊身體。
    鏡中那團多餘的、人形的陰影，烙印般刻在她的視網膜上。那不是錯覺。在燈光亮起、她回頭確認牆壁空無一物後，她再次看向鏡子，那陰影依舊緊貼著她的影子，持續了足足十幾秒，才如同溶入水中的墨跡，緩緩淡去，最終隻剩下她一個人顫抖的倒影。
    “影大人者，無定形，附影而行……”縣誌上晦澀的文字，此刻擁有了令人膽寒的具體形象。
    蕭寒研究的，到底是什麽鬼東西？而他留下的，又是什麽？
    恐懼過後，一種更強烈的、近乎憤怒的求生欲和探究欲占據了上風。她不能坐以待斃，不能被這無形的恐怖吞噬。蕭寒的死必須有個交代，而眼前這超自然的困境，也必須找到源頭和破解之法。
    邏輯，她現在更需要邏輯。用理性的思維，去分析這非理性的現象。
    首先，確認安全。天剛蒙蒙亮，她就徹底檢查了整個公寓。門窗完好，沒有任何暴力闖入的痕跡。她用手機拍下了書架書本倒落的位置和沙發上的襯衫，作為證據。然後，她開始仔細清掃地麵，尤其是在客廳和門口區域，希望能找到任何不屬於這個家的蛛絲馬跡。
    當她跪在地上，用濕布擦拭沙發底下的灰塵時，指尖碰到了一個冰涼、堅硬的小物件。它滾落出來，停在光亮處。
    是一枚銅錢。
    但不是常見的圓形方孔銅錢。這枚銅錢形狀不規則，邊緣有些毛糙，像是手工打磨而成。大小如指甲蓋，顏色暗沉，接近黑褐色，上麵覆蓋著厚厚的包漿，顯然年代久遠。錢幣的一麵刻著一個極其古怪的圖案：像是一隻扭曲的眼睛，又像是一團燃燒的火焰，線條抽象而古樸，透著一股邪氣。另一麵則是幾個難以辨認的、類似符文般的刻痕。
    江眠用紙巾小心地捏起這枚銅錢，湊到窗前仔細端詳。這絕不是她和蕭寒的東西。蕭寒喜歡收藏些老物件，但多是建築構件拓片或古磚樣本，從未見過這種怪異的錢幣。
    它出現在沙發底下，是巧合嗎？還是……那個“不請自來的訪客”留下的？是無意中掉落，還是……有意為之？
    一種荒謬而驚悚的念頭浮現：這枚銅錢，會不會是某種“標記”？或者，是進行那種邪惡儀式所需的物品之一？
    她將銅錢用幹淨的軟布包好，和那張詭異的井口照片、記載著“祀影”的縣誌複印件放在了一起。這些，是她目前掌握的所有線索。
    接下來，是調查蕭寒生前的動向。那個民俗學教授是關鍵。
    她打開蕭寒的電腦，幸運的是，密碼是他們共用的紀念日。在瀏覽器的曆史記錄和文檔裏，她找到了不少與“清河鎮”相關的搜索記錄和下載文件，大多是學術論文和地方史料。通訊錄裏，有一個名字被多次提及：張清源教授，本省大學民俗學研究所的資深研究員。
    江眠撥通了研究所的電話。接電話的是個年輕助手，聽說她找張教授了解清河鎮的事情，語氣變得有些遲疑：“張教授最近身體不適，在家休養，不太方便見客。”
    “我是蕭寒的未婚妻，”江眠直接亮明身份，聲音帶著刻意壓抑的悲傷和堅定，“蕭寒生前一直在跟張教授做相關研究，他……意外去世了，有些關於他研究的問題，我想當麵向張教授請教，這對我很重要。”
    電話那頭沉默了片刻，似乎助手在權衡。最終，她壓低聲音說：“江小姐，教授他……自從上次從外地調研回來，精神狀態就不太好。特別是關於清河鎮的事，他幾乎閉口不談。如果你堅持要見，我可以給你他家的地址，但請你務必……委婉一些，別提太多刺激性的東西。”
    拿到地址後，江眠沒有耽擱。出門前，她將那個蕭寒送的銅鈴塞進了大衣口袋。指尖觸及冰冷的銅質，那絲詭異的溫熱感依然存在，仿佛這鈴鐺與正在發生的一切有著某種隱秘的聯係。
    張教授的家在城東一個老式小區裏，環境清幽，但樓道裏有些陰暗潮濕。江眠按響門鈴，等了很久，門才打開一條縫，一雙警惕的、布滿血絲的眼睛從門縫後打量著她。
    “是江小姐？”聲音沙啞而疲憊，正是張教授本人。他比江眠想象中要蒼老和憔悴得多，頭發淩亂，眼窩深陷，像是很久沒有好好休息過了。
    “張教授您好，打擾了。”江眠禮貌地點頭。
    張教授猶豫了一下，還是拉開了門鏈。“進來吧。”他側身讓開，屋子裏的光線很暗，窗簾拉著，空氣中彌漫著一股中藥和舊書籍混合的味道。
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    客廳裏堆滿了書和資料，顯得有些雜亂。張教授示意江眠坐下，自己則坐在對麵的一張舊藤椅上，雙手交叉，指節因為用力而發白。
    “蕭寒的事……我很遺憾。”張教授開口，聲音低沉，“他是個很有才華的年輕人，對學術有熱情……可惜了。”
    “教授，我這次來，是想了解一下蕭寒生前最後一段時間，到底在研究什麽？特別是關於清河鎮。”江眠開門見山，目光緊緊盯著教授。
    張教授的眼神閃爍了一下，避開了江眠的注視。他拿起桌上的茶杯，手微微顫抖，杯蓋和杯身碰觸發出細碎的聲響。“清河鎮……就是個普通的古鎮，有些明清建築，蕭寒主要是去做建築測繪和民俗記錄……”
    “不隻是記錄吧？”江眠打斷他，從包裏拿出那張七號古井的照片複印件，推到教授麵前，“他對這口井，還有縣誌裏記載的‘祀影’習俗，特別感興趣。您應該知道些什麽，對嗎？”
    看到照片，尤其是背麵蕭寒的字跡，張教授的臉色瞬間變得慘白。他像是被燙到一樣，猛地將照片推開，呼吸變得急促起來。“這些東西……都是封建迷信！沒什麽好研究的！蕭寒他……他就是太執著了，鑽了牛角尖！”
    “他執著於什麽？”江眠追問不放，“他的死，和這個‘祀影’有沒有關係？教授，我家裏最近發生了一些……很難解釋的怪事。我覺得蕭寒的死不是意外，我需要知道真相！”
    張教授猛地站起身，在房間裏焦躁地踱步。“別問了！江小姐，聽我一句勸，別再查下去了！有些東西，知道了對你沒好處！蕭寒就是……就是觸犯了不該碰的東西！”他的聲音帶著恐懼的顫音。
    “不該碰的東西？是指‘影大人’嗎？”江眠冷靜地拋出了這個從縣誌上看來的詞。
    這個詞像是一道閃電，擊中了張教授。他猛地停下腳步，轉過身，驚恐地瞪著江眠，嘴唇哆嗦著：“你……你怎麽知道這個名字？！你也看了那本縣誌？！”
    “是。所以，請您告訴我，那到底是什麽？蕭寒到底遇到了什麽？”江眠站起身，目光灼灼。
    張教授像是被抽幹了力氣，頹然坐回藤椅裏，雙手捂住臉，肩膀劇烈地聳動著。過了好一會兒，他才抬起頭，眼中充滿了血絲和一種深不見底的恐懼。
    “那不是傳說……至少不完全是……”他的聲音如同耳語，仿佛怕被什麽聽見，“清河鎮的那個儀式……很久沒人敢提了。據說，真的能……引來一些不幹淨的東西。它們依附影子存在，窺視著活人的世界……蕭寒他……他太好奇了，他不信邪，非要追根究底……他可能……可能真的看到了什麽……或者，驚動了什麽……”
    他抓住江眠的手臂，手指冰涼用力：“江小姐，停下吧！把那些東西都扔掉！那本縣誌，那張照片，都燒掉！離清河鎮遠一點！否則……否則你可能會有和蕭寒一樣的下場！它們……它們一旦被注意到，就不會輕易離開……會一直跟著，直到……”
    他的話沒有說完，但意思已經不言而喻。巨大的恐懼籠罩著這位老學者，讓他無法再說下去。
    江眠沒有逼問。她知道，從張教授這裏，恐怕隻能得到這些警告和碎片化的信息了。她道了謝，留下自己的聯係方式，希望教授如果想起什麽細節可以聯係她。
    離開張教授家，外麵的陽光明媚，卻無法驅散江眠心頭的寒意。張教授的恐懼是真實的，這證實了她的猜測——蕭寒的死，確實與清河鎮和那個詭異的“祀影”儀式有關。
    回到公寓樓下，她特意觀察了門鎖，依舊沒有發現明顯的破壞痕跡。但當她用鑰匙打開門，踏進客廳的一刹那，一種微妙的異樣感再次襲來。
    空氣中，似乎殘留著一絲極淡的、陌生的氣味，像是……泥土和某種陳舊金屬的混合味。很輕微，幾乎難以察覺，但與她離開時的空氣截然不同。
    她立刻警覺起來，快速檢查各個房間。一切看似正常，書架上的書沒有被動過，沙發上的襯衫也原樣放著。她走到書架前，想確認一下那個油紙包。
    就在她伸手去夠放油紙包的那個格子時，她的動作僵住了。
    口袋裏，那枚一直安靜的銅鈴，毫無征兆地、輕微地震動了一下。不是聲音，而是實實在在的、如同手機震動般的觸感，隔著布料清晰地傳遞到她的腿上。
    緊接著，一聲極其輕微、卻異常清晰的“叮鈴”聲，從她的大衣口袋裏傳了出來。
    聲音空靈、清脆，在寂靜的房間裏回蕩，仿佛直接敲擊在靈魂上。
    江眠渾身的血液仿佛瞬間凝固了。她緩緩地、僵硬地低下頭，看向自己的口袋。
    沒有人搖動它。
    那銅鈴，在自己響。
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