“紙馬抬轎鬼換裝，陰魂趕集入墟場。”
    “賒來陽壽三錢重，難買孟婆半碗湯。”
    “——歸墟城，買賣命的地方。”
    灰光裂隙如同巨獸的食道，將兩人一“漩渦”吞噬。
    短暫的、令人作嘔的失重感後，江眠的腳踏上了“實地”。
    與其說是地麵，不如說是一種介於實質與虛無之間的、不斷蠕動著的灰色物質。踩上去軟綿綿的，仿佛隨時會陷落。空氣中彌漫著一種複雜的味道——陳年的香火氣、新鮮的紙錢焚燒的嗆味、某種難以言喻的、類似於金屬鏽蝕和臭氧混合的刺鼻氣息，以及最深處那一縷永恒不散的、萬物衰敗的腐朽甜膩。
    眼前，就是“歸墟城”。
    沒有城牆，沒有界限。城市的邊緣如同被浸濕的宣紙，模糊地融入了四周無盡的灰色虛空。建築鱗次櫛比，卻無一例外，都帶著一種令人心悸的脆弱感。
    朱漆剝落的木質閣樓，窗欞上糊著的不是紙，而是某種半透明的、帶著血管般紋路的薄膜；青磚壘砌的瓦房，屋頂的瓦片在緩緩呼吸般起伏；更遠處，甚至有扭曲的、由生鏽鋼筋和破碎混凝土構成的現代建築殘骸，與古式飛簷詭異地拚接在一起，縫隙間流淌著粘稠的、暗金色的液體。
    所有的建築，無論風格如何，都透著一股“紙糊”的感覺。不是比喻，而是它們似乎真的由某種特殊的“紙”構成，在虛空微風的吹拂下，發出窸窸窣窣的、細微的脆響。
    街道上，“行人”如織。
    一個穿著清代官服、麵色青白、身體扁平如同剪紙的“人”，邁著僵硬的步子，與一個渾身纏繞著滋滋電流、由無數破碎屏幕碎片拚湊而成的“數據幽靈”擦肩而過。一個挎著竹籃、籃子裏盛放著幽幽發光的眼珠和還在跳動的心髒的老嫗，她的裙擺下不是腳，而是無數蠕動的紙帶。更遠處，幾個穿著現代西裝、但頭顱卻是不斷變換著人臉麵具的“商人”，正在一個攤販前，用某種閃爍著靈魂光澤的晶體，交易一團被封印在琉璃瓶裏的、不斷尖叫的黑色霧氣。
    光怪陸離，群魔亂舞。
    這裏就是規則的垃圾場，失控造物的流放地，一切終結與交易的灰色地帶——歸墟城。
    夜魅指尖的幽藍火焰如同韁繩，牢牢束縛著那個仍在不斷咆哮掙紮的畸形漩渦。漩渦一半鎖鏈冰冷，一半混沌翻騰，散發出的不穩定氣息讓周圍經過的“居民”都下意識地遠離，投來或貪婪、或忌憚、或純粹好奇的目光。
    “歡迎來到歸墟城，親愛的。”夜魅的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，顯然束縛這個漩渦消耗不小，“在這裏，你可以買到任何東西，包括你仇敵的弱點，或者……你失去的過去。當然，代價可能是你無法想象的。”
    江眠混沌色的瞳孔掃視著這座詭異的城市，沸騰的怒意暫時被一種極致的冷靜所取代。她像一塊投入沸水的冰，外表沉默，內裏卻在瘋狂計算、分析、吸收著一切信息。鎖芯的反噬、冥婚的源頭、夜魅的目的……線索如同亂麻，而這裏，或許是找到線頭的地方。
    “清道夫在哪？”江眠直接問道，聲音沙啞。
    “別急，‘垃圾’處理也需要找對地方。”夜魅拖著那掙紮的漩渦，引著江眠向城市深處走去，“歸墟城有它的規矩。像這種‘規則級’的汙染源，不能隨意丟棄，需要交給專門的‘回收站’——‘往生棧’。”
    她們穿過熙攘的街道。路邊的攤販售賣著各種匪夷所思的“商品”：一段被剝離出來的、還在重複著臨終懺悔的“記憶絲線”；一瓶標注著“濃縮厄運”的黑色液體；甚至還有一個被關在籠子裏、不斷複製自身的“時間碎片”。
    叫賣聲也千奇百怪：
    “新鮮出爐的‘愛情’，保質期三天，換十年陽壽或者等值規則碎片！”
    “代寫‘命運腳本’，包您下個輪回投個好胎，隻需抵押一半魂火！”
    “瞧一瞧看一看了啊！剛從一個崩潰小世界撈出來的‘文明餘燼’，蘊含稀有法則，鍛造神兵利器的絕佳材料！”
    江眠注意到，很多交易並非使用實體貨幣，而是一種閃爍著微光的“籌碼”，有的呈現靈魂的淡藍色，有的則是生命力的金色，更多的是各種顏色的、代表著不同規則力量的碎片。
    “那是‘因果點’，或者說‘命運籌碼’。”夜魅似乎看出了江眠的疑惑，低聲解釋，“在這裏，時間、情感、記憶、技能、甚至一部分命運，都可以被量化、被交易。當然，最硬的通貨，還是最本質的東西——‘生命力’和‘靈魂本源’。”
    正說著，前方傳來一陣淒厲的哭嚎。一個看起來像是人類、但身體半透明的年輕男子，被兩個戴著慘白笑臉麵具、身形高大的紙人一左一右架著，拖向街邊一個掛著“陰陽當鋪”牌匾的建築。男子拚命掙紮，哭喊著：“我不要當了！我把陽壽還給你們！我把籌碼還給你們！求求你們放過我！”
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    當鋪門口，一個穿著長衫、撥弄著算盤的掌櫃抬起頭，他的臉也是一張畫上去的、毫無生氣的笑臉，聲音尖細：“客官，簽了契約，畫了押，哪有反悔的道理？您那三十年陽壽，可是換了一場鏡花水月的富貴呢……時辰到了，該上路了。”
    紙人手臂用力，硬生生將那名男子拖進了當鋪幽深的門內，哭嚎聲戛然而止。門口那張笑臉掌櫃，低下頭，繼續撥弄算盤，發出劈裏啪啦的脆響，仿佛什麽都沒有發生過。
    周圍的行人對此習以為常，甚至沒有人多看一眼。
    江眠的指尖微微蜷縮。這座城的殘酷，以一種赤裸裸的、規則化的方式呈現在她麵前。
    “看到了嗎？”夜魅語氣平淡，“在這裏，貪婪是最大的原罪。但有時候，即使你不貪婪，僅僅是為了活下去，也不得不拿出最寶貴的東西來交換。”
    她們繼續前行，越往城市深處，建築越發古怪，行人的形態也越發詭異非人。空氣中那股腐朽的甜膩氣息更加濃鬱。
    終於，夜魅在一棟看起來相對“正常”的建築前停下。
    這是一棟三層的中式木樓，看起來有些年頭，木頭呈現出暗沉的色澤。門口掛著兩個白色的燈籠，燈籠上卻用墨筆寫著黑色的“棧”字。門楣上的牌匾，寫著“往生棧”三個字。與其他建築不同，這“往生棧”給人的感覺異常沉重、穩固，仿佛紮根於歸墟城的虛無之中，難以撼動。
    客棧門口，站著兩個“人”。
    左邊一位，是個穿著皺巴巴西裝、頭發亂糟糟、戴著厚厚眼鏡的青年男子，他手裏拿著一個不斷閃爍著亂碼的平板電腦，嘴裏念念有詞，似乎在計算著什麽。他看起來與周圍環境格格不入，像個誤入異世界的程序員。
    右邊一位，則是一個女子。她穿著素雅的白色長裙，黑發如瀑，麵容蒼白而精致，但一雙眼睛卻空洞無神，仿佛蒙著一層永遠化不開的迷霧。她懷裏抱著一麵古樸的銅鏡，鏡麵渾濁，映不出任何景象。
    “喲，生麵孔？還帶了這麽大一個‘麻煩’。”那西裝青年推了推眼鏡，目光掃過江眠和夜魅，最終落在那個畸形漩渦上，鏡片上飛快掠過一串數據流，“規則汙染度87.4，能量結構極不穩定，共生形態……嘖嘖，真是罕見的‘垃圾’。”
    夜魅對這兩人似乎並不陌生：“紙人張不在？”
    抱鏡女子緩緩抬起頭，空洞的眼睛“看”向夜魅，聲音飄忽如同耳語：“掌櫃的……去收一筆壞賬了。”她的目光掠過江眠，在江眠那混沌色的瞳孔上停留了一瞬，空洞的眼底似乎泛起了一絲微不可查的漣漪。
    “我是這裏的賬房，你們可以叫我‘算師’李微。”西裝青年接口道，他指了指身邊的抱鏡女子，“她是‘鏡奴’忘幽。掌櫃不在，‘回收’業務我們可以暫時代理。不過，這個‘東西’……”他指了指漩渦，“處理起來很麻煩，需要動用‘化紙池’，收費不菲。”
    “多少？”夜魅問。
    李微在平板電腦上快速點了幾下：“按照汙染等級和能量總量計算，需要支付三千‘單位’的標準魂力，或者等值的規則碎片、生命力……我看二位剛來，恐怕沒有這裏的‘籌碼’吧？”
    江眠沉默。她的力量本質特殊，但似乎並不直接等同於這裏的通用貨幣。
    夜魅皺了皺眉，顯然這個價格也讓她有些肉疼。
    就在這時，那個被稱為“鏡奴”的忘幽，忽然輕聲開口，她的聲音依舊飄忽，卻帶著一種奇異的穿透力：“她……可以‘賒賬’。”
    李微一愣，看向忘幽，似乎有些意外：“賒賬？忘幽，你知道規矩，‘往生棧’從不……”
    “她可以。”忘幽打斷了他，空洞的眼睛依舊“望著”江眠，“用她‘未來’的三天‘時間’做抵押。”
    未來三天的時間？江眠瞳孔微縮。這種虛無縹緲的東西，也能被量化、被抵押？
    李微聞言，卻露出了若有所思的表情，他再次看向江眠，眼神變得銳利起來，手指在平板電腦上飛快滑動，似乎在調取什麽數據。片刻後，他抬起頭，臉上露出一絲驚訝：“原來如此……變量……混沌之源……難怪。你的‘未來時間’，確實具有極高的‘不確定性價值’，可以作為抵押品。怎麽樣，這位……客人？是否願意賒賬？友情提示，若到期無法償還，抵押的‘時間’將被強製收取，那意味著你那三天將從你的存在中被徹底抹去，連同其間發生的一切因果。”
    夜魅看向江眠，眼神示意她慎重。
    江眠卻幾乎沒有任何猶豫。抹去三天存在？比起被鎖芯算計、被冥婚束縛的命運，這點風險微不足道。她需要擺脫這個漩渦的拖累，更需要在這座城裏找到答案。
    “可以。”江眠吐出兩個字。
    “爽快！”李微似乎笑了笑，在平板電腦上操作一番，然後示意江眠將手放在屏幕上一個特定的區域。
    江眠照做。屏幕亮起，一道冰冷的氣息順著她的指尖蔓延，似乎抽取了某種無形的“憑證”。同時，她隱約感覺到，自身與某個遙遠的“未來”節點之間，被係上了一條極細極脆弱的絲線。
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    “契約成立。”李微收起平板，“忘幽，帶她們去後院的‘化紙池’。”
    忘幽抱著銅鏡，默默轉身，向客棧內走去。江眠和夜魅跟上。
    穿過一道回廊，來到客棧的後院。院中沒有任何植物，隻有一個巨大的、如同溫泉般翻滾著的池子。但池水並非清水，而是粘稠的、灰白色的、如同融化了的紙漿一般的液體，表麵不斷冒出一個個氣泡，炸開時散發出濃鬱的腐朽氣息。這就是“化紙池”。
    池子周圍，站立著十幾個穿著白色壽衣、麵無表情、臉頰上塗著圓形腮紅的紙人。它們一動不動，如同真正的雕塑，唯有空洞的眼眶，齊刷刷地“盯”著池子。
    忘幽示意夜魅將那個畸形漩渦帶到池邊。
    夜魅指尖幽藍火焰一收，將那仍在咆哮的漩渦推向化紙池。
    漩渦似乎感受到了極大的威脅，掙紮得更加劇烈，混亂的嘶吼震得整個後院都在微微顫動！
    就在漩渦即將墜入池中的刹那，池邊的紙人突然動了！它們動作整齊劃一，伸出蒼白扁平的手臂，手臂瞬間延長，如同白色的紙帶，纏繞上那畸形的漩渦！
    紙帶看似脆弱，卻蘊含著某種奇特的規則力量。漩渦那狂暴的能量，在接觸到紙帶後，竟如同被“安撫”一般，變得溫順了些許，然後被紙人們一點點地、強行地拖入了灰白色的粘稠池水之中。
    噗通——
    漩渦沒入化紙池，掙紮了幾下，便如同投入沸水的雪球，迅速消融、分解，最終徹底消失在那片灰白之中。池水翻滾了片刻，漸漸恢複了平靜，隻留下幾個更大的氣泡破裂。
    一個麻煩，似乎暫時解決了。
    但江眠心中沒有絲毫放鬆。她抵押了“未來”，進入了這座詭異的城，絕不會隻是為了處理一個垃圾。
    她轉向一直靜靜站在一旁的忘幽，混沌色的瞳孔直視著對方那雙迷霧之眼：“現在，告訴我。你為什麽要幫我賒賬？你看出了什麽？”
    忘幽抱著銅鏡，蒼白的麵容在池水映照下更顯詭異。她輕輕撫摸著渾濁的鏡麵，聲音飄忽如同來自另一個維度：
    “我……看不見你的過去，也看不清你的未來。”
    “我的鏡子，照不出你的影像。”
    “但我在你身上……嗅到了‘同類’的氣息。”
    “不是那些殘缺的‘殘響’，也不是那些瘋狂的‘造物’……”
    “而是……另一種‘不存在’。”
    她抬起頭，“望”向江眠，空洞的眼底，那絲漣漪再次泛起，帶著一種難以言喻的悲傷與……恐懼。
    “你的‘冥婚’，並非始於‘鎖芯’的契約。”
    “那紅蓋頭下的因果……”
    “比你想像的，還要古老，還要……黑暗。”
    “而你的‘瘋狂’，或許……才是你唯一真實的‘清醒’。”
    江眠的心髒，猛地一縮。
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