第五十二章：紙契閣
    “紙馬抬轎勿回頭，陰債纏身骨作舟。”
    “莫問歸墟何處岸，無字契約掌中留。”
    灰光裂隙的吞咽感尚未完全消失，江眠的腳已踏在了一片奇異的“土地”上。
    觸感軟膩，帶著一種令人不適的彈性，仿佛踩在某種巨獸尚存溫熱的髒腑之上。舉目望去，不見日月星辰，唯有永恒的、壓抑的灰霾天空，流淌著粘稠的、如同稀釋墨汁般的光。空氣是混雜的——陳腐的紙錢味、甜膩到令人作嘔的衰敗氣息、還有一絲極淡卻無法忽視的、屬於靈魂燃燒後的焦糊味。
    歸墟城。
    它像一場荒誕離奇的噩夢，被強行具現化。建築群光怪陸離，唐宋的飛簷鬥拱與鏽蝕的鋼筋骨架扭曲地共生，哥特式的尖頂刺破低垂的灰霾，其上的彩色玻璃卻映不出任何影像，隻有一片片蠕動著的暗影。所有的材質都呈現出一種詭異的“紙質感”，仿佛一陣稍大的風就能將其吹垮、卷走，但它們又異常頑強地紮根於這片虛無，在虛空微風的吹拂下，發出永無止境的、窸窸窣窣的碎響。
    街道上，“居民”們摩肩接踵。一個身體扁平如剪紙、穿著清代官服的“人”，邁著僵硬的四方步，與一個由無數破碎屏幕碎片拚湊、渾身閃爍著亂碼雪花的“數據幽靈”擦肩而過。一個挎著竹籃的老嫗，籃子裏盛放著幽幽發光的眼珠和仍在微微搏動的、不知名器官，她的裙擺下，是無數蠕動的、蒼白的紙帶，代替了雙腳的移動。幾個穿著筆挺現代西裝的存在，頭顱卻是不斷變換著各色人臉麵具，正圍著一個攤位，用閃爍著靈魂光澤的藍色晶體，交易一團被封印在琉璃瓶中、不斷衝撞尖嘯的黑色霧氣。
    夜魅指尖的幽藍火焰如同擁有生命的鎖鏈，死死束縛著那個一半鎖鏈冰冷、一半混沌翻騰的畸形漩渦。漩渦不甘地咆哮、掙紮，散發出的不穩定氣息讓周圍那些本就詭異的“居民”們也下意識地避讓開來，投來的目光混雜著貪婪、忌憚與純粹的好奇。
    “歡迎來到萬物的垃圾場，親愛的，”夜魅的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，束縛這漩渦顯然消耗巨大，“在這裏，你可以典當你的過去，賒取你的未來，甚至……購買你仇敵的隕落。隻要付得起代價。”她的目光掃過那些交易靈魂與生命的攤位，語氣平淡得像在介紹菜市場的豬肉。
    江眠混沌色的瞳孔緩緩掃視，將這座光怪陸離的城池納入眼底。體內因冥玨和鎖芯而沸騰的暴戾怒意，被一種更深沉、更冰冷的理智強行壓下。她像一塊被投入煉獄的寒鐵，外表沉默，內裏卻在瘋狂地計算、分析、吸收著一切信息。鎖芯的反噬，冥婚的源頭，夜魅引她來此的目的……線索如亂麻，而這座城，或許是找到那個致命線頭的地方。
    “清道夫。”江眠吐出三個字，聲音因力量的激蕩而有些沙啞。她不需要多餘的感慨，隻需要解決問題，然後挖掘真相。
    “別急，‘垃圾’處理也要找對垃圾桶。”夜魅拖拽著漩渦，引著江眠向城市更深處走去，“歸墟城有它的規矩。這種‘規則級’的汙染源，不能隨便扔，得交給專業的‘回收站’——‘往生棧’。”
    她們穿過熙攘得令人頭皮發麻的街道。叫賣聲千奇百怪，鑽進耳朵：
    “新鮮剝離的‘愛情’，保質期三天！換十年陽壽或等值規則碎片！”
    “代寫‘命運腳本’，包您下個輪回投個好胎！隻需抵押一半魂火！”
    “瞧一瞧看一看了啊！剛從一個崩潰小世界撈出來的‘文明餘燼’，蘊含稀有法則，鍛造神兵利器的絕佳材料！”
    江眠注意到，許多交易並非使用實體貨幣，而是一種閃爍著微光的、形態各異的“籌碼”，有的呈現靈魂的淡藍，有的是生命力的燦金，更多的是各種顏色的、代表著不同規則力量的碎片。
    “那是‘因果點’，或者說‘命運籌碼’。”夜魅似乎看出了江眠的觀察，低聲解釋，“在這裏，時間、情感、記憶、技能、甚至一部分既定的命運，都可以被量化、被交易。當然，最硬的通貨，始終是最本質的東西——‘生命力’和‘靈魂本源’。”
    正說著，前方傳來一陣淒厲得不像人聲的哭嚎。一個身體半透明、依稀能看出人類輪廓的年輕男子，被兩個戴著慘白笑臉麵具、身形高大扁平的紙人一左一右架著，拖向街邊一個掛著“陰陽當鋪”牌匾的建築。男子拚命掙紮，涕淚橫流：“我不要當了！我把陽壽還給你們！我把籌碼還給你們！求求你們放過我！”
    當鋪門口，一個穿著絲綢長衫、撥弄著紫檀算盤的掌櫃抬起頭——他的臉，同樣是一張畫上去的、毫無生氣的笑臉，嘴唇鮮紅如血。聲音尖細得像用指甲刮擦玻璃：
    “客官，白紙黑字，紅手印按了，哪有反悔的道理？您那三十年陽壽，可是實實在在換了一場人間富貴的夢呢……時辰到了，該上路了。”
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    紙人手臂發力，硬生生將那哭嚎的男子拖進了當鋪幽深的門內，聲音戛然而止，仿佛被那張開的大門瞬間吞噬。笑臉掌櫃低下頭，繼續撥弄算盤，劈裏啪啦的脆響，為這幕慘劇敲打著冰冷的節拍。
    周圍的行人對此漠不關心，甚至無人側目。
    江眠的指尖微微蜷縮，又緩緩鬆開。這座城的殘酷，赤裸而高效，如同一個運轉精密的屠宰場，隻不過被宰割的是命運與靈魂。
    “看到了？”夜魅語氣依舊平淡，“在這裏，貪婪是催命符。但有時候，僅僅是為了活下去，你就不得不把自個兒拆零碎了，一點一點地賣。”
    她們繼續深入，建築越發扭曲怪誕，行人的形態也愈發挑戰想象的極限。空氣中那股腐朽的甜膩氣息幾乎凝成實質，粘在皮膚上，揮之不去。
    終於，夜魅在一棟看起來相對“正常”的三層中式木樓前停下。
    “往生棧”。
    牌匾是沉沉的黑色木頭，字是慘白的顏色。門口掛著兩盞白燈籠，卻用濃墨寫著“棧”字。與其他建築的“紙質感”不同，這“往生棧”給人一種異常沉重、穩固的感覺，仿佛深深紮根於歸墟城的虛無之基中，難以撼動。
    客棧門口，站著兩人。
    左邊一位，是個穿著皺巴巴西裝、頭發像被炸過一樣的青年，厚厚的眼鏡片後是布滿血絲的眼睛，他雙手在一個不斷閃爍著亂碼和複雜公式的透明平板上飛快操作，嘴裏念念有詞，像個沉迷代碼不可自拔的程序員，與周遭環境格格不入。
    右邊一位，則是一個女子。素白的長裙，黑發如瀑直瀉而下，麵容蒼白得近乎透明，精致卻毫無生氣。她懷裏抱著一麵邊緣雕刻著詭譎花紋的古樸銅鏡，鏡麵渾濁不堪，映不出任何影像，隻有一片化不開的濃霧。她靜靜地站在那裏，仿佛本身就是一道迷失的影子。
    “生麵孔？還帶了這麽大一個‘麻煩’。”西裝青年推了推滑到鼻尖的眼鏡，目光掃過江眠和夜魅，最終落在那個畸形漩渦上，鏡片上數據流如瀑布般刷新，“規則汙染度89.7，結構熵值爆表，共生形態……謔，真是開了眼，標準的‘禁忌造物’。”
    夜魅對這兩人似乎熟悉：“紙人張不在？”
    抱鏡女子緩緩抬起頭，空洞無神的眼睛“望”向夜魅，聲音飄忽得如同風中殘燭：“掌櫃的……去收一筆爛賬了。”她的目光隨後落在江眠身上，在那雙混沌色的瞳孔上停留了一瞬，空洞的眼底，似乎有極細微的迷霧攪動了一下。
    “我是這裏的賬房，‘算師’李微。”西裝青年接口，指了指平板，“他是‘鏡奴’忘幽。掌櫃不在，‘回收’業務我們暫代。不過，這‘東西’……”他努嘴指向漩渦，“處理起來費勁，要用‘化紙池’，收費嘛……”他在平板上點了幾下，“按標準，需支付三千二百‘單位’標準魂力，或等值的規則碎片、生命力……看二位風塵仆仆，不似有‘籌碼’在身？”
    江眠沉默。她的力量本質特殊，是變量，是混沌，似乎無法直接對應這裏的通用貨幣。
    夜魅挑了挑眉，這個價格顯然也超出了她的預期。
    就在這時，“鏡奴”忘幽輕聲開口，聲音依舊飄忽，卻帶著一種奇異的確定性：“她……可以‘賒’。”
    李微一愣，看向忘幽，有些錯愕：“賒賬？忘幽，棧裏的規矩……”
    “她可以。”忘幽打斷他，空洞的眼睛“凝視”著江眠，“用她‘未來’的三天‘時間’。”
    未來三天的時間？江眠瞳孔微不可查地收縮。時間，這種抽象的概念，在這裏也能被量化、被抵押？這意味著歸墟城的規則，觸及到了某種極其本源的層麵。
    李微聞言，臉上掠過一絲驚訝，隨即低頭在平板上瘋狂計算，數據流滾動得更快了。片刻，他抬起頭，看江眠的眼神變得截然不同，充滿了探究與審視：“變量……混沌之源……原來如此。你的‘未來時間’，因其極高的‘不確定性’和‘潛在幹涉力’，確實具備超乎尋常的抵押價值。怎麽樣，客人？是否願意賒賬？醜話說前頭，若到期無法償還，抵押的‘時間’將被強製收取，屆時，你那三天將從你的存在軌跡中被徹底‘剪除’，連同其間發生的一切因果痕跡，仿佛從未存在。”
    夜魅看向江眠，眼神帶著提醒。
    江眠卻幾乎沒有任何猶豫。抹去三天的存在？比起被鎖芯視為工具、被冥婚契約束縛的命運，這點風險近乎微不足道。她需要立刻擺脫這個漩渦的拖累，更需要在這座城裏找到撬動命運的支點。
    “可以。”她的回答簡潔而冰冷。
    “成交！”李微似乎笑了笑，在平板上操作一番，示意江眠將手按在一個特定的區域。
    江眠照做。一股冰冷的、類似規則掃描的感覺掠過指尖，仿佛某種無形的“憑證”被抽取。同時，她冥冥中感覺到，自身與某個未來的“節點”之間，被係上了一條極細、極脆弱的絲線，絲線的另一端，掌握在某種無形的規則手中。
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    “契約成立。”李微收起平板，“忘幽，帶她們去後院的‘化紙池’。”
    忘幽抱著銅鏡，默默轉身，引著兩人穿過一道光線晦暗的回廊，來到客棧後院。
    院中無草木，隻有一個巨大的、如同沸騰般的池子。池水是粘稠的、灰白色的、仿佛億萬紙張融化後的漿液，不斷翻滾著，冒出一個個大小不一的氣泡，炸開時釋放出濃鬱的、萬物終結的腐朽氣息。這就是“化紙池”。
    池子周圍，靜靜侍立著十幾個穿著白色壽衣、臉頰塗著圓形腮紅、麵無表情的紙人。它們如同真正的死物，唯有空洞的眼眶，齊刷刷地“盯”著池心。
    忘幽示意夜魅將漩渦帶到池邊。
    夜魅指尖幽藍火焰一收，將那咆哮的漩渦推向化紙池。
    漩渦感應到毀滅的威脅，掙紮驟然加劇，混亂的嘶吼仿佛要撕裂人的耳膜！整個後院的空間都在隨之震顫！
    就在這時，池邊的紙人動了！動作整齊劃一，僵硬而精準。它們伸出蒼白扁平的手臂，手臂瞬間拉長，化作一道道堅韌的白色紙帶，如同擁有生命的縛靈索，纏繞上那畸形的漩渦！
    紙帶看似脆弱，觸碰到漩渦狂暴的能量時，卻散發出一種奇異的“安撫”與“分解”的規則力量。漩渦的掙紮在紙帶的纏繞下漸漸變得無力，如同被蛛網包裹的飛蛾，被紙人們一點點地、強行地拖入了那灰白粘稠的池水之中。
    噗——
    漩渦沒入化紙池，激起一片漿浪，掙紮了幾下，便如同投入強酸的金屬，迅速消融、分解，最終化為一縷青煙，徹底消失在那片代表著“終結”的灰白之中。池水翻滾片刻，緩緩恢複平靜。
    一個棘手的麻煩，暫時清除了。
    但江眠心中沒有絲毫輕鬆。抵押的“未來”如同懸頂之劍，而這座城的秘密，才剛剛揭開一角。
    她轉向一直靜立一旁的忘幽，混沌色的瞳孔銳利如刀，直刺對方那雙迷霧之眼：“為什麽幫我賒賬？你看到了什麽？”
    忘幽輕輕撫摸著懷中渾濁的鏡麵，動作輕柔得像在觸碰情人的臉龐。她抬起頭，“望”向江眠，空洞的眼底，那絲迷霧的攪動變得更加明顯，帶著一種難以言喻的、沉澱了無數時光的悲傷與……一絲極淡的恐懼。
    “我……看不見你的過去。”她的聲音如同夢囈，“也映不出你的未來。”
    “我的鏡子，對你而言……是空的。”
    “但我在你身上……嗅到了‘同類’的氣息。”
    “不是那些殘缺的‘殘響’，也不是那些瘋狂的‘造物’……”
    “而是……另一種意義上的‘不存在’。”
    她微微前傾，聲音壓低，卻帶著雷霆萬鈞的力量，敲打在江眠的心上：
    “你的‘冥婚’，並非始於‘鎖芯’的契約。”
    “那紅蓋頭下的因果線……”
    “比你想像的，還要古老，還要……深邃，連接著更深的黑暗。”
    “而你的‘瘋狂’……”
    忘幽的嘴角，極其微弱地牽動了一下，像一個生疏的、試圖模仿微笑的表情，
    “或許……才是你這‘不存在’之物，唯一真實的……‘錨點’。”
    江眠站在原地，一股寒意自脊椎骨悄然竄起，瞬間席卷全身。
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