“偷天換日竊火種，李代桃僵續殘燈。”
    “拜堂方知非良配，棺槨之內鎖舊盟。”
    星樞閣內，萬象星盤的光芒漸次暗下，如同宇宙的一次悠長呼吸歸於沉寂。唯有那些模擬出的星辰，依舊在頭頂無聲流轉，將冰冷的光輝灑落在江眠身上，映照出她臉上前所未有的混亂與冰冷。
    司命的話語，蘇玉衡的解釋，如同最鋒利的解剖刀，將她一直以來的認知、執念、甚至對自身存在的篤信，都剖開、碾碎，暴露出底下血淋淋、糾纏不清的真相。
    蕭寒是工具。
    她是導致工具毀滅的意外。
    他們共同的“過去”，竟是一場失敗儀式催生的畸形產物。
    那她一直以來的追尋，算什麽？一場源於錯誤融合的、可笑的執念？還是她這“原初之暗”碎片，本能地想要回收那些散逸的、屬於“初火”和蕭寒靈魂的“營養”？
    荒謬。徹頭徹尾的荒謬。
    一股想要毀滅一切的暴戾衝動在她胸腔裏衝撞，幾乎要衝破喉嚨化為歇斯底裏的狂笑。但她死死壓住了。混沌色的瞳孔深處，風暴在肆虐，最終卻沉澱為一種近乎死寂的、極致的寒冷。
    她是誰，不重要了。
    她的執念因何而起，也不重要了。
    重要的是，她現在需要力量，需要打破這令人作嘔的棋局。鎖芯視她為棋子，歸墟城亦想利用她，那個扭曲的“新娘”似乎也想吞噬她……既然都在算計，那不如，讓她來當那個最不守規矩的變量。
    “秩序火種……”江眠抬起眼，目光穿透星輝，直視司命那宇宙漩渦般的眼眸，聲音平靜得可怕，“我如何相信，你們有能力幫我剝離鎖芯的契約？”
    司命的身影在星輝中微微波動，那非男非女的疊音再次響起：“‘因果之鎖’雖強，但歸墟城立於萬界規則終點，本就擅長‘剝離’與‘終結’。星樞閣更有專門針對此類規則契約的‘斷契之儀’。前提是……你帶回‘秩序火種’。”他並未給出百分百的保證，但語氣中的篤定，卻比任何承諾都更有分量。
    蘇玉衡適時上前一步，折扇輕搖，溫言補充：“江姑娘，此事對你我而言，是各取所需。你需要擺脫鎖芯的束縛，我們需要火種穩定歸墟城部分核心區域。至於風險……深入‘幽冥婚宴’核心，直麵那扭曲存在的本體，自然極大。但比起你獨自麵對鎖芯無盡的算計和那‘新娘’無休止的糾纏，這至少是一條看得見方向的路。”
    他頓了頓，目光掃過一旁始終沉默、臉色變幻不定的夜魅，意味深長地道：“而且，我們會為你提供一些……必要的支援。”
    夜魅接收到蘇玉衡的目光，撇了撇嘴，最終還是不情不願地開口：“好吧好吧，看來這趟渾水我是蹚定了。小君王，蘇執事的意思是，我可以作為你的‘臨時搭檔’，陪你走一遭。畢竟，我對那些亂七八糟的規則殘片，還算有點了解。”
    江眠看了夜魅一眼，沒有拒絕。夜魅的目的絕不單純，但此刻，多一個熟悉規則的幫手，確實是好事。
    “我需要準備。”江眠對司命說道。她需要時間消化這巨大的信息衝擊，也需要……確認一些事情。
    “可。”司命微微頷首，“蘇執事會為你安排暫居之處。三日後，‘幽冥婚宴’核心區域的入口波動會達到一個相對穩定的峰值，那是進入的最佳時機。”
    ……
    星樞閣為江眠安排的居所，位於萬象殿建築群邊緣的一處僻靜小院。與其說是院子，不如說是一個被獨立切割出來的、懸浮於微弱星輝中的平台，平台上隻有一間簡樸的石屋，推開窗，外麵便是無垠的、模擬出的深邃宇宙，給人一種置身虛空孤島的寂寥感。
    夜魅將江眠送到此處後，便借口要去“準備些東西”，匆匆離去。
    石屋內，江眠盤膝坐在冰冷的石床上，並未立刻調息，而是從懷中取出了那枚得自副本的【因果線索冥婚相關）】。
    那縷糾纏的黑線在掌心散發著微光，帶著一絲若有若無的吸引力。
    司命和蘇玉衡的話，她能信幾分？青林鎮的真相，是否就是全部？那個眉心有著朱砂痣的“新娘”本體，真的隻是初火執念和靈魂碎片混合的畸形產物嗎？
    她總覺得，還有哪裏不對。
    鎖芯……他主導了置換儀式，失敗了，催生了一個怪物，然後他又想通過“冥婚平衡協議”來控製甚至回收這個怪物……這邏輯上似乎說得通。但以鎖芯那種追求絕對秩序的性格，會容忍這樣一個失敗且危險的產物存在這麽久？甚至還要大費周章地製定“協議”？
    除非……這個“新娘”身上，有他無法輕易摧毀，或者說……不願摧毀的東西。
    秩序火種？
    司命說秩序火種是初火湮滅後殘留的、被那“新娘”繼承的東西，是歸墟城需要用來穩定的。
    但鎖芯，他本身不就是極度秩序的化身嗎？他難道不更需要“秩序火種”來強化自身？他為何不親自奪取，反而要繞圈子搞什麽“冥婚平衡”？
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    一個大膽的、近乎荒謬的猜測，如同黑暗中滋生的毒蕈，悄然浮現在江眠的腦海——
    難道……鎖芯也無法輕易靠近或奪取那“秩序火種”？因為那火種，已經被“汙染”了？被她的原初之暗，以及蕭寒的靈魂碎片……汙染了？
    所以，他才需要“新娘”？需要一個能承載混沌變量、能與被汙染的火種產生共鳴的“新娘”，去……融合它？安撫它？甚至……淨化它？
    而自己，從一開始，就是被他選中的，那個最合適的“淨化工具”？！
    這個猜測讓江眠遍體生寒。
    如果真是這樣，那鎖芯的“冥婚契約”，其惡毒程度遠超她的想象！他不僅要她處理掉冥玨那個“廢料”，更想利用她，去為他奪取並“淨化”那危險的、被汙染的秩序火種！
    而歸墟城……他們知道這一點嗎？
    司命和蘇玉衡，他們是真心想和她交易，還是……也想利用她這個“變量”，去達成某種平衡，或者……鷸蚌相爭，漁翁得利？
    全員惡人。
    江眠的嘴角，緩緩勾起一個冰冷而扭曲的弧度。好啊，真好。既然都是算計，那就看看，誰才是最後那個掀翻棋盤的人！
    她不再猶豫，神念沉入那枚因果線索。
    嗡——
    意識被拉扯，無數紛亂的、破碎的畫麵和信息碎片湧入腦海！
    紅！刺目的紅！紅綢、紅燭、紅蓋頭……
    尖銳的嗩呐，扭曲的人影，冰冷的注視……
    還有……棺槨！一具巨大的、雕刻著繁複詭異花紋的……黑色棺槨！
    畫麵定格在那具黑色棺槨上。棺蓋並未完全合攏，露出一條縫隙，從中透出微弱的光。那光芒……一半是溫暖的、如同餘燼般的秩序之火，另一半，則是……混沌的黑暗！
    而在那光與暗的交界處，隱約可見一個沉睡的身影輪廓……是那個“新娘”！它似乎就被封存在那具棺槨之中！
    緊接著，一段更加古老、更加隱晦的信息，如同沉渣般泛起：
    “冥婚……非婚……乃契也……”
    “以魂為媒，以念為聘，縛彼身，竊彼命，奪彼……火！”
    “朱砂點睛……棺為牢……逆陰陽……續殘燈……”
    斷斷續續的訊息，充滿了不祥與掠奪的意味。
    這根本不是什麽喜慶的婚姻，這是一場掠奪的儀式！一場以冥婚為偽裝，旨在束縛某個存在，竊取其力量很可能是秩序火種）的邪惡契約！
    那“新娘”眉心的朱砂，恐怕不是什麽“容器”標記，而是……束縛的烙印！那具黑色棺槨，就是囚禁它的牢籠！
    所以，那“新娘”表現出來對她的渴望和怨毒，不僅僅是因為她身上的混沌氣息是它的“補品”，更可能是因為……她或者說她代表的原初之暗），是它擺脫束縛、獲得自由的關鍵？！
    因為它被汙染的火種中，本就含有她的力量！同源的力量，或許能幫助它……衝破棺槨的封印！
    而鎖芯的“冥婚平衡協議”，或許就是想維持這種“束縛”與“被束縛”的危險平衡，既不讓“新娘”徹底失控，也要持續地從被束縛的“新娘”身上，榨取那被汙染的火種力量？
    江眠猛地睜開眼睛，冷汗浸濕了後背。
    她的推理如果成立，那真相遠比司命透露的更加黑暗和複雜！
    那“新娘”並非單純的怪物，它是一個被囚禁、被持續竊取力量的……囚徒！而鎖芯，就是那個冷酷的獄卒兼竊賊！
    歸墟城想要秩序火種，是想用來穩定自身。但他們知道火種已被汙染嗎？知道那“新娘”的悲慘處境嗎？他們不在乎？還是……他們另有辦法“淨化”火種？
    自己這個“變量”闖入，對於被囚禁的“新娘”而言，是希望？還是……另一種形式的毀滅？
    江眠感到一陣眩暈。信息的層層反轉讓她如同置身於一個沒有出口的迷宮，每一步都可能踏錯，萬劫不複。
    但與此同時，一種更加瘋狂、更加悖逆的念頭，也在她心底瘋狂滋生。
    如果……她不按照鎖芯或者歸墟城的劇本走呢？
    如果……她不是去“奪取”火種，也不是去“幫助”新娘……
    而是……打破那棺槨，釋放那個囚徒呢？
    讓被汙染的火種徹底爆發，讓那個怨毒的“新娘”獲得自由……會把這片天地，把鎖芯，把歸墟城，都攪成什麽樣子？
    光是想象那副場景，江眠混沌色的瞳孔中就燃起了近乎愉悅的、毀滅性的火焰。
    這很危險，幾乎是自取滅亡。但……這很有趣，不是嗎？
    比起當棋子，當攪局者，顯然更符合她的“變量”本質。
    就在這時，石屋的門被輕輕敲響。
    “江姑娘，可在？”是蘇玉衡溫潤的聲音。
    江眠迅速收斂了眼底所有的瘋狂，恢複了冰冷的平靜。“請進。”
    蘇玉衡推門而入，他換了一身更方便行動的深藍色勁裝，依舊顯得長身玉立，風度翩翩。他手中托著一個玉盤，上麵放著幾樣東西。
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    “叨擾了。”他微微一笑，將玉盤放在石桌上，“這是司命大人讓我送來的一些小物件，或許對姑娘三日後之行有所幫助。”
    玉盤上放著三樣東西：
    一枚刻畫著簡易星圖的玉符，散發著微弱的空間波動。
    一小瓶閃爍著銀白色光澤的液體。
    還有……一張薄如蟬翼、觸手冰涼、上麵用暗紅色線條畫著詭異符咒的——人皮麵具。
    “這枚‘星移符’可在危急時刻，強行將你傳送回星樞閣附近一次，但機會隻有一次，需慎用。”蘇玉衡指著玉符解釋道，然後指向那瓶液體，“這是‘淨魂液’，能暫時淨化部分規則汙染，穩定心神，若感覺被那‘新娘’的怨念侵蝕，可服用一滴。”
    最後，他的目光落在那張人皮麵具上，語氣稍微凝重了些：“至於這個……‘畫皮’，它可以暫時改變你的容貌和部分氣息，讓你更容易混入‘幽冥婚宴’的核心區域，避免過早被那本體察覺。但切記，使用時間不得超過六個時辰，否則……‘畫皮’可能會與你的臉，產生一些……不妙的融合。”
    江眠的目光在那張“畫皮”上停留片刻。改變容貌？這正合她意。
    “替我多謝司命大人。”江眠不動聲色地將三樣東西收起。
    蘇玉衡看著她，溫潤的眼眸中似乎閃過一絲探究，但很快便隱去。“三日後，我來接你。姑娘好生休息。”他拱了拱手，便轉身離去。
    石門關上。
    江眠拿起那張“畫皮”，觸感冰涼滑膩，仿佛還帶著某種生命的餘溫。她走到屋內唯一一麵模糊的銅鏡前，緩緩將“畫皮”覆在了臉上。
    一陣輕微的、如同針紮般的刺痛感傳來，隨即，鏡中的影像開始扭曲、變化。
    當一切穩定下來，鏡中出現的不再是江眠那張帶著混沌與瘋狂氣息的臉，而是一張……清秀、溫婉、帶著幾分怯懦的、完全陌生的少女麵容。
    唯有那雙眼睛，依舊是深不見底的混沌之色，與這張臉格格不入，透著一股令人不安的詭異。
    江眠看著鏡中的“自己”，嘴角緩緩扯出一個冰冷的、沒有任何笑意的弧度。
    好戲，才剛剛開始。
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