“墟河無底渡殘魂，前塵舊債一筆吞。”
    “莫問來處與歸途，擺渡人前無貴人。”
    “——歸墟城，忘川無影，墟河無痕。”
    意識如同沉入冰冷粘稠的墨海，不斷下墜。
    破碎的畫麵在黑暗中翻騰——炸裂的棺槨，糾纏的光影，鎖芯冰冷的怒意，蘇玉衡複雜的眼神，還有那最後托住她的、不知來源的力量……
    劇痛從四肢百骸傳來，尤其是靈魂深處，仿佛被那棺槨炸裂的衝擊波撕開了無數細小的裂痕。原初之暗在體內本能地流轉，試圖修複這些創傷，卻如同用黑色的絲線去縫合破碎的琉璃，艱難而緩慢。
    不知過了多久，下墜感終於停止。
    江眠猛地睜開雙眼，混沌色的瞳孔中尚殘留著一絲未散盡的瘋狂與劇痛帶來的恍惚。
    入目的，並非預想中的星樞閣，也不是萬象殿那混亂的回廊，更不是幽冥婚宴那令人作嘔的喜慶場景。
    這是一片……無邊無際的、緩緩流淌的灰色河流。
    河水平靜得詭異，沒有一絲波紋，聽不到任何水聲，仿佛流動的並非液體，而是凝固的時光與沉寂的記憶。河水呈現出一種毫無生機的灰敗顏色，深不見底，偶爾有零星的光點或扭曲的陰影在河麵下一閃而逝，隨即又被無盡的灰色吞沒。
    空氣中彌漫著一種萬物終結、一切歸於死寂的空無氣息，比歸墟城其他地方更加純粹，更加令人窒息。
    她正躺在一葉小舟上。
    舟身狹長，材質非木非金，呈現出一種被漫長歲月侵蝕後的蒼白骨質感，觸手冰涼。小舟無槳無帆，卻在這寂靜的灰色河流上，以一種恒定而緩慢的速度，無聲地向前漂流。
    而在船頭，背對著她，坐著一個身影。
    那人穿著一件極其寬大、破舊不堪的黑色鬥篷，將全身籠罩得嚴嚴實實，連是男是女、是老是少都無從分辨。他或她）佝僂著背，一動不動，仿佛本身就是這死寂河流的一部分，一座永恒的礁石。
    “醒了？”
    一個幹澀、沙啞，仿佛兩塊生鏽的鐵片在摩擦的聲音響起，沒有任何情緒起伏，直接鑽入江眠的腦海，並非通過耳朵聽見。
    是那個鬥篷人。他沒有回頭。
    江眠掙紮著想要坐起，卻發現身體異常沉重，靈魂的創傷讓她調動一絲力量都感到刺痛。她強忍著不適，靠坐在冰冷的舟舷上，警惕地盯著那個背影。
    “這裏是什麽地方？”她的聲音因虛弱而更加沙啞。
    “墟河。”鬥篷人回答得言簡意賅，“萬物流逝的終點，記憶與因果的沉澱之地。”
    墟河……江眠聽說過這個名字，在歸墟城的一些零碎傳聞中，這是比“化紙池”更加終極的“歸處”，據說連規則碎片落入其中，也會被逐漸消磨、同化，最終成為這灰色河水的一部分。
    “是你救了我？”江眠回想起昏迷前那隻托住她的手。
    鬥篷人沒有直接回答，而是緩緩抬起了藏在鬥篷下的一隻“手”——那並非血肉之手，而是由無數細小的、不斷蠕動組合的蒼白骨節構成，指端尖銳。
    他用那骨節手指，指向灰蒙蒙的、仿佛沒有盡頭的河流前方。
    “順流而下，是徹底的‘無’，永恒的沉寂。”
    “逆流而上……”他頓了頓，那幹澀的聲音似乎帶上了一絲極其微妙的、難以言喻的意味，“……或許能窺見一絲‘來處’的倒影。”
    來處？
    江眠心中一動。她的來處？是那個作為“原初之暗碎片”的來處？還是……那個在青林鎮與蕭寒相伴的、擁有著過往記憶的“江眠”的來處？
    “你是誰？”她再次問道，目光緊緊鎖定那個神秘的背影。
    鬥篷人緩緩地、極其僵硬地，轉過了頭。
    鬥篷的兜帽下，並非預想中的骷髏或者某種怪物的臉，而是……一片虛無。
    兜帽內部，隻有一片旋轉著的、深不見底的灰色漩渦，與這墟河的河水顏色一般無二。凝視著那片漩渦，江眠仿佛看到了無數文明的興起與湮滅，看到了億萬生靈的誕生與死亡，看到了規則之線的纏繞與崩斷……所有的一切，最終都歸於那片死寂的灰。
    “擺渡人。”那幹澀的聲音直接從漩渦中傳出，“渡該渡之人，送該送之魂。”
    他的“目光”或者說，那片灰色漩渦的焦點）落在江眠身上，江眠感到一種比司命的注視更加古老、更加本質的審視，仿佛她的一切秘密，在這片代表“終結”的灰色麵前，都無所遁形。
    “你身上……糾纏的因果，很有趣。”擺渡人的聲音沒有任何波瀾，“秩序的枷鎖，混沌的本質，殘缺的火種，扭曲的婚契……還有，一絲連墟河都無法完全消融的……執念。”
    他每說一個詞，江眠的心就沉下一分。他似乎看透了一切。
    “你能幫我？”江眠直接問道。在這等存在麵前，拐彎抹角毫無意義。
    “墟河之上，不談幫助，隻論交易。”擺渡人那骨節手指輕輕敲擊著船幫，發出空洞的“篤篤”聲，“付出代價，方可抵達彼岸，或者……回溯源頭。”
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    “什麽代價？”
    “視你想要去往何方，窺探何種‘真實’。”擺渡人道，“逆流而上，窺見‘來處’倒影，需以你未來七日‘存在’ 為抵押。”
    未來七日的存在！比在往生棧賒賬的三天更加苛刻！這意味著如果無法償還，她將徹底失去七天的所有痕跡，因果盡斷！
    江眠瞳孔微縮。但她幾乎沒有猶豫。
    “可以。”她的聲音斬釘截鐵。與徹底弄清真相相比，七天的“不存在”算什麽？她本就遊離於“存在”與“不存在”之間。
    擺渡人那灰色的漩渦似乎微微波動了一下，仿佛對江眠的果斷有些意外，又仿佛一切盡在預料之中。
    “契約成立。”
    他伸出那骨節手掌，對著江眠虛虛一抓。
    江眠立刻感覺到，自身與某個更加遙遠的未來節點之間，被係上了一條更加冰冷、更加堅固的灰色鎖鏈。同時，一股無形的、溫和卻無法抗拒的力量開始作用於小舟。
    原本順流而下的小舟，猛地一頓，然後開始逆著那灰色的水流，緩緩向上遊駛去！
    周圍的景象開始發生變化。
    死寂的灰色河水仿佛活了過來，河麵上開始浮現出無數模糊的、流動的影像——
    她看到了炸裂的幽冥婚宴碎片，看到鎖芯的秩序鎖鏈如同藍色的閃電般試圖收攏崩散的能量，看到蘇玉衡嘴角溢血卻依舊勉力支撐著星光，試圖捕捉那逸散的、屬於蕭寒殘魂的光點和她爆發出的混沌氣息……
    她看到了星樞閣中，司命那宇宙漩渦般的眼眸注視著萬象星盤上劇烈波動的光點，無聲地下達著指令……
    她甚至隱約看到了夜魅，在歸墟城的某個角落，與一個籠罩在陰影中的存在低聲交談著什麽……
    這些是正在發生的，或者說剛剛發生過的“現在”的倒影！
    小舟繼續逆流而上。
    影像變得更加古老，更加破碎。
    她看到了青林鎮那場失敗的置換儀式，看到了“初火”的熄滅，蕭寒靈魂的破碎，以及她自己那縷原初之暗碎片）被卷入其中，與火焰殘燼、靈魂碎片扭曲融合的過程……那慘烈的景象，讓她靈魂的創傷再次隱隱作痛。
    她看到了更早之前，鎖芯如何選中蕭寒，如何布置儀式，那冷靜而殘酷的謀劃，令人心寒。
    她看到了自己那個擁有過去記憶的“江眠”）與蕭寒在青林鎮的點點滴滴，那些溫暖的、如今看來卻如同鏡花水月般的時光……
    小舟不停，逆流追溯。
    影像開始變得光怪陸離，超出了她已知的記憶範疇。
    她看到了一片無邊無際的、原始的黑暗，那是原初之暗的海洋，而她，隻是其中微不足道的一縷碎片。
    她看到了那團溫暖亙古的初火，在無盡的黑暗中燃燒，維係著最初的光明與秩序。
    她看到了原初之暗與初火之間，並非單純的敵對，而是一種更加複雜、更加本質的共生與製衡……
    就在她試圖看得更清楚時，影像猛地一跳！
    她看到了……另一場“冥婚”！
    一場遠比鎖芯策劃的、更加古老、更加宏大、也更加……絕望的儀式！
    儀式的主角，並非是某個具體的人，而是……兩種概念的強行融合！
    在一片虛無的祭壇上，代表著“寂滅”與“生機”的兩種本源規則，被無形的力量強行扭曲、糅合，試圖創造出某種“永恒平衡”的怪物！儀式周圍，矗立著一些模糊而強大的身影，他們的氣息……有些類似鎖芯，卻又更加古老、更加晦澀！
    這場儀式，似乎……也失敗了？
    不，不完全是失敗。
    影像碎裂，江眠看到那被強行糅合的概念核心，發生了恐怖的畸變，一部分化作了鎖芯後來剝離出的“冥玨”寂滅概念），另一部分則徹底失控，帶著無盡的怨恨與饑餓，吞噬了周圍的一切，最終……墜入了歸墟！
    那個失控的部分……那個充滿了怨恨與饑餓的聚合體……
    江眠的心髒驟然停止了跳動！
    難道……幽冥婚宴棺槨中，那個與蕭寒殘魂共生的恐怖意識……就是……遠古那場失敗的概念融合儀式中，失控墜入歸墟的那一部分？！
    所以它才同時蘊含著秩序生機？）與混沌寂滅？）的特性，所以它才如此暴戾混亂！所以鎖芯才要用蕭寒殘魂和秩序火種餘燼來喂養和製約它？！因為蕭寒是“初火”的替代品，而初火……很可能與遠古的“生機”概念同源？！
    那她自己，原初之暗的碎片，在其中又是什麽？是那“寂滅”概念的一部分？還是……別的什麽？
    就在江眠被這遠古的真相震撼得無以複加之際——
    逆流而上的小舟，猛地撞上了某種無形的屏障！
    咚！
    一聲沉悶的巨響，仿佛撞在了世界的壁壘之上！
    小舟劇烈震顫，幾乎要傾覆！
    擺渡人那一直佝僂不動的身影猛地挺直，鬥篷無風自動，他伸出骨節雙手，死死按在船頭，那灰色的漩渦“麵孔”劇烈地旋轉起來，對抗著那股強大的阻力！
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    江眠也被這股巨大的衝擊力甩向船邊，她死死抓住船舷，抬頭望去——
    隻見前方的灰色河水仿佛到了盡頭，取而代之的是一麵無邊無際的、光滑如鏡的“牆壁”。
    牆壁並非實體，而是由無法理解的、凝滯的規則和信息構成，映照不出任何倒影，隻有一片絕對的“無”。
    而在那“牆壁”之上，她看到了最後一段閃爍的、極其模糊的影像——
    那似乎是一個……嬰兒的誕生。
    不是在產房，而是在一片燃燒著黑色火焰的、破碎的虛空之中。
    一個氣息微弱、眉心卻帶著一點與棺中“蕭寒”和那怪手一模一樣的、殷紅朱砂痣的女嬰，在黑色火焰的包裹中，發出了一聲啼哭。
    而在那女嬰的身邊，懸浮著兩縷微弱的光。
    一縷，是溫暖如初火般的秩序之光。
    另一縷，則是她熟悉的、混沌的原初之暗。
    緊接著，一隻冰冷的手與棺中怪手極其相似！）憑空出現，抓向了那個女嬰……
    影像到此，戛然而止。
    小舟再也無法前進分毫。
    擺渡人緩緩收回骨手，鬥篷重新垂下，恢複了那亙古不變的佝僂姿態。他的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：
    “到頭了。”
    “你的‘來處’，被更強大的力量……遮蔽了。”
    “或者說……篡改了。”
    江眠呆立在舟上，渾身冰涼。
    那個女嬰……是誰？
    那黑色的火焰……是什麽？
    那兩縷光……是初火和原初之暗的碎片？
    那最後出現的冰冷的手……
    她感覺自己觸摸到了一個更加龐大、更加黑暗的真相邊緣，但關鍵的部分，卻被強行抹去！
    是誰？是誰遮蔽了她的來處？鎖芯？司命？還是……更加不可言說的存在？
    擺渡人不再看她，驅動小舟，緩緩調轉方向，重新開始順著灰色的河水，向著下遊那永恒的“無”漂流而去。
    “抵押生效，交易完成。”
    “你的‘過去’，比你想象的……更加‘不存在’。”
    “好自為之。”
    他的聲音漸漸低沉下去，連同他和這小舟，都仿佛要融入這片死寂的墟河之中。
    江眠站在舟上，看著身後那麵無法逾越的“牆壁”，又看向前方無盡的灰暗。
    混沌色的瞳孔中，最初的震驚與冰冷漸漸褪去，取而代之的，是一種更加深沉、更加徹底的……
    瘋狂。
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