“往生棧裏往生客，三更莫問來時路。”
    “紙馬無聲人噤聲，唯有舊債低聲訴。”
    “——歸墟城，活人走陽道，死人渡陰橋，不人不鬼的，走的是往生棧的獨木橋。”
    墟河的灰色，是一種能浸透靈魂的死寂。
    小舟順流而下，擺渡人恢複了那亙古的佝僂姿態，仿佛剛才逆流而上的激烈對抗從未發生。唯有江眠體內尚未完全愈合的靈魂創傷，以及腦海中不斷回放的、那些被遮蔽和篡改的破碎影像，證明著方才那場觸及根源的追溯並非幻覺。
    那個眉心有著朱砂痣、誕生於黑色火焰中的女嬰……那兩縷相伴的光與暗……那隻冰冷的、攫取的手……
    她的“來處”，被一股強大到連墟河都無法完全穿透的力量遮蔽了。是誰？鎖芯？司命？還是那遠古儀式背後更古老的存在？目的何在？
    疑問如同毒藤，纏繞著江眠的心髒，越收越緊。但奇異的是，她此刻的內心，卻是一片近乎虛無的平靜。憤怒、恐懼、迷茫……這些情緒在絕對冰冷的真相哪怕是殘缺的真相）麵前，似乎都失去了意義。
    她隻剩下一個念頭：撕開那層遮蔽，看清一切。無論代價是什麽，無論會釋放出什麽。
    小舟不知漂流了多久，前方的灰色霧氣漸漸稀薄，隱約顯露出熟悉的、歸墟城那光怪陸離卻又死氣沉沉的輪廓。
    擺渡人沒有將小舟靠向任何熱鬧的街市或宏偉的建築，而是驅使著它，悄無聲息地滑入了一條極其隱蔽的、被濃重陰影和扭曲管道遮蔽的水道。水道盡頭，連接著一片相對安靜、卻彌漫著陳舊紙張和淡淡黴味的區域。
    小舟輕輕一震，停了下來。前方是一道不起眼的、仿佛直接開鑿在某種巨大骸骨上的碼頭，碼頭上方，懸掛著一塊熟悉的、寫著“往生棧”三個字的黑色牌匾。
    隻是這一次，牌匾下的門扉，並非之前見過的正門，而是一扇更加低矮、邊緣泛著油膩光澤的側門。
    “到了。”擺渡人幹澀的聲音響起，依舊沒有回頭，“你的‘路’，在這裏。”
    江眠看了那扇側門一眼，又看向擺渡人那籠罩在鬥篷下的、一片虛無的“麵孔”。
    “我們還會再見嗎？”她問。
    “墟河渡盡有緣人。”擺渡人的聲音毫無波瀾，“若你因果未盡，自會再見。若你……歸於‘無’，那便是永別。”
    江眠不再多言，邁步踏上了那骸骨碼頭。當她雙腳離開小舟的瞬間，那葉骨舟與上麵的擺渡人，便如同融入水中的墨跡，悄無聲息地淡化、消失在了灰色的河道中，仿佛從未存在過。
    碼頭上隻剩下她一人，以及那扇散發著陳舊氣息的側門。
    她推開門。
    門內並非預想中的客棧內部景象，而是一條向下延伸的、狹窄逼仄的樓梯。樓梯的材質是某種暗沉的木頭，踩上去發出“吱呀”的呻吟，仿佛隨時會坍塌。牆壁上沒有燈，隻有一些自發光的、如同螢火蟲般的微弱苔蘚，提供著僅能視物的昏暗光線。
    空氣中彌漫著比外麵更濃鬱的紙張黴味，還有一種……若有若無的、低沉的啜泣和絮語聲，從樓梯的深處傳來，仿佛有許多看不見的存在在黑暗中竊竊私語。
    江眠順著樓梯向下，走了約莫一炷香的時間，眼前豁然開朗。
    這裏是一個巨大的、如同地下溶洞般的空間，但洞壁並非岩石，而是由無數堆積如山的、泛黃的賬簿和纏繞其間的、密密麻麻的算盤珠子構成。那些賬簿無風自動，書頁嘩啦啦地翻動著，上麵的字跡如同活物般蠕動；算盤珠子自行碰撞，發出永無止境的、令人心煩意亂的“劈啪”聲。
    空間的中央，是一片相對空曠的區域，擺放著幾張歪歪扭扭的桌椅。幾個形態各異、但無一例外都散發著陰鬱頹敗氣息的“客人”，正沉默地坐在那裏，有的在對著空氣喃喃自語，有的則隻是呆滯地望著洞頂——那裏垂落著無數細密的、如同血管般的暗紅色絲線，連接著上方的每一本賬簿，仿佛在抽取著什麽。
    這裏，才是“往生棧”真正的核心？處理那些見不得光的“暗賬”的地方？
    江眠的出現，引起了少數幾個“客人”的注意。它們投來麻木或探究的目光，但在觸及她那雙混沌色的眼睛時，又都迅速移開，仿佛看到了什麽不祥之物。
    “算師”李微正坐在一張堆滿卷宗的桌子後麵，他那厚厚的眼鏡片上反射著賬簿蠕動的光，手指在一個更加複雜、不斷流淌著暗金色數據流的透明麵板上瘋狂操作。聽到腳步聲，他頭也不抬，隻是推了推眼鏡：
    “回來了？比預計的慢了三刻鍾。墟河的‘手續費’看來不低。”他的語氣平淡，仿佛在談論一件尋常的公事。
    “鏡奴”忘幽則靜靜地站在一個角落裏，懷裏依舊抱著那麵渾濁的古鏡。她空洞的眼睛“望”著江眠，當江眠看向她時，她極其輕微地、幾不可查地點了點頭，那迷霧般的眼底，似乎閃過一絲了然。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    她們似乎對江眠的歸來，以及她可能經曆的一切，並不意外。
    “我要見紙人張。”江眠走到李微的桌前，直接說道。擺渡人指引她來這裏，絕不僅僅是讓她回來結算“賬單”那麽簡單。這個神秘的、一直未曾露麵的往生棧掌櫃，很可能知道更多。
    李微敲擊麵板的手指停頓了一瞬，抬起頭，鏡片後的目光帶著審視：“掌櫃的行蹤，不是你想見就能見的。而且，你惹的麻煩不小。幽冥婚宴核心崩潰，能量逸散，鎖芯大人很不滿，司命大人那邊也需要一個交代。你抵押的未來‘時間’，也因為這次意外損耗，需要重新評估……”
    “我要見紙人張。”江眠重複了一遍，語氣沒有任何變化，但那雙混沌色的瞳孔中，卻有一種讓李微下意識想要避開的東西在凝聚。
    就在這時，一個慢悠悠的、帶著幾分油滑和滄桑的聲音，從堆積如山的賬簿後麵傳了出來：
    “哎呀呀，現在的年輕人，火氣就是大。李微啊，客人既然指名道姓要見老夫，那就見見嘛。”
    隨著話音，一個佝僂著背、穿著洗得發白的灰色長衫、手裏拿著一個老舊旱煙袋的小老頭，從賬簿山後麵踱了出來。
    他看起來再普通不過，就像人間任何一個街角茶館裏都能見到的那種退休老賬房，臉上堆著和氣的笑容，眼睛眯成一條縫。但當他出現時，整個地下空間裏那些永無止境的賬簿翻頁聲和算盤聲，都似乎微弱了一瞬。
    這就是“往生棧”的真正主人，紙人張。
    他走到江眠麵前，上下打量了她一番，吧嗒了一口旱煙盡管這裏並沒有點燃），吐出一口並不存在的煙氣，笑眯眯地說：
    “丫頭，墟河的水，涼快不？”
    江眠看著他，沒有回答他的問題，而是直接攤開了手掌。掌心之中，那枚得自幽冥婚宴副本的【因果線索冥婚相關）】正在微微發光，其上的黑色絲線似乎更加凝實了一些，隱隱指向紙人張。
    “看來，擺渡那老家夥，給你指了條明路。”紙人張瞥了一眼那因果線索，依舊笑著，但眼神深處卻掠過一絲精光，“你想知道什麽？關於那口棺材？關於裏麵的‘兩位’？還是關於……你自個兒那筆糊塗賬？”
    “全部。”江眠吐出兩個字。
    “全部？”紙人張咂咂嘴，搖了搖頭，“代價太大，你付不起。而且，有些事兒，知道了未必是福氣。”
    “付不付得起，是我的事。說不說，是你的事。”江眠的聲音冰冷，“或者，我可以自己去‘問’鎖芯，或者司命。我想，他們或許會願意用一些情報，來交換……‘往生棧’某些不太守規矩的小動作。”
    她的目光意有所指地掃過周圍那些堆積的賬簿和暗紅色的絲線。
    紙人張臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即又化開，隻是那笑容裏多了幾分冷意。
    “小丫頭，威脅老夫？”
    “是交易。”江眠糾正道，“就像你和擺渡人做的那樣。告訴我你知道的，關於遠古儀式、關於那個失控的聚合體、關於朱砂痣、關於我的‘來處’被遮蔽的真相……而我，可以幫你做一件事。一件你不太方便親自出手，或者……‘他們’不希望你去做的事。”
    紙人張眯著眼睛，沉默地抽著並不存在的旱煙，似乎在權衡。李微和忘幽也安靜地站在一旁，整個地下空間隻剩下賬簿和算盤的細微聲響。
    良久，紙人張緩緩開口，聲音壓低了幾分，帶著一種古老的神秘感：
    “那場遠古儀式，並非為了‘創造’，而是為了‘封印’。”
    “封印一個……連最初規則都感到恐懼的‘錯誤’。”
    “寂滅與生機的強行融合，本就是一種禁忌。那個失控的聚合體，我們稱之為‘孽’，它並非單純的怪物，它是那個‘錯誤’的……具象化。”
    “鎖芯那小子，繼承了部分遠古的職責，看守並嚐試‘消化’這個‘錯誤’。他用‘初火’替代品的殘魂和秩序餘燼作為誘餌和穩定器，設下‘冥婚’之局，一方麵束縛‘孽’，一方麵也想通過‘變量’也就是你）來嚐試淨化或控製它。可惜，他玩脫了。”
    “至於朱砂痣……”紙人張的目光變得幽深，“那是‘契約’的烙印，也是‘坐標’。擁有同樣朱砂痣的存在，意味著他們曾被同一個‘源頭’打下標記，或者說……他們是同一個‘計劃’的不同部分。”
    他的目光落在江眠身上，仿佛要穿透她的皮囊，看到那被遮蔽的根源。
    “你的‘來處’被遮蔽，是因為你的存在本身，就可能是一個……鑰匙。一把可能打開最終封印，或者……徹底毀滅那個‘錯誤’的鑰匙。有些人不想讓你這把鑰匙輕易被使用，或者，不想讓你被‘錯誤’的一方得到。”
    “遮蔽你過去的，不是單一的存在，而是一股……共識。一股來自於那些知曉遠古秘密、並畏懼其後果的存在的……集體意誌。”
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    集體意誌？鎖芯？司命？甚至可能包括……擺渡人？往生棧？
    江眠感到一股寒意。她仿佛置身於一個巨大的、無形的網中，每一個節點都可能是一個監視者，一個算計者。
    “你要我做什麽？”江眠問。
    紙人張咧開嘴，露出一個與他慈祥麵容極不相稱的、帶著幾分殘酷的笑容：
    “很簡單。”
    “幽冥婚宴崩潰，‘孽’的一部分意識碎片和力量逸散了，散落在歸墟城的幾個特定‘陰影角落’。”
    “鎖芯和司命的人都在忙著收攏和淨化那些碎片。”
    “我要你……搶在他們前麵，找到並‘回收’那些碎片。”
    “不是淨化，是完整的‘回收’，帶回往生棧。”
    回收“孽”的碎片？這老家夥想幹什麽？收集那種危險的東西？
    江眠看著紙人張，試圖從他眼中看出更深的目的，但那眯起的眼睛裏隻有一片渾濁。
    “為什麽？”她問。
    “這就不是你需要知道的了。”紙人張擺了擺手，“你隻需要知道，完成這件事，往生棧會給你提供足夠的‘庇護’，並且……告訴你下一個‘鑰匙孔’可能在哪裏。”
    下一個鑰匙孔……是指向被遮蔽的過去的線索嗎？
    江眠沉默片刻。與虎謀皮，但眼下，她似乎沒有更好的選擇。鎖芯和司命那邊，顯然更不可信。
    “好。”她應承下來。
    “爽快！”紙人張笑容更盛，從袖子裏摸出一張泛黃的、邊緣粗糙的紙片，遞給江眠。
    那紙片上，用暗紅色的、仿佛幹涸血液的顏料，畫著一個極其簡易的、如同孩童塗鴉般的地圖，上麵標記著三個不斷微微移動的光點。
    “這是那三個碎片目前大致的位置軌跡。它們會移動，你要盡快。”紙人張叮囑道，“記住，是‘完整回收’，別讓鎖芯或者司命的人給‘淨化’了，那就不值錢了。”
    江眠接過紙片，觸手一片冰涼，那上麵的暗紅色標記，散發著與棺中“孽”同源的、令人不適的氣息。
    她看了一眼紙人張，又看了看旁邊沉默的李微和忘幽，轉身走向那通往地麵的狹窄樓梯。
    在她身後，紙人張那笑眯眯的臉上，笑容漸漸收斂，取而代之的是一種深沉的、難以捉摸的表情。他吧嗒著旱煙袋，低聲自語，聲音輕得幾乎隻有他自己能聽見：
    “棋子想當棋手？”
    “嗬嗬……”
    “這盤棋，下了太久，也該……換換執子的人了。”
    忘幽懷中的古鏡，鏡麵上那渾濁的迷霧，似乎極其輕微地波動了一下。
    喜歡七日，回魂請大家收藏：()七日，回魂書更新速度全網最快。