踏入傍晚霧氣彌漫的街道，風衣下，一條銀灰色的貓尾巴便難以抑製地快速甩動起來，活像一根不耐煩的指揮棒。
    舒書現在滿腦子隻有一個念頭，趕緊回到他的當鋪，把臉埋進湯姆柔軟的肚皮，看著傑瑞把那幾枚寶貴的先令擦得能當鏡子照……
    甚至那兩條傻蛇念叨“漲工資”的碎碎念，此刻聽起來都比法米恩神父那破鑼嗓音要動聽一百倍。
    他一邊走一邊美滋滋地盤算著那筆即將到手的報酬——莉莉家的賬單該結清了，或許可以給員工休息室添個能讓貓攤成餅的軟沙發，再給傑瑞買點私立中學的舊賬本讓它研究研究……
    抬蛇鼠吭哧吭哧地加快了腳步，身影在蒸汽與霧氣的混合物中穿行，很快回到了舊物街，推開了第八號當鋪的後門。
    熟悉的暖意和各種細微的、屬於家的動靜便包裹了他。
    “喵！”三花貓大花像顆毛茸茸的炮彈般竄過來，圍著他的腳邊打轉，小鼻子嗅著。
    “吱吱！（老板，拿著錢袋的女士來了。）”傑瑞從賬本後探出頭，舉著小爪子指了指客廳方向。
    舒書瞬間明白——金主來了！
    他迅速整理了一下風衣，確保沒有任何能暴露貓尾巴的破綻，然後示意傑瑞繼續工作，自己則端起架子，沉穩地穿過門簾，步入前麵的店鋪。
    前廳裏，珊娜夫人手裏緊攥著一個素雅的錢袋，神情略有些緊張，卻又充滿感激。
    莉莉氣色比之前好很多，臉頰透出健康的紅暈，正心不在焉地撫摸著竄出來的大花，視線卻不時賊溜溜地瞥向【康斯坦丁】。
    “康斯坦丁先生！”珊娜連忙上前一步，從錢袋裏拿出一個信封，“非常感謝您，莉莉她真的好多了，這是之前說好的報酬。”
    【當前事件：莉莉之夢（已確認）】
    【熟練度40點已發放，請分配】
    【康斯坦丁】保持著那種世外高人般的從容溫和：“看到莉莉小姐康複，是最大的欣慰。”他微微頷首，並未去碰那個信封。
    櫃台上的英短貓托弗立刻上前，伸出爪子，極其自然地將信封撥拉到櫃台下麵那個小抽屜裏，動作行雲流水，一看就沒少幹，然後衝珊娜夫人軟軟地“喵”了一聲。
    “我們……我們不知道該如何感謝您。”珊娜語氣誠摯，“如果以後還有什麽我們能幫上忙的……”
    “遵循契約，各取所需即可。”【康斯坦丁】趕緊打斷了她，生怕對方提出下次驅魔打八折的請求，“確保莉莉小姐後續休息充足，盡量避免情緒大起大落。”
    “是，是的，我們一定注意。”珊娜夫人連連點頭。
    又敷衍地交代了幾句“注意事項”後，【康斯坦丁】便以“還有重要事務處理”為由，委婉送客。
    臨出門前，莉莉飛快蹲下身，用指尖蹭了蹭大花溫暖的頭頂，目光下意識飄向【康斯坦丁】身後那幽暗的門簾……
    母親輕聲催促，她立刻收回目光，低下頭，跟著走了出去。
    【康斯坦丁】回到裏間，風衣瞬間“解體”，舒書抖了抖毛，爪子一揮：“加點，【裝神弄鬼】10點，【降妖除魔】30點。”
    【裝神弄鬼LV3】>【裝神弄鬼LV4（熟練度：0/80）】
    【降妖除魔LV2】>【降妖除魔LV3（熟練度：20/40）】
    技能升級的暖流湧過，讓他舒服得眯起了眼，似乎對技能有了更深的理解，感覺現在這些技能還能玩出更多花樣。
    周圍的員工們也感受到了老板變強的氣息，紛紛發出安心和高興的細微聲響，老板越強大，它們就越安全，這個“家”就越穩固。
    這時，銅鈴又響，舒書揮爪喝退聚攏來的軀幹蛇和抬蛇鼠，“先不忙，等托弗信號。”主要是穿脫太麻煩。
    櫃台前，一位年輕人穿著沾滿油汙工裝，神色局促，眼神有些躲閃，手指緊張地絞在一起。
    櫃台上的英國短毛貓立刻起身，業務嫻熟地夾起嗓子，甜膩地“喵~~”了一聲，同時抬起一隻前爪做了個招財的動作，努力扮演一隻吉祥物。
    達米安驚訝地張了張嘴，顯然沒料到這家當鋪的前台是隻貓，而且業務似乎還很熟練。
    他猶豫了一下，從口袋裏摸索出一隻略顯陳舊但款式經典的黃銅懷表，小心翼翼放在櫃台上，“請…請評估一下這個。”
    托弗歪頭看了看，歪頭看了看，伸出爪子將表撥到一條嵌在櫃台裏的微型傳送履帶上，按下按鈕，履帶嗡嗡作響，載著懷表穿過一道深色簾子，消失在後區。
    達米安愣了一下，急忙喊道：“喂！你還沒給我錢呢！”
    櫃台貓隻是優雅坐回，用大眼睛看傻子一樣看著他。
    就在達米安焦急地搓著手，幾乎要繞過櫃台去看個究竟時，履帶再次轉動，懷表和一張小紙片滑了出來，紙上寫著：“典當價，2先令”。
    “可以！沒問題！”達米安幾乎搶著答應，仿佛怕貓反悔。
    櫃台貓撕碎紙片，扔進垃圾桶，履帶再次啟動，懷表消失，片刻後，兩枚亮閃閃的先令被送了出來，櫃台貓用肉墊拍了拍台麵，示意“錢貨兩清”。
    達米安迅速抓走硬幣，道了聲謝便匆匆離開。
    裏間，舒書跳上傳送帶，爪子勾過那枚懷表準備看看成色。
    【叮！】
    【檢測到異常物品：被詛咒的懷表。獎勵：20熟練度】
    【清除詛咒後可獲得“被詛咒的懷表”】
    【發現事件：機械異變】
    【事件獎勵：100熟練度】
    舒書差點從傳送帶上掉下來。
    一百點！這獎勵豐厚得離譜，但也意味著麻煩絕對大得超乎想象，機械異變？詛咒懷表？教會那老狐狸白天才剛提醒過要留意機械異常，這就送貨上門了。
    他目光如電，射向正蹲在記賬本旁，一臉“老板我棒不棒？快誇我！”模樣的藍貓湯姆。
    “湯姆！”舒書的聲音幾乎是從牙縫裏擠出來的，“剛才就是你評估的這玩意兒？這種燙手山芋，你看不出來不對勁嗎？你怎麽就敢接手？！”
    湯姆被吼得縮了縮脖子，圓圓的藍眼睛裏滿是無辜，它軟軟地“喵~”了一聲，試圖辯解。
    雖然發出的隻是貓咪的叫聲，但得益於係統加持，即便不能說人話，舒書也能明白湯姆的意思，而員工之間即便物種不同同樣能無障礙交流。
    （可是老板…異常物品…不是按規定應該收進倉庫隔離嗎？喵…）
    （我還成功壓價到兩先令了呢，喵嗚，省錢了！）——最後這句甚至帶上了點小驕傲。
    “行…行吧，”舒書無力甩著尾巴，“算你按規矩辦事，先把這破表給我放進倉庫最裏麵的隔離區，用那個帶鎖的小鐵盒裝起來。”
    湯姆見老板沒真的生氣，立刻鬆了口氣，討好地蹭了蹭舒書的腿。
    傑瑞反應最快，立刻吱吱叫著指揮兩隻強壯的抬蛇鼠，抱起那枚懷表，吭哧吭哧地往倉庫方向挪。
    它們都知道，老板雖然嘴上嫌棄，但從未真正放棄過它們任何一個。
    看著它們的身影消失在門簾後，舒書抓了抓耳朵。
    變異事件…牽扯到機械，還帶詛咒，這麽大的事，教會那邊肯定不止找我一個，天塌下來有高個子頂著，暫時還輪不到我這小破當鋪和一隻小貓咪操心。
    睡大覺！
    是夜，第八號當鋪陷入了沉睡。
    舒書蜷在他的軟墊裏，睡得正香，胡須隨著呼吸輕輕顫動。
    幾隻小灰鼠警惕地蹲在角落。
    它們像一團毛茸茸的灰色絨球，緊貼著牆根；
    它們用後腿站立起來，小鼻子飛快翕動，捕捉空氣中最細微的不安；
    它們將小巧的前爪搭在胸前，眼睛瞪得圓溜溜，守護著這片寧靜。
    它們聆聽著，它們守候著，它們願意為守護這份得來不易的安寧，獻上自己全部的力量與忠誠。
    夢裏，舒書仿佛又回到了前世，正坐在電腦前瘋狂敲代碼，鍵盤發出的哢嗒聲密集而規律……
    哢…哢哢…哢嗒…
    聲音在夢境中放大，舒書站起身，循著聲音走去，夢中的場景變成了第八號當鋪的走廊，昏暗、寂靜，隻有那“哢哢”聲在回蕩。
    舒書循著聲音來到倉庫門前，此刻大門虛掩著，門縫裏透出一種不祥的暗紅色光芒。
    哢哢哢…哢哢…
    聲音就是從裏麵傳出來的，越來越響，越來越密集。
    他伸出爪子，輕輕推開了倉庫門。
    月光從高窗慘淡地灑落。
    就在倉庫中央，一個約莫一人高的怪物正瘋狂地蹦躂、旋轉。
    那是由無數鏽蝕齒輪、斷裂發條與暗紅搏動的血肉強行糅合而成的噩夢造物，齒輪碾磨著血肉，發出“哢哢”的刺耳聲響，粘稠的暗色液體隨之滴落，發出“嘀嗒”的輕響。
    舒書一個激靈，從噩夢中驚醒，渾身的毛瞬間炸開，一雙貓眼掃向倉庫方向。
    夢醒了，但那哢哢…哢哢哢…的齒輪轉動聲，卻並未消失。
    它真真切切地從倉庫門後傳來。